顏如玉看穿了桑落的惡趣味，一點不生氣，反而盯着她發笑：“你以爲他真是什麼都不懂？”
什麼意思？
顏如玉又道：“平日他們吃酒，不是在百花樓，就是在輕語樓。你說他怎會不知“好朋友”的用法？”
更何況繡使的卷宗裡記錄得清清楚楚，鄔老太太早早地就給幾個公子都安排了通房、侍妾。這在京中也是慣例，尤其是尚未婚配的公子哥兒們，需要開蒙啓迪。若請妓子又怕得髒病，說出去也不太好聽，故而多是挑知根知底又不狐媚的家生丫頭。
桑落聞言倒憂慮起來：“上次我就提醒過他，小心魚口病，也不知他聽進去沒有。”
這倒是有可能。
知樹突然敲門，隔着門板說道：“公子，剛剛直使衙門那邊來人，說閔陽的家人果然來了，還花了不少銀子打點，懇求見閔陽一面，送一牀被褥。”
“不急，先讓他養幾日傷，再見面不遲。”
知樹應聲去了。
把閔陽的家人弄來，又給閔陽養傷，肯定不會是好心。桑落問：“你這是換招數了？”
“原本我並不在意，他對自己貪贓枉法之事都供認不諱，用一點刑就招了個徹底。而說到製藥方法的來歷，他卻能受盡酷刑不吐一個字，甚至一心求死。可見這來歷絕非尋常。”
顏如玉一邊說，一邊將錦袍穿上，扣好玉帶。
“今日莫星河主動遣人來當街攔車，想來快到極限了。”
說着，他又彎下腰湊到她眼前：“桑大夫當初竟對本使用這等險惡之毒，實在是可惡啊。”
桑落理直氣壯：“要不是你幾次想要置我於死地，我也不會輕易用毒。”
顏如玉雙手撐在她身側，與她的視線糾纏：“桑落，你就沒想過嗎？我真要殺你，豈會等上四年？”
他的聲音溫柔至極，讓桑落退縮着抿緊脣，嚥了嚥唾沫：“別以爲我不知道，你當時是想折磨死我。”
“這倒是真的，我想過幾百種折磨你的法子，”顏如玉對此供認不諱，輕輕啄了一下她的脣，笑得意味深長，“這樣吧，我讓你折磨回來。”
桑落的心慌慌的，有些招架不住，卻又不肯示弱：“這可是你說的，到時候別討饒。”
看她那倔強的樣子，當真是個色厲內荏的傢伙。
顏如玉笑而不語，站起身走到門邊又轉過頭來叮囑：“太妃下旨撤了監聽的繡使，這幾日直使衙門裡事務繁忙，你好好養着，別總惦記那些野男人。”
某人依舊不肯好好說話：“你要是野男人，我也惦記你。”
顏如玉門拉開一半，聽到這話又折返回來，俯身用力咬住她的脣，不給她發出一點聲響的機會，連呼吸都被他咬得藕斷絲連。
“桑大夫說得如此絕情，就盼望着本使這樣罰你吧.”
小心思被拆穿，桑落急了眼：“你快滾！”
顏如玉哈哈笑着：“真走了，否則就走不了了。”
他剛走進院子，就看見傅臨淵緩緩挪着步子。
傅臨淵拔了鳥羽管，可以下地活動了。桑落讓桑陸生將竹筒對半切開，再鑽幾個眼兒，穿上繩子正好是個罩殼，蓋在傷處，不至於被布料磨了傷口。只是衣裳一放下來，鼓鼓囊囊的，甚是滑稽。
他拄着傅郢的胳膊走到製藥臺前，見夏、李二人正忙着製藥，也不好打擾，望着桌案上的稀奇古怪的器具咂了舌，見桌案上放着一大碗黑乎乎粘達達的油脂，不由驚道：“這就是博物志上說的那個石脂？”
“是啊。”李小川道。
“這與尋常石脂有何不同？”
“你嗅嗅看。”
傅臨淵挪着碎步靠在桌案邊，湊下來聞了聞，一股怪異的腥味鑽進鼻腔，好似嗅到了臭魚爛蝦的味道。不由嘆道：“博物志上寥寥數語，語焉不詳，不若親自一見一聞。當真是讀萬卷書不如行萬里路。”
他轉過身，見繡衣指揮使顏如玉正神情莫辨地盯着自己，雙腿沒來由地一軟，險些摔倒在地。傅郢眼疾手快地托住他。
“顏、顏大人。”傅臨淵覺得顏如玉的眼睛跟鷹隼一般，要將自己的血肉啄了去。
“‘讀萬卷書不如行萬里路’.”顏如玉慢悠悠地說着，“傅大人的感悟至深啊。”
傅臨淵戰戰兢兢地站着。
