黃家有了喪事，又是黃小玲的親叔叔，作爲侄女，黃小玲自然要親自去弔唁。
在葉家鎮這邊，親戚去世，親友弔唁是要帶着錢或是白布之類的東西去的。黃小玲在葉家門口和她的兩個兄弟說了幾句話，打發他們走了，她也就進屋裡來和葉根說這件事。
“沒的是我三叔，平時身子就不大好，上個月就說身子不行了，這不一直拖到了今兒個，還死在了八月十五。”黃小玲跟葉根說了幾句，就手腳利索地從西屋裡打了個小包裹，從葉根懷裡接過葉根旺來，轉身這就要走。
“拿上些錢，到時候買些什麼東西，也省事。”葉老爺子就在一旁幫腔。
“錢在杏兒她娘那裡，你等着。”葉根說着，就到東屋裡找吳桂芬拿錢。
葉紅杏這才知道，敢情這個家裡掌管經濟大權的並不是黃小玲，而是自己的娘吳桂芬。
“什麼錢都往她那裡交！你就由着她管着你！那你娶我幹什麼？弄的我花個錢兒也得找她要！你明明知道我和她不對付，你這分明就是往死裡氣我。”黃小玲心裡煩躁，張嘴就罵起了葉根。
葉根默不作聲的從東屋裡拿了錢，葉紅杏想也能想像得出來東屋裡吳桂芬此時會是什麼模樣。不過既然錢都拿了出來，別人也就不好再說什麼，看着黃小玲換了件暗色衣裳，拎着小包袱抱着葉根旺出了門，葉家人互相看看，都搖頭嘆氣地各自坐了，瞅着那一大桌子菜，全都沉默着，誰也沒有說話。
“大過節的就來報喪，這還真是……晦氣！”葉老爺子平素就愛講究個好兆頭什麼的，今兒看着家裡兩個媳婦一起通力合作，熱熱鬧鬧地一起做飯炒菜，一切都看着挺順眼的，可沒想到現在又來了這麼一出“報喪”的膩歪事。
葉老爺子的這心裡可就有些不是滋味了。
“爺，爹，娘，咱們吃飯，都做好了，再不吃就涼了。今兒可是中秋節呢！正好咱們一家，來，吃飯！”葉紅杏就搬了搬板凳，拉着葉老爺子的手往飯桌那邊走。
葉老爺子原本很有些生氣的，他氣黃氏家裡不早不晚，偏在這麼個時候家裡死人，他也氣黃小玲剛纔不滿家裡錢財都由吳桂芬掌管的話，不過當葉紅杏那隻柔軟溫熱的小手拉住他的手，那嬌脆又好聽的“爺爺！爺爺！”的叫聲還是讓他心裡樂開了花。
“好，咱們一家吃飯！”葉老爺子被葉紅杏拉到了首位上坐了，又見葉根從西屋裡托出了一小罈子的酒，眼睛頓時亮了。
“爹，這還是小玲從她家裡帶過來的，正好今兒個過節，咱爺倆喝點。”
葉老爺子原本眼睛裡帶着笑，可葉根在說到這酒是黃小玲從家裡帶過來的的時候，他脣角的笑慢慢地凝固住了。
這個偏房媳婦娶差了。葉老爺子在自己心底嘆了口氣，伸手朝外邊揮了揮：“二娃子，你還是拿回去。小玲那人的脾氣我知道，你當着她的面拿她的東西她都會罵出來，你這揹着她，再不告訴她，她還說不清會鬧成什麼樣呢。”
“那不會。”葉根說。可他嘴上雖然這麼說，心裡到底是有些發虛的。黃小玲平素什麼樣，他比誰都清楚，那可是個自私自利到了極點的主兒，別說自己的東西從不主動拿出來給家人分享，就算是家裡的什麼東西，被她用過了一次，那別人要是再用，她必定會指着對方的鼻子罵個天昏地暗。
“還是放回去，家和萬事興吶！”葉老爺子嘆了口氣，頭也低了下來，葉紅杏擡頭看看，正好看見了葉老爺子嘆氣的模樣。還有，他的頭髮，已經白了一大半。
葉根沉默了一會，還是起身將那個小酒罈子又放回了西屋。再回來的時候，他和葉老爺子都很沉默地吃起了飯。
