贊皇山雖說稱爲山，實際上卻由大大小小數十座山頭並立而成。
在這片山區之間，原本嘯聚着黑山賊帥孫輕所部，孫輕其人乃是跟隨張燕多年的積年老賊，手下人馬衆多，頗爲精銳。
只不過孫輕亦小覷了討逆營與趙國新練的郡兵，劫掠地方不成，反被擊破身死，傳首郡縣。
然而贊皇山區終究地處偏僻，離開房子縣城距離遙遠，最遠之處超過了百里路程。
所以在常山大舉開墾屯田的時候，此地並未被選爲第一批屯田地點，而是選擇石邑、靈壽等離開縣城較近的地方開始。
或許是常山屯田太過順遂，負責屯田事務的建義中郎將陶升急於幹出一番成績，在新招募到一批流民之後，就安排他們來到空曠的贊皇山區開設屯堡。
在贊皇山區內的屯田堡寨興建倒也順利，此地原本有一些賊人控制下山民開墾的農田，被盡數囊括進屯堡之中，幹得倒也有聲有色。
誰料到屯民們剛剛把田土犁完，播撒下第一波希望的種子，就遭逢到了黑山賊的襲擊。
贊皇山區內共八個屯田堡寨，其中五個遭到襲擊，三個損失慘重，有一個更直接被付之一炬。
原本被稱之爲九樹寨的屯田堡寨上，屯民們辛苦營建的屋舍、寨牆已經化爲灰燼，只餘下些許黑漆漆的焦木。
在堡寨周邊，屯民們剛剛開墾出來的田土也沒能倖免，新播下的麥苗被人馬踐踏，化作污泥。
在屯堡之中，正有士卒和倖存的屯民出入其間，把一具具慘遭毒手的屯民屍首運送出來。
看着碼放在田野中的屍首，建義中郎將陶升悲嘆道：“哎！這些屯民可都是奔着太平日子而來的，竟然讓他們喪於賊人之手，是我的錯啊！”
同行的高邑營督仲棟寬慰道：“陶將軍不必太過自責，究其根本還是賊人太過惡劣，放着好好的生活不過，非要爲禍百姓。”
陶升回過頭去，對着仲棟拜道：“是在下求功心切，沒能聽從仲兄的勸告，行事草率，把屯寨建得太靠近山區。”
仲棟道：“陶將軍想必也有自己的考量，若是錯過了春耕，則屯墾之事又要往後拖延許久，亦有不得已的難處，實在怪不得將軍。”
陶升搖搖頭道：“總之是我過於操切了，竟然還需要仲督在府君面前幫着遮掩，升汗顏啊！”
仲棟道：“其實府君明察秋毫，這些許小事定然也瞞不了他，府君不提，想必是不願在此事糾治責任，而是要趕快把此不良影響給扭轉回來。”
陶升聞言一愣，他顯然被這次襲擊給打亂了思路，沒有考慮太多，現在想來或許也是，問道：“仲督以爲，府君會有何等行動？是要嚴令我等進山剿滅來襲之賊？”
仲棟道：“怕是不易，贊皇山區道路崎嶇地勢複雜，前來襲擾的賊人早就退入了彼輩熟悉的山間，若在此處開戰乃是以我之短擊敵之長，想必府君不會行此下策。”
陶升道：“既然仲督言府君不會由此處出擊，那我等又如何將功折過？”
仲棟道：“凡事亦無絕對，陶將軍可還記得府君在上艾縣境以少敵多擊敗賊首張燕之時，其中有一半人乃是顏伯舉手下的山地戰兵麼？”
陶升道：“這自然記得，那些山地戰兵在山間縱躍如飛如履平地，極爲善戰。”
仲棟道：“然也，石邑營的山地戰兵便是將軍早就爲剿滅黑山賊設下的伏筆，我手下的戰兵可有所不及。我料府君要扳回一程，必然是先以石邑營、上艾營、房山營爲先，攻略一些賊人山頭，而我高邑營定然是以守禦爲主。”
陶升憂慮道：“既是如此，那豈不是又落於人後了？”
仲棟道：“陶將軍毋憂，想那黑山賊嘯聚十餘年，想要一舉剿滅談何容易，待石邑營等吸引住賊帥張燕等人的注意力之後，便是我等建立功業的良機了！”
陶升轉憂爲喜道：“噢？仲督說的是？”
仲棟道：“府君不是讓陶將軍打探黑山虛實麼？既然賊人能從贊皇山處出來襲擾，必有險要道路連通，我等可善加探訪，同時效仿石邑營，訓練士卒們山間作戰能力，待合適時機，給賊人來個出其不意，必能一雪前恥報此大仇！”
