藤筐裡的碎布片散發着濃重的血腥，可李小川的狗鼻子卻捕捉到一絲的異香。
他抓起一塊深褐色的碎布，又抓起一塊靛藍色的，湊到鼻尖深深吸氣。那氣味極其微弱，幾乎被污血和腐敗的氣息淹沒，卻異常清晰，也很熟悉。
是顏如玉車裡的味道，也是顏大人袍子上的氣味。
莫非外面說的都是真的？顏大人他.
李小川很快對自己搖搖頭。
不會的。
即便知道顏大人和鶴喙樓有着千絲萬縷的關係，即便見過知樹用鶴喙錐，可顏大人被鶴喙樓的人傷得那樣重，還派人護着丹溪堂的所有人。
再怎麼樣，也不該懷疑顏大人。
李小川抱着藤筐快步走到衙門前。
桑落正看着不肯露面的女子們以布掩面，悄然上車，漸漸遠去。
她悵然地嘆了一口氣。
在這樣的世道下，女人之間還能有這樣不約而同的道義，冒着名聲敗壞的風險前來相助，屬實難能可貴。
一回頭，看見李小川站在不遠處欲言又止，便問道：“怎麼了？”
李小川捏着那些染血的碎布，幾步上前，低聲說道：“桑大夫！這些布！所有帶血的碎布上……都有顏大人車裡的那種氣味！”
桑落聞言目光一滯，抓起李小川手中的碎布，湊到鼻下。
她嗅不出什麼氣味，但李小川的鼻子不會說謊。
魔星蘭。
莫星河前些日子特地從顏如玉手中取走了它，顏如玉去見孔嬤嬤回來的時候，身上也帶着魔星蘭的氣味。
鶴喙樓殺十八少女的目的，是爲了取天癸而製成紅鉛。紅鉛又與魔星蘭有什麼關係？
一個可怕的念頭，扎進桑落的腦海。
她立刻吩咐風靜：“備車！去翰林院！”
翰林院裡書墨的陳舊氣味在冬日陰冷的空氣裡沉浮。
傅臨淵裹着一件半舊的青灰色棉袍，坐在靠窗的書案前，正將幾卷書冊小心地捆紮起來。他的臉色依舊帶着大病初癒的蒼白，整個人也瘦了好幾圈。
小書吏看他將東西全部都收拾乾淨了，知道他自請外放勘誤博物志，算起來也就這幾日該啓程了。便說道：“傅大人此去路途遙遠，天氣寒冷，南方又潮溼多瘴氣，可要多備些藥在身上。”
傅臨淵隨口應下。
守門人來報說桑醫正求見。
他有些意外。快步走了出去。“桑醫正？”
“傅大人，不知你身體可恢復了？”
傅臨淵想着自己的“破鏡重圓”的身軀，情緒也並不高：“尚可。”
桑落又問：“可能同房了？”
畢竟對方是個十六歲的女娃娃，開口閉口就問這個，讓傅臨淵有些面色尷尬：“偶爾可見有點——起、起色。”
桑落點點頭：“此事急不得。太快了有起色，未必是好事。”
傅臨淵胡亂應下。他與桑落打過幾次交道，知道她是無事不登三寶殿的，便問道：“桑醫正可是有事？”
桑落開門見山，從袖中取出一張墨跡未乾的紙箋，上面用簡練的線條勾勒着一株形態奇異的花草——枝葉細長幽黑，花朵似龍爪，慘白的花瓣上滿是斑斑點點的血色。
“此花名爲魔星蘭，桑落冒昧，想請傅大人查閱翰林院典藏所有博物志、藥典、異聞錄，看看可有關於此花的詳細記載？”
傅臨淵接過圖樣，仔細端詳片刻，眉頭微蹙：“這幾日我整理博物志，並不曾見過此花。但桑醫正開了口，下官一定替您仔細翻閱，還請等我兩日。”
過了兩日，傅臨淵坐着馬車親自到了丹溪堂。
桑落見他換了一身官服，忽地記起他曾經說過自請外放，興許已經到了日子。
