十一月十日，慈寧宮傳來太皇太后聖體違和的消息。康熙連日守在榻前親侍湯藥，奈何國事繁重，不過幾日便熬得眼底烏青。太皇太后瞧着康熙憔悴模樣，心中滿是疼惜，決意下旨改由後宮嬪妃輪流侍疾。康熙執意不肯，堅持要守至她康復，太皇太后幾番嚴詞勸誡，又以龍體爲重相逼，他才無奈作罷，當即親自擬旨，命後宮衆嬪妃入慈寧宮照料。
董佳佳等人隨即接到康熙口諭，奉旨前往慈寧宮侍疾。此令一出，六宮上下皆感惶惑不安，太皇太后若有不測，皇上勢必龍顏震怒。霎時間，後宮氛圍凝重如霜，各宮主位紛紛着手安排宮中諸事，無人敢在此敏感時刻暗生事端。
永和宮內，望着樑九功漸行漸遠的背影，董佳佳心中暗忖，太皇太后薨逝這場風波，終究還是來了。她當即命白霜等人嚴守宮禁，叮囑這段時日切莫生事。而兆佳氏等人聽聞消息，亦匆匆趕往前殿。
“姐姐此去慈寧宮侍疾，千萬保重。若永和宮有需要操持之處，儘管吩咐我們。”兆佳氏黛眉微蹙，眼中滿是關切。她深知自己位分尚低，無緣前往侍疾，故而急於在旁務上爲董佳佳分憂。一旁的格蘭珠亦跟着頷首，神色同樣凝重。
董佳佳讀懂這份心意，溫言安撫道：“我已叮囑白霜她們嚴守宮門，也將舒魯和佛爾果春送回啓祥宮，如今永和宮裡倒沒有其他需要操持的地方。不過這段時日，還需你與格蘭珠領着格格們，每日到側殿佛堂禮佛，再謄抄些佛經供奉。只是行事務必低調，眼下局勢不穩，凡事以穩妥爲要。”話音剛落，兆佳氏與格蘭珠已然心照不宣，齊聲應下。
見董佳佳已將永和宮諸事安排得滴水不漏，兆佳氏與格蘭珠懸着的心稍稍放下，眉間愁緒也淡了幾分。倒是即將同往慈寧宮侍疾的戴佳氏面露憂色，輕聲問道：“姐姐可知，皇貴妃娘娘如何安排侍疾日程？”
“皇貴妃帶博爾濟吉特格格，貴妃與敬嬪一組，你我一組，惠妃領着覺禪貴人，宜妃姐妹，榮妃同安嬪，還有儲秀宮赫舍裡兩人。總共七組人，白日夜間輪流值守。”董佳佳條理清晰地作答。
提及侍疾安排，她心中不免泛起酸澀，啓祥宮德妃與章佳氏因懷有身孕得以免去差事，在啓祥宮內爲太皇太后祈福，而自己等人卻要長駐慈寧宮。在沒收到旨意、康熙與太皇太后爲侍疾一事有些僵持之前，她早已做好要侍疾的準備，於是便匆忙將兩位小格格送回啓祥宮，德妃也深知事出緊急，皇上素來仁孝，侍疾一事勢在必行，所以對於格格們回宮一事，非但沒有怨言，反倒因董佳佳五個月的悉心照料，送來豐厚謝禮，言辭間滿是感激。
“如此排班倒也周全，總算是能輪換着歇口氣。”兆佳氏頷首寬慰道，語氣裡帶着幾分慶幸。
戴佳氏面上舒展，似卸下重負般輕快笑道：“已有許久未向太皇太后請安，本還忐忑不安。好在能與姐姐同去，心裡便踏實許多。”
董佳佳從德妃免侍的思緒中回神，目光掃過戴佳氏的裝扮，突然想起侍疾的規矩。她神色鄭重道：“此次侍疾，穿着最是講究。既不能着華服豔妝，也不宜太過素淡惹忌諱。你這身衣裳尚可，但首飾需再精簡，一支素簪足矣，髮型也改得利落些纔好。”戴佳氏連忙應下，將叮囑記在心裡。
轉眼一晃便輪到董佳佳與戴佳氏侍疾。慈寧宮內，董佳佳跪坐在榻邊，動作輕柔地捧起藥碗，將湯藥一勺勺送入太皇太后口中。待藥湯飲盡，她把空碗遞給宮人，又取出絲帕，細緻地拭去太皇太后脣角的藥漬，這才徐徐起身，垂手立於一旁。
太皇太后露出欣慰的笑意，緩聲道：“端妃，你伺候得細緻。先歇着去吧，有蘇麻在這兒，你們去外殿候着，有事自會喚你們。”
董佳佳俯身行禮，恭聲道：“奴才遵旨。”她轉身與一旁目不轉睛觀察侍疾過程的蘇麻喇姑低聲交代幾句，便領着宮人退下。殿內只餘下太皇太后與蘇麻喇姑，靜謐中唯餘燭火輕搖。
