顏如玉這兩日並不空閒。
除夕百官封印，各級衙門裡多數官員都休憩了，而繡衣直使並不屬於文武百官，甚至更忙碌了些。之前太妃裁撤了所謂的言行監聽，年節檔口，正好是送暗樁入各家的好機會。
旗營官要送自己的暗樁，都要跟他報備，並將線人卷宗入案牘庫，以便將來查證。
以至於莫星河遣人送來年節的好禮，他都無暇理會。
千頭萬緒的事太多了。
昨夜桑落回來說老將軍在家中發癲時，竟懇求父親原諒。
顏如玉一想到此事，眼眸晦暗幾分。
他一直以爲當年父親暴斃和廣陽城的屠殺僅止於萬勰帝和幾個勳貴，若真牽連了太妃和呂家，那呂蒙的命，他勢必要親自去取。
好在現在鶴喙樓得了委託，決定先殺鍾離政。先找到遺書，等知字輩從鬆州回來，或許一切就有了答案。
顏如玉坐在馬車裡，將寫滿人名的卷軸捲起來，收入暗格之中。
馬車路過黃昏的鬧市，車廂四角的金鈴聲叮噹作響，也壓住了車外街道上走親訪友送禮的喧囂。
“公子，”知樹低聲說道，“莫星河一直待在府中不肯走。”
自從莫星河給桑落下毒之後，知樹對他的稱呼，就從“樓主”改爲了“莫星河”。
顏如玉聲音很冷：“何事？”
“他說是要取花。”
取魔星蘭？
是準備對鍾離政下手了？這麼快？
完全不是鶴喙樓慣有的作風。鶴喙樓要刺殺一個目標，調查委託人再到刺殺演練少說也要一個月。從接到委託到現在不過十幾日光景，怎會這般急切？
之前每次刺殺，都是自己親自帶着魔星蘭去接應，這次爲何又變了？
近來發生的事，如迷霧一般將他籠罩。顏如玉不得不想到那個怪物般的孔嬤嬤和那塊義母的玉牌。
年幼時，他也見過她。容貌平淡，身形清瘦。那時她極少開口說話，有時臉上幾乎沒有表情，只是默默跟在義母身邊。
這麼多年過去，相貌可以大改，難道性情也能大變嗎？
如此瞭解自己的身世，還能操控莫星河？若不是孔嬤嬤，還能是誰？
顏如玉挑開車簾，看着窗外的街道。
人羣之中有個穿着皺巴巴錦袍的婦人拖着兩個衣衫襤褸的小孩，一邊罵罵咧咧，一邊將孩子往巷道里拽。
兩個孩子枯瘦如柴，身上的襖子滿是破洞，不少乾草從破洞裡伸出來，掛在他倆身上，像是兩個行走的稻草人。
婦人使勁兒拽着，兩個孩子又哭又喊，可四周的路人只是望了一眼，便匆匆離開。
顏如玉叫停了車，讓知樹去看究竟發生了何事。
不多時，知樹將那婦人和兩個孩子提到車前。
婦人看車廂華貴還墜着金鈴，猜測多半是哪家懵懂的小貴人想要做好事，暗暗瞪了兩個孩子一眼，示意他倆不準亂說話。轉頭立刻變了一副嘴臉，捉起袖子擦擦眼角：“這倆都是我的孩子，只是他們的爹好賭，家中欠下好多賭債，又是年關了，催債的逼上門來，這也是沒法子，纔要將孩子賣去花樓裡。”
聽不見車廂裡的回話，婦人又哭訴道：“親生親養的，都是心頭肉，誰也不捨得骨肉分離啊.”
