顏如玉的目光落在葉姑姑手中的酒罈上，倏地發出一聲短促而冰冷的嗤笑：“葉姑姑這是何意？”
葉姑姑的聲音不帶絲毫波瀾：“事涉宮闈安寧，自然不能輕縱。每個人，無論尊卑，都要以此法自證清白。”
“自證清白？”顏如玉忽地嗤笑出聲，“本使幸得太妃信任，執掌繡衣直使，監察百官，洞察秋毫，本使的清白何需自證？！”
說完，難以置信地看向太妃。
太妃端坐於陰影處，垂眸不語，如一座沉默的山巒。
空氣彷彿凍結了。
所有目光都落在顏如玉身上，寵臣、佞臣、權傾朝野的繡衣指揮使，第一次被推至如此境地。是否說明他在太妃面前已失了寵？
顏如玉沉下臉，漆黑的眸子壓着寒霜，倏然轉身，猛然向前兩步，駭人的壓迫感瞬間籠罩了面前的禁衛統領：“那個報信的禁衛何在？讓他上前，本使親自問話！”
一個年輕的禁衛被推到人前，腿一軟，“撲通”跪在冰冷的磚石上，頭埋得極低。
顏如玉居高臨下地審視着他，眼神像淬了毒的針：“說，你看到了什麼？一字不漏！”
年輕的禁衛聲音發顫：“回…回大人，卑職在巡視後宮外圍時，看見一個黑影，閃身進了昌寧宮的宮牆！卑職心知不妥，立刻追過去，可…可只看見太妃寢殿的門大開，裡面…裡面像是被翻過……”他越說聲音越小。
“撒謊！”顏如玉驟然叱道，嚇得那禁衛猛一哆嗦。他眯起眼，眸光似兩支利箭，幾乎要將人釘穿在地。“後宮重地，豈是你一個外廷禁衛能擅入的？即便讓你溜了進去，昌寧宮太妃寢殿，重重守衛，昌寧宮的侍從、內官，難道都死絕了不成？！豈容你想進就進，想推門就推門？說！”
這樣一說，百官也覺得事情頗爲蹊蹺。後宮裡，除了聖人可都是女眷，如何能讓禁衛入內？
不過很快就有人懷疑顏如玉是在借題發揮。畢竟他當面首的時候也是自由出入後宮的。
一直沉默端坐於錦凳之上的太妃緩緩開了口。她聲音不高，卻清晰地壓過了所有低語：“是哀家。”
她淡淡地瞥了一眼跪在地上的禁衛，復又看向顏如玉及羣臣，“是哀家允了他們今晚巡視後宮。”
她頓了一頓，鳳眸掃過全場，帶着一絲不容置疑的威嚴：“今夜宮宴盛大，往來人員駁雜。後宮之中除了哀家，還住着不少老人。若有人誤闖，驚擾了她們總是不太好。”
桑落心頭猛地一跳，嗅到了圈套的味道。
她悄悄望向顏如玉，烈烈火把下，顏如玉挺拔的身姿紋絲不動，地上的影子忽長忽短，顯得格外的陰晴難測。
很快，桑落就放下心來。自己看得出的算計，他豈會毫無察覺？現在比起顏如玉是否中了太妃的算計，她更想知道的是，太妃如何知道有人會來的？
大將軍和老將軍都見過晏掣，太妃很可能也見過，也有所懷疑，纔會讓大將軍請顏如玉過府吃酒，老將軍當着衆人的面喊的那一聲“晏將軍”肯定了太妃的懷疑，所以葉姑姑纔會帶着那一罈酒來找顏如玉。
若真是如此，遺書的內容定然與晏掣有關。
電光火石間，顏如玉迅速收斂了方纔的鋒芒。他微微俯身，對着太妃行禮，聲音沉穩中帶着恰到好處的自責：“太妃娘娘思慮周全，是微臣失察，不明原委，一時驕縱造次了。萬望娘娘恕罪。”
認錯之後，他立刻直起身，銳利的目光掃過百官，聲音清朗而堅定地揚聲道：“刺客膽大包天，竟敢潛入昌寧宮驚擾太妃聖駕！此案非同小可！”
他紫袍翻涌，獵獵生風，“務必徹查到底，不得放過一絲一毫的線索！宮中上下，無論何人，皆需配合查驗！本使身爲繡衣指揮使，緝兇首責，自當一馬當先！”
話音未落，他已利落地撩起絳紫官袍廣袖，毫不猶豫地露出精壯的小臂。
他微微挑眉，脣角甚至還帶着一絲若有若無的、近乎挑釁的弧度，對着葉姑姑攤開掌心，修長有力的手指勾了勾：“葉姑姑，請。讓本使也爲清白開個‘好頭’。”
