屋內昏黃的燈光，靜靜覆灑在愛莉西婭身上，溫柔如撫慰。她的頰邊，浮現着一抹病態的嫣紅，呼吸輕促而紊亂，整個人在昏迷中顫抖不停。
撒迦走到牀邊，伸手覆上她的前額，可怕的炙熱立時宛若沸水般涌來，竟似要將皮肉烤至焦灼！
“阿魯巴，關門。”撒迦垂目注視着愛莉西婭側腰上滲透着斑駁暗紅的衣衫，淡淡地道。
正在門外探頭探腦的阿魯巴邁出長腿，彎腰跨入房間，反手將門帶起。有意無意間，他站到了神色古怪的裁決隊長身邊，斜乜着對方重重哼了一聲。
撒迦默然望着身前女子蒼白柔弱的面容，並指劃裂她傷處的衣物繃帶，一股濃烈的惡臭頓時瀰漫在空氣裡，中人慾嘔。
站在旁側的宮廷魔法師羅芙本能地後退了半步，伸手想要掩住口鼻，卻生生頓住了動作。
她那瘦削而冷漠的長官，正撳按着愛莉西婭深入腹腔的腐爛傷口，不斷涌出的膿水早就黏糊地沾滿了指端，而他仿似一無所覺。
“回覆術沒有一點作用麼？”撒迦低低地問。
羅芙微微頷首：“一直都只能止血，很難取得再生的效果……”
撒迦思忖了片刻，擡起右手，極長的施術時間之後，一個元素球於掌心中凝結而成。它的顏色先是晶瑩的鵝黃，最終卻轉爲了不帶半分雜質的暗黑。
“撒迦長官，這……這是什麼？”羅芙吃驚地問。
“我想，我可能真的是個異端。”撒迦澀然一笑，緩緩壓低手掌。
布蘭登再也按捺不住，大踏步跨上前來，獰聲道：“等等，你要做什麼？！”
“你認爲呢？”
撒迦平靜地反問，對裁決隊長臂身上摧發而出的熊熊炎氣視若無睹。
幾乎是同時，半獸人那燃起焰芒的利爪刺出指端，猙獰地垂於身側；羅芙的纖纖柔指上，亦無聲地繚繞起幾點星芒。兩人一左一右將布蘭登合圍，冷若寒冰的異常氣息驟然暗涌於房內，殺機已然直迫眉睫！
劍拔弩張的場面，並未引起撒迦絲毫注意。就在黑色光球即將與傷處接觸的剎那間，它的表層隱隱起了一陣波動。數道暗芒迅速探出身軀，隔空攀上愛莉西婭的體表，涓涓滴滴地流向傷口外緣。
這些暗色光芒均極爲細小，就像是一根根扭曲躁動的絲線。然而就在它們破出球體的那一刻，冷冷瞪視着布蘭登的女法師忽然覺得體內魔力有如潮汐怒卷，竟隱有被抽汲之勢！
傷口表面的腐肉創痂很快就被清空，黑芒紛紛急不可耐地沿着裂口遊入腹腔，爬覆於腐爛壞死的肌體器官之上，顫蠕不休。
雖然看不清愛莉西婭體內的變化，但所有注視着這一幕的人都清晰地感覺到，幾縷黑芒並非是在修復着些什麼，而是在吞噬，貪婪地吞噬！
靜謐的空間裡，就只有那細微的咀嚼聲不斷傳來，妖異地令人透不過氣來。
撒迦本就蒼白的臉色此刻看上去更是像個死人，大滴大滴的冷汗源源自額前滾落，墜向地面跌得粉碎。他的神情始終極爲凝重，控制着光球的手背上青筋根根暴起，幽冷的眸子裡掩隱着近乎瘋狂的固執。
布蘭登死死地盯着這個向來交流甚少，卻徹底改變了周遭一切的年輕人，臂身上的炎氣光芒悄然斂去，肥肉疊生的臉龐上隱現焦急。
也不知過了多久，咀嚼血肉的詭異響動逐漸沉寂下來。撒迦扼滅了掌中的元素球，霍然轉身，行向房外：“羅芙，現在再去試試回覆術，應該會有用了。”
