陳斯遠笑着道：“不過些許刮擦，過會子就凝血了。”
黛玉面上嗔怪，隨行的雪雁就道：“遠大爺可得仔細些，我倒是聽聞過，有人不小心擦破了個口子，不幾日創口潰爛，十幾日光景便去了呢。”
紫鵑蹙眉啐道：“呸呸呸，遠大爺福大命大，你少說些不吉利的。”
雪雁也覺不大吉利，趕忙吐了吐舌頭掩住口。黛玉見那創口頗深，涌出鮮血之際又能瞧見內中血肉，瞧着就讓人心悸，便蹙眉道：“外頭不好包紮，你且隨我來。”
說罷扭身扯了陳斯遠便往回走。
“誒……”陳斯遠正要推拒，可感知着手腕上傳來的些許氣力，又生生止住話頭。因着黛玉年歲小，他這一年來雖時常往來照拂，卻極少與其談情說愛。
姑娘家這般關切他，他又何必推拒了？
當下面上一笑，隨着黛玉便往瀟湘館而來。
入得瀟湘館內，陳斯遠說道：“可別耽擱了妹妹的事兒。”
黛玉翻了個白眼，說道：“不過是瞧瞧外祖母，我每日家閒得慌，哪裡有什麼正事兒？”
說話間紫鵑尋了紗布來，雪雁又巴巴兒尋了金瘡藥。兩個丫鬟都想上手，偏黛玉要自個兒擺弄。於是敷了金瘡藥，紗布纏裹了一圈兒又一圈兒。
黛玉自是心思伶俐的，奈何給人包紮還是頭一回，於是不免纏裹得嚴實了些。陳斯遠瞧着纏成豬蹄兒的手，頓時有些哭笑不得。
黛玉也禁不住俏臉兒一紅，分說道：“多纏裹些，免得風邪入體。”
陳斯遠晃了晃豬蹄兒，打趣道：“莫說是風邪了，這架勢簡直是刀槍不入、水火不侵啊。”
黛玉掩口笑道：“是纏裹的難看了些，紫鵑手巧，要不拆了讓紫鵑重新纏裹？”
陳斯遠忙收回豬蹄道：“這般就極好。是了，今兒個我去了趟新宅，年禮採買的差不多了。你老師方纔補授大司馬，料想年裡定會被人踏破門檻。我便想着，不若趁這兩日便將年禮送過去。
妹妹若有捎帶的，回頭兒打發人送過來，我也一併送去。”
黛玉訝然道：“老師補了京官？還是大司馬？你何時得來的信兒？”
陳斯遠道：“一早兒看邸報上寫的，錯不了。”
黛玉先是舒了口氣，繼而又低聲問道：“王大人得了什麼官職？”
“九省統制。”
一雙罥煙眉微蹙，黛玉道：“無怪早間撞見舅母，很是打量了我一番。我心下還在思量是因着什麼呢，敢情是應在此處。”
陳斯遠關切道：“太太爲難你了？她這人目光短淺，多少有些拎不清，且私心太重，一直偏向王家。不過身邊兒少了人攛掇，也不過陰陽怪氣兒幾句，有老太太壓着，她暫且翻不了天。”
黛玉嘆道：“不過是寄人籬下，這幾年我都習慣了，再忍幾年又有何妨？”
陳斯遠自是能聽出黛玉心下的悵然，好好兒的官家小姐，淪落到寄人籬下、仰人鼻息，莫說是黛玉這等心思敏銳的，便是換了湘雲那等性子豁朗的只怕也遭受不住。
陳斯遠心生憐惜之意，便悄然探過去擒了黛玉的柔荑，低聲道：“妹妹放心，這二年我定當仔細看顧着。待往後，總要讓妹妹恣意順遂。”
二人如此親暱，惹得一旁雪雁、紫鵑掩口低笑，對視一眼便紛紛退下。黛玉也是俏臉兒泛紅，想要抽出手來，卻被陳斯遠擒得死死的。
虧得兩個丫鬟知情識趣已然退下，不然這會子她早就掛不住臉兒了。
“你，你先撒手，讓人瞧見多不好。”
陳斯遠面上笑着，偏將手中柔荑握得更緊了些。口中說道：“昨兒個不是瞧過老太太了嗎？怎麼今兒個又去？”
黛玉偏過頭去低聲道：“鴛鴦的母親病重，我瞧着她這兩日心緒不大好，便過去尋她說會子話兒。”
陳斯遠笑道：“妹妹倒是善解人意，也不知妹妹自個兒心緒不好時誰人過來勸慰。”
黛玉想了想，說道：“早兩年只能自個兒憋着，如今倒是有寶姐姐時常陪我說說話兒。”
