契闊半晌，眼看天色將黑，陳斯遠這才別過邢夫人，迴轉清堂茅舍。郭世霖此人不值一提，雖得了個秀才功名，自個兒卻是個拎不清的。
邢家再是落魄，這會子邢夫人也是榮國府的續絃夫人，又豈能容許一個小小的秀才欺負到自個兒妹妹頭上？
這等閒雜事兒，陳斯遠只當樂子聽了，全然不會掛在心上。等回了清堂茅舍，紅玉便湊過來低聲耳語了一番，只說二姑娘聽聞她是代陳斯遠探病的，羞怯地一直紅着臉兒。
陳斯遠面上莞爾，思量着不日尋了媒妁登門提親，便趕忙進得書房裡整理書稿。
四洲志業已寫完，陳斯遠翻閱修改了一番，寶姐姐、林妹妹、邢表姐、琴丫頭都借閱過。
寶姐姐只說新奇，卻一直勸說陳斯遠沉下心攻讀四書，說這等雜書留待考取了功名再寫也不遲；
黛玉也說新奇，與寶琴瞧得津津有味。琴丫頭幼年隨着其父四下旅居過，指點內中文章說得頭頭是道，倒是讓黛玉生出幾分遊歷天下的心思來；
邢岫煙讚歎有加。奈何邢表姐是個閒雲野鶴的性兒，看時津津有味，看過也就看過了，再沒生出旁的心思來。
四個姑娘家各有心思，也說不好誰對誰錯，或許本就沒有對錯，不過是立場不同罷了。
陳斯遠心智甚堅，自然不會被枕邊人隨意左右心思。他抄寫這四洲志，圖的是作爲敲門磚，繼而拜入高門。
順承明制，又多有改進，恢復了唐時‘不歷州縣不擬臺省’之法。內閣學士，多是從封疆大吏中選取。
如今內閣六位閣老，有一人卻是特例。此人名李堂馥，自河工起家，二十年間歷任三地河道總督，三年前廷推入閣，掌工部事，乃是名副其實的次輔！
此人酷愛山川地誌，又自學小佛郎機語，私底下會同西夷傳教士翻譯了不少西夷著作。
陳斯遠當日考取舉人後，爲座師所不齒，便一心算計着寫了此處作敲門磚，繼而投入李堂馥的門庭之下。
他躊躇滿志，香菱便緩步挪進書房裡，觀量其神色道：“大爺，這書稿幾經增刪，我瞧着寫得極好，可是要付梓印刷了？”
陳斯遠回過神兒來，笑道：“聽這話……你也瞧過了？”
香菱笑道：“瞧過幾眼，只覺海外諸國風俗各異，端地有趣。”
陳斯遠哈哈一笑，說道：“你怕是拿此書當做話本子瞧了。也罷，你心思純粹，得空還是多瞧瞧詩詞吧。”
香菱頓時開心道：“這外頭的事兒我也不大懂，莫不如多看看詩詞歌賦呢。前兒個從林姑娘處得了一本詩冊，瞧着極好，聽聞是湖南才女所作。可惜無緣一見……”頓了頓，又趕忙抄起書稿道：“大爺若是不改了，那我幫着裝訂成冊？”
“好。”陳斯遠應下。
一夜無話。轉天陳斯遠一早兒又往燕平王府而去，尋了燕平王纏磨半晌，留下四洲志這才雀躍而去。
待迴轉大觀園裡，忽而想起昨日惜春所言，眼看天時尚早，便往秋爽齋尋去。
趙家乃賈家世僕，趙國基又是橫死，因是今日一早便發了喪。趙姨娘舍了臉面四下求肯，探春去求了鳳姐兒一回，趙國基的棺木這才得以停放城外寺廟超度七日，七日後再行下葬。
因探春是養在王夫人膝下，明面上與趙國基再無干系，是以今日出殯探春也就沒露面。
這會子探春正與侍書寫大字呢，聽聞陳斯遠登門，主僕兩個頓時面面相覷。彩屏反應過來，緊忙將陳斯遠讓進內中。
探春到底是閨閣女子，陳斯遠數年來也不過來了幾回。入得內中掃量一眼，眼見四下都懸着書畫，且桌案上一幅字筆鋒尖銳，便知那定是探春的手筆。
二人彼此廝見過，侍書忙奉茶伺候，陳斯遠落座後與探春略略寒暄，這才壓低聲音道：“三妹妹來日行事須得仔細些……”
眼見探春不解，陳斯遠這纔將惜春告狀之事說將出來。
