元宵節，中午朱由檢於外廷設宴，款待羣臣百官。宴後頒佈《元宵節詔》，祈願家國安寧，風調雨順，百姓富足，共享太平盛世。同時賜官員“宮燈”，允許其懸掛於府邸彰顯皇恩。
晚上，外臣離開紫禁城，宮門落鎖，幹清門宮門大開。朱由檢允許後宮的妃子們和留守的太監宮女們出外廷活動，或是隨他到午門城頭上賞燈。
元宵節，朝廷衙門爲之一空，官員們放假了，宮女太監在京畿一帶有家人的，朱由檢也把他們放回去過節了，至於無處可去的，大家就一起留在宮內抱團取取暖。內廷晚宴，小太監和宮女們也有了自己的席位，朱由檢給每個人發了三兩銀子賞錢。
雖然朱由檢現在只有四個女人，但是在後宮生活的妃嬪並不少，因爲還有他爺爺、他爹和他哥留下來的妃嬪們。
福王的母親，當年在後宮攪動風雲的那位鄭貴妃還活着，不過如今已經是個七十多歲的老太太了，早已經沒有了當年的威風，她的牙齒掉光光，一個元宵要咂吧很久才能嚥下去。
午門上的城樓名爲五鳳樓，朱由檢帶着嫂嫂、綰綰、周皇后、孫世繡、李才人和宮裡的其他人登上了這座城樓。
此時這座城樓已經灑掃乾淨，備上了瓜果糕點、醬肉美酒等小零食，任由取用。
坐在城樓裡，就能夠聽到城牆下的喧囂聲。從門框看去，映入眼簾的是一座龐然大物。鰲山燈棚已經搭建完畢，底座爲景泰藍色大鰲，揹負着一座十三層、數萬盞燈組合而成的燈山。
此時，鰲山燈尚未點燃，無數的百姓翹首以盼。夕陽一點點暗淡下去，有心急的百姓提前點燃了手中的花燈。
“陛下，吉時已到，可以點燈了。”王承恩提醒道。
朱由檢於是招呼衆人起身，來到午門城頭。
“看，是陛下！還有宮裡的娘娘們！”有眼尖的百姓喊道。
“我的娘咧，皇帝好多的妃子啊！”
“那肯定，不然後宮佳麗三千咋來的？”
“怎麼有的娘娘看起來那麼老呢？”
“蠢貨，那是萬曆皇帝的妃子！”
……
百姓因爲皇帝的出現而躁動起來，巡街的錦衣衛緹騎們頓時神情緊張，眼觀六路、耳聽八方，開始嚴查周圍是否有異常情況。
王承恩煞有其事地請旨，朱由檢命其點亮鰲山燈。
鰲山燈棚是由無數的小燈組成的，用沾了火油的麻繩相連接，隨着火油麻繩被點燃，一條火蛇從鰲山燈最底下下往上竄起，一盞盞油燈被迅速引燃，剎那間，從山頂到山底燈火通明，照亮天地如同白晝。
只見原本顏色稍顯暗淡的鰲山燈一下子變得生動了起來，巨大的鰲頭栩栩如生，像是要吼出聲來；巨鰲的背上好像真的揹負了一座仙山，山上有許多神仙人物，本是紙紮的，看着卻跟真人一般。
哇！！！城上城下，衆人一齊驚呼。
百姓們湊完熱鬧心滿意足以後，就跑去逛燈市了。新的一批百姓擠進皇城，觀賞這座帝國奇觀。
“陛下，臣妾也想去逛燈市。”周皇后難得開口提要求。
“以後再說吧，現在不行。”朱由檢摸了摸她的腦袋說道。他知道周氏是北京城的土著，嫁給他之前年年元宵節都會去參加燈會的。他又何嘗不想來一出微服私訪，與民同樂呢？但是君子不立危牆之下，他怕自己被丟進護城河。不過雖然不能逛燈市，但是宮裡也有自己的花燈。朱由檢提着一隻龍燈，周氏把鳳燈讓給皇嫂，選了個深藍色的蝦燈。蝦燈的兩個鉗子還可以用小木棍操動，看起來栩栩如生。
“你選蝦燈是因爲蝦多子麼？！”朱由檢有些好笑地問道。
周氏含羞地點了點頭。
夜景繁華，燈火通明，對於現在的人來說是非常罕見和具有吸引力的。不過朱由檢看了一會兒就膩了，回到了城樓裡面祭祀自己的五臟廟。
李秋娘雖然也很想像其他人一樣遊玩，但她知道什麼對她來說纔是更重要的，於是她選擇侍奉在皇帝的身邊。她緊緊地貼着朱由檢，有意無意地廝磨着，朱由檢覺得有些好笑。
“行了，今晚你來我宮裡侍寢吧，不過現在你不用跟着我，去玩吧。”朱由檢拍了拍她的屁股將她趕走。
李秋娘拿起自己的兔子燈，一步三回頭地走了。
然而就在朱由檢百般無賴地自飲自酌的時候，魏忠賢邁着急促的步伐走了過來，見狀，朱由檢面色微變。
“啓稟陛下，畢閣老家裡着火了！”魏忠賢沉聲道。
嘩啦！朱由檢迅速起身，甚至不慎打翻了案上的果盤、酒器。
“畢自嚴怎麼樣了？！”他急忙問道。
“畢尚書受了點輕傷，面頰被火燎傷，鬚髯被火燒掉了一些，其餘並不大礙。”魏忠賢回答道。
朱由檢沉默良久，說道：“將畢自嚴接進宮來，命北鎮撫司指揮僉事許顯純負責徹查此案。”
“喏，臣這就去辦。”魏忠賢轉身離去。
朱由檢踱步走出城樓，憑欄眺望，只見外面人山人海，燈光閃閃，以巨大的鰲山燈爲中心，向外衍生出去，燈光卻是越來越稀疏，環境越來越暗淡。朱由檢不由得感嘆道：“黑，真他媽的黑啊！”
半個時辰以後，畢自嚴被護送進宮。
此時的他看着屬實有些悽慘：他原本整理得一絲不苟的灰白色漂亮鬍鬚沒有了，朱由檢離得挺遠甚至都還能夠聞到那股奇特的毛髮焦糊味；他的臉上已經長出了幾個拇指大的燎泡，看着有一種讓人想拿東西去戳爆的衝動。
“你知道是誰要害你麼？！”朱由檢問道。
“陛下多慮了，元宵節走水是常有的事，只是今年恰好燒到了臣的府上罷了。”畢自嚴說道。
“朕已經命人去請御醫了，先坐下來吃點東西吧。”朱由檢說道。
畢自嚴沉默了一會兒，跪坐了下來，而在他的對面，朱由檢是盤着腿的。
朱由檢剝了個蘆柑遞給畢自嚴，結果他掰了一瓣放到嘴裡，咬了一口，牽動了面上的燒傷部位，疼得齜牙咧嘴。
“朕讓人在外廷騰出個院子給你，你暫且就先住在宮裡吧。”朱由檢說道。