齊嬀思忖了半晌。“此事現在也就只有密兒是唯一的證人，現在她一時不肯承認，卻又是作何對質？屆時反倒是落得一個嫉妒知之名。”
路惠男恍然，自己若是不前來這裡說上一說，只怕便是要授人以柄了。“皇后娘娘說的是。”
“但既然已經查到這份上了，卻也須得繼續查下去，纔要叫那些使絆子的人嚐到苦果了去！”齊嬀放下那紙張，擡眸看向路惠男，道：“你且先去誘導一番那密兒，或是打探一下她家中是否有父母兄弟的，若是有，或是可以用得上的。”
路惠男點頭。
“這密兒知道自己說了真話也是死路一條，若是不給些好處，幾人是不願意苟活在這世上的？”齊嬀揉了揉額頭，眯着眼睛揮手道：“婕妤自去罷！待此事過，皇上定然也會對你高看幾分的。”
路惠男起身，卻是施禮道：“臣妾從來都是那一句話，只是看着他，便是心滿意足了。”說完便轉身離開了去。
卻說前朝這邊，卻是遇見了春季大旱，滴雨未下，那種下去的小苗，便都乾死在陽光下；緊接着便是瘟疫流行，使得流民遍野，就是建康也難免有出現了瘟疫。
朝野內外一片慌亂，大旱將導致今秋顆粒無收，而瘟疫便更是雪上加霜。劉義隆一邊頭疼後宮的凌亂一邊更是痛心疾首百姓的疾苦。
齊嬀卻是在這當口難得地攜着路惠男一同來到前殿見劉義隆。
她進來的時候，他正眉頭緊擰，看着一摞的奏章都是各個郡縣旱情的，心中便是那螞蟻咬了一般，心焦得不知如何是好，彼時王華已去世，到彥之出任京外，王曇首派出體察民情；而從建康帶過來的朱容子與劉文已去了黃陵守墓去了，思來想去，竟是一個發牢騷的人都沒了去！突然覺得門口的陽光一暗，忍不住擡眸，竟是見着那許久都未曾見到的身影出現在了跟前，心中頓時一喜，習慣性地從站起來，便伸手想要去牽她，待到見着她那淡漠的眼神時，心便瞬間冷落了下來。
“臣妾拜見皇上！”齊嬀與路惠男一同上前。
劉義隆張了張嘴，卻只隻字未言，點了點頭。
“聽聞我大宋境內瘟疫橫行，臣妾甚是憂慮，懇請與太醫一同出宮前去看診幫忙。”她言語依舊淡淡，好似只是在陳述那不相干的事情一般。
劉義隆擰着眉頭看着她，其實他多想與她說說進來一些煩悶的事情，與她講講這前朝許多勾心鬥角的事情，甚至與她說說劭兒最近又長高了許多……也許，只是想簡簡單單地摟着她，閉上眼睛安靜地假寐一下，讓他享受那似久遠了的簡單的溫暖與溫馨。
“還請皇上準了臣妾等這些閒人。”她刻意將那“閒人”二字咬得清晰。
“……不行。”劉義隆醞釀了許久，方纔說出這二字。
齊嬀擡眸與他正視，見他眉宇間早已擰在一起，記得初見他時，他便是經常這樣，眸中帶着某種淡淡的憂傷，說不清道不明，只現在，她依舊看不明白。“爲何？”
“不爲何，皇后乃是後宮之人，豈能到宮外拋頭露面？”
齊嬀淡漠地冷笑了一下。“皇上說這樣的話，臣妾實在是不懂得很！我大宋民風開放，並未有女子不能上街此一說，況如今百姓遭難，朝廷本就應該施救不是麼？”
劉義隆被她的眼神與脣角的冷笑戳痛了心口，拍案道：“你是在質疑朕的治國能力是麼？還是覺得有人比朕更能將宋國治理好？”
若是她未曾記錯，他這般拍案對自己，是第二次罷？第一次是在江陵，因爲劉義真的事情，那這一次呢？只怕是告訴自己：在他心中，她現在什麼都不是！拍案算什麼？只怕某一日賜死也是可能的！心中沒來由的一陣絞痛，施禮之後，轉身揚長而去，陽光甚好，灑落在她的臉上，卻是覺得一片冰涼：曾幾何時，他們之間，連最簡單最平常的對話，卻要這樣結束的？曾幾何時，他不在需要她的軟語溫存，她也忘卻了他的柔情似水。
劉義隆望着她遠去的背影，心中淒涼一片：她何時不再問一問自己緣由，而自己何時，又不再願意說出這緣由呢？
“皇上，您爲何不告訴娘娘，此次瘟疫兇險，您不捨得叫她去涉險呢？”劉能站在旁邊輕聲問道。
劉義隆苦澀一笑。“朕也不知道怎麼了，之前她這般要求，自己也絕不會拍案的，如今看着她那股視死如歸的模樣，心中便是沒來由地生氣來！”
