曙光漸明，廣袤而潔白的雪原上，三萬鐵騎順着綿延的官道蜿蜒成龍，朔風迴旋，髮絲般的雪沫激盪如潮。
眼前隱隱出現一座佔地甚廣的城池，隊伍漸漸慢了下來。
池蓮棹指着前方的那座城，對一旁的即墨晟道：“少主，前方就到朔日了，過了朔日城便是延州地界。”
即墨晟一襲黑色大氅，襯得他面色如玉，筆直的劍眉下，眸色沉沉，停了片刻之後，淡淡開口道：“在朔日駐紮下來。”
池蓮棹一愣。
即墨晟低眸看看胯下的雪龍駒，伸手拂去鬃毛上的薄霜，道：“馬乏了。”
午前，朔日府衙的後院馬房，即墨晟獨自站在馬槽前，看着雪龍駒低頭進食。
雪龍駒老了，此番出來，明顯感覺到它體力不支，汗出如雨，待到這次回返，或許，他會將它永遠留在府內的馬房了。
思之，甚爲不捨，他十二歲得它，對於不善與人交際的他而言，它就像他少年相識的夥伴，至今，整整陪伴了他十五年，不離不棄的。
他伸手輕輕撫了撫它的額頭，負起雙手，仰頭望天。
天空澄淨透明，碧藍如海，一種無邊無際的孤獨感無聲地侵襲而來。
心中空空，無處着落的感覺。每當他閒暇下來，這種感覺便會分外清晰。
看着那如海廣闊的天空，他期待能有一座小島突然映入他的眼簾，然後……然後如何？
或許，他可以，遠遠地，看她一眼……
“少主。”身後突然傳來朱嶠的聲音。
他瞬間回神，也不回身，問：“何事？”
“涵少爺來了。”朱嶠道。
府衙偏廳，即墨晟一進門，只見即墨涵垂首坐在茶案之側，眉間似有所慮，聽到腳步聲，他擡起頭，臉上瞬間綻開笑容，站起身迎上前，叫道：“二哥。”
即墨晟微微一笑，並不如他一般欣喜，問：“你怎麼會在此地？”
即墨涵笑道：“聽到消息你會路過此地，好久不見，便想着能乘此機會見你一面。”
即墨晟點頭，與他一起在桌邊坐下，擡頭問：“誰給你的消息？”他這次率兵奔赴延州事出突然，他又是晝夜兼程，即便保密工作沒有做到滴水不漏，但若說這麼短的時間內遠在關河的即墨涵也得到消息了，那幾乎是不可能的。
即墨涵一愣，心知自己已說漏了嘴，訥訥道：“二哥，你都知道了。”
即墨晟一手端過茶杯，道：“你來看我我很高興，旁的，就不必多說了。”
即墨涵還未開口便被他堵了回來，他一向對即墨晟尊崇有加惟命是從，當下也不敢再多言，兩人天南地北的聊了一會兒，即墨涵到底是心中有事，心思恍惚。即墨晟見他無心閒聊，便讓他先去休息。
是夜，即墨晟坐在房內燈下，手中捧了一卷書，目光定定若有所思，朱嶠端茶進來，輕聲道：“少主，許諸將軍讓屬下問您一聲，明日何時出發？”
即墨晟擡眸，頓了頓，道：“你告訴他，讓他原地駐紮，明日你和蓮棹陪我跑一趟即可。”
朱嶠一驚，失聲道：“少主，您不可冒險。”
即墨晟道：“我自有分寸，你下去吧。”
朱嶠不便多勸，抑着不安退出門，轉頭便去找池蓮棹商議此事。
即墨晟放下書卷，看着桌角溫暖卻有些纖弱的燈苗，沉沉地嘆了口氣。
想起北堂縱，最深的印象，還停留在那一年的親和殿中，爲了北堂陌，他當着他的面，親手殺了他的外祖父，東方權。
那一天，他終結了自己的爭權之路，終結了自己一生的夢想，而這一切，與他即墨氏脫不開關係，從某種意義上甚至可以這樣說，是他即墨氏毀了他的一生。
德恕太后的病逝，或許去除了他的最後一絲顧慮，獨自被放逐的生活，或許真的孤寂難耐，壯志未酬的失落，或許真的難以忘懷，所以，他反了。
作爲一個男人，作爲一個同樣在權力與寂寞中掙扎的男人，對於北堂縱，他懷着一種由心而生的理解和同情，所以，儘管他的所作所爲不容於法，但，他想給他留下他該得的尊嚴。
次日一早，天還未亮，即墨晟剛剛更衣完畢，即墨涵突然來到他房內，進門便急急道：“二哥，我有事與你說。”
即墨晟擡頭看他，見他兩眼血絲，面色疲憊，似是一夜未睡。他移開眸光，道：“我正要出去，有事等我回來再說吧。”
