我與肯色是青梅竹馬，他長我兩歲。他是瓜爾佳氏無爵支脈的尋常嫡次子，我是鈕祜祿氏承爵支脈的嫡出格格。
幼時，衆人皆道我們是天造地設的一對，連姐姐也這般說。可肯色那混蛋偏說，他纔不喜歡我這般潑辣的格格，娶福晉當娶像姐姐那樣的。
哼，姐姐豈會看上他這乳臭未乾、擔不起事的小子？不過姐姐在我心中，確實是全天下最端麗賢淑的格格，能有這樣的姐姐，我打心底裡歡喜。
阿瑪最是疼愛我們姐妹，尤其寵愛姐姐。他爲姐姐取了個極美的名字——嘎魯代，意爲鳳凰。姐姐擔得起這個名字，她自出生便受全族珍視，自幼由名師教導詩書禮儀，琴棋書畫、騎馬射箭無一不精。
我與姐姐一同求學，卻與她差距懸殊，仿若鴻溝。但族人常說我有姐姐一二分模樣，爲此我心中十分歡喜。
我不如姐姐勤勉，有時學乏了便會逃課，可姐姐從不曾如此。我好奇她爲何能這般刻苦，曾問過她爲何不覺得枯燥勞累？
她那時只是輕笑，並未解釋，還同我開了句玩笑，若我長大與肯色兩情相悅，她便同阿瑪商議成全我們；若有一日她真成了鳳凰，哪怕我心悅肯色而他不願娶我，姐姐也要讓他娶了我。那時我尚不明白這話的深意，只被姐姐打趣得紅了臉，便未再追問。
我七歲那年，姐姐同幾位世家格格被昭聖太后召入宮中侍奉，舉家皆喜。她歸家時，面上喜色難掩，還信誓旦旦對我說，定會讓肯色娶我。然而歡喜轉瞬即逝，太后下旨賜婚，命姐姐遠嫁蒙古。
我猶記得接旨那日，阿瑪面色凝重，姐姐強作歡顏。入夜，姐姐房中傳來悽切哭聲，我不敢近前，但我卻清楚姐姐這隻鳳凰終究要飛往荒蕪之地。
可不落在這輝煌的紫禁城，同皇上這般真龍天子合鳴的鳳凰，又怎算真鳳凰呢？
姐姐哭了整夜，我亦陪哭整夜。想到她日後遠嫁，我們姐妹此生相見恐怕只剩不過五指之數。次日，我哭腫雙眼，姐姐雖眼底青黑，卻神色如常。
她於族中祠堂與阿瑪及叔伯商談整日，不知他們說了什麼，只聽阿瑪與叔伯未再喚她“嘎魯代”，只稱她爲“大格格”。
自賜婚聖旨一下，時光飛逝，姐姐很快到了出閣的時間。出嫁那日，她笑意粲然，阿瑪亦展歡顏，可我仍從他們眼底窺得一絲苦澀與無奈。
姐姐出嫁後，我成了阿瑪的掌上明珠，族中叔伯亦對我愈發親厚。日子這般流淌，我與肯色也日漸親近。
姐姐遠嫁後，我常覺煩悶，是肯色偷偷帶我偷閒尋樂，我們入山間賞景、至鄉間嬉鬧、於河邊戲水，那段時光是我此生最快活的歲月。
好景難長，我十一歲時，瓜爾佳一族突遭變故，鰲拜被擒，肯色一家亦受牽連。他那陣子終日戰戰兢兢，我滿心憐惜，總變着法兒逗他開心，想舒展他緊蹙的眉峰。
自那時起，我便知自己心悅於他。幸而肯色一家終究未捲入鰲拜之事，他亦重展笑靨。只是經此一劫，瓜爾佳一族遭皇上猜忌，阿瑪怕是再難願將我許配於他。
後來族中亦遭皇上猜忌打壓，阿瑪整日愁容不展。我心底卻暗生僥倖，以爲我與肯色仍算天造地設的一對。
可十三歲那年，阿瑪竟將年僅六歲的五妹送入宮中爲嬪妃，原來我以爲自己和肯色的門當戶對，不過是鈕祜祿一族對皇上的另一種委曲求全。入宮那日，五妹啼哭，阿瑪垂淚，額娘亦難展歡顏。
