在趙君徜徉在山水之間顯得與世無爭之時，醞釀已久的宋金戰爭終於爆發。五月初揚州軍率先北伐，都統制張俊親自率領八個廂將近十萬大軍，從泗州出發一路高歌猛進，直撲僞齊重鎮徐州，整個兩淮地區只留一個廂的兵力放在揚州，由高培率領作爲守護大本營，其餘全部用廂軍充當值守各個城鎮的主力
三天後，岳飛率領的神武后軍六個廂七萬兵力從鄂州出發，直奔許州，不過不同於張俊部隊的一路狂奔，岳家軍卻顯得有些小心翼翼，幾乎是步步爲營，緩慢逼近許州。而吳玠的川陝大軍除了派少量的部隊偵查、騷擾秦州敵兵，大部分則按兵不動。
張俊率領揚州軍最精銳的八個廂，以楊再興的第一廂騎兵部隊爲前鋒，一路高歌猛進，連續攻克了零璧、睢寧兩個小縣城，聲威大震。張俊更是意氣風發，號稱在十天之內攻克徐州，然後揮師歸德府（應天府），拿下歸德府後和岳家軍會師開封府。
但是在攻打徐州時，張俊終於遇到了麻煩。徐州歷史上爲華夏九州之一，自古便是北國鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地。所以徐州城牆高大，護城河寬闊遠非零璧、睢寧那些小縣城相比。而駐守在徐州的則是完顏宗弼的主力部隊，將近三萬精銳金兵和五萬僞齊軍隊，而率領這支軍隊的則是完顏宗弼的親信完顏昂。
上次在天長軍的蔡家坡會戰，金兵打敗而歸，但是完顏昂並沒有受到懲罰，反而深得完顏宗弼的信任，這次作爲主戰派的完顏宗弼重新掌握大權，面對宋軍咄咄逼人的攻勢，完顏宗弼就把防守徐州的重任交給了完顏昂。
完顏昂總結了宋人攻城利弊，特別對於宋軍最近這幾年名聲大噪的紅衣大炮、手雷等新式武器進行了研究，掌握了這些武器的優點和不足，知道這兩種武器對於徐州這樣具有高大城牆和護城河的重鎮而言，其優勢根本無法發揮。只能用傳統的攻城武器諸如雲梯等進行進行奪城，雙方爭奪異常激烈。
實際上從神武前軍的前身御營前軍開始，這支逐漸成爲大宋最精銳的部隊一直以防禦著稱，兩次揚州保衛戰都以勝利告終，而著名的黃天蕩之戰則是一種野戰，只是到了最近這兩年，纔開始了一些攻城戰，最有名的則是攻佔泗州城，不過採取的氣球奇襲這種特殊的辦法，還有去年的元月初對城牆堅固的沐陽城的攻打，採用的是炸藥包炸城牆的方法，而這都不是傳統意義上的攻城戰。而這次既沒有了氣球，又沒有了那種新型炸藥，攻打徐州顯得開始吃力起來，而且完顏昂也不是一味方式，是不是用精銳的金軍騎兵出城襲擊，搞的宋軍不厭其煩。
一連攻了十天，宋軍損兵折將不少，但徐州城依然盎然不動，宋軍也開始疲憊起來，主帥張俊則是感到了焦躁，不停在中軍大帳中咒罵。
“主帥，徐州城牆高大，如果我們一味猛攻，損失過於慘重，士兵也疲憊不堪，得徐徐圖之。”在大帳的軍事會議上，賴布衣向前建議到。
“已經過了我規定的十天期限，怎麼徐徐圖之？你說？！”張俊沒好氣的說道。
“先圍困住徐州的金兵，等待岳家軍攻克許州，威脅歸德府，金人必定要去救援，我們纔好繼續攻打徐州，這樣減少兵力損失。”
張俊“哼”了一聲，沒有說話，而是看着旁邊的劉廣。劉廣點了點頭，張俊這才說道“暫歇息幾日，催促岳飛儘快攻打許州！”衆人皆領命散開，賴布衣也隨衆將出了大帳，他旁邊則是諜情司的孫二狗，兩人走在了一起，孫二狗看四下沒人注意他們，就低聲對賴布衣說道：“賴主事，天火計劃已經準備就緒。”
“現在還未到時機，聽我的指令。”賴布衣低聲回答道。
