太皇太后的身影消失在視線裡，殿內便只餘宜嬪姐妹二人。
郭絡羅氏費盡心思纔將情緒崩潰的妹妹宜嬪安撫妥當，太皇太后臨去時的話語猶在耳畔迴響。
她深知太皇太后此番罰跪的用意，是要借她們之口勸說皇上將阿哥交由皇太后撫養。
若不能達成此事，只怕日後真要日日來慈寧宮請安，更甚者，若惹得太皇太后厭煩，恐怕會悄無聲息地病逝宮中。
其實，自入宮以來，緩和與太皇太后的關係，這個念頭便在她心中盤旋
眼見妹妹宜嬪聖眷過盛，已引起太皇太后忌憚，她不得不爲自己與家族籌謀，以求與太皇太后相安無事。每每思及太皇太后薨逝前，唯恐其會一意孤行，帶上她們同赴黃泉，便寢食難安。
所幸她通過族中暗線得知，萬琉哈氏承寵原是慈寧宮的手筆。
鹹福宮那位素來不在意恩寵，如此便也明白了太皇太后的用意。
只是她誕下的是位格格，而皇太后膝下已撫育有大格格，唯獨缺個阿哥。
正巧妹妹宜嬪生了個阿哥。
只是想要勸動皇上，終究還得靠妹妹宜嬪出面。思及此，郭絡羅氏心中已有了計較。
時間緩緩流逝，不多時，宜嬪姐妹便相互攙扶着，腳步虛浮地跨過慈寧宮門檻，爲表誠心悔過，她們步履蹣跚地走回了翊坤宮。
宜嬪姐妹剛踏出慈寧宮，六宮上下便已得了消息。
乾清宮中，康熙聞訊，心下稍安。
雖說宜嬪阿瑪一事是姐妹二人主動相求，但他終究不願見她們因此殞命，尤其二人皆已爲皇家誕育子嗣。
然而，他亦不願皇瑪嬤爲此大動肝火，故而只能作壁上觀，既讓皇瑪嬤懲戒一番，稍解鬱結，亦可藉此警醒宜嬪姐妹。
畢竟此事確實觸犯了後宮不得干政的宮規，若宜嬪姐妹未因此受懲，只怕會助長其妄念。更恐日後若有嬪妃親屬獲罪，皆來向他求情，反倒損了在萬民中帝王的威信。此例只可一而不可再，故而他才未親往慈寧宮干預此事。
宜嬪姐妹的風波並未就此平息，每日前往慈寧宮禮佛的責罰仍在繼續。這般境況引得六宮衆人暗中譏諷，昔日門庭若市的翊坤宮，如今竟成了宮人們避之唯恐不及的去處，再無人願被分派至此當差。
時間轉眼來到了六月三日，這日是阿哥格格們出種痘所的日子。牛痘確實較人痘穩妥，此番皇嗣皆平安無事。
董佳佳與惠嬪、榮嬪早已向康熙請了旨意，一早便領着兆佳氏候在種痘所外，只盼能最先迎見皇嗣。午時剛過，樑九功便引着皇嗣們出來，董佳佳等人連忙上前將孩子們攬入懷中。
董佳佳一把接住撲向自己的茉雅琪，擡眼卻見吉雅仍躊躇不前，心頭不由泛起酸楚。她含笑朝吉雅招手示意，吉雅見狀，先向壽康宮來的阿魯特嬤嬤問好，這才緩步上前。
董佳佳將兩個孩子一併摟住，喜不自禁地喃喃道：“平安就好，平安就好。”說着細細端詳二人，見只是清減了些，這才稍稍安心。
衆人先去慈寧宮向太皇太后報平安。太皇太后見皇嗣無恙，便讓衆人各自回宮。董佳佳則親自將吉雅送回壽康宮，陪着太后說了會兒話。見太后目光頻頻落在吉雅身上，顯是思念心切，董佳佳識趣地不多打擾，帶着茉雅琪返回永和宮。
皇嗣種痘功成，朝野內外爲之震動。前朝後宮皆盛讚康熙治下的大清國運昌隆。永和宮中，董佳佳靜候康熙晉她位份的旨意，直至茉雅琪出痘所第十日，康熙才踏入後宮。他先是臨幸了承乾宮，次日才至永和宮。
永和宮內，康熙興致頗佳，與茉雅琪、雅利琦嬉戲玩鬧，難得展露慈父本色。董佳佳靜立一旁，見此溫馨景象，心中暗喜。
若他日康熙憶及此景，或能對她們母女多幾分眷顧。待康熙與她們共進晚膳後，便命人將兩位格格送回各自的寢殿歇息。
是夜，董佳佳寢殿內，往日的旖旎溫存如輕煙散盡。她原盼着康熙因牛痘一事對自己和顏悅色，可眼前的景象卻大相徑庭。
康熙褪去了柔情，端坐在榻的另一側，脣角勾起一抹似有若無的笑意，眼中卻凝結着刺骨的寒意與猜忌。那目光如芒在背，令她脊背發涼，冷汗直流。
四目相對的寂靜彷彿凝固了時間，直到董佳佳幾乎要被這窒息的氛圍壓垮時，康熙終於開了口。
他的聲音低沉而冰冷，字字如重錘般砸落：“入宮十餘載，這兩年卻屢立奇功。地動獻策、牛痘良方……董佳氏，你到底還有多少事，是朕不知曉的？”
