“老爺對我如何，他的心在誰身上，你在進門前不是都知道了麼？既然你都說了什麼都不在乎，又爲何要用這些來折磨自己。我在私宅的那些年，日子的確不好過，可是我心裡卻並不怎麼難過。老爺子到死，心裡都只有我，這就夠了，我這一生足矣。”曹氏笑看着她，目光平和。
“說到底你還是不甘，他如此護你，你還落得如斯下場，你就當真甘心了？你生的兒子早早的就死了，還得把我的兒子養大。我和孝祖纔是真正的母子，他如今還要倚仗你，等到將來卻是還要回到我身邊的，到時候你可就什麼都不剩了。”李氏笑道。
“是麼？我倒要看看是生娘大，還是養娘大，你這樣的人，有誰會願意在你身邊？就是孝賢也未必就是願意的，不然他怎會把許家的家當搬到鄭家去？我還聽說連平對你也很不尊重，他可是你自小養在身邊的。也難怪了，嘉彤這些年也沒少受你欺負，她好歹也是你的親孫女，你就忍心讓她跟着我過苦日子。”這些年的怨氣，終於能夠一瀉而出，曹氏不覺少了許多往日裡的謹慎嚴肅。
“跟了你那麼多年，還不是爲了出祖宅，答應了我，給我通風報信？”李氏譏誚地反問道。
李氏已經料定了許嘉彤給她的消息是假的，許嘉彤這條線已經沒有用了，那她索性拋出來，在曹氏心裡留下個疑影都好。
“看着不使什麼手段，卻總能讓人按照她的念想行事，這是嘉彤這孩子最大的本事。她一定答應了你什麼，卻又什麼都不用去做，你就答應了放她出祖宅。不過那時候你即便是不點頭，她也是一樣能走的，她只是在等待，等待她的機會，終是被她等到了罷了。她可是我教出來的，不像是你的親孫女，倒像是我的。”曹氏笑了幾聲，神色一變。
李氏冷笑一聲道：“沒有我點頭，她怎能走得那麼順暢？可我又爲什麼要點頭呢？我就不怕她出人頭地了回來報復麼？我自然有鉗制她的東西，我放她出去，只是給她一個平步青雲的機會，等到她榮顯了，我再拿出那東西要挾於她，她飛得再高、再遠，到時候還是得聽我的。”
“什麼東西？”曹氏警覺地道。
“老爺知道的事，你一定也知道，我也不用藏着掖着，只要東西在我手上就夠了。”李氏看着她，笑得得意，“嘉彤她如今是孝祖的嫡女，甚至可以說是嫡長女，等到她平步青雲，嫁入高門大戶，或是入了宮，做了女官，沒了這身份，甚至她只是一個無父無母的野種，她的位子還坐得穩麼？等到那時她要想要保住她所擁有的一切，她還是得聽我的。”
“無父無母的野種……你有證據麼？嘉彤可是孝祖派人送回祖宅的，孝祖可沒有說她不是他和杜氏親生的。”曹氏心知肚明，她在試探李氏。
曹氏是在許嘉彤三歲那年知道她的身份的，許老爺子也知道，她想知道李氏究竟知道多少。
“孝祖這孩子心重，當年杜氏子嗣艱難，不知從哪兒抱了嘉彤過來，冒充嫡女。事情已經傳出去了，孝祖丟不起人，只能認了。不然他也不會放着自己的親生女兒在私宅，十幾年不聞不問，姐姐，你說我說的對不對？”李氏當年知道的也不是很清楚，只是把知道的斷斷續續的線索拼湊起來，得到了她以爲的真相。
“是啊，也許這就是真相，可是口說不平，孝祖是不會幫着你指正他最得力的女兒的。”曹氏不動聲色地道。
真相和證據如今都只有她一人知道，李氏想到了錯誤的方向上，就讓她這樣以爲好了。
“證據不會沒有，姐姐你這次回來，也是想把證據毀了吧？這十幾年來，你可是絲毫沒有機會踏入祖宅的，這一回好不容易回來了，你一定會找。那我就等着，我就不信你不去，只要你去了，我總能發現。”李氏有恃無恐地道。
“那你就等着看，我會不會讓你如願。”曹氏笑笑，不再理會她，坐下來自己擺了一局棋，自己和自己對弈起來。
“自己和自己玩兒，是在私宅玩兒多了吧？我倒要看看姐姐能不能寶刀不老，在這祖宅裡辦成你想辦的事。”李氏看看她，冷笑着離開。
李氏一走，曹氏就放下了正執在指尖的棋子，李氏在祖宅樹大根深，她的確不能冒然行事。那樣東西她要交給許嘉彤，可是她拿出來之後，又該怎麼帶離呢？