探春聞言頓時急切不已，拍案道：“四丫頭心思太急了些，我不過是隨口一猜，哪裡就要她急着替我出頭了？”
陳斯遠道：“惜春還小呢，乍一聽聞這等事兒，可不就要六神無主？她尋我來也不是想着告狀，不過是想求我來與三妹妹說會子話兒罷了。”
探春起身感念一福，道：“勞遠大哥掛心了，實則我不過是隨口一猜，並無別的心思。”
話是這麼說，可陳斯遠哪裡聽不出探春言語中的苦澀？她不過是個未出閣的姑娘家，前後馬車失控，後有趙國基之死，王夫人行事愈發偏激，難保來日不會朝內宅下狠手。
陳斯遠便道：“好歹太太要名聲，養了你在身邊兒也是博取名望，來日出閣之事或許還會使些手段，至於旁的……我看太太也未必不能容你。”
探春道：“是這個道理，我自個兒就想明白了。哎，四丫頭也是關心則亂。”
陳斯遠認真觀量探春，眼見其雖然愁意掛臉，卻並非言不由衷的模樣。心下便思量着，探春自幼養在王夫人房裡，素來與趙國基不親近。非但如此，趙姨娘、賈環母子兩個，說不得還用趙國基屢次逼迫探春呢。
想來探春與趙國基本就不親近，也是礙於血脈親情，又想着自個兒來日出路，這纔在房中有此一嘆……不料就被小惜春聽了去。
探春聰敏，陳斯遠便不再多說旁的，只道：“你二姐姐如今管着家，行的還是你當日管家時定下的策略。你且放心，我與你二姐姐總能護你周全。”
探春知陳斯遠是好意，可不知爲何，聽了最後一句‘我與你二姐姐’，心下不禁又泛起酸來。強忍着擠出笑容來，與陳斯遠道：“多謝遠大哥了。二姐姐如今管着家，下頭人再不敢隨意唬弄，我與四妹妹日子好過多了。”
因生怕被陳斯遠瞧出端倪來，探春趕忙道：“昨兒個太太催了一回，二姐姐身子剛好，今兒個便又去管家了。我這邊廂無事，遠大哥若是得空，不若去瞧瞧二姐姐。”
陳斯遠笑着應下，將杯中茶水一飲而盡，這才起身告辭。
待送走了陳斯遠，探春回過身來對着桌案悵然有所思。侍書爲其貼身大丫鬟，隱隱猜到了自家姑娘的心思。
只是這又有什麼法子？遠大爺除去有些貪花戀色，旁的哪兒哪兒都好，又被二姑娘捷足先登了。賈家乃是高門大戶，斷沒有娥皇女英共事一夫的道理。
眼看自家姑娘眉宇間滿是愁意，侍書便跟着悵然一嘆。
卻說陳斯遠離了秋爽齋，也不急着去瞧二姐姐迎春，反倒北上暖香塢去尋了惜春。奈何惜春去尋寶琴耍頑了，他倒是撲了個空。
回程時卻見素雲、碧月兩個指揮着粗使婆子擡着箱籠往前頭去，過問了才知，敢情是賈蘭要搬去前頭小書房單住。
陳斯遠訝然不已，說道：“先前老太太不是一直攔着嗎？怎麼這會子又應下了？”
素雲掩口笑道：“哥兒到底又大了一歲，先前老太太想讓哥兒留在榮慶堂，只是哥兒不肯，一直鬧着要有個自個兒的書房。我們奶奶尋了老太太幾回，年裡才得了準信兒，說開春後再搬。
如今都二月了，前頭又拾掇了個小書房出來，我們奶奶稟明老太太，老太太撥了個大丫鬟隨着哥兒，這才讓奶奶給哥兒搬家。”
這豈不是說，往後李紈就要自個兒住了？
陳斯遠強壓着喜色，就聽碧月也笑着道：“我們奶奶昨兒個還哭了一起子，反倒是哥兒高興得很，奶奶爲這還數落了哥兒一遭呢。”
陳斯遠哈哈直笑。這男孩子，但凡到了年歲都想挪騰出去，誰願意母親總在自個兒眼前指指點點？
不過賈母竟然有意讓賈蘭去榮慶堂，想來是對寶玉極爲失望，又存了悉心教導賈蘭之意？奈何賈蘭與賈母不大親近，寧願自個兒單去書房住。
陳斯遠便問：“老太太撥了哪個大丫鬟過去？”
素雲笑道：“是老太太房裡的玻璃。”