“傅大人家宅不安，令郎前途未卜，在本使看來，這一局着實難解。”顏如玉勾勾手指，示意傅臨淵向前幾步。
傅臨淵掙脫傅郢的攙扶，一步深一步淺地走到顏如玉面前，躬身站着。
“本使給傅大人指一條明道，”顏如玉勾勾脣，“翰林院博物志兩千餘本，所記之事謬誤重重，不若傅大人親自去一趟？”
去一趟？
去哪裡？
對上顏如玉那驚世駭俗的眸子，傅臨淵恍然。
一連三日，顏如玉都沒露面。
偶爾半夜過來一趟，見桑落睡得沉，也不忍打擾她，只靜靜地在牀畔坐一陣，待到天矇矇亮時便走了。
又過了兩日，桑落康復了，披着衣裳到製藥臺看夏、李二人制藥。倪芳芳端着一碗藥湯來盯着桑落喝。
桑落擠着五官將那苦齁齁的藥湯嚥了下去。倪芳芳收了空碗，看着外堂端坐的傅臨淵，用手肘頂頂李小川：“那爺倆什麼時候走？”
“我不知道。”
“坐得這麼端正，跟關二爺似的，到底要做什麼？”
李小川道：“不知道，昨日就這樣坐了一整日，問他哪裡不舒服，他又也說沒有。”
天黑之前，傅臨淵將傅郢叫到跟前，給了他兩個外室的住址，讓傅郢去通知二人前來相見。
傅郢原是不肯的，又想起那日顏如玉所說的“家和萬事興”，覺得乾脆趁此機會讓父親將兩個外室收進來也是好事。
其一是父親傷了根本，多半再難有子嗣。要想光耀傅家，還要靠自己。其二，父親那點薄弱的俸祿根本養不活人，多半還要仰仗母親的嫁妝。母親傷人一事亦可平息。三是，與其讓父親把錢花在外面，花多花少都沒個數，不如都由母親管着，這樣也好定個份例。
入夜時，兩個外室得了傅臨淵受傷的消息就趕了過來。
一個嬌俏女子人面桃花嬌滴滴，一個風韻少婦抱着半歲大的嬰兒。兩個女人一見面，頓時就心涼了。原以爲自己是那唯一一個外室，想不到還有另外一個。兩人看傅臨淵坐在堂內，身邊跟着大兒子，卻不見家中主母，只當是傅臨淵被主母拿捏了，要遣散兩個外室。
少婦緊緊抱着懷中的嬰孩，捂嘴抽泣。孩子都生了，她又能去哪裡？若是要去母留子，她又當如何？少婦不禁悲從中來，腦子裡一團亂麻，看着那堵青磚牆，又連一頭碰死的決心都沒有，最後只是跌坐在地上。
一旁的嬌嬌女子反倒不樂意了，將帕子一甩，叉着腰叫嚷起來：“好你個傅臨淵，佔了我身子大半年，成日裡說得天花亂墜，想不到竟是個慫蛋子，到頭來還想把我蹬了？沒門！”
嬌女子瞪着眼掃向院子裡的人，最後目光落在倪芳芳和桑落身上，冷笑道：“你不會看上了這兩個沒肉的雛丫頭吧？”
倪芳芳立時就來了火氣，蹭蹭蹭地衝到那嬌女子面前：“他這半吊子的老肉，也就你們瞎了眼的當個寶！老孃我看不上！”
傅郢皺着眉：“倪姑娘說話實在太難聽了些。”
桑落幽幽地道：“的確是半吊子，另外半吊子能不能用，尚不得知。”
倪芳芳更不樂意了，叉腰就罵：“你們家的齷齪事，弄到我們丹溪堂來，鬧得烏煙瘴氣。還好意思嫌我說得難聽？怎麼不嫌你們做得難看？”
“你們！”傅郢瞪着這倆姑娘，所有的話都噎在嗓子眼，咽不下去，又說不出來。
“是我的錯.”傅臨淵站了起來，他還罩着那竹筒罩子，衣裳下鼓起一個怪異的形狀，“桑醫官別生氣。傅某的確不該將人叫來這裡，只是傅家如今都是那婆娘的人，實在不方便處理此事。”
他緩緩走到二人面前：“如今我身殘家敗，今日請你們來，也是念着過去的恩情，問一問你們。你們若是不想跟我了，我就給你們一筆銀子，雖不足以讓你們大富大貴，但你們節省些，也夠過下半輩子了。”
他頓了頓，繼續說道：“若還想跟着我，就搬進傅家，給你們留下個遮風擋雨之處，該有的吃的喝的也不會少。只是家中婆娘是個善妒的，未必能讓你們好過。”
他指着衣裳下的竹筒罩子，晦澀地將事情解釋了一番。
兩個女人驚得盯着他，半晌說不出一個字來。
殘了？
