大周豐順二十三年，北方大旱，顆粒無收，災民流離失所，屍橫遍野，暴民劇增。
十幾個縣縣令被革職，永不錄用，其中就有隆興縣縣令寧知秋。
寧知秋帶上家眷返鄉，途中感染風寒一病不起，丟下妻子和女兒撒手人寰。
不過半月，妻子因爲思夫過甚同樣一病不起，不過幾日便去了，丟下女兒孤苦無依。
本是縣令千金的寧玉，短短時日成了孤女。
曾有算命的斷言，她的命貴不可言，如今真不知道貴從何來。
她只想嗟嘆一聲，命運無常。
寧玉用身上所有的錢，安葬了父母，打發了丫鬟和車伕，自己獨自上路。
一路上從北到南的災民多不勝數，寧玉換上男裝混在其中。
她本就個頭高挑，正值豆蔻年華，穿上男裝儼然一副少年模樣。
爲了避免有人認出她是女兒身，還特意把自己的臉用灰塵弄髒，都是災民，此時肚子尚未着落，也就沒有心思去打量別人，一路上平安無事。
到了徐州府外，官兵阻攔，不讓災民進城，大量災民只能在城外暫歇。
夜間，孩童的哭聲驚擾的大家不能入睡，卻也沒有人出聲抱怨，一路走到此，本就不易，何況還是帶着孩子。
不知何時孩童的哭聲漸漸弱了，疲憊的人們也漸漸入睡。
寂靜的夜晚，一聲撕心裂肺的哭喊聲驚醒了大家。
“兒啊，你不能有事啊。”
這個哭泣的婦人，就是之前那個孩童的母親。她手裡的男孩臉色很蒼白，嘴脣青紫，旁邊有婦人去探了探孩子的鼻息。
“這孩子已經死了。”
婦人哭的更厲害了，旁邊的人只是冷眼旁觀，並沒有露出多少同情的神色。
可能是已經麻木，這一路不知道多少人失去親人，路邊不知埋葬了多少無名白骨，再多的同情心也都用完了。
翌日，徐州城門打開，徐州太守帶領城中善人開倉賑災，如此災民們總算有了活命的一口粥。太守卻依舊沒有下令讓災民們進城，只讓在城外搭帳篷。
如此幾日過去，寧玉隨着大批的災民一起，每日靠着城中善人施捨的一口稀粥活着。
即便如此，原本一日兩次的稀粥現在也只有一次了，再有就是，稀粥越來越稀，很難在裡面找出米粒，這樣下去很快又會有一批人餓死。
災民還在大批的涌入徐州城外，如今少說也有十幾萬了。
寧玉看現今的形式，不出三天必亂。
是夜，寧玉聽見有人竊竊私語，具體在說些什麼不知道。
又一日，城門都不開了，粥也沒有了，太守在城樓上喊話，大致意思就是，沒糧食了，讓他們這些人趕緊離開。
城下的災民都後悔沒有早點闖進城去，現在想要進城是不可能了。
徐州易守難攻，並非他們這些手無寸鐵的災民能攻下的。
“攻下徐州，我們尚有一線生機，若是就此離開，我們必定會餓死途中。這些貪官污吏，不顧百姓死活，我們跟他們拼了。”
有人振臂高呼，一時間得到了大多數人的響應，凡是年輕力壯的都開始攻城，完全用的人海戰術，死傷無數，卻沒動得城門分毫。
寧玉的家鄉在揚州，徐州是必經之路，然而現在的情況，最後的結果只有一個，那就是這些災民被鎮壓，被當成暴民亂箭射死，或者處以極刑。
她揹着自己的小破包啓程離開，走的鄉間小路，希望暫時找個地方落腳，以後再做打算。她沒有本事去改變什麼，既不能讓那些災民停止瘋狂的攻城，也不能讓那些貪官開倉賑災。
她爹還沒有死的時候，據說朝廷就已經運了糧食和賑災的銀兩來到北方，可是她爹卻沒有看到一粒米，一兩銀子，最後因爲失職被罷了官。
她這一路下來，同樣沒有看到一粒米，一兩銀子。難道朝廷所謂的賑災只是徐州府發放的幾日稀粥嗎？
山裡野獸肆虐，到了夜裡，寧玉並不敢趕路。
從包裡拿出一路上沒敢拿出來的薄餅，掰下一小塊用來充飢，剩下的放回包裡用布包好。
嗷……
寧玉抱着小破包靠在大樹幹上，狼嚎聲讓她無法入睡。
“今晚收穫不錯，好歹夠我們吃幾天的了。”
“這也是無奈之舉，怪就怪那個徐州太守，怎麼就不能開城門放我們進城呢。不說這些了，我們快點找個地方安頓下來吧。”
……
寧玉側耳傾聽，原來不是她一個人想到要找個地方落腳，只是他們卻幹起了殺人越貨的勾當。
儘管心中氣憤，卻無能爲力。
她抱着小破包一動不動，這個時候最好的選擇就是不驚動任何人。
一條蛇吐着信，寧玉瞪大眼睛看着，卻不敢動。
眼見着這條蛇就要到她的腳邊，她忍不住挪動了下。
“誰？”
男人呵斥一聲。
寧玉一緊張動靜更大了。
兩個男人尋到寧玉，其中一個手裡有把鐮刀，對着寧玉。
寧玉頭上戴着一頂小布帽，身上穿着灰色布衣，臉上髒兮兮的看不清楚容貌，不過這身打扮顯然是少年。
“小心。”
男人手裡的鐮刀丟出去，正中那條蛇的七寸，寧玉正要說話，卻感覺頭暈目眩，就這麼昏死過去。
寧玉醒過來的時候，聞到一陣香味，飢餓感以數倍的速度襲來。她四下張望，這裡是一座破廟。
“你醒啦？快吃點吧，你餓暈了。”男人把烤好的燒雞扯下一條腿來給寧玉，寧玉猶豫了一下接過。
另一個男人不滿了。
“哥，你把雞腿給她了，我吃什麼？”
“人家小兄弟身體虛弱，你也虛弱嗎？這不還有一隻給你。”男人在他弟弟的腦袋上拍了一巴掌。
寧玉看到自己身上的衣服完好，還有男人稱呼她是小兄弟，知道自己的身份沒有暴露。
她默不作聲地吃着。
三人都吃飽後，男人說道：“我叫趙尋，這是我弟弟趙江。我們是豐谷縣的人。小兄弟你叫什麼？”
兄弟倆長得眉清目秀，雖然算不得公子哥，卻也不是鄉野大漢的模樣。