那幾日我輾轉難眠，直至十七歲生辰剛過，昭聖太皇太后下旨傳召數位世家格格入宮時，才驚覺所謂“榮耀”，便是能有個機會讓我一舉飛上枝頭，成爲同龍合鳴的鳳凰。
我慌了神，身爲鈕祜祿一族的格格，既受族中蔭庇，便需擔起延續榮耀之責，這是我學了姐姐多年才懂的道理。可肯色怎麼辦？我們已私定終身，我該如何是好！
我終究還是奉旨入了宮。宮中金殿巍峨、威嚴肅穆，處處彰顯天家氣派。我行事愈發小心謹慎，偏太皇太后常召我侍奉，言語間盡是對姐姐的讚譽與懷念。
我面上雖淡淡，甚至暗怨太皇太后下旨令姐姐遠嫁，心底卻因這多年來終於有人同我談及心中仰慕的姐姐，而漸生親近，相談甚歡。
後宮歲月倏忽而逝，出宮前，昭聖太皇太后問及宮中待年的五妹是否爲妾室所出，又道博爾濟吉特一族有她與仁憲太后撐着，縱有風波，皇上念着她們顏面，也不會傷及博爾濟吉特一族根本。
末了，她最後問了我一句，鈕祜祿與博爾濟吉特相比如何？我當時未答，卻已深諳其深意，鈕祜祿一族在後宮無人倚仗，五妹乃庶出，縱使日後得寵也難攀高位。若族中出一皇后，不僅能消除皇上猜忌，更能寬慰前線浴血奮戰的叔伯兄弟。
回去後我輾轉難眠，一邊是肯色，一邊是鈕祜祿一族。某日，我竟在夢中見到久未夢見的阿瑪，他瘦骨嶙峋，隔着朦朧霧氣對我說話，我聽不清字句，只看見他的口型似在喚姐姐的名字，“嘎魯代”。
醒來時，淚水早已浸溼枕巾，我知道我心裡已經做出了抉擇。姐姐遠在蒙古，得知此事後快馬傳信，說她在那邊安好，已有了血脈，又道是這些年是她無能，未能照拂好我這個妹妹、未能兌現曾經的諾言，才讓我這般煎熬。
最後也只勸我爲自己日後的幸福而做出決定。可是我知道若是我如此做了，怕是三妹妹要同五妹妹般，日後也要困於深宮。
我終究入了宮。入宮前與皇上、太皇太后做了場交易，這場交易若不出意外，足可保鈕祜祿一族兩朝榮耀。太皇太后與皇上欣然應允，太皇太后更讚我不愧是鈕祜祿家的格格，頗有姐姐的風範。
我還請皇上準五妹歸家。她出宮前與我拜別，那日她歡歡喜喜再喚我聲“二姐姐”時，我落了淚，原來我心底裡還是在意的，在意五年前她頂替我入宮一事。
自打算入宮那日，我便狠下心將與肯色相關的物什全留在府中，又捎去一封斷情信。如此好讓彼此死心，我亦不必時時念起他。宮裡日子乏味至極，我懶與嬪妃周旋，只終日跟着太后身邊學習打理宮務。
三年喪期剛過，皇上便冊立我爲皇后。我心中並無半分欣喜，只因肯色要回京了，這是我入宮那晚與皇上談妥的，是我請皇上將他調回京城。
是的，皇上知曉我與肯色的兩情相悅，是我親自坦白的。因我不想做個令皇上猜忌的皇后，這是姐姐出嫁前叮囑我的話，原是她讓我在阿瑪行差踏錯時轉達給阿瑪的。
跟了姐姐這麼些年，我到底也悟出了些道理。皇上缺的從來不是女子的真心，何況我這顆心早已給了肯色。既付不出一絲真心，便只能以真誠換君心，如此才能得皇上看重。我還請皇上下旨爲肯色賜婚，斷了最後一絲念想。皇上雖看我的眼神複雜，卻也應了。
事實果然如太皇太后所言，皇上十分看重我與鈕祜祿一族，族中叔伯兄弟皆得重用。太皇太后說的對，後宮有我在，鈕祜祿一族的榮耀便有了依託。
