芳兒提着桃花糕回宮，卻着實地與前往後宮去的劉義隆碰了個正着。剛好便用着劉興弟說的話。
劉義隆當下也是不疑有他，只淡淡道：“以後出宮卻是要經過皇后的同意，若不然，這後宮便是不能成體統了。”
芳兒點頭答應了去。
“再者，外祖母那邊需要人照料，若是淑儀有心，倒是多去外祖母那裡去看望她老人家。”劉義隆依舊蹙着眉頭。
卻說他蹙着眉頭沒別的，卻是因爲王弘的一封摺子。
原是因爲本就身子不大好，加上荊州這邊所有的事情，根本就不需要自己插手，甚至根本就沒有給自己就會插手，在範泰的勸說下，他決定引咎辭職。
荊州的劉義康也很快知道了這個消息。
這日坐在廊下吹涼風，烈日當頭，旱災甚是嚴重，但對於傍長江的江陵來說，卻還算是好的。小英娥與謝儀琳在院子裡嬉戲，日子看起來似乎過得特別的愜意，但劉義康的心中卻似乎是堵着一股氣，整個人很是不舒坦，兼又得到建康那邊的消息，更是不暢快起來。
小英娥滿臉是水珠的轉頭指着坐在廊下的劉義康，對着謝儀琳道：“嬸嬸，叔叔好像有些不開心哦！”
謝儀琳轉頭看着神情鬱郁的劉義康，點頭道：“那是你叔叔的事情。”她自然是想要知道的，但就像很久之前，二人水火不容一般，現在也無法一下將這種關係給打破了來，儘管她來這裡，便已然是妥協了的，但終究是不肯放下那最後的一點自尊來。
劉義康卻從廊下走了過來，蹲下來看着小英娥，定定問道：“英娥，你想見爹爹和孃親嗎？”
小英娥眨巴了一下眼睛，似乎在回憶着兩個人在自己腦海中殘留的記憶。
“你希望他們開心嗎？”劉義康問。
小英娥毫不猶豫地點頭。“我記得孃親的，她長得很漂亮的哦！和英娥一樣。”
站在一側的謝儀琳看着她那牛逼哄哄的模樣，真是替她汗顏。
劉義康哂笑。“那叔叔若是爲了小英娥的孃親，叫爹爹生氣了怎麼辦？”
謝儀琳神情一滯。
小英娥眨着大眼睛，黑眼珠滴溜溜地轉動了一番，道：“爲什麼會這樣的呢？”
劉義康淺笑欲言。
“你胡說些什麼？”謝儀琳卻是回神，尖銳道：“莫說這樣的話不能當着小孩子的面說，就是任何人，你說這話，都是沒意思得很！”
劉義康起身轉頭看着謝儀琳冷淡地看着自己。“我總歸是對不起你。”
謝儀琳冷笑。“對不起我什麼？你我本就是政治聯姻，無關乎愧疚，就算是我如今來這裡找你，也權當是我無聊，來此地玩兒，與你無關。”
劉義康半晌無語。
“但你說出這樣的話是什麼意思？如今他是皇上，難不成比還有……那等心思？簡直就是不要命了！何況，你幾時問過皇后嗎？她或許就樂意這般呢？”
劉義康苦澀地笑了一下。“王妃真真是會說，誰人願意這般？她那樣的女子，在哪裡不應該是掌中寶？皇兄卻又是在做什麼？這後宮的女子千千萬萬，但又何曾有一個能及得上她的？當年他落魄不得志的時候，她能夠無怨無悔地跟隨，如今卻是不能同富貴了？”
“王爺難道不知自古便是共患難易，共富貴難麼?人可以戰勝的只是苦難，卻不是時間。”謝儀琳酸澀地道：“他們二人之間存在的，便是隨着時間的推移，所存在的間隙。”
“你錯了！”劉義康甩袖轉身。“皇兄不過得隴望蜀罷了！因爲他現在是天子，他有至高的權利，所以纔會肆無忌憚，不珍惜眼前人！”
小英娥卻是扯住劉義康的袖子，道：“叔叔，你也要珍惜眼前人哦！”
劉義康神色一怔，看着身後的謝儀琳。
小英娥扯着他的袖子轉身，指着自己和謝儀琳，道：“我和嬸嬸都是眼前人哦！”
二人相視一笑，剛纔的尷尬全是被她化解了去。
飯桌之上，謝儀琳卻是將這話題在一起提起。“按你說，是不是在朝中，你已有一部分勢力了？”
劉義康給小英娥夾了一筷子菜，方纔道：“我在朝中的賢名遠播，但目的並非是你想象的那樣，曾經與皇兄說過的，我遲早有一日是要進京的，進京的目的，自然是……”卻是看了一眼小英娥，不願再說下去。
謝儀琳也不再相問。“你今日朝中有什麼不好的消息嗎？”
“王弘要辭職，自然是因爲許多事情我並未進過他，直接便做了，但他這般，便是故意增加了皇上對我的疑心。”說完嘆息了一聲。“我這皇兄別的都是好的，只這疑心太重，就是與皇嫂，只怕也是因此的。”