陳斯遠低頭湊過去，作怪道：“就只是寶妹妹？妹妹真真兒沒良心。”
黛玉羞的身形後仰不已，瞥着陳斯遠擡起衣袖遮了半張臉面，道：“女兒家的話兒，哪裡好與你分說？你……”
“哎~”陳斯遠蹙眉嘆了一聲兒，道：“還是早了些，想來等妹妹出閣後咱們也能更親近些。”
黛玉嗔惱道：“不過是傷了手，又不是傷了腦子，這輕薄的話兒怎麼隨口就說了出來？”
陳斯遠道：“早有婚約，怎能說是輕薄？”
黛玉實在掛不住臉兒，起身推搡着陳斯遠道：“我還要去瞧鴛鴦，你快些回吧。”
陳斯遠樂呵呵起身正待告辭而去，恰此時外間傳來喧嚷，雪雁跑出去瞧了一眼，回來笑着道：“姑娘，有嬤嬤擡了個大物件兒來，怪模怪樣的，也不知是做什麼用的。”
“大物件兒？”
黛玉嘟囔着看向陳斯遠，想起陳斯遠先前說冬日不方便走動要送個物件兒來，立時便知定是此物。
陳斯遠也不急着走了，等了須臾，便見兩個粗使婆子擡了碩大的物件兒入內。堂中不好擺設，黛玉思量着，便吩咐人擡進書房裡。
那物件兒靠牆落下，只後頭一個實心兒輪子，前頭又有握把、座椅，黛玉一時實在瞧不出是做什麼用的。
紫鵑尋了銀匣子來給了賞賜，兩個粗使婆子千恩萬謝退下。
等人一走，黛玉扯了陳斯遠衣袖到得近前，問道：“這到底是做什麼用的？”
陳斯遠推着黛玉坐上，擺弄着黛玉騎好，這才說道：“妹妹試着踩踏一番。”黛玉依言而爲，後輪緩緩轉動，每回踩踏都要用上十足的氣力。只踩踏了半盞茶光景，俏臉兒上便沁滿了細密的汗珠子。
黛玉年小力弱，當即氣喘吁吁下來，尋了帕子擦拭汗珠子，口中說道：“單隻踩踏就是了，何必造成這般模樣？”
陳斯遠笑道：“妹妹不妨想一想，若前頭加上輪子，後頭支架撂下，這物件兒不就能踩着往前走了？”
黛玉眨眨眼，頓時笑道：“還真是這個理兒。”
擡眼瞥了一眼陳斯遠，心下羞澀之餘又熨帖無比。要造這般物件兒，費時費力且不說，單是這花費的心思就不好計算。他能爲了自個兒拋費心思，想來是待自個兒極上心的。
陳斯遠不再多留，拱手作別道：“那妹妹得空便踩踏一會子，定能強健身子骨。我纔回來，這就先回清堂茅舍了。”
黛玉聲如蚊蠅應下，忙又打發雪雁去送。待陳斯遠一走，黛玉摸着那動感單車的車身正思量着，便聽得嘰嘰呱呱聲漸近，旋即便有惜春、湘雲相攜而來。
甫一入得內中，湘雲便打趣道：“這遠大哥待林妹妹可是上心，方纔回府巴巴兒就來瞧你。”
惜春樂呵呵道：“我聽遠大哥說送了個新奇物件兒來，林姐姐，那物件兒在何處？”
紫鵑迎了二人往書房來，探手一指，說道：“呶，便是此物了，說是冬日不便走動，給我們姑娘活動身子骨用的。”
湘雲最是好動，立馬上前摸索着騎上，又問道：“這物件兒怎麼使喚？”
黛玉笑着指點了一番，湘雲便飛快踩踏起來。雖說比黛玉年歲小，可湘雲身子骨康健，踩踏起來連綿不休，沉重的後輪眼看着便飛快轉動起來。湘雲越踩越高興，沒一會子香汗淋漓之餘，咯咯咯嬌笑個不停。
小惜春瞧着眼饞不已，叫嚷道：“雲姐姐也讓我耍頑一會子！”
湘雲卻道：“這東西極爲有趣，稍待，等我累了便讓與你。”
又有雪雁道：“四姑娘、雲姑娘，方纔遠大爺說，這物件兒前頭也安上輪子，踩踏起來便能往前走呢。”
湘雲頓時來了興致，尋着雪雁追問連連。待問明白了，心生嚮往之餘，忽而又神傷起來。
她小小年紀便早早定下婚約，湘雲只知那人姓名，卻連一面都不曾見過，就更別說隔三差五送來心意了。
湘雲還在懵懂之時，不知情愛爲何物。只是她自幼父母雙亡，先是寄養在賈母跟前兒，又被接去保齡侯府。顛沛流離、仰人鼻息，也虧得湘雲心思淺，性子疏闊，不然只怕就是另一個黛玉。