時光流轉，自冊立爲後以來，我竟在這深宮中遇到一個讓我放下心防的人，不，是個軟乎乎的小阿哥。
雖不後悔與皇上太皇太后他們做那場交易，但見太子對我這般孺慕，心底到底多了幾分在意。也好，皇上對太子終究不同，待他繼位，鈕祜祿一族的榮耀或能綿延不絕。
肯色成婚後便重返戰場，我知他心中有怨，可我們終究是有緣無分。斷了便斷了吧，我總這般勸慰自己，但是隻要一想到與他相守一生的格格並不是我，心底仍是隱隱作痛。
聽聞他回前線的消息，我竟暗自慶幸他與那位格格不甚恩愛，是我害了那位格格，可這便是皇權下的宿命，這是我冊後大典那日見百官跪拜時才悟得的道理。
此後我埋首宮務，事事親力親爲，不讓旁人插手。唯有這般忙碌，才能稍減心底裡的傷痛。只有累到身心俱疲，才能麻痹那每逢夜深便會涌起的、對前線肯色的擔憂。
其實我早有預感，族中叔伯兄弟大半戰死沙場，肯色又豈能獨善其身？再次聽聞到他的消息，已是他戰死殉國的噩耗。
我原以爲自己早已麻木，可聞訊後，心口仍是漫上無邊劇痛。暈倒前，見到口中嘔出的血珠四散濺落，竟然好似那年與他在雪山上見過的點點紅梅，嬌豔得讓人心碎。
再次醒來，得知自己時日無多，我怔愣片刻，心底竟涌上一絲解脫。皇上查清了是誰對我動的手，我不怪太子，他也不過是個四歲稚子，定是無辜的。
後來，爲了鈕祜祿一族，我又與皇上、太皇太后做了筆交易，我深知鈕祜祿一族與皇室世代聯姻，皇上需要鈕祜祿一族，而鈕祜祿一族亦需緊緊依附皇權。
這回藉着他們對我的愧疚，我沒顧三妹意願，舉薦她入宮。皇權富貴，我信她嘗過便再難放手，爲了族中榮耀，我如此，我之後必須有位鈕祜祿一族的女子也要如此，若不是我時日無多，又何必讓三妹入宮。因爲我知道唯有一母同胞的她，才能藉着皇上對我的這份愧疚，延續鈕祜祿一族的榮光。
我召額娘們與三妹進宮侍疾。她果然對我此舉不滿，我卻不以爲意，常與她聊起大姐姐。她那時尚小，許多事不知，我便同她講後宮嬪妃、皇子皇女、皇上與兩宮太后的事，還教她如何與皇上相處，該如何延續鈕祜祿一族的榮耀。
我自知有愧於她，只想着能多教一分是一分。後來我愈發虛弱，整日昏睡，竟又夢見阿瑪，他仍是那副骨瘦如柴的模樣，可這回沒了迷霧遮擋，我聽清了他的話。
他說對不起姐姐，是他在朝堂上站錯了隊，才讓姐姐這隻鳳凰落了地，還要我好好照顧自己，還說給我取名時本就不盼着我成那枝頭上的鳳凰，只願我追尋自己的幸福。
原來那年夢見阿瑪，他口中的“嘎魯代”不過是想讓我轉達他對姐姐的歉意，是啊，相隔千里，他又能如何託夢給姐姐。
可我終究會錯了意，一切都早已塵埃落定。我自知大限將至，便只與額娘們、三妹閒話家常，心底說不出的輕鬆。
那日昏睡後，我再未醒過來。該交代的事我早已交代清楚，便是對皇上也沒了遺言。這一年多來，他只喚我鈕祜祿氏，卻從不知我名布爾和：我本就是隻仙鶴，從不是鳳凰，飛上的也不是枝頭而是金絲鑄就的囚籠。
恍惚間，我又見肯色在那棵熟悉的榕樹下回望，四周白雪皚皚，他卻笑意盈盈，暖人身心。我這隻仙鶴的魂靈穿過金絲囚籠，振翅飛回到他身旁，化作十六歲時的模樣。同他對視間，雙手合十，對着千年不倒的榕樹虔誠祈願：來生，定要與君白頭偕老。