五妹走後沒幾天，我從她生母處得知隱情，原本是要在我與三妹中選一人進宮，是額娘苦苦哀求阿瑪，又以我二人皆是額娘她這個側室所出爲由，才改送的五妹。知曉此事當晚，我噩夢纏身，夢裡五妹哭問爲何是她而非我，聲聲泣血。
經此一事，我好似驟然長大，再無天真無憂。我時常見阿瑪爲消除皇上對鈕祜祿一族的猜忌，愁白鬢髮、積勞成疾，整個人形銷骨立。
我心底涌起恨意，恨後宮中的太皇太后與皇上，是他們毀了一切。可我明白，這恨意終是枉然的，只因這便是紫禁城上的至高皇權，無人能逃脫聖意定下的命數。
我十五歲時，阿瑪病勢愈發沉重，已經難以下榻。額娘與嫡額娘終日以淚洗面，兄弟姊妹皆哀慼難抑，我亦如此。只是這些年仿着姐姐的性子，到底學了三分堅韌，哭了一夜便強打精神撐住了。
阿瑪臨終前，喚衆人至榻前交代後事，滿室皆泣不成聲。待衆人退下，他獨留了我與弟弟法喀，虛弱的追問我可有屬意之人，說他在世時好爲我安排婚事。
我哪敢提心悅肯色，阿瑪這些年爲消皇上對鈕祜祿一族的猜忌，委曲求全到這般田地，若此時與瓜爾佳一族結親，此前心血怕要盡付東流。於是我囁嚅着說沒有，即便阿瑪從小就知我的心思，卻也只長嘆了一聲，並未拆穿我。
不久後，阿瑪故去，那年我十六歲。我成了家中頂樑柱，至此才知阿瑪生前是何等辛勞。
後來，我與肯色互表心意，那是個陽光明媚的好日子，我們在幼時常去的寺廟榕樹下，將祈福紅帶拋上枝頭，彼此寫下的願望皆是與對方相伴一生。
那日我們皆滿心歡喜，認定彼此便是要攜手走盡此生的人，但卻也清楚，橫在我們之間的，不僅有家族的阻攔還有皇權的猜忌。
好在肯色早有籌謀，他對我說要去南邊參與平叛戰事。我心底雖萬般不願，卻聽他說這是唯一的法子，唯有他立功封爵，領着瓜爾佳一族歸附皇權，才能消去皇上對瓜爾佳一族的猜忌，如此我們纔有望締結姻親。我被他說動了，因爲我深知那時除此法外再無他路。
肯色奔赴前線後，前線戰事很快吃緊。我無時不刻都在爲他的安危懸心，整日裡愁容不展、神思倦怠。他果然不負英勇之名，很快便升爲了將領。可此時京中突發大事，皇后薨逝了。
這是我第二次聽聞赫舍里氏的消息，第一次，是她飛上枝頭，“奪”走姐姐鳳凰之名時。那時姐姐說不怪她，只道是自己時運不濟，可我到底還是怨過她的，因她，姐姐不得不遠嫁蒙古。如今她竟突然薨逝，實在令我意外，可見即便坐上後位，她也終究不是真鳳凰。
她的薨逝令世家格格們暗自心動。我本以爲自己對那個位置最是不屑，卻終究高估了自己。十七歲時，族中叔伯兄弟皆奔赴戰場，爲消皇上猜忌、重拾鈕祜祿一族榮耀浴血奮戰。
那時京中哀鴻遍野，我常代表嫡支走街串巷，安撫前線戰死族人的親屬。我目睹了戰爭的殘酷，對肯色的擔憂日夜煎熬，寢食難安。
可不知爲何，京中忽然流傳起我是“京中第一美人”，更稱我不愧是“滿蒙第一美人”姐姐的妹妹。我滿心狐疑，暗中查探是誰將我推至風口浪尖。
發現竟是法喀散佈的流言後，我怒氣衝衝去書房質問。他卻眼神複雜地同我說，這是族中叔伯兄弟用命換來的榮耀，我該爲鈕祜祿一族好好打算。說罷，便將我逐出了書房。