說罷，她還摟着兩個孩子認真哭起來，眼淚是說來就來。
知樹站在一旁：“欠了多少賭債？”
婦人心知機會來了：“欠了九、不不、一百兩。”
“一百兩啊.”顏如玉在車裡慢悠悠地說着，“給錢吧。”
知樹立刻朝懷中探去，摸出幾顆碎銀子來，纔想起來自己把銀子都給了倪芳芳了。
“公子——”知樹難得囊中羞澀，又說不出口。
“沒帶？”顏如玉隔着車簾問道。
“沒錢。”不是沒帶，是根本沒錢。
婦人眼珠子抽得都快跳出來了，這兩主僕是拿她玩嗎？
“既然沒帶，就換個法子吧。”顏如玉說道，“授人以魚不如授人以漁。人雖老些，軍營裡也不挑，你就送她去謀個差事，五十個銅板一次，勤勉一些，三兩個月就掙到了。”
這貴人說話怎麼彎彎繞繞的？越聽越覺得不對，聽到最後，婦人後脊骨都涼了。這是要送她去當軍妓啊！
婦人嚇得拔腿就跑，卻被知樹用劍柄抵住了咽喉。
“說！”
婦人雙腿一軟，跪在地上，這纔將兩個孩子的來歷說了。
她本就是個人牙子，靠近年節，不少貴人家中都要收些孌童送人或自己取樂，可品相好的男童着實少之又少，這才從外地拐了兩個漂亮的男童來。
原是要淨身的，可那姓桑的閹官根本不在家。留在手中耗吃飯銀子，萬一病了死了，錢就白費了，這才迫不得已想先便宜賣了再說。
“孩子的賣身契在哪裡？”知樹問道。
婦人不肯給。
馬車上傳來涼薄的聲音：“一百兩銀子，也容易賺。”
婦人嚇得趕緊從袖籠子裡掏出兩張皺皺巴巴的紙，遞給了知樹，撇下孩子一溜煙地跑了。
兩個孩子不過八、九歲光景，見得救了，立刻跪地磕頭。喊“恩公”。
顏如玉隔着車簾問道：“你們家在何處，家中可還有父母兄弟？”
兩個孩子搖頭。兩人本就是黃河水患的孤兒，跟着遷移的百姓逃難，路上餓極了，這才被那婦人矇騙按了手印，拐到京城。
“你二人如今自由了，是何打算？”
“我們願跟着恩公。”
“我身邊不缺人，也不留孩子。許你倆一人一個機會，說罷。”
兩個孩子你看看我，我看看你。
其中一個孩子想得簡單，跪下來說道：“恩公，我想要錢。”
“你叫什麼名字？”
“馮大齊。”
“要多少？”
“很多很多錢。”
“很多是多少？”
孩子說不出來很多是多少，咬咬牙：“二百兩銀子。”
車簾子一挑，露出兩張銀票來，上下晃了晃。
知樹接過來交給那孩子。
馮大齊抓着銀票，隱約認得上面寫着“一百兩”，心中大喜，仔細迭好，謹慎地分別揣進上衣和褻褲裡，再跪下來磕頭。
另一個孩子見當真能夠許願，便說道：“我、我想當將軍。”
將軍？
顏如玉隔着簾子笑了起來，挑開小簾看向那個孩子：“你叫什麼？”
那孩子望着車簾裡天人一般的面容，怔愣着，懷疑是看見了神仙，最後扯扯滿是稻草的衣襬：“我姓陸，家裡排行第七。沒名字，他們有時候叫我‘陸七八’。”
“爲何想要當將軍？”“我爹就是個兵。”
顏如玉在車裡尋了一張紙，用批奏摺時的硃砂寫下三個字，隔着小窗遞出來。
那孩子踮着腳夠到了紙，將那三個字看了又看，只認得一個“陸”字。
“陸啓權，”顏如玉說道，“你以後用這個名字，我讓人送你去軍營，至於能不能當上將軍，就看你自己了。”
陸啓權聞言，喜出望外，結結實實地跪在地上嗑了三個響頭，又問：“敢問恩公姓名，我自當爲恩公立下長生牌位。”
“不知更好。”顏如玉放下簾子，“知樹，遣個人，送他去找鄔宇。”
“是！”
正應了那一句“無心插柳柳成蔭”。
這兩個孩子將來會是何等模樣，顏如玉也並不知曉。
他只是聽見婦人說了那一句“品相好的男童”，心中終究是不忍個個都成貴人臀下的那一塊金錢豹皮，隨手救下罷了。
安排好一切，主僕二人驅車到丹溪堂去。
不想丹溪堂內熱鬧得很。
許久不見的阿水和阿水爹孃過來送些自己做的蜜餞、年糕和年餅，又提了兩罐子酒來，塞到桑落手中：“桑大人，多謝您當初救下我家阿水，又給了我們方子，我們的飲子賣得很好，冷的熱的都賣得好。”
桑落也不推辭，將東西收下。打開年餅和年糕，讓大家一起吃。
倪芳芳甜得嘴都抿成了彎月：“好吃好吃！這麼香的餡兒！”
阿水娘說：“這是涼州的徘徊花加蜂蜜醃製的餡。”
阿水笑得眉眼彎彎，挑了一塊大大的年餅遞到桑落脣邊：“桑姐姐快嚐嚐，這裡面的徘徊花都是我親自拆的花瓣呢！”
徘徊花是什麼？
桑落咬了一口，原來“徘徊花”就是“玫瑰”。