擡眼看了眼黛玉，心下五味雜陳。因着黛玉之故，她被迫離了榮國府，寄養在二叔家裡。是以幾次三番，湘雲都存了心思與其別苗頭。自打黛玉敲定婚事，搬出碧紗櫥，與寶玉疏遠，湘雲這才熄了別苗頭的心思。
隨即湘雲敲定與陳也俊婚事，湘雲年歲漸長，這半年來雖偶爾與黛玉拌嘴、逗趣，卻再沒了那般挑釁之心。
到得如今，湘雲竟因着陳斯遠又生出豔羨之心來。心下暗忖，怎地自個兒就輪不到這般知情識趣、小意溫存的良人作伴？
這般想着，湘雲心緒大壞。敷衍着說過一會子話兒，便扯了四姑娘惜春離去。
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卻說轉過天來，因着手上不能沾水，陳斯遠便任憑香菱伺候着洗漱過，坐在椅上等着用早點。
俄爾，五兒提了食盒來，瞥見包紮得豬蹄兒也似的手，頓時掩口而笑，說道：“大爺快重新纏裹了吧，這般只怕連筷子都拿不得了！”
陳斯遠卻笑着搖頭道：“那就不用筷子，用羹匙。”
開玩笑，林妹妹好不容易費心給自個兒纏裹的，總要戴在手上給林妹妹瞧兩日，哪裡好就拆了去？
香菱就道：“好歹是林姑娘的心意，五兒快別勸了。”
待用過早點，又有紅玉來回：“大爺，司棋方纔來說，府中要傾一些銀稞子，有梅花式的，也有海棠式的，有“筆錠如意”的，也有“八寶聯春”的，二姑娘問大爺可要傾一些留着賞賜用？”
陳斯遠略略盤算，便吩咐道：“拿三百兩銀票去，讓二姐姐幫着傾一些銀稞子，咱們年節賞錢就用這些了。”
紅玉盤算道：“正月裡有寶姑娘生辰，二月裡是林姑娘，這都是連着的，我看莫不如多傾一些，免得到時候不夠用。”
“也好，那就傾五百兩……夠了吧？”
紅玉笑道：“一準兒是夠了的。”
紅玉尋了銀匣子，翻找出五百兩銀票自去料理。過得半晌，又有芸香過來遞話兒，卻說昨兒個回程時陳斯遠打發慶愈往賈雨村府邸送了拜帖，今兒個一早賈雨村回了帖子，邀其後日過府一敘。
陳斯遠心下暗忖，賈雨村補授兵部大司馬，協理軍機參贊朝政，可謂一步登天、風頭正盛。奈何此人底蘊不足，家底淺薄，此番送賀禮須得實惠一些纔好。
過得半晌，紅玉辦妥了差事，回了話兒又忽而說道：“聽說今兒個花家出殯，襲人這一年真真兒被家裡拖累得不輕。”
陳斯遠納罕道：“這是怎麼說的？”
紅玉道：“夏姑娘沒來之前還好，襲人熟知寶二爺的性兒，總能拿捏一二；等那夏姑娘一來，襲人便沒了法子，反倒每回寶二爺闖了禍都會捱了太太責罵。”
是了，那夏金桂是個乖張狠戾的性兒，晴雯等逐個被打發去，綺霰齋裡最得寵的便只剩下襲人。夏金桂一心謀寶二奶奶的位份，哪裡會容許一個丫鬟越過自個兒去？
想那原文中，夏金桂連呆香菱都不曾放過，又哪裡會放過襲人去？
想起襲人來，陳斯遠暗忖，好歹幾番露水情緣，如今襲人喪母，總不好不管不顧。且如今夏金桂離了榮國府，只怕過門時纔會回來，這往後能用到襲人的地方極多，不好太過生疏了。
因是這日捱到下晌，待聽聞花家人送殯歸來，陳斯遠便領了慶愈直奔花家而去。
到得左近，眼看有一茶樓，陳斯遠便尋了個雅間兒安坐，打發慶愈去請襲人。
這日花家送殯歸來，襲人自是哭得死去活來。爲了續母命，這一年來襲人用盡手段，銀子潑水一般花用出去，不想還是不曾捱到過年，母親便撒手人寰了。
正神傷之際，忽而其嫂來尋，與其說道：“寶二爺打發小廝來請，說是寶二爺不便來看你，要你出去見一面兒呢。”
“寶二爺的小廝？”