女法師行到牀前，揮手施出幾團柔和光暈。愛莉西婭身上那兩處正在流出鮮紅血液的傷口眼見着綻出新生肉芽，緩緩開始了癒合收攏。
“這怎麼可能？”羅芙注視着再無一絲腐肉的潔淨創口，滿面盡是訝異。
“感謝光明……”布蘭登似乎是意識到了此刻的立場，訕訕地住口。
羅芙似笑非笑地望向他：“長官，您應該感謝的恐怕不是神族吧？”
布蘭登喜形於色地坐到牀邊，對着仍處在昏迷中的愛莉西婭絮絮叨叨說起了話，像是根本就未曾聽見女法師的嘲諷。
“還真是個難以相處的人呢！”羅芙於心中冷笑，指端治癒術的光芒流轉亮起，靜靜輝耀了整個房間……
紛雜而沉重的腳步聲，毫不客氣地將索菲從夢中吵醒。小妮子呵欠連天地披上衣服，揉着惺忪的睡眼走到樓欄邊探頭張望，卻不由吃了一驚。
下層的樓道里，那批沉默寡言的住客整整齊齊地站成兩列，每具身軀都在難以遏止的顫抖中挺得筆直。
那名黑髮青年正緩步行於他們之間，神容平和至極。身後高大獰惡的半獸人亦步亦隨，傻呵呵地咧着大嘴，似極了一個滿心喜悅的孩子。
“難道……是軍人麼？”索菲好奇地猜想着，但老邁的祖父很快便將她趕回了房間。
“就在剛纔，阿魯巴告訴了我一些這段日子以來發生的事情。我想說，你們都是些不折不扣的蠢貨，到現在還能活着站在這裡，不能不說是個天大的奇蹟。”撒迦冷冷地開口，腳步絲毫不停，“都回去休息吧！從今天開始，沒有你們，或是我，只有我們。”
“轟！！！”
所有機組士兵習慣性地並腿行禮，魔法師俱是盈盈欠下身去。長時間壓抑於心頭的焦灼與憂慮已在瞬間一掃而空，儘管將來所必須要面對的，仍然是強大到難以抵禦的敵人，但此時此刻，每個人似乎都聽到了仍未冷卻的血液在體內沸騰的聲音！
頭狼的歸來，對於早就習慣了在殺陣中求生的狼羣而言，這就已經足夠。
雪暴還在繼續着，在天地之間肆無忌憚地發出陣陣獰笑。旅店外面的世界很冷，很黑，就只有幾處窗櫺中透出的燈火在綻放着微弱的光芒。
夾雜冰屑的寒風刀一般割在肌膚上，隱隱作痛。撒迦緩慢地舉步，邁向那無盡而未知的暗色中去。
他的背影挺拔依舊，卻單薄得令人擔憂。阿魯巴沉默地行在旁側，偶爾會偷偷瞟上一眼同伴，只是在害怕他會因爲體力不支而摔倒。
在旅店後方的拐角處，他們遇上了第一處暗哨。
這支由兩名機組士兵組成的哨卡反應極之敏銳，在察覺到動靜後立即伏倒，悄然大張了手中機弩的弓弦。刺出槽託的三棱箭頭宛如掩隱於夜色中的毒蛇，齧合利齒的瞬間，將是它們唯一感到愉悅的時刻。
阿魯巴的步履聲忽然帶上了一種奇特的韻律，聽起來，仿似黑暗中飽含着殺意的鏗鏘鼓點。
兩名士兵一前一後自雪地間站起，將機弩負於身後，不住搓動着雙手，似是已被低溫折磨得快要崩潰。待到阿魯巴行至近前時，他們這才勉強舉起手來，行了個並不情願的軍禮。
沒有交談，亦沒有片刻停留。
正如每次戰地巡哨一般，撒迦與阿魯巴靜靜地還禮，走過這處哨卡。
良久之後，士兵中的一人怔然望向前方混沌的暗色，搔了搔腦袋：“賴特，剛纔另一個傢伙是誰？”