陳斯遠略略回想，便想起個身量閤中，方纔十三、四歲，姿容清麗的丫鬟來。
正待說些什麼，李紈便從稻香村裡出來，瞥見陳斯遠頓時眼前一亮，強壓着心思湊過來廝見過，又打發兩個丫鬟道：“快去前頭給哥兒安置停當了，缺什麼、短什麼只管去尋了二姑娘討，對了，旁的都能儉省，這銀霜炭不可少。素雲，你親自跟着走一趟庫房，若是蘭兒的份例不夠，就從我這兒挪一些過去。”
兩個丫鬟紛紛應下，別過陳斯遠，領着僕婦、擡着箱籠往前頭而去。
蓼風軒下只餘陳斯遠與李紈二人，陳斯遠與其久不親近，這會子自是情難自抑，禁不住盯着李紈好一陣的瞧。
李紈被瞧得霞飛雙頰，又做賊心虛也似四下觀量，眼見四下無人，這才嗔怪道：“收收眼神兒，莫要讓人瞧出來。”
陳斯遠嘿然一笑，也不敢過分湊近，只壓低聲音道：“天暖了，你何時得空去誦讀道經？”
李紈哭笑不得，奈何自個兒心下也想得緊，便道：“這才二月，哪裡就暖了？且，且再等等吧。”
陳斯遠卻不依不饒道：“你房裡可有人值夜？”
只一句話，便惹得李紈心下亂顫，趕忙道：“你可別亂來，素雲、碧月兩個總有一個留在房裡的。”
陳斯遠情知李紈不似邢夫人那般無知無畏，便只得將心思壓下。
誰知李紈見他不言語，以爲其心下失落，便又開口安撫道：“咱們好好兒的，你且多等些時日，總有相會的時候。”
說罷，瞥見四下無人，又湊過來扯了扯陳斯遠的手兒。陳斯遠心花怒放，待要輕薄一番，李紈卻抽身而去，遙遙一福別過，逃也似的要回稻香村。
只是臨到門前方纔想起了什麼，又兜轉回來道：“你在國子監就讀過，可知內中可有妥帖的士子？”
陳斯遠聞弦知雅意，忙道：“可是要爲你兩個堂妹擇婿？”
李紈蹙眉頷首，道：“嬸子親朋不多，原想着借了榮國府的名號擡舉兩個堂妹，誰知榮國府如今名聲卻臭了。不得已之下，只好搬出去另尋……”
陳斯遠心下對李紋、李綺兩個無感，思量着說道：“來年恩科，我看這事兒不用急在一時。待我下場後，總會認識一些才學之士。兩個堂妹出自金陵李家，便是衝着你父親的名號，求娶之人也會如過江之鯽。”
李紈卻沒那麼樂觀，只搖頭苦笑道：“人走茶涼，莫說是外頭人，便是國子監裡，我父親的帖子也不大中用了。”
陳斯遠心下一揪，正要安慰，李紈又釋然一笑，道：“花無百日紅、人無千日好，世間萬物本該如此，你也不用寬慰人，我自個兒想的明白着呢。”
陳斯遠笑了笑，趁着無人便上前抱了抱李紈。李紈大羞，因生怕被人瞧了去，撂下幾句囑咐，趕忙就回了稻香村。
陳斯遠兜轉回來，本要去瞧瞧二姑娘迎春，誰知又撲了個空。留守的繡橘說，今日本該給各處量體裁衣，誰知庫房中的料子出了問題，迎春這會子領着人去查了。
陳斯遠想着來日方長，這纔回了清堂茅舍。
到得這日下晌，陳斯遠正在書房中觀看時文集，便有小丫鬟芸香偷偷摸摸溜了進來。
眼看陳斯遠用心讀書，便躊躇在書房外，欲言又止、想走又想留。
陳斯遠回過神來，見其模樣古怪，頓時笑着招招手，問道：“又有何事？”
芸香舒了口氣，興高采烈湊過來道：“大爺大爺，前頭來了甄家女眷，老太太叫了寶二爺過去見禮呢。”
“甄家女眷？”
複述一嘴，陳斯遠頓時悚然不已，生怕這一回甄家來人送了幾口大箱子，那可是抄家滅門的禍源！
可待仔細過問，芸香卻說此番來的只是四個僕婦，甄家媳婦、姑娘都去了北靜王府，這會子不曾露臉。
陳斯遠這才釋然，暗忖老太妃病重，想來是甄家得了消息，日夜兼程趕來京師，這是要入宮侍疾。