“好。”孫二狗點了點頭，一個人向前走去。
賴布衣揹着手，踱着步慢慢的走向自己的營房，他在思索着這段時間發生的事情，剛纔他勸說張俊暫停攻城，用的是緩兵之計，如果照張俊這樣蠻幹，要不了多久神武前軍的軍力將會消耗殆盡，自己怎麼向趙君交差？
只是不知道岳飛和吳玠那裡接到子君的來信了嗎？他們會不會照趙君心中所說那樣做？
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在中原汴京路距離許州大約百里的臨潁縣，一支宋軍剛剛前兩天攻克了這座縣城，並沒有即刻北上，而是選擇了休整。他就是岳飛率領的神武后軍。
整整七萬軍隊，除了個別部隊進城駐守外，大部分都駐紮在縣城外面，整個長野上都是密密麻麻的帳篷。而岳飛的中軍大帳也設在了城外。大帳裡，岳飛拿着一封信，坐在案牘邊默然無語，他旁邊站着他的心腹謀士黃縱。
這是岳飛接到趙君的第二封親筆信了，寥寥數語，內容讓他到有些心驚：“請鵬舉兄對許州圍而不攻，靜觀揚州軍的劇變。”
揚州軍會有什麼劇變？還有而且如果對許州只是圍而不攻，那就是拖延北伐的速度，朝廷會允許嗎？趙君爲什麼要讓他這麼做？他不是一心想要北伐收復國土嗎？這些都是岳飛有些不解的地方。不過黃縱看了以後，眯着眼睛想了一會，就哈哈大笑起來，岳飛有些不解問道：“布亮爲何發笑？”
“鵬舉，從趙君給你前後幾封信中可以看出，他在下一盤很大的棋。”黃縱回答道。
“哦？”岳飛有些疑惑。
“鵬舉，你是純粹的軍人，只從軍事戰略上考慮得失，不問政事，但是趙君卻不是，我說過他是個梟雄，他現在下的這盤棋，就是要——謀——奪——天——下！”
最後的四個字猶如晴天霹靂，炸的岳飛猛然跳了起來：“什麼？！”
“鵬舉不必激動，聽我慢慢道來。”黃縱趕緊說道。“趙君現在也是皇室子弟，屬於太祖一脈，如果他坐皇帝也並不非大逆不道。”
“錯，當今皇上還年輕，趙君這是謀權篡位。”岳飛反駁道。
“非也，官家繼位，可曾有前皇上的旨意？可曾有太上皇的旨意？都沒有，只不過靖康之變後，皇室子弟除了官家以外全部被金人虜到北國，只剩下當時的康王一人而已，所以這個皇位自然有他繼承，但是依舊名不正言不順也。”
岳飛聽了點點頭，這種言論在朝野都有聲音出現，而也是皇上忌諱的。
“還有，平心而論，鵬舉，趙君和當今官家相比，哪個更適合做皇帝？那個能有決心和能力平定金國，收復河山，迎回二帝？”黃縱又問道。
岳飛沉默了一會才說道：“自然是趙君。”
“既然如此，爲何我們不支持他？況且趙君和你私交非淺，如果他真正做了皇帝，那麼你鵬舉絕對是他信任之人，光復河山則指日可待！無論是趙構還是趙君，都是趙家人，這與你忠君愛國是信念並不衝突。”黃縱勸說道。
“可是，他現在已經是閒散王爺了，如何能成事？”岳飛有些懷疑道。
“所以說，趙君再下一盤很大的棋，而給你這封信這是其中手段之一，我們不必多猜想，只要按照他說的靜觀其變就好。”黃縱說道。
“我們可以等一些時日，但是不能太長！我是一名大宋軍人，絕不能看到戰機在我面前白白逝去。”岳飛下定了決心。
“不用太長，張俊好大喜功，是個沉不住氣的人，他比你還着急。趙君絕對還有後手。”黃縱笑着說道。
見岳飛同意，黃縱也就出了中軍大帳，看着烏雲密佈的天空，他感覺到這次北伐只是一個小浪花，大宋上空更大的風暴還在後面。有些話他沒有對岳飛說。