因爲是中秋節，中午的這頓飯就做得很豐盛，有肉有油，吳桂芬幾乎把自己現在能做的，會做的菜都做了個遍，光院子裡和菜地裡長着的菜就統統摘了個遍。葉紅英和葉紅杏都吃到嗨了，滿嘴的油光水滑。
吃過飯，葉老爺子像往常一樣放下碗筷就往外走，葉根今天由於不用上工，就特地呆在家裡陪着妻子女兒們。
“姐，咱們去魚塘那邊玩。”葉紅杏就想拖着葉紅英一起到外邊玩。
“不了，我呆會還要打豬草，餵豬餵雞呢！咱們人是過節了，可那些還得吃喝呢。”葉紅英很懂事，雖然心裡很盼望着能像小時候那樣自由自在的到外邊的世界裡玩耍，可她的理智告訴她，家裡還有一大堆活計等着她去做呢。
“那我就自己去了，姐，你想要點什麼不？”葉紅杏的眼光閃爍。
葉紅英看着妹子這幅模樣，就知道杏兒一定是有什麼鬼主意了，雖然心裡想到了許多想要的東西，可她還是搖了搖頭：“不，沒什麼想要的，你自己玩去，別玩水，別太晚了，早點回來。”
“知道了。”葉紅杏咯咯笑着跑出了院子。今天是中秋節，養魚塘的員工們可以早一點回家過節。並且，今天也是她葉紅杏所有的作坊發工錢的日子。
葉紅英瞅着葉紅杏跑遠的身影，忽然沒來由地嘆了口氣。每天看着葉紅杏忙忙碌碌卻又快快樂樂的，說實話，葉紅英很是羨慕，可她是家裡的老大，家裡除了父母、老爺子之外，就數她最大，家裡許許多多的事她都要負責操持，想玩，而又能玩的時間屈指可數。雖然她還只是個孩子，可是，她卻不能玩，只能呆在家裡，深深地剋制着自己心中想要跑出去玩的衝動。
葉紅杏到了魚塘邊上。魚塘邊的窩棚裡靜悄悄的，幾名負責看守魚塘的漢子們正躺得東倒西歪的睡午覺。
葉紅杏輕手輕腳地走進來瞅了一眼，午後溫熱的陽光照在魚塘的水面上，又反射到窩棚裡來，到處都金光耀眼。
“杏兒？你怎麼來了？”漢子裡也有睡覺輕醒的，葉海雖然是這看管魚塘的人裡的“刺頭”，卻也是第一個就發覺到窩棚裡來了人的。
“我來看看。”葉紅杏說着，見葉海已經隨手將葉凡他們幾個都拍了起來，還或站或坐地給自己騰出了個坐的地方，也就不客氣地坐了。
“賣泥鰍的錢一共是九兩七錢，還有五十六的零頭，另外，賣剩下的泥鰍還有個三十來斤。”葉海人極機靈，立刻就猜到了葉紅杏來的目的，當即就從懷裡摸出一個錢袋子來，數了數，就都交到了葉紅杏手裡。
“咱們這裡原本的是三個人，後來又加了兩個，一共是五個人。其中三個人是滿勤，不過後來魚死了不少，這個責任你們要自己負。工錢要適當的減三成，就當是責罰你們的，你們沒意見？”葉紅杏的目光從葉海、葉凡和葉義的臉上逐一掃過。
三個大漢都低下了頭，前一陣子葉紅杏就曾經當着他們的面訓斥過他們，同時也讓他們明白了他們此時的工作是多麼的炙手可熱，十里八鄉的有多少比他們能幹，肯吃苦又仔細的人排着隊的等着擠進這個養魚塘裡來幹活。
“沒意見。”葉海當先就擡起了頭，臉上寫着羞愧和悔恨，但更多的，則是對於未來充滿了幹勁的朝氣。
葉紅杏心裡暗暗點頭，葉海不愧是鄰里鄉親們又愛又恨的人，說起他，喜歡他的人們更多的是稱讚他的講義氣，不喜歡他的人則認爲他很有些**無賴氣。說他正派，他有時候也會摻和一些偷雞摸狗的事，說他不正派，他有時候說話做事又偏偏讓你挑不出理來，有時候認真一些，他還能做出一兩件漂亮事來。
