景祐四年，忻州。
時近年節，各衙門雖還未曾休沐，但大家都是懶洋洋的，等着放假過年呢！
忻州處於遼、夏交界，算是個四戰之地，但自與遼人歲幣後，北方就還算安穩。西邊的李元昊雖然是鬧出了一番笑話，佔了回鶻三州，但似乎暫時沒有來與大宋較量的想法。加上一年來要風得風要雨得雨，小蟲子也不來作梗，很是讓百姓們難得過了個平穩的年月。
一衆官員們也不用再爲了大軍所需糧草軍械庫焦頭爛額，很是喘了口長氣。
一切，似乎都在向着美好的生活邁進。
十二月甲子日放衙，忻州知州祖百世盛情邀約兵馬都監王文恭、兵馬監押高繼芳等一衆帶兵將領飲宴，以慶祝這風調雨順、國泰民安的一年。
太平時節文官的面子還是很大的，特別是在大宋這以文抑武的正治氛圍下。知州邀請，焉敢不從？
王文恭不敢推辭，也想着緩和下因爲平日因爲催索糧草而有些弄僵的關係，欣然前往。
高繼芳自恃乃開平王高懷德之孫、侍中高瓊第十子、建雄節度使高繼勳之弟，素不把祖百世等人放在眼裡，更是時時謀劃着趕走王文恭藉以扶正。
各自回營妥善安排了值守事宜，不等天黑，早早地來到了府衙與州府文官們開始了新年茶話會。
酒至三巡，菜過五味，知州大人即興賦詩一首，引得讚譽一片。
酒酣耳熱之際，忽見堂中巨燭搖曳，知州祖百世笑道:“吾醉矣！諸君可見燭光搖曳生姿乎？”
高繼勳大笑:“府尊酒量何其差也！裝醉豈是英雄好漢的做派？再飲！”
滿滿一巨觴下去，卻見那燭火搖擺更甚，連燭臺都倒了下來。
須臾，有瓦片落下，砸中某人，猶自笑道:“此非爲鴻運當頭耶？”
頃刻，房樑落下，牆體摧裂，有半數賓客埋於瓦礫，祖百世亦爲梁木砸中左肩，身子塌了半截。
高繼芳大喝一聲:“地龍翻身了！”率先逃出。
衆賓客紛紛奪路而逃。
平日還是很寬敞的大門，今天似乎出奇的狹窄。衆人爭搶之下，踩踏而傷者愈多，又有被磚石所傷者。
便是有明事者高呼“讓知州大人先走！”，也是徒喚奈何。
生死攸關之時，誰還顧得上你是大人還是小人？
一時間，如同朝廷政事堂一般，忻州文武泰半傷於此。
王文恭、高繼芳好歹是武將出身，勇武過人，尤其是在爭取生路的時候，越發勇猛精進。僥倖逃出府衙，到得了寬暢之處，卻見那地面也好似喝醉了一般，忽而上下襬動，忽而左右搖晃。
王文恭運氣不好，戰馬失蹄，從馬上落下，摔斷了腿。高繼芳祖宗保佑，僅爲一山石擊中頂盔，眩暈了一會兒，就無大礙了。但二人都是嚇破了膽，狼狽逃出後，緊閉營門不出。
按理說，邊地貧苦，尋常百姓家不過是些土坯壘成的茅草屋，當不會因爲房倒屋塌而造成多大的損傷。
奈何已近亥時，百姓們既沒有宴會可以參加，也點不起蠟燭照明，往往都早早地睡下了。地震襲來，有不少人在睡夢中就糊里糊塗地被倒塌的牆垣掩埋了。但畢竟是土坯製成，若非直接擊中要害，其實還是有生路的。
但西多山，更有貧苦人家，依山鑿洞而居。地震襲來，山石崩落。巨石攜雷霆萬鈞之勢砸下，頓爲肉泥。
天公又不作美，寒冬臘月，寒風凌冽，凍徹寒骨，大半傷重者因流血過多失溫而死。
到了破曉，祖百世經過簡單治療，從昏睡中醒來。擡眼看去，卻是發現自己躺在路邊一個破舊的牀榻之上。整個街道到處瀰漫着煙火氣，充斥着哭喊聲。
祖百世問道：“可是地龍翻身？府中傷亡如何？”
夫人泣不連聲：“大兒、二兒警醒，已然跑了出來。只是女兒貪睡，被埋在瓦礫之下，生死不知。可憐我的女兒啊！”
祖百世強撐起身道：“待餘震過去，再仔細搜尋。此時，斷不可貿然進入。來人，扶本官巡視州城，看百姓傷亡如何!”