葉姑姑依言上前，用粗糙的布巾沾了酒液，均勻地塗抹在顏如玉裸露的雙臂、手掌乃至前襟衣領處。涼意刺骨，但他眉峰未動，目光坦然。
不出意外，通身無一絲異樣的螢光。
“如何？”顏如玉脣邊那抹弧度加深，目光如寒潭般投向葉姑姑，“本使的清白，此刻可是分明瞭？”
葉姑姑的面容依舊如古井無波，看不出是滿意還是失望，只依禮頷首：“是。”
她收回布巾，對着太妃的方向，微不可察地點了點頭，示意顏如玉確實無異狀。
近兩個時辰過去，到了新舊交替之時，冗長的篩查總算完畢。千餘人——從使節到皇親國戚，再到文武百官——一一查驗過去，竟一無所獲。
葉姑姑再次回到太妃身邊，緩緩搖頭。
太妃終於站起身。她保養得宜的面孔在燈火映照下顯出一種幾近透明的蒼白，不知是被這酷寒凍的，還是積壓的怒火燒的，袖口下交握的手指不易察覺地微微顫抖着。
將滿朝重臣扣在這冰天雪地裡整整兩個時辰受凍查驗，除夕夜，子時將至，宮城外的炮仗聲越來越密集。
無論如何，必須儘快做個了結。
她深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，努力維持着聲音的平穩與威嚴，她的目光精準地落在顏如玉身上：“昌寧宮遇刺一事，交由繡衣直使全權負責。顏卿務必儘快找到刺客。諸位就先回吧。”
“且慢！”顏如玉氣勢如出鞘之刀，鋒芒畢現，躬身對太妃說道：“太妃，刺客趁着闔宮宴飲之機，潛入昌寧宮，想必另有所圖，微臣懇請太妃移駕昌寧宮，確保寢殿內無遺失之物，還需太醫令吳奇峰隨駕，確保刺客未曾留下毒物。如此纔可放人離開。”
冬夜寒冷，即便露天燒着炭盆，可之前那頓宮宴本就吃得寒涼，再經歷這兩個時辰的北風吹，不少人的寒顫從內抖到外，連心尖尖都凍得發緊。
原本聽到太妃說可以回家了，還滿心歡喜，偏顏如玉又強行扣留衆人，衆人心中已是怒極，多是敢怒不敢言。
太妃點頭：“葉慧，就讓人送些熱點心，再燒些熱酒來。”
葉慧應下。
太妃牽起聖人的手：“走吧，回昌寧宮。”
也是正巧。就這一句話，話音剛落，宮外不遠處的傳來一陣鐘聲。
當——當——當——當
京城的夜空瀰漫起濃濃的煙。
刺啦刺啦——
無數炮仗竄上了天，炸得閃閃爍爍。
無論是怎樣的一年，大多數人都覺得，過了子時，伴隨着那鐘聲而來的，就是新的天地。
可是，昨天和今天並沒有太大的不同。
悲傷不會因爲過了子時就成了快樂。
苦難也不會因爲過了子時就變成幸福。
仇恨更不會因爲過了子時就消逝無蹤。桑落站在人羣中，聽着那噼噼啪啪的爆竹，默默望着顏如玉遠去的背影。
若一定要說，那就是希望。
大部分的人，都希望通過與過去訣別而獲得新生。
而顏如玉還走在尋找過去的路上。
昌寧宮。
宮門大開，宮娥、內官們跪了一地，額頭點着冰一般的青磚，瑟瑟發抖。
“奴等罪該萬死，求太妃責罰。”
顏如玉面沉如水，並未多做停留，闊步走向寢殿。如鷹隼般的目光掃視了一圈，又走出來：
“屋內無人，請太妃確認是否有東西被盜。”
太妃皺皺眉，拉着聖人往寢殿走去。
聖人聽說有刺客，腳步有些畏縮。太妃側臉看着他：“聖人害怕，是因你功夫不足以禦敵。哀家說過，習武一是強身健體，二是遇到刺客可以自保。聖人還要勤加練功纔是。”
聖人怯怯地應了一聲“是”，手卻仍舊緊緊攥着太妃的手，絲毫不曾鬆開。
寢殿之內毫無打鬥痕跡。
只有牀榻上的紫檀木小櫃子被開了。上層擺着個錯金銀螭紋奩盒，裡頭擺着兩隻香囊，旁邊收着一柄水頭極好的玉如意。櫃子下層，擺着一個褪漆的錦匣。
見顏如玉盯着那櫃子看，太妃臉有些熱，惶然地喊了一聲：“哀家自己來！”