“那就這麼說定了。你們三個，按照合約，這個月的月俸是七錢銀子，減去三成，就是四錢九分銀子。”葉紅杏的眼睛一點都沒從他們三個人的臉上移開。當她說出這個數字的時候，葉凡挑了挑眉毛，葉義則是不動聲色，只有葉海，眼神裡流露出了三分歡喜和七分的憂愁。
“扣了錢還有這麼多，杏兒，真謝謝你，這下子我可以拿一筆錢回家了。”
“就是，想不到外邊人們說的都是真的，跟着杏兒幹就是有錢賺！”
“杏兒，我們以後一定好好照看魚塘，再也不敢偷懶了。不，是再也不會讓魚死掉了。”葉義頗爲滑稽地說。
葉紅杏就捂着嘴笑：“義叔，魚總會有死的，咱們只要做到儘量的不讓它們死就是了。”
“那倒也是。”葉義知道自己有些急於表現自己而在葉紅杏面前胡吹大氣還被揭破了，當即就有些赧然。
“你們兩個，纔來了兩三天，這個月就不給你們算工錢了，下個月的十五以及後面的每個月，我都給你們結算。”葉紅杏等葉海他們歡喜夠了，這才又笑着對另外兩個新來的青年說。
“不急，不急。”
“應當，應當。”兩個青年都急忙擺手。說實話，在鄉下，能夠像葉紅杏這樣敢擔保說每個月都給工人們結算銀錢工資的，不能說絕無僅有，卻也少得可憐。而像葉紅杏這樣給工錢給得這麼大方又這麼多的，整個葉家鎮，甚至是整個縣城估計都找不出第二家來了。
“今兒個過節，咱們作坊裡有慣例，每逢過年過節的，都會發些福利給大傢伙。咱們這魚塘是守着的，那些沒賣了的泥鰍大家就都分了得了。”
“那敢情好，我還說這泥鰍們都挖出來了，再倒進塘裡就白挖了，賣也賣不了，我們幾個想自己拿回家，可又不敢。”葉凡就嘿嘿地直笑。
葉紅杏又豈不知道他們心裡的想法？既然這泥鰍賣不掉，扔回塘裡或者是臭掉扔掉，倒不如拿回家裡給自家人吃。
“另外，咱們魚塘裡的泥鰍是額外的收入，這部分收入我打算建立一個屬於咱們養魚塘的基金，咱們在這魚塘這裡幹活的人，誰家有了什麼婚嫁喪娶的，需要用錢的，都可以來我這裡支取銀子，每次五兩，要是急於用錢的，可以寬限到十兩。當然，批不批都得看我的意思。”葉紅杏笑眯眯地將自己的想法說了出來。這是效仿她在吳家山的那些作坊裡福利而設立的，只不過葉家村這邊暫時還處於創業階段，她沒好一下子說十兩銀子，而是說可以寬限到十兩。
“這感情好。大海，你家裡不是一直都要給你說個媳婦的嗎？這不，咱們杏兒這裡就先給你預備下五兩銀子了。”葉凡就在一旁打趣說。
葉海今年有二十七八歲，比葉紅杏的爹葉根小四歲，家裡因爲窮，再加上他人混不吝，名氣不大好，這娶媳婦就成了個大難題。
葉紅杏提出了這個婚嫁喪娶都可以從她這裡支取銀子，葉海心裡就是一動，正巧葉凡這麼打趣他，葉海心裡就有些害羞，只是嘿嘿地傻笑。
葉紅杏跟幾名員工聊了一會，就轉身出了窩棚，順着魚塘邊往家裡走。
今天是中秋，吳花兒一大早就和她師傅張花匠一起坐了輛大騾子車從縣城趕回家過節。葉紅杏走到吳花兒家院子的時候，吳花兒正和她爹孃一起坐在院子裡說話。
“杏兒，你來了？”吳花兒眼尖，一眼就瞅見了葉紅杏，跟着就笑着跑了過來。
幾天沒見，吳花兒似乎又長高了一些，臉上也微微地胖了一點，看向葉紅杏的眼睛裡也多了幾分靈動的氣息。