“我怎麼知道！”他的同伴沒好氣地回答，“除了雪，我他媽什麼也沒看清。”
“古怪，古怪極了……”先前那人瞪着雙牛眼，尋思了老半天猛然發出一聲哀嚎，“是撒迦長官！對，一定是他，沒有人走路是那個樣子的！”
“真要是長官的話，你小子應該高興纔對，反倒在那裡鬼叫什麼？”賴特愣愣地道。
“你不覺得咱倆剛纔看上去就像是一對腿腳發軟的娘們麼？”
這回輪到賴特傻眼了。
所有巡梭的流動崗哨以及隱秘哨卡，在小鎮內外織出了一張綿密而緊湊的防禦網。人數上的劣勢，已被高明的布控者化解於反掌之間。無論是鎮中四通八達的巷道小徑，還是高矮不一的各式建築體，不多的警衛駐守着每一處地勢的咽喉所在，彼此間遙相維繫，戒備極爲森嚴。
“從帝都出來以後，大部分警戒布控都是赫拉在安排。魔法師們不怎麼把布蘭登放在眼裡，他也一向很少管事。”阿魯巴在深達尺餘的雪層中費力拔足，口鼻間噴吐着長長的白氣，“我一直都在害怕整支隊伍會撐不了多長時間，還好，你總算是醒了。”
“你和布蘭登的關係，似乎向來就不太融洽？”撒迦平淡地道。
阿魯巴頗爲赧然地咧嘴笑道：“隊長是個貴族，很少會主動搭理我的……愛莉西婭對我就很好，雖然比不上你，但已經算是所有人裡面不錯的了。”
撒迦聽着他這番頗爲古怪的言語，忍不住笑了笑：“我對你算好麼？”
“你是我的夥伴啊！在大皇子府邸門口的那次，還是頭一回有人幫我打架。當時我雖然被打得很慘，可是真的很開心。”阿魯巴的語聲裡帶着些得意，“你總說那只是巡檢，並不算是幫我的忙。可我不是傻子，一個人究竟好不好，總還是分得清的。”
夜視的能力，使得撒迦清清楚楚地看見了同伴猙獰臉龐上的那絲苦澀。
“小時候我是在山區里長大的，和其他的半獸人在一起生活。自記事起，除了叔叔以外我沒有見到過任何親人。我長得並不像他，事實上我全身沒有一點三角犀的特徵——那是我所在部族的祖先。很多人都說我是個撿來的雜種，叔叔在喝醉時也會這樣說。十幾年了，我從來就沒有夥伴，入伍以後也是一樣。就連半獸人和矮人士兵，也會暗地裡說我長得像頭骯髒的豪豬。”
阿魯巴低低地笑：“你說，像我這樣的一個雜種，又怎麼能夠不珍惜自己的夥伴？撒迦，你給了我友誼，我能給你的，只有這條命。”
“你應該去要求更多的東西，別人擁有的，我們也一樣能得到。無論是以什麼樣的手段，都必須去嘗試。”撒迦森然道：“活着，並不只是爲了付出，這一點你要牢牢記住。”
阿魯巴似懂非懂地點頭，正欲答話間，前方街邊的一點熒光柔柔自風雪中耀起，照亮了他腳下的道路。
“大人，我們一直都在等你醒來。”兩名女法師從掩身處步出，其中身材高挑的一人望向撒迦，溫婉地道。
“你是？”宮廷法師團不同於機組，撒迦對其中大多數的姑娘都僅介於陌生和熟悉之間，極少言語交流。
那女法師微笑道：“大人，我的名字叫做赫拉。”
“哦？”魔法光芒的輝映下，撒迦的瞳孔驟然緊縮，脣邊卻漸漸展現溫和笑容，“這些天辛苦你了。”
