景山校場，兩千白桿兵在秦良玉的指揮下進行着演練。士兵們在號令下進退有序，長槍密集如林，士兵進如疾風。
來回衝殺幾輪後，又變爲魚鱗陣。士兵持藤牌、挨牌密集排列，盾牌相接如魚鱗，長杆從縫隙刺出，構建出三行陣列：前排持盾和長槍跪立，中排半蹲，後排站立，形成多層防禦。
而後陣列再變，大陣張開如刺蝟，標槍、踏張弩、飛蝗石、竹竿火箭等遠程武器飛出，將演練用的草靶都擊散了。
演練完成得十分完美，這些白杆衛們也對得起皇帝的優待，怎麼看都是一等一的強兵。但是秦良玉見狀，眉頭卻依舊緊緊擰着。白杆衛的將領見狀，喘氣都不敢太大聲。別看老太太平時比較和藹，但兇起來也是可以罵哭人的。
他們這羣人可都算是秦良玉看着長大的，積威太久，血脈壓制。他們不知道自己哪裡做得不對，感覺演練的時候都已經做到了極致，甚至比當初在老家石柱的時候做得還要好。
畢竟他們現在除了守衛皇宮，就是在呆在景山，三日一小練，七日一大練，平日裡好吃好喝供着，又不用下地種田，除了實戰比不上之前，無論是武藝還是軍陣，應該都更強了纔對。
其實秦良玉何嘗不知道這支白桿兵已然算是天底下一等一的強軍？可是這又能如何呢？她曾經驕傲地說出“建奴之重騎，非吾麾下白桿兵不能制也”，可是在前些天邊牆大戰的時候，已經證明了對付騎兵有更好的方案。
當然，她也可以說車營火器靡費太巨，沒有白桿兵划算，但根本的問題不是在於如何對付騎兵，而是在於：重甲騎兵都擋不住的火器，她的白杆衛也照樣擋不住啊！
渾河血戰，她的兄長帶着三千白桿兵，擊斬落馬者二三千人，甚至將建奴的護軍精銳“巴牙喇”擊潰。奴兵箭如飛蝗，然多中盾牌，傷亡甚微，可即便他們做到了以步制騎，最後還是被建奴的火炮撕碎了防線。
藤牌擋不住鳥銃，更擋不住紅夷大炮；騎兵面對火炮尤自束手無策，步兵在面對炮擊的時候更加無力。她在兄長戰死之後，親率三千人，裹糧自隨，繼續參戰，路過渾河想要收斂兄長和家鄉士兵的屍體，卻只見到滿地的碎肉。
在遍地殘破不全、被扒去盔甲的屍首之中，她尋了半天也沒能找到自己的哥哥。從那時起，她就已經知道，屬於他們白桿兵的時代其實已經落幕了。
秦良玉也不是沒有嘗試過在白桿兵之中加入火器。朝廷也曾給他們調配了幾百杆魯密銃，他們自己也製作過一種簡易的竹筒銃，可是實際的效果卻並不理想。
在與奢安叛軍作戰之中，士兵並不熟悉火器的使用，火器不如弓弩輕便可靠，甚至有過因戰友點火不及被敵軍殺死，士兵憤而折斷銃杆，猶自投射標槍，提刀衝鋒的經歷。
她也知道，白桿兵需要的不是火器，而是應對火器的手段，就比如建奴的盾車，又或者是足夠強勁的火炮，可以與敵軍對射，讓其不能靠近。可是這樣折騰下來，白桿兵還是白桿兵嗎？！白桿兵的速度優勢、槍陣的優勢又如何發揮？！
她曾在《固守石柱議》中寫道：“吾土非漠北，馬不足恃，唯步卒可依險制敵。”可難道她的白桿兵就只能窩在西南，跟那些叛賊糾纏了嗎？這樣一來，她的仇如何去報？！她不甘心。
秦良玉戎馬一生，罕見地出現了迷茫。雖然心中煩悶，但她並沒有遷怒手下。解散白杆衛以後，她像往常一樣手持令牌，從城北神武門進宮。戰後，她交還了徵虜大將軍印，辭掉了京營總兵官職位。在她出徵的短短十幾天裡，暫代的左都御史職也被頂掉了。
她現在就只剩下了一個白杆衛指揮使的職位，倒是一下子清閒了不少。朱由檢還真不是要奪老太太的權，這不，看她左都御史當得不開心，所以才解除的嘛。老太太一把年紀了，雖然按照原來的歷史活到了永曆二年，但誰知道自己這麼一瞎折騰，會不會提前把老太太給累死啊？現在整個大明，當打之年的武將都沒有多少，朱由檢對秦良玉可寶貝得緊。
除了軍職爵位，秦良玉還有一個身份是一品誥命夫人。誥命夫人本就可以比較輕鬆地出入宮廷，陪宮裡貴人聊天。秦良玉皇宮跑得勤，宮裡的人已經漸漸習慣了她的存在，見到她也只是行禮如儀，並沒有覺得有什麼不對。
秦良玉現在可以在宮廷隨意行走，甚至都沒有太監陪同，皇帝對她表現出了極大的信任，甚至信任到有些隨意了，她進了皇宮，就跟回了家一樣。
不過這次出征歸來，她進入皇宮還是察覺了一些不同：宮裡面突然之間又多了一羣姑娘，看衣着華貴，明顯不是新招的宮女。她們發現了秦良玉，不由得投來了好奇而又怯怯的眼神。
朱由檢覺得皇宮那麼小，關着這些姑娘本就不公平，要是還限制她們行動，那日子得有多難熬啊？又沒有手機可以刷。所以對於後宮的妃子，朱由檢都是允許她們在宮廷亂竄，鼓勵她們相互之間多交際的。
雖然有不可避免的偏愛，對她們有親疏遠近，但在物質生活待遇上，還是儘量一碗水端平的，太奢侈就不要想了，宮裡的金銀珠寶早就被朱由檢賣得差不多了，不過好吃好喝的還是可以滿足一下下的。
秦良玉見狀，不由得皺了皺眉頭。倒不是對這羣年輕姑娘有什麼意見，只是有些擔心自家那便宜徒弟罷了。作爲臣子，她不應該怨懟君王，可是這也…這也太荒唐了。
秦良玉不由得搖了搖頭，心想：“自古以來，聖明君主不少見，然能從一而終者卻少有。陛下年少有爲，莫不是因這一場小勝便忘乎所以了？不行，我要勸諫陛下！”
幹清宮東暖閣，這裡是朱由檢的寢室。孫世綰住在東暖閣的二層，有時候朱由檢會溜上樓去，有時候叫綰綰下來。她是唯一在幹清宮長住的妃子，就連跟張嫣合住在坤寧宮的周皇后，都忍不住有些吃味。
“老師？！”孫世綰聽見閣樓腳步聲響起，本以爲是皇帝，沒想到是自己的老師。她連忙起身行禮，卻因爲肚子大了，做起來有些不太順利。
秦良玉連忙上前扶住，有些責怪地說道：“你有孕在身，如何能住在閣樓上？樓梯狹窄又陡峭，多危險啊！”
孫世綰聞言，微微低垂着頭，有些不好意思地說道：“其實這陣子我原是同陛下在樓下住着的，只因有物件落在閣樓上，才特意上來取。況且如今才懷胎六月，尚早得很，我這會子能跑能跳，耍得動大槍，上下樓梯也不覺得費勁。先前不還是您叫我多活動些的麼？”