“人都說多養花種草的能吸靈氣兒，看看我花兒姐，這可水靈多了。叔，什麼時候給我花兒姐說個婆家呀？”葉紅杏就拉着吳花兒一起往吳叔吳嬸這邊走過來，邊走還邊打趣吳花兒。
“死妮子，敢編排起我來了！”吳花兒在縣城呆了幾天，雖說不怎麼見生人，可看了外邊的世界，這眼界到底是寬了許多，連帶着脾氣也有些潑辣起來，見葉紅杏逗她，當即就胳支起她來。
“求饒！求饒！”葉紅杏受不了癢，跑到了一邊，舉雙手作投降狀。
“杏兒，你家中午吃的啥？”吳花兒給搬來個板凳坐了，就笑眯眯地問。
“吃了熬菜，花兒姐，縣城那邊的花園了怎麼樣？”葉紅杏想起前幾天去縣城和張花匠商量的事，隨口問道。
“杏兒，你的主意可真不錯！這幾天園子裡來了好多人，我還看見了縣太爺呢！陪着幾個大官模樣的人，都到咱那園子裡來了。我師父說，這幾個人都相貌不凡，看縣太爺小心陪話的樣子，應該都是比他官大的人。”
葉紅杏點點頭，心裡就有些歡喜。張花匠的名頭原本就挺響亮的，縣城養花第一人，又是從大地方大戶人家裡退下來的。雖說平時不怎麼出來跟人應酬交際，可手底下卻着實有幾下子。這次又聽了她的建議，將養植了奇花異草的花園對外免費開放，一來可以讓世人都知道他的手藝，二來嘛……也可以順便賺點人氣和錢財！
“對了杏兒，你教我們的那個法子可真管用！我和師父都收了不老少的錢呢！”吳花兒似乎又想到了什麼，興奮得連說話的聲音都變了。
“賺了多少？”葉紅杏一聽，也來了興趣，便將身子微微前傾，湊近了腦袋問。
“那天你走了之後，我就和師父到了賣乾果炒貨的鋪子裡，正好他們有一些瓜子要賣，我和師父乾脆就買了一麻袋，另外還有小孩子們愛吃的糖果，糕點，每樣都買了不老少，最後還是僱了輛大車運回去的。”吳花兒就說：“另外，我們還按照杏兒你的吩咐，讓咱們縣城裡的小商小販們交一些擺攤的錢，允許他們在人們免費逛園子的時候到咱家院子外邊和花園裡的邊邊角角擺攤賣貨。他們也都同意了，這又是一筆不小的收入呢！杏兒，你真聰明！”
吳花兒說着，就從懷裡摸出小錢袋子來：“杏兒，這主意是你出的，原本這些錢都要給你的，不過我想求你件事。”
“啥事？”葉紅杏好奇。吳花兒說這些錢都是應該給她的，這讓葉紅杏心裡很滿意，知道自己沒看錯人，這個吳花兒是個知道感恩的人。不過這錢，葉紅杏心裡打定了主意是不會要的。
“我和師傅這段日子在縣城花了些錢，我……我想留下一些錢，當是我和師父過日子的錢。杏兒……行嗎？”
葉紅杏一愣，跟着就反應了過來：“花兒姐，我當初不是和你說過的嗎？你早就跟我簽了合約的，每個月就該拿月俸的。雖說你現在在跟着張爺爺學手藝，可你這不也給咱們賺了錢了嗎？這個錢，算是你給我賺下的。呃，我作主，這些錢你先拿着花，等以後每逢有大日子，咱們就把花園開放，還按照這樣子收錢，收上來的錢你們就先自己收着，平時買些吃的穿的用的，就不用跟我彙報了。”“杏兒，那怎麼成？我能跟着我師父學藝，這還都虧了你，這賺錢的主意也是你給出的，這錢你要是不收，我……”吳花兒有些急了，眼睛裡甚至還泛出了淚花兒。葉紅杏這麼說，意思很明顯，這錢人家是打算都給她花了。老實的吳花兒對葉紅杏存着感激，自然不願意讓葉紅杏吃虧。