“皇上，不如就讓皇后娘娘去了，多派幾個人看着便是了。”
劉義隆嘆息了一聲。其實他恨不能就此刻擁她在懷中，好好與她解釋一番。只是，只是……
潘惠兒已然察覺到有人在查吳美人一事，但路惠男此刻手中證據確鑿，實在是沒有其他的辦法可行，當下便也是急得不行，若是此時一旦暴露，只怕自己的人頭都是保不住了去。
便是急急叫芳兒偷偷出宮送了一封急信給公主府。
公主府內，劉興弟正在與袁嫿一道下棋品茶，實在是好不自在。
袁嫿卻是落在最後一子笑道：“還是公主厲害了，每每都是叫你贏了去。”
劉興弟淡淡笑了一下。“也不過是半子而已，想本宮的年紀卻是要多了你一半，可不是應該是這樣的？”
袁嫿淡然一笑。
“不是我說你，你現在想要入宮那是極難的，畢竟你那二妹是皇后，本宮就是再有能耐，能叫皇上視而不見了去？”劉興弟放下棋子，伸手端着茶水呷了一口。“按本宮說，還是找個人家嫁了，你這個年紀，着實是叫人尷尬。”
說得袁嫿面色一紅，頷首飲茶不語。忸怩了半晌，道：“公主說的，我都知曉，若不是公主收留，現下只怕不知何處埋白骨了。只是，我心中只住着那一人，再容不下他人了去。”
“可你莫要忘了，皇上那邊可還是記着你一筆債的。”劉興弟淡淡道：“你就不怕失了性命了去？”
“怕什麼呢？若朕爲此丟了性命，卻也不失於一件美事。”袁嫿有些悽然地笑了笑。“如今我苟活在這世上，夜裡細細一想，卻也甚無趣得很，只剩得着一個希冀了，若是靠近哪怕一點點，又何妨飛蛾撲火？”
劉興弟到底是不明白她那心中的一縷奢望的。
芳兒將信交給公主之後，便站定在那裡等着她的回信。
劉興弟將內容看完之後，便燒了去，轉頭與袁嫿說了吳美人的事情。
袁嫿心中思忖了一番，道：“我倒是有個法子，雖是狠辣了些，但淑儀的命卻是能無憂的。”
劉興弟對潘惠兒本就喜愛，如今她在宮中的地位也越發高了，自己往後少不得也能得了許多好處去，當下便一喜，問道：“你何法子？”
袁嫿卻是緘口不言。
劉興弟見着她那模樣，心中便早已吃透了她的心思，便道：“進宮的事情，本宮自會幫忙的。”
袁嫿起身施禮。“小女在這裡多謝公主了。”說完便走到劉興弟身邊道：“去母保子，定會逼得那吳美人自招了去！”
劉興弟有些迷惑地看着她。“這是何意？”
“才公主也是說了，這吳美人恐是有身孕了，這便是好辦至極，只警告那吳美人，她若是將潘淑儀供出去，便是叫他們母子都屍骨無存，反正不過都是一個‘死’字；若是她願意將此事全攬在自己身上，那可以去求皇上留住這一條血脈。”
劉興弟轉頭看着站在身側的袁嫿，這女人當真是狠毒的！這等殺母留子的事情她都能做得出來。
“且。”袁嫿上前一步，附在她的耳邊道：“若我未記錯的話，潘淑儀的身子只怕往後是不能懷孩子的，不若就將這孩子留在身邊，一則體現了自己的仁慈之心，更加得了皇上的寵愛，二則也是將來母憑子貴；兩全其美，最好不過了。”
劉興弟恍然大悟，這確實不失爲一條上好的計策！此番若是成功了，便是叫潘惠兒的地位在這後宮當中正式穩固了去！將來自己的孩子還愁沒有個好去處嗎？“果然還是你想得通透的。”
袁嫿回到自己的位置上，淡淡笑道：“只怕將來是要折壽於我的。”
“本宮最是不信這些的，這世上的事情，本都是人做出來的，你不做，自然有他人能夠做的。”說完，又笑道：“剛纔本宮答應你的事情，自然也會盡力的。”
站在一旁的芳兒一頭的霧水。
“芳兒，你待回去，過幾日本宮進宮一趟，自會與你們家主子說清楚的。”轉頭又對着身邊的碧兒道：“去！你去將那桃花糕拿來給芳兒。”
“多謝公主！”芳兒施禮道。
“你不必謝本宮，這是因着你是偷偷出來的嗎，若萬一被皇上瞧見了，也是有個好說話，便是說淑儀聽聞有家上好的糕點坊，遂叫你去買了些回來，也是學着做做。”
芳兒感嘆這些主子想事情都是想到後來幾招的，果然都是下棋的高手，難怪成日來這裡便見着她在這裡下棋呢！只怕那輸了半子的人卻是更厲害些。