桑落一愣。
怎麼扯上毒了？
站在一旁的葉姑姑不由擡起眼看向太妃。
桑落答道：“太妃，老將軍並非中毒。”
太妃彎眉一挑：“何以如此篤定？”
四年前，顏如玉出現，差不多也是那個時候，父親突然想不起回家的路，會這麼巧？上位者終日如履薄冰，她已習慣了多思多疑。
桑落說：“若是下毒，總要有所圖謀，或折磨其身心，或要取其性命。老將軍得的是慢病。臨終之前，旁人雖看着難過，本人卻毫無知覺。一不折磨其人，二不能立刻斃命，那下毒的意義何在？”
太妃原以爲桑落會講上一堆七七八八的藥經，沒想到桑落竟這樣論證，眼裡閃過一抹的釋然，挨着桌邊坐下來，伸出手腕：“替哀家診脈吧。”
桑落記得之前包內官提點過，替太妃和聖人診脈都要跪着。她上前跪在桌前，從藥箱中取出脈枕墊在太妃手腕底下，仔細探起脈來。
太妃露出來的手腕並不纖細白皙。經年的保養讓她的皮膚滑膩，筋骨還帶着彈性，脈搏也結實有力。
屋內靜謐無聲。
女人跟女人之間，很是微妙。
本該處於敵對的兩個人，並沒劍拔弩張的氣氛，第一次以真面目相見，太妃沒有仗勢壓人，桑落也沒有過分的卑躬屈膝。
尋常，甚至尋常得太過不尋常。
葉姑姑對這樣的“尋常”找不到解釋，不住地瞄着太妃的神色，試圖想要從中捉住一些情緒。然而，太妃的眼睛平靜無波，看不見嫉恨，也看不出喜怒。
診完脈，桑落收回了手：“不知上次給太妃的藥可用完了？”
上次。
指的是太妃戴着帷帽到丹溪堂的那一次。
太妃並未想到桑落會說此事，盯着低眉順眼的她緩緩說道：“桑醫正給的藥確有效果，若能多給一些，自然再好不過。”
桑落從藥箱裡取了一瓶，放在桌上：“此藥只能治標不能治本，也不可用得太頻繁。”
太妃拿起那瓷瓶端詳：“這藥叫什麼名字？”
桑落垂首說道：“此藥就是‘不倒翁’。”
葉姑姑當然知道“不倒翁”，這藥鬧出了多少事來，扳倒張醫正，拿下熟藥所閔陽，京城中鬧得沸沸揚揚的，就是它！聽說不少人去花樓前都要用它：“你竟敢給太妃用此等粗鄙之藥？”
桑落不卑不亢，不疾不徐地答道：“世間萬物，無高低貴賤之分，唯可用或不可用之分。黃金價高，於溺水之人不如一根枯朽的浮木。”
這大道理當然誰都知道，可太妃就是太妃，聖人就是聖人，有些人生來就不是奴僕，有些人掙扎一輩子也就是一灘爛泥。
可見，人就有高低貴賤之分。
葉姑姑的心思，太妃知曉，但沒容許她繼續說下去，轉而問道：“桑醫正，太醫局的規矩哀家也知道幾分。入仕第一方，要麼是祖傳秘方，要麼是獨門秘籍。多是起死回生之法。而你卻要治一個不死之病。爲何？”
桑落擡起頭來看太妃：“太妃一定沒進過花樓的後院——”
葉姑姑要斥責她，被太妃擡起手製止了。
“微臣進去過一回，花娘脖子上勒痕烏紫，賣一輩子皮肉換來的錢，大部分都被別人搶走了，剩下幾個金戒指，被她塞進滿是惡臭的傷口裡，企圖帶去來世。都說魚口病不死人，不過是在被它殺死之前，大部分人就受不住折磨自戕了。”
世人根本不知道桃紅柳綠的衣衫底下，是流血的肉、潰爛的傷。
太妃的眼睛依舊無波，紅脣的一角隱隱動了動：“當真治得好？”
桑落點頭：“是。吳大人下令要微臣一月之內做成。”
太妃站起來，挑起珠簾走進內殿。
珠簾嘩啦啦地搖擺着地上的光影。
過了一陣，太妃的聲音從珠簾那一頭傳來：“哀家父親體面了大半輩子，桑醫正也給他留一些最後的尊嚴吧。”
“是。”
“喚醒之事，且不急。”
“是。”
葉姑姑取來將軍府的牌子，交到桑落眼前，警告道：“桑醫正可要小心了，老將軍若有差池，你也難保性命。”