“查到了。”他將紙條遞給桑落，“《南荒異物志補遺》中有一句殘篇：‘魔星蘭，性詭寒，佐以生人精血入藥，可易形容，改骨相，然其毒入髓，終非正道。’”
桑落蹙着眉：“可有用法？”
傅臨淵搖頭，指着紙條上那句孤零零的話：“整個翰林院的書籍之中，提及此花的書僅此一本。按理說，博物志中應有記載，只是八年前，翰林院曾有過一次編修，不少博物志都被濃墨塗抹過。其中是否有關於此花的內容，下官不得而知。”
桑落心頭一跳：“八年前？”
“正是。”傅臨淵肯定道，“下官覈對過翰林院入庫及修繕記錄，七年前，先聖駕崩，曾有過一段謠言，朝廷還以‘掃清異端邪說’爲由，下旨令翰林院組織人手，對所有館藏涉及此類內容的書籍進行逐本審查，凡有‘荒誕不經、惑亂人心’之處，皆以墨塗之。此事由當時的禮部侍郎牽頭督辦。”
桑落捏着紙條的手指微微收緊，指節泛白。所有的碎片，都指向一個令人不寒而慄的真相。
“多謝傅大人。”桑落鄭重行禮。
傅臨淵擺擺手，臉上露出一絲釋然的淺笑：“桑醫正不必多禮。說來慚愧，下官今日也是特來向醫正辭行的。”
“今日就走？”
“是。”傅臨淵的目光投向窗外陰沉的天際，聲音平靜無波，“經此生死大劫，許多事也看開了。”
桑落想起傅臨淵那位被流放的夫人李氏，沉默片刻，從隨身的藥箱中取出幾張早已寫好的方子遞過去：“傅大人，這幾張方子，或許於你日後身體調養有益。”
又補了幾瓶藥：“南下路遠，這些藥想必都用得上，綠瓶的可以防瘴氣，紅瓶的可以止腹瀉，藍瓶的鎮痛退熱，用法用量，都寫在紙條上。傅大人多多保重。”
傅臨淵眼中掠過一絲複雜的情緒，雙手接過，深深一揖：“桑醫正仁心仁術，傅臨淵……感激不盡。珍重。”
他抱着藥瓶和藥方，步履從容地走出丹溪堂。
桑落送至門口，只見一輛樸素的青篷馬車已候在階下。車簾掀開，一個穿着乾淨青布棉袍、面容清秀的年輕人探出身來。手腳麻利地接過傅臨淵手中的的藥瓶，又小心翼翼地攙扶他上車。
那年輕人不經意間擡頭，目光與桑落對上。桑落認出他來。是那個裱畫鋪子裡的小學徒。
小學徒也認得桑落。臉上立刻飛起兩片紅雲，羞澀地低下頭，行了一禮，迅速鑽回了車廂。
車輪碾過青石板，轆轆遠去，很快消失在道路的盡頭。
想不到，最後跟隨傅臨淵浪跡天涯的人，竟是那個小學徒
桑落回到丹溪堂，只跟衆人說了一聲：“別等我吃飯，我有事要忙。”便一頭鑽進了內堂，還將門緊緊鎖上。
冬日的夕陽從窗口透進來，沒有什麼溫度。投在桑落凝重的身上，竟還帶着幾分寒意。
她在長案上，鋪陳開一張白紙，上面用炭筆寫下了幾個關鍵的時間節點：
七年前年前。
聖人駕崩。顏如玉捨命入山取回魔星蘭，京畿十八名少年離奇失蹤。義母得魔星蘭，以之入藥，從此消失。
沒多久，先皇后病重“薨逝”。本應殉葬的孔嬤嬤被先皇后遺命赦免，發配守皇陵。
三年後，顏如玉被孔嬤嬤與莫星河設計送至三夫人手中，又讓三夫人將顏如玉獻於太妃，成爲“玉公子”。 隨後的四年，顏如玉借“玉公子”的身份與鶴喙樓裡應外合，刺殺義母留下的名單上的所有仇敵。顏如玉以仇敵之血滋養魔星蘭。
去歲，孔嬤嬤現身莫星河身邊，孔嬤嬤擅長製藥，歲末時，莫星河向顏如玉索要魔星蘭，緊接着，十八少女被害案發.
