歷陽城的府衙中，杜伏威和幾個頭目正圍着一張桌子，用一口大鍋燉着羊肉和鮮魚，大口口的喝着烈酒。
大家正喝的興高采烈時，其中一人說道：“大哥，這一年來，平日裡都是見你和那些酸腐書生廝混在一起。我們兄弟難得才能聚上一聚，今日定是要喝個痛快。”說罷，舉起酒碗再次向杜伏威敬酒。
說者無意，聽者有心。杜伏威呵呵一笑說：“弟兄們是不是覺得你大哥我不似當初了？和兄第們疏遠了？”聽了這話，那幾人不安的放下酒碗，互相望着，不知道說什麼好。
剛纔說話那人連忙解釋說：“大哥這是哪裡話？我們弟兄又不是不明事理的人，如今我們杜家軍已經聲勢浩大，有十萬之衆，佔據這淮南三郡之地。弟兄們各有職責，各有尊卑，當然不可能像當初在鄉里時那般相處。這些弟兄們心裡都是明白的很。”
“是啊，以後大哥您做了皇上，我們可都不能再叫您大哥了。那時我等見了大哥您都得山呼萬歲，行君臣之禮呢。”一個紅麪皮微胖漢子也應承着說道。此人名叫李子通，並非當初和杜伏威一起起事的，而是在杜伏威轉戰淮南後才投奔而來。
“呵呵，子通兄弟說的是啊。這個道理我們都懂。但是以後無論什麼時候，大哥割據一方也罷，封王進爵也罷，當了皇帝也罷。大哥您最值得信任的還是我們這些老杆子弟兄。”開始說話那人喝了一大碗酒後，砸巴着嘴巴繼續醉醺醺的說了下去。其餘人等也各自附和着。
杜伏威挺起胸膛，嚴肅起面孔說：“兄弟們可別亂說話，什麼皇帝不皇帝的，你大哥我有自知之明，我沒那個命，也沒那個能力。只是想帶着大家奔個前程。弟兄們也不用擔心我任用這些士子讀書人後就會疏遠大家。”
他喝了一大口酒繼續說道：“我們已經佔有了淮南近三個郡的地盤，已非當年散兵流寇。所以需要治理地方的人才，否則這十萬大軍兵源，糧草從何處而來？你們打仗可以，但是管民斷訟，徵糧收稅，組織勞役，統計民戶，發展農耕，這些你們願意做嗎？會做嗎？我不去找這些士子讀書人去做，找誰來做？”
大家連忙附和說：“大哥說的是，是…”。就在此時，一名令兵驚慌失措的跑了進來，跪報道：“報…，東北面的江面上發現大量隋軍艦船！約有兩百隻左右。”
杜伏威臉色大變，刷的一下站立起來，歷聲問道：“何方的隋軍，竟然在這大雪皚皚之日前來襲我歷陽。”
“稟報將軍，對方艦船應該是乘夜穿過六合江段，導致我六合駐軍的探馬並沒有發現他們，所以未能發來警戒訊號。對方進入歷陽境才被我軍設在沿江的望樓崗哨所發現。”那令兵如實回稟道。
旁邊的李子通說道：“大哥，如今歷陽城中並無多少駐軍，僅有三千步上募卒，而以對方的船隻數量來看，至少載有一萬多人馬。如果讓他們安然登陸，恐厲陽城會被圍住。不過，我們的水師主力都屯駐在這厲陽城水營之中。兄弟我建議先用水師攔截他們，能將隋軍水師一舉擊沉當然好，即使做不到，至少的遲滯他們一段時間，乘這段時間我們可以在周邊軍營調集兵力，而後在預判的登陸地點設伏。就像當年您大敗宋顥，公孫上哲一樣，將他們圍在蘆葦蕩中活活燒死！”
杜伏威沉吟片刻說：“火攻之計不可行，當下蘆葦雖枯，但積雪壓地，蘆葦蕩是燒不起來的。但是先用水師遲滯他們登陸，而後調集重兵在登陸地將他們一舉擊滅，此法可行。甚至若我們運氣好的話，在江面上就能送他們去餵魚。”
說罷他喝道：“王雄誕何在？”那酒桌旁刷的站起一個壯實的年輕後生來，抱拳應答到：“屬下在。”
“本將命你盡起水師營寨中的所有戰船和兵卒前去攔截隋軍船隊。”
“屬下謹尊將軍之命！”
這王雄誕是杜伏威的義子，作戰異常英勇，現專掌杜部水師之職。待王雄誕走後，杜伏威又掏出一隻黃銅打造的符節。這是杜部專門用於調兵的印信。他的目光看向李子通。
李子通內心頓時一陣波動，將胸膛挺立起來，筆挺挺的站在杜伏威面前。他知道這兵符代表什麼，它可以調動厲陽，六合，高郵三郡的近十萬大軍。
但是杜伏威接下來的舉動讓他很是失望，杜伏威那隻拿着符節的手剛要伸出來又縮了回去。他只是淡然的說了句“子通，你速回營調集本部兵馬前來與我會合。”李子通只好拱手領命而去。
最後，杜伏威將兵符交給了手下大將西門君儀，讓他去召集厲陽周邊屯守的近三萬大軍。
……
厲陽水寨內，三百餘艘大小戰船逐一駛入大江，在鼓號聲中，排成作戰隊形順水向東北方的下游馳去。戰船甲板上站滿了水師的戰兵，兵刃刀槍弓弩如林而立。
除了各就各位的水師戰兵，很多戰船上還裝備了牀弩，拍杆等水戰器具。這拍杆就是裝在船頭的一種槓桿裝置，長臂一頭拴着重錘，用人力將重錘吊起，當船隻駛到敵船近前時，猛然鬆開拍杆，讓重錘呈自由落體狀砸在對方船舷或甲板上，達到摧毀敵船的目的。
可見，這個時代的水戰模式已經有了長足進步，戰船已經有了專門的水師戰兵，而不是用陸軍步卒臨時充當接舷戰的戰鬥人員。水戰的形式也不再僅僅有接舷戰這一種形式。船體上已安裝了牀弩，排杆這些大型水戰器具。
在厲陽水師盡出的同一時刻，杜伏威自己親率兩千“上募”精兵出了厲陽城，沿江監視隋軍船隊。
杜伏威立馬江岸，舉目遠望。在白雪皚皚大地的映襯下，整個長江如同一條黑色巨龍在雪原上穿行而過。江面上，雙方船隊帆桅林立，戰鼓震天。蜈蚣艦那奇特的造型讓久經陣戰的杜伏威也驚奇不已。