我不會陪你進京的。謝儀琳將此話說到了嗓子眼，卻還是沒有說出來。有些事情，多說無益，何況他並不是不明白自己心思的那種人。
劉義隆終究還是沒有同意王弘因大旱等自然災害而辭職一事，繼續講他留任。
這一年以來，土斷之法與學堂的事情都進展得很好，若是沒有今春的旱災，只怕還要好些；他曾經承諾讓她給自己三十年時間，可是，現在卻是無從說起。
這年夏天，終於傳來了吳美人懷孕的消息，宮中的人再一次興奮起來，尤其是那些還未被臨幸的美人們，覺得從此便又有了希望。
而劉興弟也是幾次三番地前去遊說皇上，多去關心關心那吳美人。
那潘惠兒卻是恰巧將這功勞都搶了去。那吳美人便是對她千恩萬謝的，但自也是存了一段心思，便是害怕她將自己腹中的孩兒給害了。哪裡曉得潘惠兒的如意算盤。
彼時，路惠男終於將那密兒的家人全都找到了，將此要挾，那密兒便是什麼都承認了，自然也是將吳美人供出來了。
齊嬀看着那密兒蓬頭垢面地被偷偷關押在路惠男的南軒殿內，恨不能手撕了她。“當初若不是你害死啓兒，苗禾又怎會輕易被賜死？！你這般戕害自己的同伴，可是有半點愧疚？”
那密兒已然是身心俱疲，如今看着齊嬀咬牙切齒怒目而視的樣子，頷首道：“娘娘，此事一併都是吳美人教奴婢做的，做掉啓兒也是吳美人授意的。但依娘娘的聰明才智，定是能想到這背後真正的主使者是誰的。”
齊嬀自然是想得到，但卻是想不明白。“爲何？”
密兒苦笑。“奴婢自是不會知道的。但吳美人定會知曉。”
這邊正在審理密兒，那邊便潘惠兒見着時機成熟了，便將前來淑德殿吳美人絆住，將大門全數關上了，整個殿內只剩下她與那吳美人了。
吳美人見着這等架勢，頓時嚇得面色蒼白，撫着自己的腹部，驚恐地看着潘惠兒。“淑儀姐姐。”
潘惠兒臉上掛着平靜的笑容，看着從小几前站起來的吳美人，揮手笑道：“且坐下，我將這大殿的門關上了，你有些體己的話想要與你說。”
吳美人看着她一臉無害的模樣，雖然心下打鼓，但怎奈自己得丫鬟都還在殿外候着，且這是在她淑德殿內，自己根本就使不上任何力氣。也只得誠惶誠恐地坐下來，輕聲問道：“不知淑儀姐姐所說的是何事？”
“哦！卻也不是什麼大事，便是前段時間你叫自己的丫鬟密兒將我的丫鬟啓兒弄死的事情。”潘惠兒目光如電，銳利地射向她。
吳美人惶恐地睜大眼睛倏地一下轉頭看着她。“此事若不是姐姐授意，就是借十個腦袋，妹妹也是不敢的。”
“是麼？這話說得便是不對了。”潘惠兒呷了一口茶水，握着茶杯的手緊了緊。“我還會授意你去殺害自己的丫鬟？她跟了我也有些日子了，我又如何忍心？”
吳美人一驚，瞬間從小几前站了起來，道：“此事莫不是姐姐要栽贓妹妹？”
“這話說得更是不清理，死的是我的丫鬟，我如何栽贓陷害了？”潘惠兒的眼眸一冷。“但妹妹莫要忘記了，這肚子內的孩子是誰給的。”
吳美人的身子一滯，僵硬在那裡動彈不得。
“我能給你，自然也能手裡回去！”潘惠兒冷笑，繼而又溫和道：“現在皇后正暗地裡徹查此事，難不成妹妹想要我這恩人去替你頂罪不成？”
“姐姐？”吳美人突然明白這其中的道理，悽然一笑。“姐姐是想要妹妹去頂罪？可是，這是一屍兩命啊！”
“你前前後後將那老媽子與啓兒毒死，又將皇后的貼身丫鬟苗禾害死，三條人命呢！”說完將茶杯輕輕放在桌上，道：“何況，我怎會忍心讓你的孩兒有事？放心，我會求皇上將你的孩子留下的，日後我自會好好照料他，你便是可以安心地去了！”
吳美人心如死灰，卻是強撐着頷首施禮道：“多謝姐姐的厚愛。”
潘惠兒揮手道：“不必了！若是個皇子，將來我自會叫他成爲太子的！將來自是要追封你的。”
吳美人愴然淚下，點頭稱謝。殿門瞬間來了，一縷明媚的陽光射進她的眼眸，頓時叫她睜不開眼，淚水奪眶而出。
那站在門口被幾個宮人看守的丫鬟見着自家娘娘，趕緊上前扶住，關切地問道：“主子，您沒事罷？”
“回去罷！我突然有些餓了！”吳美人輕聲道。