整齊劃一的船槳擊水聲中，飛魚號緩緩而動，向着這片充滿危機的海域邊緣馳去。
甲板上的皇家軍士俱已下到了船底，返回各自的艙房。劍拔弩張的內訌對於他們而言還是第一次，本就疲累不堪的身心，在風波化解以後變得更爲倦怠。不少粗豪的機組士兵在靠着艙壁怔怔發愣，那一雙雙曾經透露着堅凝戰意的眸子裡，黯淡地沒有半點光芒。
船尾處，有着一間窄室，這裡通常是水手們放置雜物的地方。戈牙圖火燒火燎地領着路，口中嘟囔個不休——他還在對那些敢於觸犯地行之王虎威的傢伙耿耿於懷。
撒迦與阿魯巴，就在他身後不遠處緩步而行。半獸人始終在低聲說着些什麼，撒迦則在安靜地聆聽，偶爾會插上一言半句。
“咯咯”微響傳出，戈牙圖打開了儲藏室的門，連連向着兩人招手：“快過來放了我的朋友，真是活見鬼！你沒事罷？”最後那句，卻是衝着室內惶聲而言。
室內的光線很暗，四處皆被纜繩木桓之類的物事堆滿，左側的角落裡，隱約可見一隻碩大的鐵籠，其內踞着團黑沉沉的物事。
撒迦在門前頓住了腳步，目光自鐵籠裡一掠而過，瞬時微揚了眉峰：“是誰把他關到籠子裡的？布蘭登？”
半獸人看着他臉上少有的怒意，小心翼翼地道：“隊長只是下令把籠子擡進來，從海里撈起來的時候，它就是鎖着的。”
“他還真是謹慎得很！”
撒迦冷笑，大踏步走進室內，俯下身去雙手握住籠間鐵欄，發力外扯。隨着細細簌簌的鐵鏽剝落，幾根拇指粗細的柵欄橫向彎成了圓弧，空出個數尺寬闊的大洞來。
“出來吧，沒事了。”撒迦淡淡地道。
籠中那團蜷縮的黑影動了動，反而向後退去。
戈牙圖快步行近，咧嘴笑道：“喂，快出來，這兩個傢伙都是朋友，沒有人再會爲難你了。”毫無反應的短暫沉寂之後，地行侏儒尷尬地轉過頭來：“撒迦，他很怕生人，你們能不能站得遠些？”
撒迦仿若未聞，反問道：“這樣的一個鐵籠，怎麼會沒沉到海底？”
“呃，對他來說，水裡纔是最自在的地方。”侏儒有些得意地答道。
“他和你一樣，都是奴隸麼？”撒迦又問。
戈牙圖勃然大怒，跳着腳咒罵了幾句地行族語，見阿魯巴的濃眉已漸漸擰起，這才悻然撫着額邊的奴隸烙痕，道：“早說過了，發生在我身上的是個天大的玩笑……他倒從小就是奴隸，一直被賣來賣去的，也沒過幾天安定的日子。”
阿魯巴好奇地插言：“他真的是奴隸？好像不太可能吧……”微瞟了籠中一眼，他小聲嘟囔道：“撈你們起來的時候，我還以爲自己眼睛出了問題。長成這樣，誰有那麼大的膽子敢買他？”
鐵籠中突然發出“砰”的一聲大響，整個向後翻去，屋角斜靠在牆上的幾根桅節頓時倒下，乒乒乓乓倒了一地。
“他的膽子總是很小。”戈牙圖見怪不怪地道。
撒迦漠然點頭，一語不發地向外行去。阿魯巴方自走到門口，忽回身問道：“對了，差點忘了問你，前面罵我們隊長的那句話，是個什麼意思啊？我沒聽懂，不過覺得蠻有趣的。”
“什麼話？”戈牙圖敲了敲大腦袋，漸漸現出恍然神色，“哦！撲你老母啊！”