即墨涵卻身形一轉，擋在他門前，固執道：“二哥，求你對八王爺手下留情。”
即墨晟倏然擡頭，似失望似心痛地盯着他，半晌，緩緩開口，道：“立刻讓開，我就當你什麼也沒說。”
即墨涵表情有些羞愧，卻又有些豁出去的倔強，繼續擋住他，道：“二哥，他有罪無罪，罪輕罪重，但憑你一句話，你就不能看在九公主的面上，法外容情麼？”
即墨晟怔了一怔，突然一掌襲向他的肩頭，即墨涵猝不及防，被他一掌擊出門外，摔在雪地裡，卻不甚疼。
即墨晟一步跨出門，看着坐在雪中一臉怔然的他，輕喝道：“你昏了頭了！”言訖，大步離去。
即墨涵看着他消失在照壁轉角處的英挺背影，表情似懊惱又似後悔，雙手抓起身側的積雪，往額頭上一陣猛揉，少頃，站起身，有氣無力地去了。
一日的縱馬疾奔，下午酉時，三人到了延州首府卞城，入城之後，街道上人影全無，兩側民舍商鋪門戶緊閉，一片死寂般的寧靜。
池蓮棹左右環顧着，對即墨晟道：“少主，情形不對。”
即墨晟直視前方，神情淡定，靜靜道：“勿要多言。”
池蓮棹只得閉嘴，跟着即墨晟一道策馬小跑過迷宮一般的街道，不多時，前面出現了一座氣派莊嚴的府邸，上書“崢王府”三個大字的鎏金大匾下，玉帶錦袍的男子修身長立，身後跟着四個僕從，看到三人從街道口出來，便緩步邁下臺階迎上前，向即墨晟拱手笑道：“不知丞相大人駕臨，有失遠迎，失敬。”
即墨晟下了馬，看着面前的北堂縱，數年不見，他成熟穩重了不少。
他緩緩抱拳，道：“崢王爺客氣，是在下冒昧打擾，該請王爺恕罪纔是。”
北堂縱明朗一笑，伸手道：“丞相請。”
池蓮棹和朱嶠遙望一眼空蕩蕩的府內，心中不安，又不能於此時出言阻止即墨晟，只得緊隨其後走入府中。
即墨晟跟着北堂縱進了府門，不用擡頭四顧，空無一人的寂靜之氣便撲面而來，偌大的王府，除了眼前的幾個人之外，似乎再沒有別的人了。
北堂縱前面領路，不多時，來到一座空曠的廳中，天色昏暗，廳中點了十數盞宮燈，但因廳中面積甚廣，故而光線也不是很亮。
主座和客座上已擺上菜餚杯盞，北堂縱對即墨晟道：“丞相遠道而來，縱略備薄酒幾杯，不知丞相肯賞臉否？”
即墨晟道：“崢王爺盛情難卻，在下卻之不恭。”
兩人各自入座之後，四個僕人陸續上了幾道熱菜和兩壺熱酒，默默退下。
北堂縱掃了眼侍立即墨晟身側的池蓮棹和朱嶠，脣角泛起一絲笑紋，道：“丞相，本王想與你單獨聊幾句，不知可否？”
即墨晟聞言，側頭對朱嶠道：“爾等先行退下。”
池蓮棹和朱嶠擡頭看看主座上的北堂縱，眸中滿是戒備和警惕，站着沒有動。
即墨晟回眸看向朱嶠，沉靜卻嚴厲的目光讓朱嶠心中一凜，俯首道：“是。”
兩人剛剛退出門，守在門外的僕人便將沉重的廳門關上，偌大的廳中只剩下即墨晟與北堂縱二人。
北堂縱斟了一杯酒，舉起向即墨晟道：“丞相，你遠來是客，本王敬你一杯。”
即墨晟應勢舉杯，道：“多謝。”
兩人同時飲盡，北堂縱放下酒杯，突然沉沉嘆了口氣，又笑了起來。
即墨晟面色平靜地看着他。
北堂縱又斟一杯酒，擡頭看着即墨晟道：“說實話，我很少佩服什麼人，但，即墨晟，我佩服你。你奉命前來拿我，卻只帶兩個人入城，單獨和我一起同殿飲酒，我真的很難想象，一個人究竟該具備什麼樣的性格和心性，才能做到如此。你真的不怕我害你？”
即墨晟眸光清澈地與他對視着，道：“若換做他人，我會提防，但是你，我無須多慮。”
北堂縱挑眉，道：“哦？不知丞相緣何這般肯定。”
即墨晟道：“一個人做一件事時，總需要一個催動他的理由。你若想殺我，最恰當的理由莫過於爲你的外祖父報仇，但一個至孝之人，是不會選擇用暗害這種方式爲親人報仇的。”
北堂縱怔了一怔，表情似笑非笑，道：“也許，丞相高估我了。”