桑落接過牌子，心中恍然：大將軍請自己赴宴，應該就是爲了老將軍，那顏如玉呢？太妃已經懷疑了嗎？老將軍喊出幾聲“晏將軍”，太妃一定也知道了，會如何認定呢？是瘋癲妄語，還是隻識舊人面？
退出殿外，桑落與元寶對視一眼，相顧無言，默默走出昌寧宮。
元寶不敢輕舉妄動，垂頭守在門外，殿內傳來太妃和葉姑姑的對話。
“太妃可要奴婢知會吳大人一聲？大將軍說吳大人這幾日都親自去替老將軍診脈、施針。”
太妃道：“知會一聲也好，免得明日再空跑一趟。”
葉姑姑便出來讓人去給吳奇峰遞話。
元寶眉心微動，察覺出這其中的暗流來。
果然，聖人也察覺了，開口詢問：“母親，爲何要特地去說一聲？吳大人丟了臉面，若對桑醫正懷恨在心又該如何？”
太妃不答反問：“聖人以爲是何緣由？”
“母親不信任桑醫正。”聖人想了想，小小的臉上又皺起眉頭，“不對，若真是不信任，母親怎會讓桑醫正去給外祖診治？”
“聖人有進步了。”太妃拍拍他的腦袋，提起筆在宣紙上寫下“人心”二字：“聖人以爲吳奇峰如何？”
“老成持重，行事穩妥，醫術——醫術也應該不錯。”
“吳奇峰是何出身？緣何坐上太醫令十六年之久？”
聖人思索着：“他跟着祖父征戰，後來隨侍父親帳側。”
“他醫術如何？” 聖人難住了。若從壽命來看，祖父和父親都駕崩於壯年，可見醫術算不得多高超。那祖父和父親爲何要用他呢？就因爲信得過？
太妃微微一笑，繼續說道：“若你是吳奇峰，原本該由你替外祖診治，如今卻被一個女流之輩的後起之秀給替代了，你會作何想？”
聖人盯着宣紙上的“人心”二字，想了想，驚道：“吳奇峰不會要對外祖下手，栽贓給桑醫正吧？”
站在殿外的元寶聽見這話，驚得瞳孔一縮。
好在太妃又說道：“再想。”
“是了，”聖人少年老成的臉上神情凝重，“這樣太明顯，若外祖有了閃失，母親絕不會保他。”
小小的手指覆在“人心”二字之上：“他感受到了威脅，一定會做點什麼讓桑醫正威脅不到他，所以——”
聖人擡起頭：“他要拿魚口病的方子下手。”
聖人很是不解：“母親爲何要引他做此事？治療魚口病不是好事嗎？方纔兒子聽桑醫正說起那些女子的慘狀，也不忍讓她們飽受煎熬。”
“治魚口病自然是好事。”太妃將寫着“人心”的宣紙捲起來，拉着聖人對坐在窗下的小榻上，榻上的支着棋盤，她執黑子，“下棋要一步想三步，聖人不妨想一想，吳奇峰會如何出手？”
聖人個子矮小，跪坐在小榻上，端端地挺直了身子，食指和中指夾着白子，舉在半空思考着——
“這東西若是桑醫正做出來的，方子毀了也能再做。”
“剛纔聽桑醫正說吳奇峰已經下令一個月之內完成。只要在一個月之內不能完成，又或者，讓藥方出紕漏，吳奇峰就可以順理成章地發落她。”
“桑醫正即便逮住吳奇峰的錯處，以吳奇峰的地位，母親也不會罰得太重。”
太妃帶着期許的眼神看着聖人：“還有呢？”
聖人撓撓頭，答不上來了，目光就有些怯懦。
葉姑姑打了一個圓場，誇讚起來：“哎喲喲，這麼費腦子的事，聖人都能想到，當真是大有長進呢。”
太妃知道葉姑姑的意圖，便說道：“行了，今日小年，你去看看，可安排了聖人愛吃的飯食。”
葉姑姑應聲退下，出來卻不見元寶，因而問道：“元寶去哪裡了？”
一旁的包內官道：“常侍大人說是聖人賞了他兩張福字，他想趁着得空給他乾爹送去。”
葉姑姑眼底劃過一絲狐疑，走出昌寧宮的門，找了個信得過的人：“你去看看，元寶是不是真去了胡內官那邊，又說了些什麼。”
那人點頭，閃身而去。
元寶不敢狂奔。在宮闈之內，狂奔勢必引人懷疑。可桑姐姐有難，他是一定要救的。他連連穿過幾條小道，鑽到了乾爹的院子裡。