話音剛出口，他已經意識到不對，咧嘴乾笑道：“不不，是撲那個胖子的老母……在我們地行族裡，就是幹他孃的意思。”
“撲？”阿魯巴顯得有些迷惑。
“嘿嘿，這樣纔夠威勢嘛！”侏儒大刺刺地回答，走到鐵籠邊蹲下，細聲嘀咕起什麼來。
“撲……老母？”阿魯巴在腦海裡想象着大致的動作，嘴巴慢慢彎成一道弧線，興高采烈地尾隨撒迦去了。
斗室中，戈牙圖寬慰的低語仍在繼續。直到撒迦兩人的腳步聲變得微不可聞，一雙亮到可怕的眼眸，才自那黑影之中幽然閃現。
古曼達滿腹不快的情緒，幾乎是在頃刻之間便被撒迦所撫平——三個精巧的小木桶，被他端端正正地放在舵盤旁邊。儘管桶口木封的邊緣處密實地塗着蠟封，但一股透人心肺的濃郁香氣，還是隱隱地散發出來，很快便瀰漫了整個操舵室。
“基尼酒？！”瘋子船長在第一時間反應了過來，目光猶如爲磁石所吸引般牢牢地粘附在酒桶上，喉結上下起伏，一副饞涎欲滴的模樣。
撒迦笑道：“早就聽薩姆說過你喜歡喝酒，所以在路過裡查登的時候，就順便帶上了一些。出海以後我倒是把這事給忘了，幸好，現在想起來還不算太晚。”
“好東西啊！還有沒有？都在這裡了麼？”古曼達眉開眼笑地觸摸着因儲存年份久遠而變得有些沉暗的桶身，活脫脫像是在愛撫一具衣衫盡褪的美女胴體。
撒迦點點頭：“在我的艙室裡還有幾桶。等你喝完了，我再讓人送來。”
“真是的，幹嘛不一起帶過來？這不存心讓我晚上睡不着麼？”古曼達立即翻起白眼，抱怨了沒幾句，他忽然狐疑道：“不對，你小子平時整天板着臉，兇得像要吃人。怎麼一下子轉了性？”
“今天給你添了不少麻煩，這只是一點歉意。”撒迦注視着浩淼洋麪，神色間有着些許落寞：“小時候有個大叔曾經對我說，喜歡酒的男人，或許算不上太好，但也絕對不會太壞。我想，這句話很適合你。”
古曼達大笑：“你那個叔叔肯定也是個酒鬼，說得是半點也不錯啊！他現在還喝不喝酒？歲數大了，恐怕老婆得天天跟在後面唸叨什麼傷身體之類的屁話。哪像我，一個人自由自在，就是整天泡在酒缸裡也沒人來管。”
“他死了，在我面前被砍掉了頭。”撒迦平靜地道。
瘋子船長張大了嘴，一時不知如何接口。
“聽說你沒什麼親人，除了酒，這條船恐怕是你最寶貴的東西了罷？”撒迦若無其事地問道。
古曼達感慨道：“是啊，飛魚號就像是我的孩子。難以想象沒有了它，我活着還有什麼意義。”
“如果接下來的航程裡我們一直都相處得很愉快，那麼在到達目的地以後，你會得到一筆足夠讓它翻新的錢。”撒迦直視着老船長，極緩地道：“如果事情沒有想象中的那麼完美，那我會讓你親眼看到，一條船是怎樣變成木屑的。”
古曼達怔住：“你是在威脅我？”
“彼此間互相瞭解，對你對我，都是件好事。”撒迦笑了笑，轉身行出操舵室。
站在門外等候的阿魯巴探進頭來，怪笑道：“船長，你說的不錯，死人的確是沒辦法從海里游回來的。”
古曼達瞠目看着半獸人魁梧的背景揚長而去，過得半晌，才懊惱地望着身邊靜靜排列的三個酒桶，長長地嘆了口氣。
