這一日, 大豐米行迎來了一位尊貴的客人，他就是這縣城中鼎鼎大名的林員外。他身上穿着藏青色的杭綢袍子，領口和袖邊都繡着卍字不到頭的花紋, 頭上還戴着一頂簇新的逍遙巾, 容貌雖醜, 但也顯得十分精神。他身邊的一對俊僕玉婢更是惹人注目, 不但細心周到, 溫柔體貼，將他伺候的舒舒服服，更難得的是, 二人長的是粉妝玉琢，溫文爾雅, 若不是身上穿着下人的服飾, 倒教人會誤以爲是哪家大戶裡出來的公子小姐了。
這林員外大搖大擺地來到大豐米行, 米行的掌櫃董其昌聞訊連忙迎了出來，賠笑道“林員外, 不知您老人家親臨，有失遠迎，包涵，包涵！快請進裡室上座。”，他一面將林員外迎進門去, 一面一疊聲的吩咐夥計奉上今年的新茶來。
林員外搖搖擺擺地落了座, 又端起了茶碗, 淺淺的嚐了一口, 卻是沉吟不語。董掌櫃賠笑道“不知林員外今日蒞臨寒舍, 有何指教？”，林員外不慌不忙, 又啜了一口茶，方纔對着董掌櫃笑道“明人面前不說暗話，老夫我今天是無事不登三寶殿，此番前來，是想與董掌櫃做點生意。”，董掌櫃眼睛一亮，湊過去道“但憑林員外吩咐。”。
林員外摸了摸自己頷下幾根稀稀拉拉的山羊鬍子，道“如今春耕在即，老夫聽聞蘇杭地區乃是有名的魚米之鄉，那邊的稻穀顆粒飽滿，入口軟糯，比咱們這邊的不知要好過多少倍去。老夫一直想弄一批那邊的種子，種到那一畝三分地裡去，只是苦於沒有門路，一直也達不成心願。現如今聽聞大豐米行乃是咱們這一帶米行中的翹楚，而董掌櫃更是這行裡的老前輩了，故而老夫特來拜訪，想拜託董掌櫃費費心，幫着老夫運一批種子進來。”。
這林員外話說的非常客氣，然而董掌櫃的下巴卻已經笑的合不上了。那幾百頃田地要用的種子，那是多大的一筆生意呀。他親自又爲林員外續了茶，道“林員外您老放心，這種子的事情就包在董某人身上，斷誤不了事。”，林員外斯條慢理地喝着茶，笑道“董掌櫃辦事我必定是放心的。”說着不經意似的打量着內室的裝飾，點頭道“董掌櫃這裡的裝飾，倒也是別具匠心。”，董掌櫃笑道“林員外過譽了。”。
這時，櫃上的小廝探頭探腦地朝門內張望，林員外一眼撇見了，站起身來，笑道“老夫就不打擾董掌櫃發財了。那事情就拜託董掌櫃費心啦。”，說罷連連拱手，告辭而去，那董掌櫃客客氣氣地將他送出門外，又目送他走出好遠，方纔轉頭問小廝道“何事？”，小廝附耳道“夏堂主請您老走一趟。”，董掌櫃左右顧盼了一番，點頭道“我立即就去。”。
從大豐米行出來，林員外帶着金奴玉婢優哉遊哉去了燕子塢吃飯，有好事者見到林員外，大聲問道“林員外，您家小姐就要出閣啦，您還有這閒工夫到這裡吃喝啊？”，林員外的眼皮都沒擡一下，只顧自己自斟自飲起來。
衆人見他不理會人，正討了個沒趣，卻只聽見他“咕嘟”又自飲了一杯，方自言自語說道“好不容易養大了閨女，就這麼白白地送了人，老夫實在是捨不得啊。”，周圍人們一聽，知道他是捨不得自己的女兒，都笑着勸道“老爺子，女大不中留，留來留去留成仇，您老人家呀就放寬心，等着抱外孫子吧。”。
