時序倏忽轉至臘月，永和宮內靜謐安然。隔壁廂房傳來格格們溫書誦讀的聲音，康熙斜倚在軟榻上，與董佳佳對弈，二人邊執子落盤，邊談論着格格們近來的課業表現。
棋盤上局勢漸顯膠着，董佳佳凝視棋局陷入深思。康熙目光落在她專注的面容上，忽而出神，低聲嘆道：“端妃，你是極好的。”
董佳佳怔愣片刻，下意識以爲自己行差踏錯惹得康熙不滿。待聽清他那句稱讚，轉念間，便已明瞭。如今後宮高位中就屬她最安分，可不就她最好嗎。
德妃與索卓羅氏的明爭暗鬥從未停歇，二人背後的皇貴妃與貴妃雖維持着表面和睦，實則亦是暗流涌動；而惠妃處，大阿哥與太子之爭已初現端倪；宜妃處看似風平浪靜，實則暗中設法接觸胤祺阿哥，卻被太后察覺，遭其訓誡敲打。
榮妃雖然近來深居簡出，卻在胤祐病癒不久後，態度堅決地將其從戴佳氏那接回自己殿中。榮妃對阿哥這般態度，難免令戴佳氏心有怨懟，憤懣之下將此事鬧至御前。康熙出於對榮妃的偏袒，僅對其稍加告誡便不再深究。然而鍾粹宮這樁紛爭，早已私下裡傳遍六宮。
更別提安嬪與敬嬪同處一宮，平日裡因性情、利益相悖，摩擦不斷；僅剩的僖嬪更是野心未泯，仍妄圖通過擡舉宮女，謀算抱養皇嗣以固恩寵。如此一對比下來，可不就她最好，最安分守己。
念及此，董佳佳脣角勾起一抹淺笑，眼底卻漫上幾分自嘲。自少了侍寢機會，康熙已有兩三月未踏入永和宮，甚至未曾宣她去養心殿侍奉筆墨。
她眸光流轉，含着幾分哀怨與調侃：“皇上若真覺着奴才好，便多來瞧瞧奴才和格格們。皇上整日忙於國事，入了後宮又常去宜妃妹妹那兒，許久未見，倒才生出奴才好的念頭了。”
康熙聞言，爽朗大笑：“你啊你，何必醋成這樣，我哪時少了你與格格們的那一份。”
董佳佳佯裝嗔怪，幽幽一嘆：“皇上還打趣奴才，奴才可沒那個心思。只是想着格格們轉眼便要及笄，往後能承歡膝下的日子愈發短了。前日見皇上與格格們談笑，那般父女情深的模樣，倒叫奴才記掛許久。只盼着時光能走得慢些，讓孩子們多些自在日子。”話音未落，她眼眶已然泛紅，擡手用繡帕輕輕拭去眼角溼潤。
康熙心頭微動，泛起幾縷不忍，一時語塞：“端妃，滿蒙聯姻乃是……”
話未說完，董佳佳已輕聲截斷：“皇上，祖宗定下的規矩，奴才豈會不懂？斷不敢叫您爲難。只是私心盼着，在格格們及笄前，皇上能多抽些空與她們相聚。待日後遠嫁他鄉，沒了皇上和奴才時刻照拂，這些相伴的日子，也能讓她們性子更堅韌些。”她眸光微顫，含着眷戀，“往後格格們出了宮，奴才想見皇上怕是更難了，能留些念想，也算有個盼頭。”
康熙見她這般通情達理，欣慰之色溢於言表，溫言寬慰道：“我記下了，往後定會常來永和宮，多陪陪你和格格們。”
董佳佳眼眶尚還泛紅，聞言展顏而笑，面上泛起一抹羞赧：“是奴才失態了，倒讓皇上看了笑話。”殿內一時溫情脈脈，縈繞着繾綣情意。
董佳佳這番醋意並非無意之舉。此前她派去監視胤祐的宮人傳來消息，稱其自大病一場後，身體似有異樣。聽聞此言，董佳佳心中警鈴大作，懷疑胤祐或許患上足疾，當即命人仔細觀察其學步姿態。
果不其然，暗線回報，胤祐行走時步履蹣跚，沒走幾步便向同一側傾倒，甚是怪異。至此，董佳佳心中已然有了盤算，而今日這一番借題發揮的哭訴，不過是想在康熙心中埋下種子，待日後提出抱養胤祐時，纔不會顯得過於唐突。
更何況，她敏銳察覺到，自渡過了上次牛痘猜忌後，康熙對她的態度除了往日情分，更添了幾分不同尋常的信任。
因此，這一場看似不經意的醋意，實則暗藏多重盤算。一來爲將來抱養胤祐提前鋪路；二來她深知，牛痘一事已主動讓利，不能任由康熙因過度信任而忽視她的處境。
她要讓康熙明白，自己仍需依靠聖眷庇護，如此才能在被捲入後宮紛爭時不必委曲求全。而且與此同時，她藉由這番言辭，既喚起康熙對格格們的疼愛，又維繫了康熙對自己的憐惜。這般謀算，當真將人情世故與後宮利益權衡得滴水不漏，堪稱一舉多得。
所幸康熙果真有了彌補之意，接連三日於日間親臨永和宮，與格格們嬉笑玩鬧。只是入夜後的侍寢安排，向來偏向年輕貌美的嬪妃，董佳佳早已年過三十，淡出侍寢之列，即便偶有被宣召侍寢，也不過是與康熙同榻而眠、閒話家常。
其實康熙對待後宮衆人皆是如此，但凡膝下育有皇嗣、侍奉多年的嬪妃，大多落得這般光景，至少比沒皇嗣，久不得見聖顏，在宮中生生磋磨時光好的多。時光流轉至月末，一則消息引得前朝後宮一片譁然，承乾宮內忽然傳來喜訊，皇貴妃被診出已懷有近兩月的身孕。
皇貴妃有孕的消息一經傳開，後宮各宮反應不一。慈寧宮太皇太后聞訊，賞賜了許多珍稀物件，其中最貴重的當數一尊佛像，與孝誠皇后懷有承祜阿哥時所賜的如來玉尊佛像是一對，如此尊貴之物倒也合了皇貴妃未入宮時佟佳一族流傳出乃不染塵世，虔誠禮佛的形象。
衆人見狀，便知曉了太皇太后對皇貴妃這一胎的重視。慈寧宮尚且如此看重，永壽宮與儲秀宮更是如臨大敵，表面平靜之下，暗潮洶涌翻騰。
康熙聽聞喜訊，賞賜之物源源不斷送入承乾宮，然而他本人並未即刻前往探視，直至次日才踏足承乾宮。皇上這一遲來的聖眷，引得衆人暗自揣測，心思各異。
時光飛逝，轉眼便至康熙二十二年。臨近節慶宮宴之際，皇貴妃經太醫診脈後得知，腹中胎象不穩，需即刻靜養。爲保皇嗣安危，她無奈之下，只得將執掌許久的宮權暫時交還皇太后手中。
康熙聞訊，龍顏大悅，當即趕往承乾宮與皇貴妃相伴。後宮衆人見狀，不禁暗自感慨，即便聖眷優渥，皇上對這位母族出身的皇貴妃，心底終究也存着幾分忌憚。