不過李氏想的也差太多了，曹氏關上房門，往那櫃子下面的暗格摸去，哪裡有一處微微高起來一些，她推了幾下，把那嵌在裡面的匣子拿了出來。
那匣子裡有一個嬰孩的襁褓，還有一塊玉牌，兩個白玉鐲，曹氏笑笑，這可都是宮裡的東西。不過這些東西，當年許嘉彤被送回來時，並不是穿戴在身上的。
這些東西是許孝祖派來的人私下交給她的，叮囑她一定要保管好，看吧，那個時候許孝祖對她就比對李氏親厚……不然這麼大的秘密怎會交到了她的手上？
真相如何，最清楚的人莫過於許孝祖自己，曹氏也只是因爲見過這玉鐲的主人，才猜到了真相。
依着許孝祖的脾氣，若許嘉彤只是一個無父無母或是親生父母上不得檯面的棄嬰孤女，恐怕他在杜氏所出的兒子不知所蹤的時候，就把她摔死了，又怎會把她送回祖宅撫養。
許孝祖如此行事，除了心裡氣不過失去了嫡子，也是要把許嘉彤藏起來，在遠離西都的崑山長大，等到果熟蒂落之時，在將她接回西都，收穫等待多年的果實。
曹氏大膽猜測，若不意外，許嘉彤是真正的王女公主，這樣以來，宮裡的某一位王子豈不就是許孝祖的親生兒子？
真真打得一手好算盤，許嘉彤的將來是不會錯的，還有一位王子在宮中，血脈相連，是逃不掉的，許孝祖早晚有翻身的時候。
那位王子按年紀來看，不就是盛王趙元慎麼？曹氏看着屋頂上寬大的橫樑發笑，她爲何會派人留意盛王府的動向，也正是爲了這個。
早前她就懷疑趙元慎就是戴元冠，若真是如此，他和許嘉彤就是天意。鳳凰落入百姓家，十六年後再還巢，沒有比這樣更好的了。
西都定安侯府
許嘉彤眼皮子總是一跳一跳的，還是右眼跳，從前她每每如此都會有不好的事情發生，這一回不知道是不是林氏又要想出什麼法子對付她了。
“四姑娘，二公子不在，鋪子裡的帳對不上，夫人讓您去看看。”冰兒突然過來了，笑呵呵地道。
帳對不上，這倒是個正當的理由，許嘉彤笑了笑：“我這就去看看，請二孃放心。”
出門總會有危險，有了上次廢莊的教訓，許嘉彤怎會不小心，她叫上了碧水，二人出了門，馬車在去鋪子的路上停了下來，許嘉彤吩咐了幾句，碧水領命而去。
“四姑娘，您一個姑娘家出門，怎生讓您的丫鬟回去了？沒個人貼身伺候着，多不方便。”那車伕不滿地道。
“我忘了拿件東西，讓她去取了，一會兒你到前面的茶肆停下，等她就是了。”許嘉彤不以爲意地道。
這些日子，許嘉彤隔三差五地跟着馬琴歌府上的武師學了些防身的功夫，雖然學的很不到家，可是看人的本事卻是長進了不少。這車伕分明是有功夫的，說話中氣十足，腳步沉穩有力，定安侯府上不曾有這樣的車伕。
“好，這就過去。”車伕爽快地答應了。
許嘉彤正覺得奇怪，馬車已經停到茶肆邊兒上了，那車伕剛把馬車停下，就道：“四姑娘，小人去喝點兒小酒，您在這兒歇歇腳。”
話剛說完，車伕就失去了蹤影。許嘉彤撥開幕帳時，已經完全找不到他了，真是奇了，若是要害她，怎會只是把她仍在這鬧事？若不是，又怎會如此古怪，送主子去鋪子裡看帳，又是白日，居然要去喝小酒？
“小心，快，快讓開。”
許嘉彤正思索着，遠處有人大喊，繼而耳邊傳來一陣飛快的馬蹄聲，這時候她還在馬車上，她眼明手快地想從馬車裡爬出去，可是那輛顯然已經失控的馬兒正拉着身後的馬車狂奔而來。
許嘉彤所在的這輛馬車的馬兒彷彿感應到了同類瘋狂的情緒，突然一聲長嘯，前踢揚起，在那一刻整輛馬車豎了起來，許嘉彤只覺得身子向後一仰，頭種種地撞在了馬車上。
“沒事吧，沒事吧。”有人拉住了受了驚嚇的馬兒，探進頭來問道。
許嘉彤驚魂未定，好在只是頭上有些疼，應該是皮外傷，她揉了揉後腦，坐了起來：“這位大哥，我沒事，是你救了我麼？”
“談不上相救，只是做了我該做的事。姑娘身邊服侍的人在哪兒？你這個樣子，不太好獨自出行。”那男子道。