再次穿越龍捲風壁的過程，同樣是有驚無險。到得黃昏時分，張起風帆的飛魚號已經馳離了暴風地帶，再次沐浴在煦暖的陽光之中。
在愛莉西婭的提議下，皇家軍士自出海以來，首次全員聚在一處共餐。雖然船上的食物總是千篇一律的單調，但每個人的胃口，似乎都隨着脫離險境而變得好了起來。
除了滿腹惱火卻又無可奈何的戈牙圖。
地行侏儒並不是爲了周圍一道道充滿好奇的目光而暗發牢騷，事實上對於那些嫵媚法師的悄然注視，他還是極爲樂於接受的。令偉大的戈牙圖大人真正氣憤的是，撒迦居然不允許他拿上一些食物去給同伴，而且還是在衆人面前毫無餘地的斷然拒絕。
“這小子也太沒人情味了！”戈牙圖憤憤地想着，同時拼命往口中塞着東西。
他覺得撒迦有些變了，變得不再熟悉。當然，侏儒並沒有把這種不滿流露出來，就在剛纔，對撒迦一聲大大咧咧的“臭小子”稱呼，已經讓幾名膀大腰圓的漢子臉色當即陰沉了下去。戈牙圖隱隱覺得自己沒有必要去在乎這些小嘍囉的反應，卻不自覺地在心裡感覺到了些許懼意。
血煉之地的那段日子，讓他早就學會了從一個人的眼睛裡讀懂殺機。這些強壯過分的傢伙雖然並未有所舉動，但戈牙圖還是察覺到他們和以前的撒迦有着同樣嗜血的本性，而如今的後者，似乎已慣於蒙上假面。
草草吃完了面前的那份食物，戈牙圖匆忙打了個招呼，邁動兩條短腿行向船尾——他要去想些辦法讓那個怕生的同伴出來。
“幹嘛非得讓那人來這裡吃東西？”阿魯巴憋了半天，還是忍不住問道。
撒迦探手將盤子裡的麪包屑仔細拾起，放入口中：“因爲人不應該總是呆在籠子裡。我前面去看過，他像是已經把那裡當成了唯一安全的地方。”
阿魯巴懵懂地點頭，學着撒迦的樣子把盤子清理地乾乾淨淨，滿意地打了個飽嗝：“要是他一直不敢出來，那豈不是得餓死在裡面？”
“在飢餓面前，人什麼都能放棄的。不管是自尊，還是怯懦。”撒迦迎上對面愛莉西婭帶着些不忍的目光，漠然道：“我知道那種滋味，就這麼簡單。”
三天後的同一時刻，所有前甲板上席地而坐的皇家軍士都齊齊轉過了視線，望向船尾處畏縮行來的那條身影。
與其說他是個人，還不如形容成半人半魚更恰當一些。
他的軀體上覆滿了片片呈菱形的暗黑色鱗甲，密集層疊，直延伸到頸部才逐漸消失。僅有的遮羞物，是一塊勉強能圍住下身的破爛麻布，上面佈滿了污穢的塊痕。他的手足上均生着類似於蹼的肉膜，體形極爲瘦削，面部五官齊全，卻沒有鼻翼。枯草也似的亂髮之間，兩隻泛着妖紅的眼眸正眨也不眨地看着衆人，體貌實是詭異到了極處。
雖然已不是第一次見到此人的模樣，但寒意還是紛紛從皇家軍士的心頭升起，部分女法師不由得低下頭來，不敢再看。
那“人”察覺到了異樣，默默地停住了腳步，僵在原地，只是直瞪着衆人面前的食物，全身抖個不停。
戈牙圖起身走到他近前，低語了幾句，隨即苦笑道：“能不能讓我這朋友把東西拿過去吃？他說他身上臭，還是一個人呆着比較好。”