董佳佳心頭劇震，剎那間無數被康熙厭棄賜死的慘狀在腦海翻涌。她深知是自己急於立功求進，才招致帝王的猜忌，強壓着喉間翻涌的懼意，她的聲音發顫，渾身繃緊如弦，僵硬着離座，按規矩俯身行禮。
目光卻毫不退縮地迎上康熙審視的眼神，眼底跳動着倔強的火光：“世人皆道女子當恪守三從四德，然奴才不甘平庸，又恐慧極招禍，聽聞皇上乃天下最爲聰慧之人，故而入宮侍奉。能侍奉皇上，實屬奴才之幸，誕育格格，亦是幾世修來的福氣。”
“地動獻計、牛痘良方，皆是奴才不忍皇上憂心國事，牽掛皇嗣和天下黎民百姓，偶然間得了發現，有些靈應罷了。皇上乃九五至尊，奴才不敢有一絲一毫欺瞞，更不敢恃功而驕、逾矩犯上，懇請皇上明鑑。”說罷深深叩首，額觸地磚，發出清脆的撞擊聲。
康熙靜默良久，目光漸深。若說牛痘之術是偶然所得，那地動之策足見眼前女子的蕙質蘭心。這般才智若不能爲他所用，還不如捨棄。好在她懂得藏鋒守拙，是後宮的嬪妃，又是皇嗣生母。
思及此，他眼底的猜忌和審視漸漸消散，語氣轉柔，出聲溫言寬慰道：“好個巾幗不讓鬚眉。董佳氏，你若爲男子，必是社稷棟樑。不過格格們能有你這般殫精竭慮的母妃，也是她們的福分。後宮得此心繫天下的妃嬪，我心甚慰。起來罷。”說罷，徑自向牀榻行去。
董佳佳緩緩直起身子，雙腿仍有些發軟。見康熙背對着她等候更衣，心中既有劫後餘生的僥倖又涌起幾分被康熙猜忌的酸楚。這番說辭自然是她早早準備好的，牛痘之功非同小可，必會招致帝王的猜疑。
只是未曾料康熙竟從提及牛痘一事隱忍至今，原以爲自己已經矇混過關，康熙不再追究。未曾想康熙偏選在皇嗣種痘成功、她心神鬆懈之時發難，着實打了她個措手不及。幸而進退有度，應對尚算得當，終是化險爲夷。
董佳佳緩步上前爲康熙寬衣解帶，咫尺之間，方纔還在相互試探的二人此刻卻要肌膚相親，同牀共枕，這令她指尖微僵。
康熙似有所感，卻話鋒一轉：“既入了宮，做了端嬪，便不必計較宮外的虛名。地動之事我尚可寬宥，然而牛痘之功…非你一介後宮嬪妃所能擔待，你可明白？”
董佳佳手上動作未停，心中已然明悟，康熙這是不願讓外人知曉牛痘源於她的提議。她倒也理解，畢竟一個後宮嬪妃還是安安穩穩的、不出頭的爲好，只要康熙能給她實在的恩典，比如晉位。
那她自然也不會稀罕，在這古代能獨攬這等能招致無窮後患的功績。況且皇上既肯明言牛痘功績一事，反倒說明對她少了幾分猜疑，董佳佳不由心中大定。思及此，她手上更衣的動作愈發輕柔，低眉順目道：“奴才省得了，謝皇上體恤。”
見董佳佳這般柔順乖巧，康熙欣慰頷首，眸中泛起繾綣柔光，溫言安撫道：“你我早已是一體，你的心意我都記在心裡，斷不會叫你受半分委屈。”
話音未落，待董佳佳解開最後一顆盤扣，他長臂一攬將人橫抱而起。董佳佳猝不及防，下意識輕呼出聲。
康熙見狀朗聲大笑，董佳佳雙頰緋紅如霞，羞赧地將臉埋入他胸前。燭影搖曳間，兩人輾轉至榻上，帳幔輕垂，一室旖旎。
翌日清晨，董佳佳渾身酸脹着從昏睡中醒來，觸手可及處已沒了溫熱氣息。怔愣了片刻，董佳佳思緒漸漸回籠，望着頭頂的牀帳，緊繃整夜的神經終於鬆弛下來。
昨夜那場驚心動魄的試探，竟這般有驚無險地化解了，甚至她覺得康熙看向她的眼神裡，還多了幾分難得的柔和和信賴。
念及此，董佳佳不由得暗自慶幸，虧得先前做足了準備，否則面對康熙驟然發難，只怕要被當作妖孽處置，暴斃宮中，落個不明不白的下場。
想到昨夜康熙最後那句她的心意他都記在心裡，董佳佳心下頓時大定，妃位於她而言已是十拿九穩。只要順利度過個把月，待三藩之亂徹底平定，康熙有意大封時，她必定能晉位爲妃。
如此穩妥的晉位，想來也不會引得後宮衆人嫉恨了。這般想着，她脣角勾起一抹淺笑，愜意地翻了個身，只覺經此一役，往後在這深宮裡的路，必是雲開月明，順遂無虞。