桑落按住胸口，拽着布料在手掌上繞了一圈，向後退了一步。
布料陡然繃直。
顏如玉沒有阻攔她，指尖仍勾着雪色布條的那一頭，用映着跳躍燭火的眸光將她的身形仔細描摹着：
“讓本使猜一猜，這次你將解藥藏在哪裡”
桑落沉靜的雙眸閃過挑釁的光：“顏大人可要快些猜，再慢就來不及了。”
顏如玉垂着頭低低地笑了，再挑眼看她：“來不及會怎樣？”
“會死。”她說得很冷靜。燭火應聲一搖，將她的影子投在車壁上，膨脹出一個殺人不眨眼的惡魔輪廓。
顏如玉脣畔的笑意更深了。
桑落是個色厲內荏的性子，用來防身的毒，怎會讓人即刻斃命？
他鬆開布料，斜斜地靠在軟枕上，眼底金芒流轉，配合地說着：“那本使要快一些了。若真死了，桑大夫會傷心的。”
桑落：“.”
他望向她彆着木珠簪子的髮髻上：“頭髮？”
“不是。”
目光落在她的素手：“手指？”
“不是。”
他懶洋洋地望着她心口，啞聲裡滿是撩撥的輕笑：“肚兜裡。”
“不是！”她的聲音帶着薄慍，顯然是不滿的。
顏如玉笑得更肆意了：“本使知道了，在——”
他擡起手指向她，忽而悶哼一聲，指尖抵住太陽穴，桑落還未及反應，他的身子歪歪斜斜地倒在軟枕上。
“顏如玉？”桑落急忙上前。
看那玄色大氅鋪陳，身着絳紫錦袍的男人躺在其中，即便被藥毒倒了，他的臉還散發着玉色的光澤。
“顏如玉？”她蹲下來推了推他，再喚了一聲。男人一動不動。
當真是被迷暈了！算算時間，的確差不多。
活該。讓他明知有毒還不慌不忙地調戲她。
桑落伸手探向中單的袖子，還未摸到藥，一隻大手伸了過來，滾燙的掌心扣住她的手腕，將她整個人拽了過去，寬大堅實的身影一翻，她就被結結實實地壓在大氅上。
金絲軟墊頓時陷出曖昧的弧度，兩人影子在燭火中交疊成混沌的暗色。
“解藥在這裡”他嗓音沙啞，睫毛在眼下投出細碎陰影，脣角卻勾着戲謔的弧度。
“你！”桑落這才驚覺自己上了當，咬着牙還未沒罵出聲來，他的手已靈巧地鑽進她的袖口，像一條火蛇，貼着她手臂的皮膚，往上攀爬，準確無誤地尋到了袖袋裡的藥包。
“桑大夫這麼喜歡自投羅網”顏如玉手指夾住藥包，得意地晃了晃。
“投個屁！”桑落原本只是跟他逗趣，可這次真被他給氣惱了。顏如玉這樣的人，就該被拉出去活活剮掉幾層皮，興許才能說出一句真話。
她伸手要去抓那藥包，卻被顏如玉大掌捉住，用早已鬆散的裹胸布條將兩隻手腕纏了又纏，再壓過頭頂，順道拔下她的髮簪：“本使知道，桑大夫就喜歡這樣的野路子。”
“胡說！”桑落手不能動，乾脆擡起腳踹他，可她哪裡是顏如玉的對手，一條長腿，就將她壓得死死的。
顏如玉咬住藥包的一角，將油紙剝開，是幾粒比綠豆還小的藥丸。
桑落不肯讓他得逞，用額頭一撞，將那藥包頂翻。幾粒藥丸七零八落地掉在她身上，骨碌碌地，從脖子滑到鎖骨，從衣襟邊緣滾了進去，從高處滾往溝壑之間。
“你看，你就是喜歡用野路子。”顏如玉笑得活似抓到活魚的貓，“好好的藥，非要讓人這樣吃……”
爲了捉弄她，顏如玉故意慢慢靠近她的頸窩，溫熱的呼吸在鎖骨處激起一片戰慄。
桑落縮了縮脖子：“你不能再咬我！”
話音未落，顏如玉已經擡起頭來，牙齒咬着一粒解藥。他凝視着她，將那藥丸緩緩嚥下去，才說道：“桑大夫，你是藥嗎？竟然這麼盼望着本使吃了你……”
桑落：“.”
早知道顏狗這麼狗，就不該告訴他衣服上有毒，弄死他一了百了。
顏如玉支起上身，修長手指撫過她衣襟，剛纔有一粒藥滾了進去。他自然要去探尋。
那是一片柔軟如水的皮膚，隨着她的呼吸，起起伏伏。
指尖拂過的地方，都漾起一圈圈的漣漪.