桑落的目光在這張時間線上反覆逡巡，筆尖懸停在“孔嬤嬤”三個字上。
一滴濃墨落在紙上，恰巧蓋住了那三個字。
太巧了。
寒意如同冰冷的毒蛇，順着脊椎緩緩爬上。
“義母……”桑落低聲呢喃，指尖無意識地劃過“孔嬤嬤”的名字。
若孔嬤嬤真是改頭換面、假死脫身的義母，那她爲何還要顏如玉去尋找萬勰帝的遺書？
顏如玉說遺書與義母暴斃的真相有關，如今義母還活着，那遺書裡寫的又是什麼呢？
義母隱忍七年，佈下如此大局，究竟意欲何爲？
桑落想起苗娘子臨死前的話，想起那張染血的輿圖。苗娘子說莫星河有反心。可兵呢？莫星河和昭懿公主哪裡來的兵？
鶴喙樓的殺手再精銳，也不過是見不得光的刺客。要顛覆京城，需要的是能攻城略地、列陣廝殺的大軍！兵源何在？
顏如玉突然消失，讓苗娘子調查，再到主動投案，一定是察覺了什麼，甚至已經佈局。
但，他知道義母還活着嗎？
不行，一定要想辦法找到顏如玉，把所有真相都告訴他！
不知不覺，過去了一夜。
天明時，倪芳芳一進院子，就看見柯老四和桑陸生湊在一起烤火。她衝着內堂努嘴：“還沒出來？”
“沒有。”桑陸生搖頭。
自己的閨女，自己清楚。
桑落這是遇到大事了。一定很難很難。
“那也不能不吃飯！”倪芳芳進竈房熱了一碗粥，又備了點小菜，端着出來，正要去找桑落，院門被敲響了。
她一手端着托盤，一手去開門。
一個鮮衣少年站在門外。
正是鄔宇。
“我找桑大夫。”他說。
倪芳芳將手中托盤塞到他手中，指向內堂：“去吧，她在裡面，你替我端過去。”
鄔宇不疑有他，端着粥去敲內堂的門。
敲了一次，又一次。
沒有人迴應。
再敲一次，屋內爆出桑落帶着怒意的聲音：“幹嘛？！”
鄔宇摳着托盤的沿，說道：“桑大夫，是我，鄔宇，我是來辭行的。”
好半晌，門才拉開。
露出桑落亂糟糟的頭髮，和帶着墨跡的臉。
鄔宇有些不知所措，擡起手指了指她：“桑大夫，你——”
“小烏魚，你等一下。”說罷，桑落關上門，將屋內所有的紙張都投入暖爐中焚燬了，再重新拉開門。
“桑大夫。”鄔宇將粥端進了屋子，放在桌上，“倪姑娘讓我端進來的。”
“多謝，”桑落揉了揉發脹的額角，強打起精神，指向一旁的座椅，“你先等一下。”
說罷她頂着亂哄哄的頭髮，跑去藥架上取來一隻箱子，擺在桌上，打開箱子推向鄔宇。
箱子裡有蠟像，有醫書，還有藥方。
“這是我替你備下的，早就應該給你了。”桑落取出醫書來，“這個是常見的外傷診治冊子，行軍打仗，軍醫總用得上它。藥方、蠟像，都可以交給軍醫，匹配醫書使用。你也學學，這些東西學會了，在關鍵時刻能吊命。”
鄔宇先是鄭重地道謝，低頭看着箱子裡滿滿當當的東西，深吸一口氣，收下後再抱拳深深一揖：“多謝桑大夫。”
這就是全部了嗎？
他滿懷期待地看着桑落。
桑落渾然不覺，問道：“你何時出發？”
“即刻。”鄔宇道，“大軍已於前日開拔，我.多留了兩日，今日必須趕上去了。”
七年一次的戍邊換防，鄔家舉族北遷，此去關山萬里，再見恐是七載之後。
然而，多少將士戍邊七年，就在邊關紮根，有了後代。即便大部隊換防回京，他們也不肯回來了。
桑落想了想，決定說點輕鬆的話：“七年後，你娶妻生子，說不定男娃女娃都有了。”
鄔宇聞言，臉上掠過一絲複雜的情緒，隨即化爲一種近乎固執的坦然：“我未曾想過娶妻生子之事。只願當一名遊俠，踏遍山河，守該守之地，看該看之景，護該護之人，此生足矣。”
桑落聞言微微一怔，眼底掠過一絲瞭然：“既然如此——”
她轉身又藥架上翻找，很快取來一個物件。
她將東西遞過去，神色坦蕩：“這個叫‘好朋友’，送你路上解悶吧。北地苦寒，長夜漫漫，軍中皆是粗漢，有此物相伴，也免得你得魚口病。”
她頓了頓，補充道，“可以充入熱水——”
“桑大夫！”饒是鄔宇心性堅韌，此刻也瞬間鬧了個大紅臉。他當然明白那是什麼！
他有一個！
握着那竹筒，只覺得掌心發燙，接也不是，不接更不是。他飛快地擡眼瞥了桑落一下，只見她神色如常，彷彿送的只是一瓶尋常傷藥，他反倒訥訥不能言。
“別害羞。”桑落很自然地擡起手拍拍他的肩，卻發現好像他又長高了一些，“男孩子，長大了，用它比逛青樓乾淨。”
說到此，她又問：“要不，我給你備一瓶治療魚口病的藥？”
“不用，不用！”鄔宇着急忙慌地將那燙手的“好朋友”飛快揣進懷裡，彷彿揣了個火炭。
“桑大夫，我——走了。”他猛地一抱拳，像是要掩飾窘迫，逃也似地走出丹溪堂，門外，一匹神駿的黑馬正打着響鼻。鄔宇矯健利落地翻身上馬，最後深深地望了一眼丹溪堂。
“駕！”
馬蹄踏碎青石板的薄霜。
鮮衣怒馬，劃過京城冬日灰濛濛的晨霧，終是遠去了。
顏如玉又少一個情敵。
倪芳芳瞥了一眼鄔宇的背影，心中感嘆顏如玉手段了得，正要關門，忽地，一道灰色的影子竄了進來。
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