各家小姐的表演都結束之後，皇妃選了三人由自己親手送了禮物；一位是謝家的小姐謝芸，如今才七歲，吹的笛子頗爲動聽，膽兒又大，活潑可愛的，又是有名望的謝家之後；另一位是劉家世子的同胞妹妹劉惠媛，雖然在技藝上談不上出色，怎奈家中實力殷實，不可小覷；第三位便是海鹽公主單獨下帖子請的袁家二小姐袁齊嬀。
其他人也是有賞的，不過一律由宮人端到每位小姐的跟前便是；每人一對兒如意手鐲子；獨獨這三位送的禮物卻是別緻:那謝芸賞了玉笛一支，劉惠媛賞了步搖一支，齊嬀則是賞賜豪筆一支。雖然都算不得十分名貴，貴在三人都中意。
一番比拼下來，已是接近晌午，皇妃別又帶着這衆人緩步行街般地欣賞這落英繽紛的場景，那桃花瓣兒飄落在髮梢，肩頭，衣袖之上，給這羣人增添了不少的色彩。
“二姐姐今日可是出盡風頭呢！”袁妍突然在旁邊低聲笑道。
齊嬀未答，她便是這般的人，一旦你得勢，她便趕緊黏上來；一旦你失勢，她不僅不幫或是置之不理，她更會踩你幾腳，然後含笑離去；且這種心思太過於昭昭了。
“怎麼？果然是那哈巴狗兒？”袁嫿在旁邊咬牙冷聲道。
如兒掩嘴而笑。
袁妍羞得滿臉通紅，喏喏道:“長姐說笑了。小妹只是想要賀喜二姐姐而已，並無他意。何況，一家子姐妹，不應該互相幫襯麼？”
袁嫿忍不住冷笑出了聲。“你這意思我有他意了？那敢問你我有何他意了？”
袁妍一時啞口無言，被袁嫿的兩聲冷笑嚇得不輕。思來齊嬀這邊不見得願意接納自己，若是這邊又沒了袁嫿，又無母親在此，更是沒得好下場了。頓時眼圈一紅，帶着哭腔兒道:“長姐！都是小妹的錯兒，不該隨口說這些話的。看在小妹在這邊無親無靠的份上，都說長姐如母，小妹自然是願意聽您的教誨的。”
二人一聽她說得母親的事兒，也都不好多言，雖說袁嫿恨她母親謀害小毅；但到底與她無干。
“少提這些沒用的，做好自己便是了。”袁嫿恢復了高冷的神態，眼睛望着前方，輕聲道:“自家姐妹巴結作甚？真要巴結，前頭那位就好。”
袁妍見她努嘴的方向，便瞧着那海鹽正回眸一笑。她哪裡不知道，只是要能有巴結的機會，上次將自己的那方手帕送與她，顯然她是早已忘記了。
袁嫿的話不外乎兩層意思:一則叫袁妍不必取悅齊嬀這樣靠不住的；二則諷刺齊嬀是巴結了公主纔有今日的得勢的。
“公主是位仁慈心善的姑娘，自然是要尊爲上賓的，豈有慢待之理？”齊嬀淡淡地道，跟着隊伍向前走着。
不多時，便出了華林園，來到一處亭臺樓閣處，那裡已經遠遠坐了好些少年郎，一個個風姿卓越，高談闊論在那裡；突然余光中出現了一羣穿紅戴綠的人，都忍不住拿眼瞧了過來，卻又不好特意，便只裝作隨意掃了一眼，交談兩句，又忍不住掃射一眼。
姑娘這邊也是猝不及防，都是紅了臉，又忍不住打量一番那邊的人羣，可能見着自己中意的。
“各位夫人小姐。這是皇妃與皇上特意安排的。姑娘們只管坐在這邊，男子自不會過來的。”一年老些的宮人道。
各位小姐這才安下了心，坐了下來。
等到人差不多都入座了。突然擡來了幾架屏風，放置在了男女之間。
本一味顧着自己穿着是否得體，妝容是否合適，髮髻是否凌亂的一羣姑娘們，此刻見那屏風一檔，都鬆了口氣，卻又不免失落得不行。
“可見到劉家二公子了？真真是俊美。”旁邊有幾個大膽些的姑娘悄聲地議論着。
“我瞧着那謝家的大公子也是個風流倜儻的，一派文雅，聽說與謝康公一般，喜歡舞文弄墨；將來，自然是有出息的。”另一位無不向往地道。
“徐家公子也不錯啊！聽說言論極是新奇，在這一羣人中頗有威望。”又一人插話進來。“還有那袁家小公子，大眼睛長得真是好看。”
徐家齊嬀不甚清楚，不過聽說是徐羨之徐大人的長子。而此刻袁家三姊妹竟是未有一人言語的；這也有其中的道理:一眼掃過去，便知劉義隆未在其中，袁嫿與齊嬀二人便都失了熱情；雖有劉義符在內，袁妍也只是想借他之力而已，說感情這等事，就差了。