踏入慈寧宮前，董佳佳已做好心理準備，以爲會見到太皇太后病若枯槁、奄奄一息的模樣。然而眼前所見卻令她詫異，太皇太后雖面色蒼白，卻瞧不出有性命之憂，似乎不過是尋常染恙。
她心中恍然，難怪康熙會允准後宮嬪妃前來侍疾，若真是危在旦夕，他這位至孝的孫兒又豈會假手於人？恐怕早親自衣不解帶地守在榻前了。
可疑惑也隨之而來，既不見沉痾難愈之態，爲何太皇太后偏偏在今年薨逝？這蹊蹺之處，着實令她百思不得其解。
戴佳氏見董佳佳神色怔忡，連忙提醒道：“姐姐，延禧宮方纔派人傳話，戌時便會來交接。我已用過晚膳，您快些去用膳，太皇太后這邊有我照應，姐姐不必擔心。”
董佳佳從思緒中抽離，脣角揚起淺笑：“好，我知道了。剛伺候太皇太后飲完藥，想來她該歇着了。你且在外殿守着，我用完膳便回來。”戴佳氏頷首應下，董佳佳這才轉身，步出殿門。
寢殿內，待董佳佳的身影徹底消失在殿門外，太皇太后幽幽一嘆：“蘇麻，我時日不多了。漠北那邊的局勢，如今怎樣了？”
蘇麻喇姑眼眶泛紅，聲音哽咽：“主子……太醫院若束手無策，咱們就告訴皇上，讓他廣召天下名醫、遍尋良藥，定能……定能治好您的病……”
望着蘇麻喇姑滿是憂慮的面容，太皇太后語氣帶着幾分無奈：“蘇麻，別犯傻，莫要告訴玄燁，現在還不是時候。我這把年紀，早已活夠了。天下醫術精華皆在太醫院，既然他們都回天乏術，何必再興師動衆？”
太皇太后眼神漸漸迷離，話語也變得絮絮叨叨：“我如今不過靠着藥石強撐，這般活着實在煎熬。這些年病痛纏身，晝夜難安，連吃睡都成了折磨。好在玄燁已長成，是位能擔大任的明君。前些年我還憂心子嗣單薄，如今他膝下皇子皇女衆多，皇家興盛之象已顯。又有保成這般聰慧的皇孫立爲儲君，大清江山根基穩固。只是漠北局勢詭譎難測……我這身子實在撐不住了，就讓我最後再助玄燁一臂之力，再爲博爾濟吉特氏盡份心力，如此，我也能安心去了。”
蘇麻喇姑聽着，眼眶瞬間通紅。她太瞭解自己這位主子，一生堅韌果決，若非病痛已到難以承受的地步，斷不會吐露這般言語。那些經年累月的傷痛，皆源於太宗年間波譎雲詭的後宮爭鬥。彼時各方勢力犬牙交錯，歸附部族暗藏怨懟，手段陰毒狠辣；便是同出博爾濟吉特氏的貴人們，亦因利益糾葛明爭暗鬥。太皇太后正是在一場場腥風血雨中遭奸人算計，落下病根。
念及此處，蘇麻喇姑恨不能代主子承受這般折磨，淚水奪眶而出，聲音哽咽破碎：“主子，是奴婢無能……若當年能護你周全，您何苦受這半生煎熬……”
太皇太后苦笑着搖頭：“蘇麻，就算那次你護住了我，她們又怎會善罷甘休？不過是換個法子罷了。比起那些人，我已經算是有福之人，她們機關算盡，不也早早去了？我享了這許多年太平，也該下去會會她們了。”
蘇麻喇姑喉頭哽咽，深知勸不動這位固執的主子。她強忍悲意，轉身從梳妝檯暗匣裡取出止痛丹藥，又倒來溫水。待太皇太后服藥後，才壓下心頭翻涌的情緒，沉聲道：“主子，漠北喀爾喀那兩位王爺已按捺不住，正在暗中籌備糧草軍械，似有舉兵之意。”
太皇太后頷首，眸光微斂，沉吟片刻後問道：“準噶爾那邊，可有動靜？”
“回主子，消息已暗中傳至準噶爾，他們正等着喀爾喀內亂髮作。”蘇麻喇姑壓低聲音回道。
“很好。繼續緊盯動向。漠南各部可都知會到了？籌備得如何？”太皇太后眼神深邃如淵，語氣透着不容置疑的威嚴。
“各部均已接到密令，正緊鑼密鼓籌備。”蘇麻喇姑神色凝重，鄭重回應。
太皇太后輕“嗯”一聲，目光穿過窗櫺，遙望着乾清宮的方向，眸中欣慰與期許交織，久久未語。