她正要伸手，卻被顏如玉叫住：“太妃，刺客碰過，莫要觸碰，不如讓吳大人看看是否被下了毒。”
太妃想要拒絕，卻又找不到藉口，只得讓吳奇峰上前一一確認。
香囊沒有毒，如意也沒有毒，錦匣沒有毒。只是——
吳奇峰摸了摸錦匣，似乎有一層細細的粉末，指腹搓着想要放到鼻子底下嗅一嗅，太妃開口說道：“螢粉。哀家灑的螢粉。”
“微臣已經查過，確認無毒。”吳奇峰躬身說道。
太妃再上前看了一眼那錦匣，上面生鏽的鎖竟紋絲未動，沒有被人破壞的痕跡。
難怪抓不到刺客，原來那刺客根本沒有碰這東西。
太妃有些挫敗。
幾個月前的一個午夜，一個名爲廖存遠的內官求到了昌寧宮門外，懇求見自己一面。取出了一封信，說是萬勰帝留下的，懇請她收下，又說“不到萬不得已，莫要打開”。
當夜廖存遠服毒自盡。第二日一早，她遣禁衛去查看廖存遠身上是否還帶了其他東西，聽禁衛說廖存遠什麼都沒有攜帶，爲他下葬的是其家眷、一個孩子和一個灑掃的內官。
太妃拿着那封信，想了幾個日夜，還是拆開了。看完之後，她就明白廖存遠爲何要服毒自盡。這樣的秘密，對於一個內官來說，看一眼都是死罪。
從那之後，她整日在想廖內官定然是察覺到了風吹草動。暗處的那個人一定也在找。所以她準備了一隻錦匣，給匣子上了鎖，還在上面撒了螢粉，還特地放在如此私密的小櫃子裡。每次宮門大開之時，她就會遣人暗中守着。
太妃在心裡嘆了一口氣，伸手撫上那錦匣。錦匣上的螢粉磨得極細，不觸碰不會發現的，也極難洗乾淨。
今日原以爲就能抓到那個人，想不到那個人竟然沒有下手。
是沒來得及？還是發現了端倪？
“讓他們都回家去吧。”太妃說道，“哀家沒有丟任何東西。”
“是。”顏如玉的目光，第一次，穩穩地落在太妃臉上。燭火在他深不見底的眸中跳躍，“微臣當調集人手，全力追查刺客可能逃離的路徑！”
太妃想了想：“那個禁衛也要仔細問問。”
顏如玉微微欠身，得令而去。
吳奇峰替太妃和聖人診過脈，又開了安神調理的藥命當值的藥吏去煎藥。
太妃的聲音聽不出喜怒：“不用喝那些湯湯水水的了。你們都退下吧，哀家有些乏了。”
跟隨而來的人都退了出去。
太妃揉了揉太陽穴，神色極其疲憊。
一擡眼，看見聖人正站在一旁，眼巴巴地望着自己。太妃想起自己曾允諾過除夕之夜，容許聖人留宿在昌寧宮一同守歲，即便提不起笑來，卻還是溫和地朝他伸手，親手替他梳洗之後，讓他躺在自己榻上，柔聲問道：
“今日聖人可嚇着了？”
聖人想點頭，卻又假作鎮定地搖頭，好半晌才捏着被角問：“母親，爲何從來不叫兒子乳名？”
太妃微微錯愕，神情有些滯頓，想了想才說道：“聖人須記得，一旦成了聖人，妻子、子女、手足乃至同袍都是君臣。隔着君臣這一層，你纔有威嚴，才能讓人敬畏。”
“今日除夕，母親可否喚兒子一聲乳名？”聖人抓着她的衣襟。
太妃想拒絕，可看着那雙澄澈的眼睛她終於還是開了口：“小饕兒，早些睡吧。”
“一年三百六十日，饕兒今日最開心！”聖人心滿意足，打了一連串的呵欠，很快睡去。
大年初一，聖人醒得很早。
他揉揉眼睛，看見自己還在母親牀榻上，高興得很。母親側臥着睡得很香，他不敢弄出動靜。
目光落在那個紫檀櫃子上，忽地，心生好奇。悄聲打開櫃門，探向那個錦匣.
京城。
顏如玉將那個年輕禁衛帶到直使衙門審問了一整夜，最後也只是得出一句：“興許是卑職眼花了。”
顏如玉也並未再追究，回到顏府，見桑落正伏在桌案上打盹，他將她抱起來輕輕放到榻上，桑落卻醒了：“太妃設了那麼大個圈套等着你去，你是怎麼發現的？”
顏如玉答道：“此事還要多謝桑大夫。” wWW¤ ttκan¤ ￠〇
“謝我？”