十二月二十五日，平楚即墨府琉華園。
接連飄了十幾日的鵝毛大雪使整個院落都覆蓋在厚厚的雪層下，晶瑩潔白一塵不染。
身披玄色大氅的即墨晟剛剛從外面回來，看到園中一株紅梅枝上都是積雪，便停下了腳步，看了片刻，伸手輕輕一揮，枝上積雪如揚塵般隨風飄蕩起來，猶如少女扯開的一片白紗，如雲似霧，而那樹紅梅卻如火如荼般地燦爛起來。
他進了書房，朱嶠接過他手中的大氅，道：“少主，藥已經熬好了，現在給你端進來麼？”
即墨晟點頭，道：“去吧，順便叫蓮棹進來。”
少時，朱嶠和池蓮棹一起來到書房，即墨晟喝了藥漱了口，對朱嶠道：“阿涵說今日要來看我，你去府門前迎他一迎吧。”朱嶠答應着去了。
即墨晟指指他書桌旁的椅子，道：“蓮棹，坐。”
“謝少主。”池蓮棹端端正正地坐下，看着即墨晟等他發問。
即墨晟輕咳了幾聲，方纔擡起頭來，問：“蓮棹，月前我讓你查的事如何了？”
池蓮棹略略思索一下，眉頭微皺道：“少主，屬下已經偵得那金沙醇確實於人身體有害，普通人一旦喝了此酒，很短時間內便會上癮，而且這種酒癮發作起來也與一般的酒癮發作不同，它會讓人渾身酸癢無力，猶如萬蟻蝕骨一般教人生不如死，由於此酒奇貴，有些人爲此耗盡了家財，一旦酒癮發作又無錢購買，這些人寧願觸牆而死也不願受那生生折磨的苦楚。
所以屬下認爲那酒中定有古怪，便順藤摸瓜查那金沙醇的出處，在查到盛泱龍棲園時，線索便斷了，再也無法追查下去。”
即墨晟低眸沉默，半晌，道：“上次我去盛泱時就看出那龍棲園非同一般，果真如此。”
“少主，如今金沙醇已是我國各大酒樓中首屈一指的好酒，如此下去，只怕身受其害的人會越來越多，而且，這金沙醇我國無法自制，如此一來，每年我國都將花大量的金銀向百州購買這種有害無益的酒。”池蓮棹道。
即墨晟點頭，隨即在桌上鋪開一卷白綢，筆走龍蛇，寫完後，拿過桌角的印章，在上面刻上血紅的一印，隨即捲起交給池蓮棹，道：“你即刻執我的命令去找至尊樓的虞何夕，令他半個月內務必保證我即墨一族的酒樓內再沒有一滴金沙醇，違者嚴懲。”
池蓮棹接了指令，道：“少主，如此一來，只怕許多酒客會去酒樓鬧事。”
即墨晟道：“叫他自行解決，若有意見讓他來找我。”
池蓮棹領命而去。
即墨晟站起身來到窗邊，一陣寒風夾着雪沫撲面而來，他禁不住又是咳嗽一陣，擡眸望着窗外那株在冰天雪地中怒放的臘梅，沉默一陣，轉身回到桌邊，鋪開一本摺子，提筆仔細書寫起來。
未幾，院內傳來輕微的踏雪之聲，他停下筆墨，親自過去打開書房的門，果然看見即墨涵和朱嶠剛剛來到門廊下，即墨涵瘦了一些，膚色白了一些，身形卻更挺拔健壯，見到即墨晟，像是撿到寶一般喜笑顏開，親熱萬分道：“二哥。”
即墨晟笑道：“步伐匆匆，就知道是你。”說着，引他進門。
即墨涵一邊跟着他走進內室一邊解開身上的大氅，道：“二哥，這園中積雪如此之厚，你怎的也不令人清掃一下。”
“終日也沒幾個人走，掃它作甚，順其自然吧。”即墨晟和他一起在燃着地暖的長榻上坐下，朱嶠早奉了茶來，靜靜侍立在即墨晟身側。
即墨晟擡頭看着即墨涵凍得微紅的鼻頭，笑道：“此番回來過年，感覺如何？”
即墨涵擺擺手道：“除了能見到二哥你比較令人開心外，也沒什麼意思，還不如在關河自由自在。”
即墨晟端起茶杯，道：“哦，在這裡又如何不自在了？”
即墨涵皺着眉頭甚是厭煩道：“回來了一日，倒有兩個半日都在聽他們在耳邊聒噪什麼娶妻之事，要不然我早過來看你了。”
即墨晟失笑，道：“你也到年齡該娶妻了，對了，昨日我還聽阿嶠說此番你從關河帶了一個女子回來，如何，叔叔和叔母不滿意？”
即墨涵擡頭盯朱嶠一眼，大有怪他多嘴之意，回首看向即墨晟時，面上倒有些不好意思，道：“二哥切莫取笑，那女子，實是我的侍妾，平時較討歡心，這次一時心血來潮便帶她同行了。”
即墨晟掩口咳嗽幾聲，放下茶杯道：“這有何可取笑的，你若真喜歡她，將她扶正了便是了。”
即墨涵抓抓腦袋，欲言又止有些爲難的樣子。
“怎麼？她出生不好？”即墨晟問。