林員外搖了搖頭，嘆息道“在家當姑娘還有我這個老頭疼，給人當媳婦了，可就得做規矩嘍！”，他喃喃地說着，護犢之情溢於言外，身邊的人們聽着也覺惻然，卻也不知道該怎麼勸他了。林員外漸漸地酒多了，身邊的美婢忙勸道“老爺，天色不早了，夫人還在家等着呢。咱們早些回去吧。”。
林員外抱着酒瓶叫道“不回去。回去看着那些大紅綢子，老爺我心裡就不痛快。”，美婢見狀，又是好氣又是好笑，只好哄道“方纔小姐差人來問了，問老爺何時回去呢。”，林員外一聽，屁股着火似的跳了起來，罵道“小兔崽子，怎麼不早說。快走快走！”，說着腳不點地，頭也不回的揚長而去。而在不遠處窗口的位置上，兩名中年男子相互看了一眼，放下一塊散碎銀子，也徑自離去了。
這林員外一進林府，頓時把腰直了起來，狠命地捶了兩下，方纔舒展了身子，身後的美婢低聲喚道“錚少爺，方纔鄰桌那兩個男子似乎是盯梢的。”，林員外，也就是楚錚展眉一笑道“霜兒你也看到啦。想不到這董掌櫃還有這般手段。”。
少年俊僕楚小雷接口道“從咱們走出那大豐米行，那二人就一直跟着咱們了。也幸虧錚少爺發覺的早，不然恐怕就要誤事了。”，楚錚點頭道“這薔薇門比我們想象的更加深不可測，大家斷不可掉以輕心。”，說着便已經一步邁進了堂屋。
楚歌等人早已是等着了，待他進來後，忙問道“錚兒，此番查探，可有收穫？”，楚錚道“這大豐米行的確有問題。”，他看了一眼楚小雷和楚小霜，又道“不知你二人有否發現，從外堂到裡屋的那條路上，有甚異狀？”，楚小雷凝目思索了一下，搖頭道“這一路上沒遇見什麼人，也沒見什麼暗道內室呀。”，楚錚搖頭道“你也是個粗心的。”。
他又轉頭望着楚小霜道“霜兒呢？可有甚麼發現？”，楚小霜秀眉緊蹙，細細思索了一番，突然眼睛一亮，笑道“方纔路過的時候，我看到天井裡有一隻喂貓用的碗放在一角。只是奇怪的是，咱們在那裡逗留了這麼久，卻絲毫沒有見到貓的影子，也沒有聽到一聲貓叫。”，她頓了一頓，望了望楚錚，見楚錚含笑示意她繼續說下去，方又道“而更爲讓人懷疑的是，這隻在天井中的貓碗乾乾淨淨，質地細膩光滑，似乎時常有人摩挲擦拭，若是尋常普通喂貓用的，斷不會如此乾淨。”。
楚錚點頭道“霜兒觀察入微，正是切中了箇中奧妙。”，楚小霜得到了楚錚的讚賞，不由得的挺了挺腰板，神色之間也暗暗得意起來。楚歌道“如此看來，也許這薔薇門，就隱藏在大豐米行的天井之下。”，楚錚道“歌兒，下一步你可有甚打算？”。
楚歌道“就按執扇姐姐的法子，我假扮成那祁若望便是。”，胡茵夢道“你孤身前往，我不放心。我必是要與你在一起的。”，楚歌柔聲道“此去龍潭虎穴，也不知是喜是憂。阿茵，你還是留在此地，也難免我分心。”，胡夢茵搖頭道“正因如此，我纔不放心你一人前去。”，她眼波婉轉，溫柔地看着楚歌道“無論是刀山火海，還是地獄人間，死活我都是要跟着你的。”，她淡淡地說來，說出的卻是情深似海之言。