又像是一片乾涸已久的沙漠，每一次觸碰，都留下難以忽略的足跡。
“顏如玉——”她尾音發顫，她艱難地側頭避開：“鬆開，我給你拿.“
“找到了。“他眼底墨色翻涌，指尖捻着從她衣襟裡翻出的藥丸。
車外朔風驟起，卷着碎雪撲打車窗，車內卻熱得像蒸籠。瑞麟香混着他身上的氣息，將她牢牢困在這方寸之間。裹胸布早已被徹底扯去，衣襟也敞開得徹底，露出藕荷色的緞面肚兜兒來。
“還有一顆藥呢。”
那一粒滾進了溝壑之間，如何取得？
“兩顆解藥，夠了。”她扎着要起身，卻被他按得死死的，膝蓋抵在她雙腿之間。腿上傳來的熱度，隔着衣料灼燒着她的肌膚。
他額頭抵着她的，兩人鼻息徹底糾纏在一起，他的目光反反覆覆地在她脣瓣上流連，幾次差點覆上去，卻又硬生生地忍了下來。
“桑落。”他喚她，嗓音低啞得可怕，隨手將第三粒藥丸拂去。
在藕色之下，他將最柔軟的她緊緊握在掌心，強勢地要揭穿她不肯面對的僞裝。
“你看，你的心……跳得比本使還快。”
身下的人，眉心凝做一團，雙手被高舉過頭頂。
其實捆她的布帶早已鬆了，她毫無知覺，只一味地沉溺在他早已情動的浩瀚眸光之中。
他似是滿身火焰的魔鬼，將她的心來來回回地撥弄，再抽出一根根情絲，揉作一團亂麻，一圈又一圈地牢牢纏繞在他的指尖。
陌生的浪潮向她襲來。
她死死咬着脣，臉頰似是被車內的炭火薰得滾燙，呼出的每一口氣，都顫巍巍地帶着焰苗。
顏如玉倏然停下來，看着她的臉，沉思片刻，傾身吹滅了蠟燭。
車內陷入短暫的黑暗。
很快就被暖爐中的炭火映成一片緋靡的紅。
那紅，足夠暗，能讓她以爲她隱藏得很好。
又足夠亮，能讓他偷偷看清她漆黑瞳孔裡波動的情緒。
“桑落，”他在她耳畔低沉地笑，“本使說過，你喜歡野路子”
爲了證明，他在藕色緞子下作亂，那兜兒幽光粼粼，如一泓被吹皺的春水。
幸好車內足夠黑。
所以她看不見自己仰起的下頜，也看不見自己弓起的身軀。 更看不見自己如一個溺水者，在暗黑中無聲地張了張嘴，又一分一分地顫着縮作一團。
最後，用力咬在他肩膀上。
覺得不解恨，又咬住他的喉結。
罪魁禍首還在爲非作歹，甚至還在她耳邊刻意挑釁：
“你從來就不是循規蹈矩的人。”
“桑落，你說，你是不是歡喜得緊？”
“你看，這還只是在上——”
每一個字都在用力戳穿她的外殼，試圖逼着她面對自己的情和欲。
所以，她不想聽，一點也不想聽。
乾脆一口咬住他的脣，用力地撕扯着，引來顏如玉的一聲悶哼。
鐵鏽味瀰漫開來。
顏如玉得逞地笑了，只笑了一瞬，旋即皺起眉頭來。
他之前始終想不通她爲何願意爲他奔襲千里，卻依舊心生畏懼，退縮不前。剛纔被她用力一咬，讓他突然想起年幼的自己，與山中的狼搏鬥時，一口又一口地咬對方的咽喉。
也許——
她把他當做了敵人。
這個念頭一起，顏如玉的黑眸悄然黯淡。脣上的血腥味，慢慢滲透開，像他極了幼年時咬死野狼時的味道。
暗啞的嗓音裡透着一絲心疼：“你是不是在害怕與我親近？”
又或者，害怕與任何男子親近。
桑落聞言一怔，剛纔那一股莫名的憤惱似是有了答案。
兩世爲人，朦朧的情，她有過。懵懂的欲，她也有過。可再往後呢？她不知道。
在她看來，他們是以“繁衍”爲生存目的的動物，所以註定會不斷地播種，到處播種。
她看男病看得太多，什麼腌臢男人都見過了，他們那些齷齪心思在她面前昭然若揭，她又如何對他們喜歡得起來？愛得起來？
顏如玉，已經是她對男人最大的妥協。
身上還留存着他的溫度和觸感，心底蔓延出的從未有過的期待和悸動，讓她心生恐慌。這種悸動和期待，會不會將她帶向始終不敢面對的深淵？
她緊抿着脣，沒有承認，也沒有否認。
顏如玉說不出心中是何滋味，替她將中衣整理好，默默地將她摟入懷中，用大氅將她徹底包裹，再用沾着血的脣輕柔地吻了吻她的鬢角。
許久，才低聲道：“對不起”
