萬里之外，維多利亞女王閱《穿鼻草約》，謂首相墨爾本、外相帕麥斯頓道：“義律閣下是一位不遵守指令而努力爭取最短任期的將軍。”
外相帕麥斯頓怒：“相港，一個鳥不生蛋、兔不拉屎、一間屋子也建不成之地，要它何用？查理.義律，將帝國的指令當做廢紙，將己之自由之幻想凌駕於大英帝國國家利益之上，是可忍孰不可忍。其以此種方式完成未達之使命，恥辱至極。璞鼎查爵士常駐印度、阿富汗，熟知亞洲事務，曾一己之力，穿行印度大陸兩千五百公里。我相信，他定能爲帝國雪恥。東印度海軍司令巴加，行事穩準狠，他絕不會將商人利益置於我大英帝國國家利益之上。”
首相墨爾本道：“我即任命璞鼎查爵士爲駐華商務總監及對清全權代表，接替義律，再與清國計較。”
義律聞知，滿腹牢騷，謂懿律道：“外相如此指責我關照中國人，真不知他做何想？但我必須澄清，爲了維護我大英帝國的榮譽和實實在在的利益，我們必須一直關照善待這個無助的、友好的東方民族。”
懿律笑曰：“兄乃正派且充滿幻想之人，然國家爭端，非平和手段所能化解。”
1841年8月22日，璞鼎查率10艘戰艦、4艘輪船、1艘測量船、22艘運輸船抵粵。行前，英外相帕麥斯頓指示：一、勿在粵交涉，二、再佔舟山，在此或天津談判。三、應與中國皇帝全權代表談判。四、賠款不低於300萬英鎊。五，儘量爭取鴉片貿易合法化。
奕山派餘純保打探，璞鼎查拒與無“全權”頭銜的清官員會見，派秘書碼貢周旋，自率艦隊主力，開赴福建。
奕山奏報璞鼎查離粵北上，蓋因義律嫁禍，其有意不說粵已通商，誑璞北上，戰端一開，通商又斷，義律則可開脫。現告知副領事碼貢，吾皇已恩准通商，碼貢已火速追趕，義律亦寄文相勸。
8月26日，英艦至廈門洋麪。
此前三月，閩浙總督顏伯燾暫離本任，親駐廈門，耗銀150萬兩，迎海構築2千米花崗岩石牆，牆高3.3米，厚2.6米，每十餘米置一炮，東西又輔200餘火炮。顏伯燾志滿言豪：“廈門穩如磐石，賊即未至，已行覆滅。”
璞鼎查例行通牒，未果，遂攻，半日不到，堅牆碎、大炮毀，顏伯燾膽顫心裂，跺足哀嘆：此夷斷非我師所能抵禦。遂與興泉永道劉瑤椿同聲一哭，連夜遁逃同安。且奏：夷犯境，開炮還擊，夷船一艘沉，六艘傷。無奈三夷船自右翼鼓浪嶼登陸，衆官兵浴血奮戰，金門總兵江繼芸戰死，廈門失，罪臣等退守同安，再與夷戰。
英軍進佔廈門，修整十日，分三艦三舢板巡視臺灣海峽，主力北上，攻擊定海。
9月底，英艦“納爾不達”號率三舢板駛入臺灣基隆，攻擊二沙灣炮臺。兵備道姚瑩下令反擊，參將邱鎮功開啓八千斤巨炮，擊斷“納爾不達”號桅杆。“納爾不達”號後撤，觸礁斷裂，英軍落水，鳧水上岸、搭舢板逃生者無數。清軍與鄉勇分頭追擊，殺敵42人，俘133人，繳獲大炮10門、夷書、圖冊多件。
半月後，又一英艦駛至基隆，要求放人，且每放一人，送洋銀百元。姚瑩不理。英艦直撲二沙灣炮臺，炮發猛烈。二沙灣三面環山，一面接水，清軍恃險守衛，附近義勇亦齊至助戰。英艦仰攻不利，畏難而退。姚瑩、達洪阿知夷復來，即命兵士塞港、築牆、挖壕溝、埋竹籤、設地壘、稽查奸民。