“這是我應該做的，幸好沒有出什麼太大的岔子。”赫拉踏上兩步，微不可聞地道：“作爲卡娜唯一的朋友，我瞭解您，就像是瞭解她一樣。”
撒迦淡淡地道：“我不是很明白你的意思。”
“您是位值得效忠的領袖，這就是我想說的。”赫拉緩緩退後，恭敬地欠下身去，“無論是爲了卡娜，還是爲了我自己，時間會證明我的忠誠。”
“但願我不會令你感到失望。”撒迦深深地注視了她一眼，轉身舉步，“阿魯巴，我們去換一班機組的崗，巡哨到此爲止。”
“大人終於醒了，我就知道沒有任何東西能夠擊倒他的！”另一名女法師凝注着撒迦的背影，俏臉上滿是喜色。
“是啊，我們不能再失去他了，絕對不能。”赫拉的眸子裡，隱現出一抹異樣的光芒。
事先並沒有任何預兆，摧襲於天地間的這場龐然雪暴，在數日後的一個寂寥清晨，悄然終止。
整個小鎮已被厚厚的雪層掩埋了一半，每家每戶的房樑都在由於不堪壓力而向下曲彎變形。當屋門被居民們拉開時，積雪便會如山一般倒入，將小半個屋子瞬時淹沒。
儘管畜圈中凍死、脫出無蹤的牛羊不在少數，但人們都還是感到了如釋重負的喜悅。與往年相比，這點損失根本就算不了什麼。奔騰怒吼的巨型雪暴往往可以將房屋連根拔起，而現在，顯然沒有人遭受傷亡厄運。
對於世世代代於這塊土地上繁衍生息的淳樸居民而言，這無疑纔是最重要的。
薩姆的心情顯然也相當不錯，因爲雪暴的停止，意味着住客可以再次踏上行程。在這個世上，有很多東西都要比雪暴可怕得多。老人時常會在充滿了獰然暗紅的噩夢中驚醒，他那日益衰弱的心室，已經不能再承受過多的血腥衝擊了。
事實上那支古怪的商隊並沒有絲毫逗留的意思，所有的人都在打點簡陋行裝。這讓薩姆更是放下心來，笑眯眯地任由孫女翻出大包厚實衣物，送給那些總是穿着單薄長袍的漂亮姑娘。
“羅芙姐姐，你們還會回來嗎？”
“要記得，雪原上有些路不能走哦！要看清上面有沒有足跡，這樣纔不會陷到深窟裡去。”
“下次來斯坦穆的時候，還來住我們的店啊，說好了，可不許賴皮……”
十餘日的相處，顯然已讓索菲對女法師們生出了不捨的感情。小女孩嚮往着有朝一日能夠像她們那樣美麗成熟，在不多的接觸中，她覺得這些來自異鄉的姑娘高貴而溫和，沒有半點尋常商人的粗俗傲慢。
“如果我們還來這裡，一定會來看你的。”羅芙擰了擰女孩紅撲撲的臉頰，與身邊的同伴相視而笑。
撒迦最後一個行入大堂，望了眼站在法師中間的愛莉西婭，他徑直走了過去：“身體能行麼？”
“可以的……謝謝您。”愛莉西婭迎上了他的目光，眸子裡帶着隱隱的感激之意。
“那就好，我們離開這裡。”撒迦筆直穿過垂手佇立人羣，行向大門。半途間，他的腳步忽頓，視線直直投向了大堂酒臺上的一隻木杯，眉宇間掠過兇戾殺機。
它正在微微地戰慄着，杯口邊緣不斷有麥稞酒涌濺出來，宛如沸騰。
“全員備戰！”
阿魯巴怒聲狂吼，緊隨着爆起的，便是一陣戰刀出鞘的鏘然齊響！
這肅殺而森冷的金戈之聲猶自於空中迴盪，薩姆顫抖的哀嚎便已低低響起，鬼哭也似的於店堂中擴開一層層淒厲波瀾。
“是蘇薩克，蘇薩克來了！！！”