齊嬀望着窗外漆黑的夜色，初夏的夏鳴蟲已經開始名叫，宮中的夜沒有外面的熱鬧，自然也就有了更多思考的空間，可宮中的人，卻用來想如何去算計他人的，如何在這宮中爭取寵愛的。“魚兒，你說，這後宮裡，沒有我在的日子，會不會很是清幽？”不都是爲了這個位置麼？若是自己不在了，那潘惠兒是不是便不會叫自己的孩子爲難了？
只是轉念一想，如今自己的孩子出嫁的出嫁，娶親的娶親，只要不出什麼大問題，他還是會饒恕他們的。念及至此，竟有一種萬念俱灰的感覺。
魚兒心念一動。“娘娘，您是願意出宮的意思嗎？”
齊嬀婉轉一笑。垂眸看着手中的盒子，輕聲道：“魚兒，事情並沒有你想的那麼簡單的。”
魚兒眼眸中含着淚光，在昏黃的燈光下閃爍着，哽咽着道：“娘娘，奴婢許是太過於難過了。”爲着能夠接近她，爲着能夠有一日她能與王爺相聚，自己連什麼都犧牲了！甚至，搭上了劉武的性命，想到這些，心中竟有說不出的心酸來。
齊嬀伸手牽過她的手，輕輕撫着，目光有些悠遠，囔囔道：“魚兒，我有些想念霽兒、如兒還有苗禾了。”
魚兒眼圈紅潤着。“奴婢聽聞，謝公子攜如兒去了做縣丞了，後因謝大人流放廣州，謝公子便也一同被貶，在廣州那邊過着孤苦的生活……”
“是啊！跟着我的人，總也不能有什麼好下場。”齊嬀鼻尖痠疼得厲害，當年霽兒因着虎牢之戰而死；苗禾因宮中的鬥爭也被杖殺，劉武因爲自己下殺手牽連而死，如兒好容易得了如意郎君，卻被流放；如今唯一還在自己身邊的魚兒，也已痛失所愛，想到這世間，再不曾能有向自己這樣的人，竟是叫自己身邊的人沒有一個好活路的，自己這皇后當的又是個什麼意義？連着自己身邊的人都保護不好。
魚兒搖頭。“娘娘，這些不過都是事出有因，豈能怨他人的。”說完又將話題挑了出來。“若是娘娘願意出宮前去見王爺，奴婢萬死不辭！”
齊嬀笑了笑。“他不會想見現在的我的，他記得當初那個我……”那個雖然心思多，卻沒有這樣的憂慮；雖然總有頗多的考量，卻不會叫自己迷失了方向；那個青春年少的自己。
“娘娘，您想錯了。”魚兒認真地看着她，也是自進宮以來，她第一次將她看成原來的那個王妃，那個一心爲民善良可愛的王妃，而不是下載愁容滿面整日爲着皇上患得患失的女子。“您可以說王爺年輕的時候覺得您的容貌過人；但現在的王爺早已不是當年的王爺，若您現在還這樣想他，竟是要他失望了。”
齊嬀怔了怔，卻是沒再說話。
夜已深沉，齊嬀靜靜地望着星點的燭火在濃黑的夜色裡，發出自己畢生的光芒，逐漸消失的生命卻在這夜色裡獨自舞蹈。她突然就想到了自己的這一生，細細想來，竟覺得時間飛逝，走過的路，不過爾爾，做過的事，不過星點，而常望鏡中的容顏，卻恍然已老。曾經那些天真的與相愛的人白首不相離的想法，早已在歲月的長河裡，變得幼稚而可笑。
他已然能夠在其他的女子那裡安然入睡，也已然能夠與其他的女子誕下皇子皇女，心中，也能夠容下許多的“愛”，她望着燭火，突然就這樣笑了，發自內心地笑了：她覺得值得了，至少自己，從始至終，都是忠於自己的，有什麼是比活出自己不討厭的樣子最爲可貴的呢？
劉義隆接到殷景仁的密信，言相王劉義康權勢太重了，並非國家久遠的考慮，應該對其稍加抑制。劉義隆本就對劉義康已經相當反感，此刻見殷景仁這麼一說，心中早已有了主意。
翌日，劉義康特稟報關於任用劉斌爲丹楊尹一事。“劉斌此人家境貧寒，但虛心好學，勤儉節約，的確……”
“你可以讓他去當吳郡的太守。”劉義隆打算他的話，面色平靜地看着手裡的奏章，繼續道：“徐佩之當年在吳郡謀反，治理相當糟糕，他若可以在那裡出現業績，倒是顯示他能力的好方法。”
但劉義康彼時並未意識到問題的嚴重性，尤其不知曉劉湛等人竟然在密謀關於文帝駕崩，立年長者爲君王的事情，所以，當劉義隆說出此話的時候，並未察覺有異，只含笑道：“皇兄說得的是，吳郡的確是能夠鍛鍊他的。”
劉義隆並未擡頭看他，點頭道：“嗯，相王能理解就好。”
