洪楊撤圍桂林，大軍北進，攻佔興安城，籌物措資，盆鉢皆溢。
楊秀清道：“妖軍隨後，尾大不掉，後患無窮。全州城，牆高皮厚，實無攻打之必要。吾意，兵分水陸兩路，繞過全州府，直入長沙城；近日暴雨接連，湘水暴漲，三日可達。”
太平軍兵臨城下，全州知州曹燮培膽小氣怯，不敢出戰，謂全州營參將楊映河、寶慶協都司武昌顯道：“賊不開炮，絕不招惹，得過且過。”
兩廂心有靈犀，一度相安無事。太平軍一路乘船，順江而下，前鋒已至蓑衣渡。陸路各軍，亦無害過境，萬軍叢中，一八擡大轎，搖搖擺擺。
全州城頭，一清軍炮手，從未見如此搖晃之黃轎，一時心癢，點燃炮捻，炮聲響處，後軍主將馮雲山跌落轎外，腸攤一地，昏死過去。
洪秀全怒火中燒，傾兵圍城，誓爲南王報仇雪恨。
禍因一炮起，曹燮培哭笑不得，急急釋囚募婦，協助守禦。燮培指揮兵勇，炮轟槍擊，刀砍矛戳，石砸箭射，滾油澆灌，無所不用其極，竭力死抗十日。太平軍死傷無數，楊秀清惱羞成怒，揚言：“此城必破，城破血洗。”
賽尚阿飭令向榮救援，桂林官民跪泣留向。賽無奈，另遣湖南提督餘萬清、川北鎮總兵劉長清、綏靖鎮總兵和春、候選知府江忠源馳援。
太平軍愈攻愈猛，曹燮培漸漸不支，三次血書求援餘萬清、劉長清、和春。餘、劉、和恐殃及自身，陳兵城外，作壁上觀，死不相救。
曹燮培自知必死，四遺血書：計盡力竭，惟有一死，上以報君恩，下以赴民難。
1852年6月3日，太平軍掘地六尺，聚十六擔貨藥炸坍牆垣，全州城破，楊秀清縱兵焚城、屠城。全城百姓，無論官民兵勇，一概不留。大殺三日，方纔封刀。全州城積屍塞途，三日不盡；第四日，有兵佇立殘垣，高呼：“百姓可出。”
偌大之全州城，未有一人迴應。
江忠源本欲孤軍突進，但終究忍了。謂和春道：“吾輩畏敵如鼠，見死不救，妄爲男兒！古人交戰，尚不斬來使，不傷無辜。發逆屠城，婦孺不留，必遭天譴！近日，湘水暴漲，順流直下，三日可達長沙。長沙城垣正修，工不及半，城中空虛無備。若無曹公血戰十日，長沙早失；長沙失，賊如魚人汪洋，一發不可收，你我亦無面目於此暢議。蓑衣渡東北三裡之水塘灣，灘多水淺，舟船難通，吾伐木作堰，斷其北竄零陵之水路；西岸獅子嶺，地高勢險，密林深深，吾先軍橋頭，堵其西竄新寧之陸路。總兵大人置軍於東，屆時你我東西夾擊，賊匪必滅。”
和春檄調參將張國樑伏兵蓑衣渡之東，張國樑怵，碎步緩行，遲不渡江。
洪楊屠沒全州，掘地三尺，所有可用之物，盡情攫取；志滿意得，方謀離路。
楊秀清道：“城東蓑衣渡，上通州城，下達湖南，雖非關津，實爲通衢。和春七千妖軍駐太平鋪於前，鮑起豹三千妖軍扼永州在後，秦定三妖軍正至郴州途中，北上陸途已鎖。吾南，餘萬清妖部已赴道州，此路亦被堵截。吾後，劉長清、江忠源妖緊逼。水路，孫應照妖已扼桂湘要衝黃沙河，阻我入湘。各路妖軍，唯餘萬清妖部……”
洪秀全打斷楊言，道：“本王圍城十日，無一妖敢援；本王屠城三日，無一妖來救！本王即親率大軍，乘舟行船，招搖入湘，看哪個敢阻？”
6月5日，洪秀全、楊秀清率二百船隊，蔽江而下，過蓑衣渡，入水塘灣，拐彎處，被木堰阻，船隊密集江面，進退不得。
江忠源開炮轟擊，太平軍船隊大亂，馮雲山再中一炮，當場殞命。激戰兩日，太平軍船隻盡毀，輜重盡失，傷亡慘重。楊秀清不敢再戰，舍舟登陸。東岸空曠，未見一兵，楊秀清從容集合潰部，越半邊山，穿扁擔坳，直入湖南永州地面，適湘水暴漲，船少難渡，楊秀清遂棄永州，南襲道州。
石達開道：“永、道兩州之間，百里山路，險要衆多，雙碑隘口，更是一夫當關萬夫莫開。”
楊秀清道：“湖南提督餘萬清，自接仗以來，從未謀其一面，或已望風而逃。”
餘萬清聞太平軍至，即棄雙碑隘口，遁逃道州，道州僅五百守軍，餘萬清不屑一顧，飛諮衡州知府：吾部移駐衡州，確保長沙。衡州知府拒。道州知州王揆一恭請餘萬清指揮戰事。太平軍至，餘萬清打開城門，一跑了之。
蓑衣渡大敗，洪秀全氣頹，腚沾龍椅，猶坐針氈，嗟嘆之餘，忽謂左右道：“今雖佔道州，然妖兵追剿，屢屢窮蹙。粵桂老兄弟，已所剩無幾，吾欲返廣取粵；建一小天堂，容衆兄弟棲身。”
楊秀清道：“啓稟天王，萬不可有此思！已騎虎背，豈容復有顧意？今日上策，莫如舍粵不顧，直前衝擊，循江而東，略城堡，舍要害，專意金陵，據爲根本，然後遣將四出，分擾南北，即不成事，黃河以南，我可有矣！”
羅大綱道：“啓稟天王東王，小弟有言，可否當講？”
洪秀全道：”羅總制，講。”
羅大綱道：”昔日吳三桂之將吳國貴，亦有此說：捨棄南地而不顧，北向以爭天下。以一軍圖荊州，略襄陽，直趨河南；一軍下武昌，順流而下，經略江北。勿畏難，勿惜身，寧進死，勿退生，拼死決戰，剜中原之腹心，斷東南之漕運，即令不能混一，皇天后土，我當有半。”
洪秀全不悅，暗忖：爾一總制，亦弗吾意。天多高地多厚？
楊秀清亦不悅，道：“羅總制言他人所思，縹緲曠遠。今吾人不足萬，勿再言分兵。“
人報：“西王殿下到。“
洪秀全喜曰：“西王兄弟，吾已等待不及。“
衆人見西王，亦皆歡喜。唯東王楊秀清，依舊常色。
蕭朝貴道：“啓稟天王，小弟大傷痊癒，必再披肝瀝膽，前鋒殺敵。“
洪秀全道：“再勿披堅執銳，身先士卒；坐鎮前軍，運籌帷幄，弟之本分。今南攻抑北伐抑或或東擊，弟有何想？“
蕭朝貴道：“啓稟天王，金陵繁華地，急欲置此身。“