陶升聞言後亦信心滿滿，握拳虛擊，說道：“好！我手下尚有五百部曲，近日又在屯民中徵募了一些青壯，便一同隨仲督訓練，然後一同擊賊，誓雪前恥！”
仲棟與陶升擊掌爲誓，心裡則想有了陶升的配合，自己高邑營戰力稍弱的缺點或可彌補一二，希望這回不會被昌琦、顏枚等人再壓過一頭。
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經歷了正月裡那場伏擊戰的慘淡收場後，茫茫黑山各個山頭之間人心浮動。
張燕爲了挽回頹勢，強行要求各山頭繼續出人出力集中整訓增強戰力，再戰常山。
基於在上艾伏擊戰中各山頭雜騎的惡劣表現，張燕更規定各山頭除了交出步卒，更要交出一定量的騎兵來統一由他調遣，以避免指揮不動的情況再次發生。
若說先前張燕把手伸到那些普通賊兵頭上各人還不覺得什麼，但騎兵可是各山頭的安身立命之本，若被張燕收去，那各山頭基本也就留不下多少戰力。
各個小山頭對於張燕的命令敢怒不敢言，大多數山頭權衡利弊後的還是交了出來，有幾個小山頭拖拖拉拉的不願依從，便被張燕帶人到他們山頭下武力威逼就範。
在經過兩個月的整訓之後，張燕終於尋到了機會，遣兵馬入口贊皇山區，一舉摧毀了數個屯田堡寨。
這種戰績若放在數年之前，簡直稀鬆平常不值一曬，然而自常山換了新國相後，竟然成爲了黑山賊對於常山罕有的大勝。
張燕乘勢邀請各個山頭賊帥前來商討，大肆宣揚此事，以增強各個山頭的信心。
“諸君，那常山兵也不過如此，我此番進入房子縣，接連摧破八個屯田堡寨，又擊退趕來增援的常山兵，劫掠了不少糧秣農具還有人口回來，而自身傷損寥寥。”
張燕對於此戰戰績作了適當誇大，而各山頭賊帥大多沒有能力分辨真僞，只在張燕故意堆放的戰利品面前露出豔羨之色。
不過也有人提出不同意見，有個沒眼力的賊帥問道：“那敢問張將軍，那爲何前次在上艾，我等數千人，竟然沒拿些那些常山兵。”
張燕對於這個哪壺不開提哪壺的傢伙十分不悅，不過幸好此戰的功臣杜長出來解釋道：“汝卻不曉得，上次隨在顏良身邊死戰的都是跟隨顏良多年的短兵，皆是經歷過官渡之戰的百戰老卒，戰力非同一般，我等預料不及才吃了些虧。”
“我聽聞討逆營一共才數千人，顏良的短兵不過千人左右，我等遇上最難纏的這一批才致使不利，其餘的常山兵，亦不過爾爾。”
杜長這一回帶領人出擊，與仲棟的高邑營援兵稍稍交了下手，倒沒落下風，故而一掃先前的頹唐，又重新拾起信心，說話也恢復了底氣。
先前那問話的賊帥恍然大悟道：“原來如此，顏良這廝竟然如此狡猾，扮豬吃老虎，害得我等吃了暗虧，下次再讓乃公遇見，定饒不了他。”
張燕不再理這個渾人，繼續說道：“我等黑山大軍近些年疏於習戰，故而才吃了些虧，不過隨着合兵合練之後，戰力大爲提升，便是對上袁紹、顏良的強兵亦不會遜色太多。”
“加之我等擁有地利，必要讓常山兵知道，這茫茫黑山，終究還是我等說了算，他顏良想要在此地與我等爲敵，終是癡心妄想！”
張燕的這番宣言，很是激勵了一些賊帥，加上張燕又當場分給他們一些戰利品，讓大家很是欣喜，紛紛吵鬧着再幹他幾票。
山寨中的大宴過後，張燕把張坦叔侄以及楊恪請入屋內繼續相商。
張坦與楊恪在先前的大宴中並沒有表露態度，他們作爲僅次於張燕的大山頭，自然有自己的情報來源，不比一般小山頭那麼好糊弄。
而且在張燕強行徵集各小山頭的兵馬整訓之後，不少小山頭爲了避免被張燕強徵人手，聲稱自己已經調集人馬隨同楊恪、張坦處一起整訓。
這其中有張燕對於徵調的人手數量規定太死不知變通的原因，也有有些山頭本就與楊恪、張坦相善的原因。