因劉義康卻是看重此人，繼續道：“若是他屆時能夠將吳郡發展搶先幾個郡縣，皇兄可否考慮……”
“那是必然的，我大宋絕對會重用任何一個可以爲國爲民的好官。”劉義隆再一次打算他的話。
劉義康此時已經意識道，此次劉斌的事情，便只能告一段落了，他心裡隱約覺得有些不對勁，卻並未往那一方面去想，當下便不再談及此事。
後，會稽太守羊玄保請求調回京師，劉義康心想着，既然羊玄保回來，那會稽那邊便會空缺了太守之位，會稽自然是要比吳郡好的，當下便又親自進宮找劉義隆，左右而言他，劉義隆心知他心中在想什麼，乾脆也隨口答他的話。
“如今會稽太守已然調回竟是，不知皇兄打算讓誰去接替他的位置呢？”
他此話一出，劉義隆便知他的何意，當下並未想到用誰來接替，倉促間道：“朕已任用了王鴻。”
劉義康啞口無言，他並未聽說會稽太守由王鴻來接替一事，此時劉義隆說出來，無異於他心中早有打算，他根本就未考慮過劉斌的事情，劉義康心中未免有些沮喪，卻並不知問題出在何處，當初他病重的時候，他幾乎已經盡到了做弟弟的所有責任，從未有過懈怠，如今他病已初愈，朝廷的事情，便又直接回到了他的手上，但劉斌之事，本是極小的事情，劉義康隱約覺得，他這是在故意阻攔自己。
而劉湛在朝中也不再受到重用，劉義隆慢慢已將他手中的權利全部架空，劉湛很快便沒有了決斷一切事情的能力；五月，劉湛因母親去世，按禮制，當離職回家守喪；劉湛此事已經知曉事情的嚴重性，自己平日的所作所爲已然是暴露了，當下便想借助此事離職返鄉。
劉義隆很快也就同意了。
劉湛鬆了口氣的同時，發現朝中的局勢並未因此而改變，蒐羅自己犯罪證據的人，似乎並未有停下來的意思。便常常嘆息。“事情已經發展到了這個地步，已經沒有回頭的可能了；所以，萬事不該做得太過了，這一天遲早是要到來的。”
劉義隆見着臥在牀上的她，看着那昔日容光煥發的臉，如今卻是面如金紙，竟是忍不住一陣心酸，坐在旁邊，伸手握着骨瘦如柴的手，輕聲喚道：“皇后。”
齊嬀聽着這熟悉的聲音，緩緩地睜開雙眼，看着那雙深邃的眼眸，平靜地揚了揚嘴角。“皇上。”
劉劭站在下面，看着這平靜的一對夫妻，這樣平靜的言語，好似他們之間什麼都不曾發生過一樣，還是曾經那樣的恩愛；只是年少的他太明白這其中的恩恩怨怨，此刻的母親，不過是一口意念在罷了。
劉義隆卻是鼻尖一酸，他曾經愛得如癡如醉的女子，愛得想要爲她放棄整個天下的女子，如今堪堪一握，就這樣疏離淡漠地躺在這裡，再不肯滿是光彩地瞧上自己一眼。“劭兒是來向你告別的。”
齊嬀拿眼看向站在下面的劉劭，伸手揮了一揮。
劉劭很快走了過來，拉着母親的手，眼圈通紅。“母后。”
“劭兒，母后在這宮中生下你，卻從未過多的關心過你，只覺虧欠你的姐姐，卻不想，母后同樣虧欠了你。你現在是太子了，出去歷練，要有一個太子的氣度與審度；不要辜負了你父皇的一片心。”
劉劭點頭，看着牀榻上那奄奄一息的母親，也許，下一次見她的時候，她便再也不能與自己說話了。“孩兒謹記母后教誨。”
“母后沒有花過多的時間去教導你，只望你今後心懷大度。”
劉劭拿眼掃了一下坐在旁邊的劉義隆，他心中再明白不過的，若不是父皇寵愛現在的潘惠兒，母后如何會憂鬱至此，如何會變成現在這般生無可戀。她最重視的，不是國家不是大義，只是她心中守護的那一點點愛，可是父皇卻不肯給她！叫她在這坤德殿內，獨守空房！“孩兒記住了。”
“你去罷。”齊嬀放開他的手，臉別向裡面：今日這一別，便是生死永隔；她有說不出的苦楚，卻只能咽回腹中。
劉劭抿了抿嘴，欲說什麼，最終卻是躬身作揖，緩步轉身離開了坤德殿，出了殿門，他回頭看了看院內草木欣榮的景象，陽光從天空傾瀉而下，落在草木之間，將他們灼烤出夏日的薰香，在坤德殿蔓延出來，送入他的鼻尖，那股清淡的味道，一如母后身上長年累月的清淡雅緻；他陡然間鼻頭一酸，趕緊回頭，跨步向前走去，消失在後宮的巷道內。
齊嬀想要抽回被他握在手裡的手，卻怎奈自己已是有氣無力，只得輕聲道：“皇上，您還回去了。”