且說男子這邊幾個玩得要好的，都坐一桌閒聊着。
“袁家二小姐竟然也來了，原以爲她是不願意來的。”謝鳳忍不住說了句，在他內心看來，她是個清奇的姑娘，不會流俗，且那般的容貌，哪裡用着來這種場合？
“那你可是願意來？”劉義符隨即反問道。
謝鳳一愣，尷尬地道:“是我說錯了，每個人都該有自己的難處。”
“不過我看她今日可是特意裝扮了一番。”劉義真冷不丁地來了句。
“既然來了，何必去糟踐自己？”劉義符倒是覺得她今日美極，是別的姑娘都不能有的那股淡雅出塵的美，叫自己都覺得自己是個俗物；心想不知以後會成什麼模樣了去。
再坐的幾位公子都聽得出這是明擺着偏袒呢！都隱含着笑意不言語。
那謝鳳本來就存了一段心思，此刻見劉義符如此護着她，心裡未免有些不是滋味，雖說他年紀不大，按理不會有自己這般想法，到底還是覺得不痛快。“也每人說誰作踐罷了。”
本來很是不服氣的劉義真聽了這話，受用了不少，叫道:“可不是！大哥大可不必如此護着她罷！”
這聲音挺大，使得坐在屏風那頭的姑娘都聽見了，雖說看不大真切，卻是忍不住轉頭。
“竟是二哥的聲音！”與張闕坐在一起的劉惠媛蹙眉叫了起來。“太沒規矩！若不是父帥寵着他，定是不能來的！”
“媛兒。”張闕叫了句。
衆人卻是已經聽了進去。劉家的二公子劉義真，竟然說出這樣的話，且他口中的“她”應該是海鹽公主了。
“不過是位長得好些的小姐而已。”劉義真在那邊竟是停不下來，接着又是叫了句。
這下女眷這邊的場子裡都安靜了下來，劉義真說的這顯然不是公主，而是一位官家小姐；長得好些？！衆人的眸子一下子就自然而然地看向了齊嬀，接着又看向了海鹽公主。
海鹽聽了此話，更是坐不住，卻又不好立刻離開了去，只得對着周圍笑了笑。
齊嬀雖不算是冤屈，但此刻一切都不明朗；難道能因爲自己好看些，便能篤定一定是自己了？！她倒是依舊坐直身子臉上掛着淡淡的笑容。
可海鹽卻突然走了過來，對着齊嬀道:“能陪我出去走走麼？”
齊嬀一愣，一時都未反應過來，心裡卻越發多了一份感激:她這一舉動，無疑是最直接消除自己的嫌疑了去。於是點頭跟着站了起來，隨着她一起走出了院子。
走在長長的青石板甬道上，整個道上見不到一個人，只聽見二人輕輕的腳步聲。
“剛纔，多謝公主搭救。”許久的沉默，齊嬀都覺着頗爲尷尬了。
海鹽勾起嘴角笑了一下。“我也是爲着我自己，並不全是你。”
齊嬀未答。
海鹽突然嘆了口氣。
那種超乎年齡的嘆氣聲，將齊嬀都嚇了一跳。“公主……”
海鹽搖頭，放慢了腳步，轉頭看了一下她。“雖說我是位公主，卻及不上你們這些小姐好過。”
齊嬀淡淡一笑。“公主乃金枝玉葉；怎會及不上我們呢！”
“是啊！人人都以爲是這樣的。”海鹽頷首，望着地上一塊塊青石板延伸向遠方。“可是，你們又怎麼知道；從我懂事起，我所得到的一切，都是我要付出更多的呢！”
齊嬀一時無言。
而海鹽卻開始絮絮叨叨起來。“我雖不知道朝政；但卻知道，如今司馬家的日漸衰弱；所以，我們作爲子女的，便想用自己的一生去挽留這種局面……”說完頓了頓，又道:“就像，我知道我一定要世子做我的駙馬爺一樣。”
這倒是出乎齊嬀的意料:她能與自己講這些的。
“我不能有其他的選擇只能是如此。”半晌，海鹽又道：“公主的命都是如此的，不過，我算是幸運些的。”
齊嬀淡淡一笑：也許自己是明白些的。
“因爲，我喜歡世子。”說完這句話的時候，忍不住臉紅了起來，雙手捂了捂發燙的臉頰。
齊嬀也是一愣，雖說是比她小了兩歲，但事情還是明白的，見她如此說，當下也是臉色一紅。
“可我知道，世子對你有心思呢！”海鹽突然駐足轉過頭認真地道。
齊嬀一愣，臉色迅速微紅，那這次自己利用劉義符她自然也是一清二楚的，沒成想她知道還能答應了劉義符……
“你呢？是不是也……”