阿水爹說道：“我祖上就是涼州的，涼州有一個地方，名叫苦水。這徘徊花就屬那裡的最香最甜。”
桑落一愣：“你們也是涼州的？那你們也愛吃揪面片子了？”
阿水娘笑着說道：“他們那一帶都愛吃！我本來不會做，架不住他三天兩頭吵着要吃，日子一久就學會了。”
“我不愛吃那個，”阿水撇嘴，又拉開額頭上的劉海，讓桑落瞧，“桑姐姐，你看，幾乎都沒有疤痕了呢。”
“的確淡了些。”桑落溫柔地應道。
其實還是能看出來的，畢竟縫了那麼大的口子。但少女日日夜夜地看，只要淡了一些，就是好的。
阿水娘繼續說道：“這也多虧了桑大人呢！這樣也就不愁找人家了。”
古人就是這樣。來了癸水，就算成年了。可以生育了。
阿水聞言臉臊得通紅，一跺腳就要溜，正好撞上推門進來的顏如玉。
臉頓時就更紅了。
當初在三夫人的莊子上，就是這樣一個神仙般的人物說要帶走她。
顏如玉沒有注意到阿水，跨進院子時，眼裡是這麼一副景象：尋常百姓吃着尋常的年餅，說着尋常的家長裡短，而桑落就坐在那裡，脣角帶着一點笑意地看着他。
阿水的心肝撲通撲通地亂跳。阿水的爹孃卻很侷促地站起來。
看他這一身彘獸錦袍，不就是傳說中的繡衣使者嗎？凶神惡煞，殺人不眨眼的繡衣狗，怎麼在這裡來了？
“顏大人怎麼過來了？”桑落問。
顏如玉依舊是官方回答：“找你看診。”
阿水爹孃連忙拉着阿水告辭。阿水不肯走，可知樹已經上前一步，示意她離開。阿水只好衝着桑落道：“桑姐姐，元宵節柳河邊有燈會，還有煙花，你去看嗎？”
桑落不喜這種熱鬧。人一多就有可能傳播疾病，還有可能踩踏。更何況那些紙糊的燈籠又有什麼好看的呢？
倪芳芳知道桑落的脾性，又不好叫阿水失望，便開口說：“我會去，只是到時候人多，未必能碰上。”
“我們約個地方見面呀！”
阿水娘看出知樹臉上的冷漠，拉着阿水往外走，一邊走一邊說：“人家倪姑娘都是約了人的，你別打攪人家”
一家子走遠了，這話卻落在了丹溪堂。
倪芳芳想解釋說她沒約人，可人都走遠了。再一擡頭，見知樹還是那副事不關己的樣子，她心中冒起了一團無名火，乾脆扭身就進了竈屋。
顏如玉徑直走到桑落身邊，從她手中拿走咬過的年餅吃了一口：“太甜了，你不喜歡吃這麼甜的。”
桑落的確不愛吃，她偏不承認他這麼瞭解自己，又從他手中奪回那塊年餅，咬了一口：“人家的心意，甜絲絲的，很好。”
這你來我往地咬一塊餅，看的桑陸生瞠目結舌。
閨女大了留不住，是誰之前還說不想嫁人的？
桑陸生不敢想，也不敢直視那塊餅。
這兩人還未成親呢，竟然顛來倒去地吃一塊餅？
當然，他若知道，桑落與顏如玉早已“顛來倒去”、“又杲又果”地將對方拆吃入腹，只怕會當場暈過去。
最高興的莫過於柯老四，臉上難得露出勝利的笑：“我說桑老弟，明日除夕了，今晚該把你的風肉拿出來吃了吧？”
屋檐下掛的風肉，柯老四垂涎已久，偏偏桑陸生像防賊似的防着他。
桑陸生還未從吃餅的事上回過神，甚至有了一種即將嫁女的心酸。
桑落道：“我爹做的時候就想好了，人人都有的。”
說罷她點着一塊塊的肉：“夏景程的、李小川的、芳芳的——”
倪芳芳從竈屋探頭出來：“我的那一塊就留在這裡吧，我回家都不生火的。”
夏景程和李小川在柴棚裡製藥，聽見這話也說道：“對，我們的肉也留在這裡，大家一起吃。”
“這是知樹的。”
知樹一愣。還有他的？“我不做飯。”
“這個是風靜的。”
風靜從屋頂伸出頭來：“我也不做飯。”
“沒事沒事！”柯老四搓着手，笑得合不攏嘴，“都留在這裡，我給你們做！”
桑落指着一塊肉，衝着顏如玉道：“這塊可是給你的。”
桑陸生心中悽悽切切，五味雜陳，卻還是說道：“對，這塊最大的是要送給顏大人的。”
顏如玉道了一聲謝：“多謝，我會讓廚娘收好。”
柯老四歡天喜地地取了一塊肉去竈房，又吩咐知樹將阿水爹孃帶來的酒給溫上，趁着人齊，做上一桌菜，大家吃吃喝喝。
桑陸生卻是不解：“風肉都是除夕吃，怎的今日要吃？”
“爹，”桑落道，“除夕之日百官封印，我們必須入宮朝賀，闔宮宴飲，是趕不回來吃飯的。”
桑落看了一眼顏如玉。
明晚，顏如玉要去找遺書。
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