黑暗中，她看到他尚未褪去的情慾，心生不忍。覺得自己剛纔過於殘忍，想了想，再度伸手去碰他，卻又被他拉住：“不用。三夫人的媚酒我都能忍住，這不算什麼。”
她不敢看他，只垂着頭問：“中媚酒那次，你是不是爲了救我纔去的三夫人的莊子？”
柯老四問過她：什麼案子是需要繡衣指揮使親自去救一個人的。
她反反覆覆回想那一晚。
他說是要查案子，其實只是救了阿水，飲下三杯媚酒，就將自己帶走了。那晚之前，顏如玉根本不知三夫人是給他父親送藥之人。
顏如玉呼吸微滯，很快又釋然地答：“是。”
原來桑落沒再說話。
車內只剩下二人沉沉的呼吸聲。
也不知過了多久，馬車外腳步聲響起：“公子。”
顏如玉“嗯”了一聲。
知樹從車簾下方，推了兩件錦袍進來，又道：“苗娘子說這兩件，一件女子款式和一件男子款式。男子款式是剛纔臨時改的，先將就着穿。馬上入臘月了，她到時再趕製兩件襖子出來。”
顏如玉點亮蠟燭，勾身取過素綠色的錦袍，披在桑落肩上：“以後，都穿自己的衣裳。”
——
顧映蘭從刑部大牢裡出來時，正是臘月初一。
他抱着桑陸生給他的那一卷被褥，緩緩跨出刑部大門，就接到太妃的密旨進了宮。
他衣衫單薄又髒污，跪在昌寧宮外，讓葉姑姑也有些不忍，進殿中對太妃道：“奴看顧大人此次受了大罪，一條命只怕丟了一大半呢。”
昌寧宮暖閣內，地龍燒得正旺，銅獸香爐裡騰起嫋嫋青煙。太妃斜倚在花窗邊的湘妃榻上，膝頭鋪着雲錦褥子，手中金剪寒光凜凜，正對着剛從樹上剪下來的紅梅比劃。
聽到葉姑姑這話不由道：“他合該丟命的。如今能撿回來小半條，已經是大造化了。”
她轉着玉白色的梅瓶端詳一陣，才吩咐：“讓他進來回話。”
葉姑姑應聲去將顧映蘭帶進來。
顧映蘭不敢太靠前，只貼着門邊跪着。
“顧大人這身行頭，倒比那街邊的乞兒還體面三分。”太妃睨他這一身襤褸的衣裳，領口露出嶙峋的脖頸，肉眼可見地瘦了一大圈，又問道：“刑部大牢的黴味可還合胃口？”
顧映蘭伏地道：“微臣死不足惜。”
太妃冷笑了一聲，手中的剪子舉在半空。眼前的紅梅美則美矣，只是感覺多了些，卻又不知該怎麼剪。
看了好半晌，她乾脆看向顧映蘭：“顧卿，你來剪。剪好了，哀家給你一個改過自新的機會。”
葉姑姑將那梅瓶端到顧映蘭面前。又將剪子遞給他。
顧映蘭將瓶子轉了一圈，思索片刻，握着剪子很快剪去了幾根枝丫。
算不得好看，也稱不上難看。
“中規中矩。”太妃也沒了剪花枝的興致，站起來走到顧映蘭面前，“你說說你，學識才華、琴棋書畫，詩詞歌賦，哪一樣不是拔尖兒的？滿朝文武裡，你這樣的能有幾個。偏偏看上一個閹官的女兒，還爲人家弄到這步田地。你入獄這麼久，她沒幾日就放出來了，可去看過你一次？”
顧映蘭不言不語地跪着。
萬民書的事，他在牢中也聽說了。那些災民不遠千里跑到京城來，誠摯地獻出那一點微薄的莊稼，恰巧就解了太妃的困局。
以他的直覺，一定是顏如玉在背後操縱。
但這事他不準備稟明太妃。
桑落救百姓，太妃爲了敲打沒有封賞，他也是替她鳴不平的。若顏如玉能替她討公道，自己爲何要揭穿？
太妃見他垂頭不語，繼續說道：“顧卿，哀家想到一件事很是棘手。”
“微臣願爲太妃排憂解難。”
“鶴喙樓。”太妃說道，“不論他們是否與顏如玉有關，他們殺人之罪推脫不掉，哀家要你查到鶴喙樓的蹤跡，將他們捉拿歸案。”
顧映蘭幾乎是立刻就答應下來。
太妃見他似乎成竹在胸，又追問道：“你預備如何抓？”
顧映蘭道：“微臣曾經多次調閱過鶴喙樓殺手行刺案件的卷宗。鶴喙樓乃是賞金殺手組織，論理說，給夠銀子他們就會替金主辦事。所以，微臣早已設想過此事，要想抓住他們，可以花錢委託他們殺人，再借機抓住其中的首腦。”
太妃聞言，鳳眸微微眯起，思忖片刻，她道：“那顧卿預備委託他們殺誰？”
顧映蘭躬身答道：“鎮國公府，鍾離政。”(本章完)