“聽說你的水性很不錯。”撒迦遠遠直視着那人，冷漠地指向船舷，“喜歡一個人的話，跳下去，我想你可以抓些魚來填飽肚子。或者從此在海洋裡生存下去也是個不錯的主意，直到老死，你都可以安安靜靜地獨處，再也不會遇上任何人。”
就連遠處幾個看熱鬧的水手俱已完全愣住，這黑髮年輕人說出來的話簡直就像是惡魔在獰笑，殘忍地令人窒息。
“撒迦，他都已經按你說的從籠子裡出來了，現在還要怎麼樣？是不是非得把我一起逼死才滿意？！”戈牙圖一把拉住向後退去的同伴，忍無可忍地低吼道。
“這裡不是水底，也沒有半個奴隸販子。想要活得像個正常人，就必須先學會昂起你的頭。”撒迦根本不看他，冷冷地衝着那人道：“這裡有個空位，你可以坐過來，也可以離開。如果我是你，會先爲自己的肚子考慮，然後纔是別的。”
那人踟躇良久，一步步地挪近，挑了個相對人少的角落裡蹲下，雙眼始終在不安地打量着四周，像是隨時在準備着拔足而逃。
阿魯巴拿了個盛滿薰魚和乳酪的盤子，走到他面前放下，努力擠出個自認爲充滿善意的笑容來。那人的身軀立時繃緊，喉間嗬嗬有聲，直到半獸人悻然走遠，才小心翼翼端起食盤，直接用手抓起整條薰魚塞入口中狼吞虎嚥起來。
偶爾間，他會偷偷瞟上一眼撒迦，但每次都很快便收回視線。待到食物將盡，又是一隻小山高的盤子被輕放在了身前的甲板上。帶着些感激，他擡起頭來，向正要轉身的阿魯巴笑了笑：“謝謝您，老爺。”
半獸人愕然了好一會，纔回到撒迦身邊坐倒，不可思議地道：“他居然會說話？居然……居然叫我老爺？奶奶的，難怪當年徵兵的時候，那個軍官盯着我看了老半天，原來我長得像個有錢人！”
“這是奴隸所習慣的稱呼，沒有任何意義。至於你長得是不是像富人，倒是可以問問羅芙。”正在領受戈牙圖滔滔不絕奉承功夫的撒迦當頭潑來一盆冷水。
阿魯巴眼巴巴地望向對側，羅芙毫不留情地斷然搖頭，還順帶着做了個可愛的鬼臉。
“嫉妒，對，你們一定是在嫉妒我！”阿魯巴很快找到了理由，搖頭嘆息着走向不遠處堆放着食物的木桌——由於心情忽然大好的緣故，他決定再多吃點東西。
當暮色逐漸籠罩了整個洋麪，愛莉西婭盈盈走上甲板，凝注着船首邊獨自佇立的挺拔身影，帶着些異樣的情緒輕聲道：“您從來就不是個會隨便發善心的人，老實說，今天我感到很吃驚。”
撒迦沉默了許久，低低地答道：“因爲我同樣也是個異類。”
愛莉西婭聞言黯然，溫婉勸道：“我不覺得您和我們有什麼不一樣的地方，相反，部分所謂的正常人，往往纔是最可怕不過的。”
“哦？”撒迦淡淡地迴應。
略爲遲疑了片刻，愛莉西婭挽起頰邊被海風吹散的垂髮，神色複雜地道：“其實有件事情，我一直都在猶豫該不該告訴您……”
砰然一聲天崩地裂的大響，頓時將她後面的話語掩於無形。兩人促不及防之下均是吃了一驚，極目所眺，遠方洋麪上有一道夾雜着赤焰的黑煙沖天而起，矯遊若龍。雖相距不下數十里之遙，但那股震懾天地的浩然威勢已是直迫了過來。
正惘然間，操舵室裡瘋子船長的大笑聲遠遠傳至：“去給我把薩姆那傢伙從牀上踹下來，就告訴他，烈火島到了！”