楚歌心中大是動容，不禁伸手拉住了她，柔聲道“嗯，如此便生死在一處罷。”，胡夢茵見她答允，不禁展顏一笑，道“你假扮成那淫賊，我便假扮成林府小姐便好。”，衆人笑道“那豈不是林府小姐成了大傻瓜，白白被這祁若望騙去了。”，胡夢茵細細一想，也禁不住“噗嗤”笑了出來，紅着臉看着楚歌道“只要是她，騙就騙了。”，她天真爛漫，一片赤子之心，心裡怎麼想，口中就怎麼說了出來。她倒還不覺得什麼，楚歌卻是又羞又喜，如聞綸音，心中更是比吃了蜜還甜。
執扇道“單就你二人混入，恐怕不甚安全。錚兒跟柳姑娘是他們認識的，恐怕只能在外策應，不如我和唐情一道扮作丫鬟跟着歌兒你們去吧。”，楚錚點頭道“如此甚好，四個人一起，相互有個照應。傳遞消息也是方便。”。
楚歌道“只是要委屈唐姑娘了。”，唐情大大方方說道“無妨，我聽她的。”，執扇感激地看了一眼唐情，千言萬語皆在其中，唐情回之以溫柔一笑，頓時冰山消融，如沐春風。
楚歌見狀，也不扭捏，便道“如此咱們就抓緊時間喬裝改扮，也好儘快打入薔薇門內部探明究竟。”。柳淺淺心繫父親和弟弟，又苦於那夏日炎認得自己，不能親自潛入夏堂中去，又擔心楚歌等人只顧追查與天嶽宗相關之消息，耽誤了她爹和弟弟的性命，一顆心便如同掉入油鍋煎熬一般，緊緊地揪在了一處。
她想囑咐楚歌等人千萬要相救她爹和弟弟，可一時之間又不知該如何開口，正在忐忑思量之間，只聽楚錚道“歌兒，你們此番前去，必要相救淺淺的爹和弟弟啊。”，她一聽到楚錚如此囑咐與楚歌，不禁又驚又喜，又聽得楚歌應道“這是自然。此番前去不但要查明究竟是何人陷害我與阿茵，還要將柳姑娘的親人營救出來。”，如此一來，她心內一陣輕鬆，惶惶然似乎頓時有了靠山。
柳淺淺對着楚歌深深萬福道“如此便勞煩姐姐了。”，楚歌一把將她扶起道“不必客氣。你既然與錚兒兩情相悅，那便是我天嶽宗的人了。你父親和弟弟的安危，自然也是本宗的頭等大事。”，柳淺淺垂淚道“我只有這兩個血親了。他們若是出了什麼意外，我……我……”，她再也說不下去，眼前又浮現出那隻枯瘦的耳朵和細小的手指，身子便又慢慢顫抖起來。
楚錚忙將她扶住，低聲勸慰道“你且放心，歌兒聰慧，武功又高，一定能將伯父和阿弟救出來的。”，柳淺淺雖然久歷江湖，練成了狡猾毒辣的性子，但她畢竟是女子，血濃於水，爹爹和弟弟是她生命的軟肋，也正因爲這樣，夏日炎才能將她控制這麼多年，讓她做了那麼多傷天害理的事情。
她一個弱女子，要在這血腥江湖中摸爬滾打，爲保得自身周全，她既要工於心計，又要心狠手辣，漸漸地，一顆心便也裹上了厚厚的外殼。她不相信任何人，唯一可信的，只有自己。而這一切，直到她遇見了身邊的這個男子，才慢慢有了改變。只有在他面前，她的一顆心纔會變得柔軟，也只有在他面前，她才覺得自己是個女人，也需要一副肩膀可以靠一靠。
一念及此，柳淺淺的身子慢慢放鬆了下來，她輕嘆一聲，淺淺地倚在楚錚身上，神色也漸漸安然下來。楚錚見她放鬆了下來，暗自也鬆了口氣，顧謂衆人道“那你們就抓緊時間裝扮後就出發吧。我仍然扮作林員外在外策應。”，衆人點頭稱好，如此商議已定，又細細審了祁若望，方纔回屋各自修飾裝扮不提。