今日小年，各宮都早早地發了年餅年糕。因元寶這一層緣故，胡內官也頗得照拂，平日專愛挑刺尋釁的趙內官，現在也對他點頭哈腰的。
元寶到時，趙內官正弓着腰從胡內官的房裡退出來，口中反反覆覆地說着：“知道您喜歡帶紅豆餡兒的年餅，這些您先吃着，吃完了我再使人送來。”
胡內官在屋內擺手：“不用了。不用了。”
趙內官說道：“要的，要的。常侍大人是從咱們這院子裡出去的，如今他在聖人和太妃跟前忙着，我理應替他分擔一些，照顧好乾爹你。”
胡內官的臉上浮起一抹難以置信。趙內官比自己還大幾歲，好意思叫自己“乾爹”？
趙內官涎着臉笑，一扭頭，瞥見元寶站在胡桃樹下，連忙躬身來迎：“常侍大人怎麼親自來了？乾爹這邊，有小人照應着，您儘可放心。”
元寶臉上不露聲色；“我來看看乾爹，趙內官若無事，便請回去歇息吧。”
胡內官兩步走出來：“你怎麼不伺候聖人，反倒這時候跑過來？”
元寶見趙內官還沒有離開的意思，只得從袖子裡取出兩張紅色的紙來：“乾爹，聖人賜了我兩張福字，我想着早點送來給您掛上。”
胡內官正要答話，卻聽見抽泣聲。循聲望去，竟是那趙內官在一旁抽抽搭搭地抹眼淚。
嚶嚶嚶，當真是父慈子孝。
嚶嚶嚶，常侍大人身居高位也不忘本，聖人賜的字立刻就送回來給乾爹了。
這就有點誇張了。
胡內官展開紅紙，請趙內官一同觀賞聖人的字。趙內官連連說了一串馬屁話，胡內官將紙遞到他面前：“趙內官莫非想要？”
趙內官連連擺手：“不敢不敢。”這才退了出去。
胡內官嗤笑了一聲，拉着元寶進屋，見元寶面露不虞，便說道：“在宮裡最容易看見這樣的嘴臉。當初一把新笤帚都不肯給我們，如今連俸祿都恨不得拿來孝敬我。”
元寶看看外面確定無人偷聽，正要關門說話，可胡內官似乎有所察覺，攔住他不讓關門。
“大白天的，關什麼門？”
元寶想要開口，忽地頭頂落下一點灰來，若不細看，都無法察覺。胡內官雖沒有功夫，在宮裡保命的本事卻一套又一套。
這些本事也教過元寶，元寶大約明白是有人在偷聽，心急如焚，開口卻換了風向：“今日小年，聖人教我一句詩——‘每逢佳節倍思親’，所以就來看看乾爹就走。”
胡內官欣慰地看着他，將剛纔送來的年餅掰開，露出紫紅的豆沙餡兒，一半遞到元寶嘴邊：“你我分一半吃，也算過年了。又不是見不到面，何苦專門跑這一趟。”
元寶捧着年餅咬了一口，說道：“剛纔見到了桑姐姐，只可惜也不得機會問她一句安好。”
“桑醫正如今貴人事忙，將來總會遇到的，”胡內官笑着又遞了一杯熱茶過去，替他擦擦嘴角的餅渣，“當了常侍還是小孩子心性，也難爲你，這麼小就進宮。你看我待了這麼多年，家都不知道在哪裡，就不想了。”
元寶聞言很真摯地說一聲：“乾爹在，就是元寶的家。”
胡內官微微一愣，多少年不曾溼潤的眼眶，竟泛起一點淚光，乾脆低下頭捧着手中的半塊餅吃起來。
吃完餅，元寶放下茶盞，撐着桌子起身：“乾爹，我得回去了。”
“吃個餅還掉這麼多渣子，也不知怎麼在聖人面前當差，”胡內官撿起桌上撒的餅渣，隨手擦掉元寶蘸着茶水寫的“吳，危”二字，揮揮手：“快去吧，別耽誤了差事。”
送走元寶，胡內官站在屋內出神好一陣，最後只從櫃子裡取出一個香囊來，放在鼻子底下嗅了嗅，提起幾塊年餅和年糕，包好了帶去找他平日的好友。
灑掃內官的好友不過是門邊的侍衛和內官。宮門落鑰之後，幾個人圍在一起，吃着熱鍋子，就着一碗熱酒，喝了幾口，胡內官看了一眼進宮的對令，隨口怪異地問道：“吳大人沒進宮嗎？”
侍衛搖頭：“今日沒有來。”
胡內官點點頭，掰開餅，就着熱酒嚼了起來。