下半輩子就要守活寡了？
傅臨淵說得語重心長：“你們也知道我不是什麼富貴人，家中積蓄不多，還仰仗着夫人的嫁妝過日子。”
他走到嬌女子面前，伸手想摸她的臉，嬌女子後退了半步。他說道：“你年輕，又沒有子嗣，跟着我沒什麼前途，我這裡有一千兩銀票子，你拿去，再另尋一個好人家嫁了也是不錯的。”
嬌女子想討價還價，可傅臨淵素來就沒什麼積蓄，平日能給她一二百兩都是大數目了。
“你好好想想吧。”
傅臨淵又走到少婦面前，擡手撫着半歲兒子的腦袋：“你替我生了個兒子，我不能不管你，只是家裡婆娘太惡，你未必能討着好處。”
少婦紅着眼：“她都將你傷成這樣了，你竟不捨得休她？”
傅臨淵眼底閃過一抹凌厲的算計：“正因爲她傷了我，我這輩子不更應該將她套得死死的嗎？”
衆人聞言，竟無一人想得出反駁之言來。
少婦哭得梨花帶雨：“我不走，我跟孩子還能去哪裡？只要老爺能護着咱娘倆，吃糠咽菜，我也認了。”
傅臨淵再看向嬌女子：“你呢？”
嬌女子眼珠子滴溜溜地轉了一圈：“給我一千五百兩。”
“罷了。就這樣吧。”傅臨淵讓傅郢拿出紙筆來，兩人按了文書，給了銀票，嬌女子憐憫地看向那少婦：“你是何苦？有銀子沒男人，纔是好日子。”
說罷她將銀子揣入懷中，扭着腰走了。
傅臨淵待她走遠了，才又取出隨身的玉牌交給少婦：“主母如今還在繡使大牢裡，你一個姨娘身份不好回傅家，我娶你做平妻，你帶着我的玉牌回去找劉管事，他自會幫你。將家中好好整飭一番，該打發就打發了，以後你說了算。”
傅郢大驚失色：“父親！你怎能這樣？！”
傅臨淵看向自私自利的兒子：“你母親犯下大錯，我留她正妻之位，已是爲你前途着想，切莫再要貪圖更多。”
“寵妾滅妻，吏部的人也不會容你的！”傅郢不甘心。母親失勢，自己還能有什麼好前途？
“我欲自請外放勘誤博物志，此去經年，總不好將你母親留在府中獨守空房，”傅臨淵說得輕描淡寫，“到時，你去府學專心備考，我帶着你母親遊歷山水。如此方能安然。”
一對怨懟之人要攜手上路，想必這一路也不會太平。
傅臨淵看向桑落，深深行禮：“過去多有輕慢得罪之處，還請桑醫官海涵。此次幸有桑醫官大義救治，才能護我周全，這份恩德，傅某沒齒難忘，只願將來能報答桑醫官的救命之恩。今晚我就搬去翰林院，趁着養傷整理一下博物志，等傷口好了，我就將那婆娘接了一路南下。”
“傅大人要去往何處？”桑落問道。
“上次替桑醫官翻博物志時，看到狼牙修國，博物志着墨甚少，我欲先去那裡看看。”
桑落毫不客氣：“如此，我倒是真有事想麻煩傅大人.”
送走傅臨淵一大家子，天色已晚。
倪芳芳坐在屋檐下磕着瓜子發呆。瓜子殼黏在嘴脣上，她也沒有發覺。
柯老四搬了一個小杌子，坐在她身邊，從她手中抓走幾粒瓜子，看着製藥臺前的三個人，焦眉皺眼地說：“你說桑丫頭怎麼就只知道擺弄那些藥罐子？明天就是公子的生辰了。”
倪芳芳回過神：“你說是那個小娘子划算，還是那個當了平妻的人划算？”
拿着錢得了自由，原以爲已經很划算了，可嬌女子一走，這邊就得了平妻的身份，也算是熬出了頭。
柯老四一愣：“看你要什麼。要錢就拿錢。要人就跟人。”
“如果我都想要呢？”
柯老四哈哈一笑：“天底下哪有那樣好的事？給錢的不給你人，給你人的沒有錢。”頓了頓，他有些鬱結：“我們公子如此好，有錢又有人，桑丫頭卻只念着那藥！”
倪芳芳嗤笑着看他：“天底下哪有那樣好的事？佔了心，還想佔着人，佔着人還要佔人所有光陰？敢情我們女子就該一輩子搭給你們——不，是他們。”
這事看起來兩個女子求仁得仁，實則是傅臨淵一舉掌控了全局。花最少的銀子，辦了一個一舉三得之事。
倪芳芳拍拍一身瓜子皮，站起來。
錢和人，都要。