即墨涵急忙搖頭，道：“二哥，我的爲人你也不是不知道，若是喜歡起來，我管她是什麼出生。只不過，喜歡歸喜歡，還沒有那般喜歡，哎呀，我也不知該如何說。”
即墨晟笑道：“好了好了，我們不討論這事了，看你這麼大的人，竟然還像個毛頭小夥般提及此事便滿臉通紅。”
即墨涵甚是不好意思地嘿嘿一笑，見即墨晟又掩口咳嗽，不由問：“二哥，怎麼了？”
即墨晟道：“沒事，偶感風寒而已。阿涵，羚山鐵礦那邊情況如何？那兩個私運鐵礦的人抓到了麼？”
即墨涵皺眉道：“一提此事我就來氣，那兩個賊人，竟似不知躲入了哪個老鼠洞，我將關河以北整個地區篦梳般徹徹底底搜查了三遍，都沒找到那兩個人的蹤影，他們的親戚倒是都抓起來了，但沒有一個人知道他們將偷去的那許多鐵賣給了誰，氣死我了。”
即墨晟點頭，道：“跑了便跑了吧，明日皇上若問及羚山鐵礦，你不要提及此事，只說鐵礦的產量與質量便可。”
即墨涵點頭，道：“知道了。”喝了口茶，眸光一轉，又道：“二哥，最近，我在外面聽了不少傳言。”
即墨晟淡淡問：“什麼傳言？”
即墨涵有些遲疑，手指在杯沿摩挲了片刻，道：“五個月前你出使百州未能贖回落馬協議中被割讓的那三個省，回來後你便嚴格限制了輸送給百州及殷羅的鐵礦數量，而皇上又在幾個月前在羚山之側建了那樣一座規模宏大的煉兵廠，日夜不停地鍛造兵器。外界都在傳言，說皇上要對百州動武了，而你，支持皇上。”
即墨晟垂眸，手指輕輕觸及腕上的那串紫色琉璃，沉默片刻，道：“此事的確是我一時意氣用事，怨不得旁人猜測。皇上對百州用兵，那是早晚的事，只不過這次百州拒絕將三省領土還給我朝，皇上定然會將興兵日程提前。縱我不願，聖意難違。”
即墨涵無語，他心中也清楚，上次平定貴族起義一事，因爲即墨晟兵諫，朝上朝下對他已是頗有微詞，暗地裡說他即墨氏大權在握，富可敵國，如此公然地違抗聖意，是有喧賓奪主，篡位自立之意了。
幸而即墨晟平日爲人處世一向低調，這種流言在宮內民間流傳了一陣後，便無聲無息地黯淡了。
自福河開鑿完工後，今年平楚北部獲得了前所未有的大豐收，皇上明日在宮中舉辦慶祝盛宴，文武百官齊聚，若是皇上真的準備在明年開春興兵的話，明日，便是最好的探測百官心意的時機，屆時，自己是贊成好，還是反對好呢？
“二哥，若是皇上明日真的在宴會上詢問百官關於向百州用兵的意見，你說我該如何表態爲好？”對於官場上的事，即墨涵是一竅不通，明日那樣的盛會，他也是第一次參加，所以必須得向即墨晟討個主意。
即墨晟擡眸，道：“放心，他不會問的，他若問你，也只會問關河以北的情況，你如實稟報就是了。”
即墨涵面上一惑，有些不解。
即墨晟解釋道：“他已經決定的事，不會去詢問旁人的意見，即便問，也只會去問他料定會反對的人。”
即墨涵豁然，如此說來，皇上即便問，有即墨晟在，也絕不會問到他即墨涵的頭上來，因爲他即墨涵可以違逆任何人，但絕不會違逆他的二哥，即墨晟。
即墨涵一直逗留到戌時末方纔離開，他剛出門，池蓮棹又來了，見了即墨晟，稟道：“少主，百州洲南有消息回來了。”
即墨晟從案上擡起頭來，道：“說。”
池蓮棹道：“這幾個月景澹招募了不少門客，其中不乏有識之士，而郡國軍中的衆將領似也漸漸歸心了，如今洲南的局面已漸趨穩固。時近歲末，景嫣已從盛泱回到洲南，但景蒼卻去了殷羅南部。”
“殷羅南部？他和誰？”即墨晟問。
“他孤身一人，如今只怕已進入黑風王朝的地界。”池蓮棹道。
即墨晟微微皺眉，問：“可知他爲何而去？”
池蓮棹道：“外面盛傳李鑄之子李滎爲黑風王朝所得，爲此百州五皇子姬傲曾在朝上受到百州國君的斥責，責令他必須儘快肅清國內的黑色勢力。景蒼此番孤身犯險，只怕與此有關。”
即墨晟沉默不語。
池蓮棹靜靜觀察了一會他的臉色，忍不住道：“少主，既然洲南大局已定，屬下是不是可以將人馬調回來了？”
即墨晟擡眸，頓了頓，道：“你派人跟着景蒼，若是他這次能平安回百州，你便將人都調回來吧。”
池蓮棹頷首，道：“是。”