夫人怒道：“你何其狠心啊！自家的女兒不救，反去管百姓的死活？再說了，你這個樣子又能做什麼？”
祖百世慘笑一聲：“夫人啊，你我有兒女，百姓亦有兒女。你我尚有僕役可用，幫忙救人。百姓如何自救？稍待片刻，你命人從外圍緩慢拆除圍牆，仔細搜救也就是了。
我何嘗不知此時應臥牀修養，可你看府衙已被夷爲平地，何處可以安置病牀？且我尚有大夫治療，尋常百姓還不知道該是如何悽慘？職責所在，不敢懈怠！”
夫人負氣道：“你就是官迷了心竅，一心只想着自己的官位！”
“忻州經此大難，死傷定然慘重，我身爲一地主官，在責難逃，哪裡還顧得上什麼官位？若是在事後不抓緊時間救援百姓，妥善安排，只怕是欲爲沙門島一囚徒都是奢望！”
說話間，有那未受傷的佐官陸續前來。
祖百世強打精神，高聲喊道：“忻州罹難，百姓死傷甚多。朝廷養我等官員，正是要在這爲難時刻拯救黎民。本官令，三班衙役凡未受傷者，一律上街巡邏，提防賊人趁火打劫；自本官以下，府衙各官員即刻分區域巡視本州，組織官紳、民壯搜救各處倒塌房屋，務必儘量減少傷亡；戶房司庫盡出庫中米糧，於四門設立粥棚，賑濟百姓。
本官有句醜話先說在前頭。凡懈怠瀆職者，逡巡不前者，火中取栗者，以致多死傷一個百姓的，你的罪孽就多了一分。即便天不收你，本官也會提前要了你的腦袋，免得本官一個人赴黃泉的時候寂寞！
另，急派快馬往河東路報知災情，請河東路安撫使司調撥錢糧、人手速來救援，本官自擬請罪摺子送往朝廷。”
轉念一想，快馬再快，也不如軍驛急遞，祖百世遂問道：“兵馬都監王文恭、兵馬監押高繼芳何在？”
有軍官出列道：“都監大人昨夜墜馬，腿骨折斷，不能理事。監押大人亦爲磚石所傷，血流不止，特命末將前來，聽候大人差遣。”
祖百世冷笑不已：“這兩位倒是傷得是時候。也罷，後續追責自有朝廷派員。你是何人，可能做得了主？”
那軍官答道：“末將李文亮，現爲軍中監軍。若主官有差，末將可代行職權。”
“好！既如此，你即刻點燃烽火臺，以有軍情上報，務必使朝廷早日知曉災情！”
忻州推官阻止道：“萬萬不可！謊報軍情，可是要處以重罪的啊！請府尊大人三思！”
“但凡能讓朝廷早一天得知，便可多一人活命。此刻天寒地凍，若無有救援，即便能從廢墟中救出人來，缺衣少食又能挺得過幾天？”
李文亮說道：“大人高義，末將又豈能讓大人專美於前。末將有勘察之則，正是用武之時，也不會有什麼後患！大人只管放心就是！”
雖然祖百世也算是個能吏，面對巨大的天災，處置也算得當，但官府的人手力量終歸有限。滿目瘡痍之下，也只能是從附近的地方開始搜救。稍微偏遠一些的，也暫時只能自救了。
忻口寨，一個壯年的男人正在瘋狂地挖着倒掉的磚瓦。鐵杴斷了，用木棍撬，木棍斷了，用手刨。直到滿手獻血，仍然不願意停止。
旁人勸道：“老四啊，你那渾家跟兒子已經被埋了一天了。就算是挖出來也是死了，歇一會兒吧！待會兒，我再尋幾個人幫忙把你渾家刨出來就是了。”
“哪裡還有人手？哪一家不都是一樣？”老四反駁道，手裡卻是一刻不停。邊挖嘴裡還不停地念叨：“娘子啊，自從你嫁到家中，連肉不捨得吃幾回，一心要起個青磚瓦房。這下可好了，你自個兒住着大青磚瓦房就是了，怎麼把兒子也帶走了啊！你們都走了，還留我一個人做什麼啊！”
村民看老四已經有些神神道道的了，急忙把受災較輕的幾戶人家的青壯喊來，一同奮力挖掘。
令人遺憾的是，奇蹟並沒有出現。老四的渾家與兒子早已經氣絕身亡了。
彼時，像老四家這樣的慘劇在忻州無時無刻不在上演。幾乎是家家有傷，戶戶戴孝。據事後統計，此次地震，忻州死者近二萬人，傷五千七百餘人，五萬餘頭牲畜死亡，代州死者近八百人，幷州二千餘人等受傷，毀壞房舍無數。
忻州知州祖百世聽聞報上來的數字，一口獻血噴出，哭喊道：“天地不仁，以萬物爲芻狗！老天啊，你對我炎黃子孫何其不公啊！”
當巨大的天災來臨時，人類所能做的，其實很少。
烽火燃起，河東路很快就得到了消息，具體的情況也通過急遞鋪迅速地向四周傳遞。
西京洛陽亦有較強震感，西京留守錢惟演派人火速入京稟報，爲沉寂多年的政治生涯再刷一波存在感。
三日後，皇宮中的地動儀，西北方向龍頭口中金珠掉落，又結合烽火，哪裡不知是忻州地區發生了大地震。
京師震動。