對於一些小山頭事實上倒向楊恪、張坦，張燕也只能睜隻眼閉隻眼，一方面派人與楊恪、張坦交涉，一方面則隱忍不發以免內部先鬧出不和來。
楊恪、張坦二人對於有小山頭主動投附自己當然欣然接納，他們雖然也學習張燕，要求各山頭交出人手整訓，但在人數多寡上卻沒有咬得太死，即便稍稍少交些人來，也不會過於苛責。
所以如今的黑山之中，三家大山頭各自爲政的情形愈加明朗。
張燕想要有所動作，不得不與楊恪、張坦好言相商。
在內室之中，大家說話就沒那麼多顧忌，一向喜歡與張燕唱反調的張坦說道：“前時王當、孫輕主動挑釁常山，皆受到狠厲反擊，此次襲擊贊皇，我料顏良定然不會坐視不理。”
楊恪也點頭贊同道：“張當家言之有理，此番吃了虧，定會伺機報復。”
張燕卻不以爲意道：“王當、孫輕的山寨皆遠離黑山，近平原，如今靠近平原的山寨已經基本撤走，便是顏良想要伺機來攻，亦只能進入茫茫黑山前來尋我，屆時彼爲客，我爲主，形勢大不相同爾。”
張坦卻不給面子，譏諷道：“正月裡在上艾山間，我等亦沒討得了好去。”
張燕黑着臉答道：“彼時我等新軍方練，尚不能指揮如意，又對顏良的兵力戰力預計不足，才受小挫。”
張坦道：“才過了兩個月，又能有多大起色？”
張燕盯着張坦看了許久，才沉聲道：“依張當家之意，是不當與常山兵開戰咯？”
張坦的侄子張臨見場面有些僵，忙站出來道：“張將軍，我叔父非是此意，乃是說常山兵善戰，我等要慎之又慎！”
張臨與張燕之子張方關係密切，張方亦出來打圓場道：“張家伯伯謹慎一些也是應當，不過眼前常山兵乃我黑山大敵，我等還當齊心協力纔是。”
楊恪雖然在鞏固自身實力方面也不遺餘力，然而在立場上卻偏向於支持張燕，主張與常山一戰。
加之楊恪在正月裡的上艾之戰時，因爲分兵擔任攔截左路的任務，並未親身參與親眼目睹常山兵的強悍戰力，所以說道：“正是如此，想我黑山十幾年赫赫威名，豈能怕了他顏良不成。”
張燕也道：“楊當家言之有理，此次進襲贊皇山常山屯田堡寨，便是要激他來戰，行那以……以……”
張方在旁邊小聲提醒道：“以逸待勞。”
張燕道：“對！行那以逸待勞之事，到時候讓他來得去不得，屆時還得楊當家、張當家多多配合，一同出手，狠狠幹他一票。”
楊恪道：“我在山寨中練兵也練得膩歪了，正想要出來活動活動，若是張將軍有常山兵進犯的消息，只要知會一聲，我定會帶兵來援！”
張燕見楊恪這麼給面子，立刻拊掌笑道：“屆時少不得要麻煩楊當家了，一起幹上一票。”
張臨則悄悄用胳膊肘支了一支自家叔父，張坦纔不情不願地說道：“若常山兵敢來進犯，我少不得要逐退彼輩，不使其威脅我方山寨！”
張燕雖然聽出張坦有些言不由衷，但也不怕真個有人欺負到頭上張坦會袖手旁觀，便也笑道：“既然兩位當家都通力支持，區區常山兵何懼之有也！”
這一場內室小會，倒也融融恰恰地收了場。
只不過，在把楊恪、張坦等人送走後，張燕卻收起了笑容，面帶憂色地問道：“那些糧食運來了麼？”
杜長答道：“已經運了一半，其餘也正在悄悄偷運，只是盤查得緊，不太方便，另外……另外……”
張燕道：“另外什麼？”
杜長道：“這個月購糧的價錢又漲了兩成，那些商賈說還是看在老主顧的面子上才這個價格，說下個月還得漲價。”
張燕一拍案几道：“什麼！還要漲！這些黑心的商賈，我遲早要收拾了他們！”
杜長勸道：“將軍，如今還有賴他們運糧，他們也是冒着被官家查抄的風險才如此，還是稍稍容忍一二吧！”
張燕強忍住怒氣道：“知道了，你去吧，趕緊把糧秣運回。”
杜長應諾而去，張燕才低聲自語道：“哎……！這集中訓練之後糧秣壓力太大，拖不起啊！只能催逼顏良來速戰了！”