半載之前，英軍以《穿鼻草約》約，撤兵定海。葛雲飛、鄭國鴻、王錫朋三總兵接令入駐，在南部海灘、船隻必經處，依託東嶽山，用泥土、石灰構築成土城，城長5千米，置火炮80門，雖無廈門石牆堅固，但更厚更高。東嶽山在土城中部，高五十米，山頂設炮15門。土城以西爲定海要隘竹山門，此隘，三分插海中，七分留岸陸。地勢險峻，葛雲飛在此設炮十餘門。土城、竹山門以北的曉峰嶺爲定海制高點，亦由重兵把守。
欽差大臣、兩江總督裕謙贊：土城、竹山門、曉峰嶺三點相靠互爲犄角。此固若金湯，逆夷膽敢來犯，定使其片帆不留。
葛雲飛查漏補缺，冀求曉峰嶺上築炮臺、竹山門下塞江路。
裕謙道：此徒糜餉。
雲飛請借三年俸祿，自費塞築。
裕謙怒曰：挾我也！
葛雲飛道：英攻廈門，不日即抵定海，土城兵少炮單、曉峰嶺背面負海且有間道，務必再增炮、船。
裕謙道：前戰，我師船轉瞬即毀，此事禁議；只許岸上殺敵，不許出海作戰，定海所有師船，速即押往鎮海。
1841年9月26日，璞鼎查率艦抵達定海，適逢颱風暴雨，無法進攻。10月1日，風停雨歇，英軍分三路，一路攻土城，牽制定海總兵葛雲飛部。一路攻竹山門。第三路繞過土城、竹山門迂迴登陸，主攻壽春鎮總兵王錫朋駐守的曉峰嶺。
王錫朋指揮兵士，頑強抵抗，打退英軍八次進攻。戰至最後，槍管紅透，無法再擊，抽刀肉搏，血戰至死。
英佔曉峰嶺，居高臨下，強攻竹山門，處州鎮總兵鄭國鴻兩面受敵，力拒二時，中彈身亡。
王、鄭二總兵死，葛雲飛知危局難救，遂將印信交付隨從，道：“此我盡忠時，家有老母八十矣，知某死，淚眼欲枯，當爲某百計慰之，轉飭兒輩力圖奮勉，繼乃父未競之志。”
英人逼近，雲飛抱四千斤炮還擊，炮紅效失，雲飛揮刀戮敵數人，自亦負傷四十多處，忽一彈中左眼，又一刀劈向面，雲飛跌落土城，以身殉國。
10月9日，英軍再攻鎮海，炮轟金雞山、招寶山，中午時分，攻克南北二山炮臺，英軍登陸，攻擊鎮海縣城。
浙江提督餘步雲臨陣退逃，清兵潰，欽察大臣裕謙城頭鳴炮亦不能止。裕謙茫然下城牆，行至文廟望闕叩拜，跳入泮池。屬下救起，又強行吞金，隔一日，裕謙雲世。
英軍佔得鎮海，再撲寧波，餘步雲立足未穩，偕知府鄧廷彩遁逃上虞。英軍兵不血刃佔領寧波。
三地連失，浙江巡撫劉韻珂不敢怠慢，急令布政使鄭祖琛扼守曹娥江，拱衛紹、杭。又令總兵李廷楊、按察使蔣文慶、道員鹿澤良三人合力守紹興。再厄守具、清內奸，並招撫河匪十麻子，陳兵兩萬於杭州。
定海、鎮海、寧波失，道光帝震怒，急命吏部尚書奕經爲楊威將軍，侍郎文蔚、副都統特依順爲參贊大臣，調集贛、鄂、皖、豫、川、陝、甘七省11000兵力，即刻赴浙。
軍機大臣穆彰阿奏請琦善戴罪效力，奕經卻之。
11月16日，奕經進抵蘇州，侑以管絃、圍爐擁酒；其下官員更是“索供應、徵歌舞、縱樗蒲、攬威福”。
奕經道：“吾皇諭於江浙適中之地安營鑄炮籌糧，吾以爲，蘇州正好。諸君暫可行歡，待七省大軍齊聚，儘可依賴天威，一戰而勝。”
璞鼎查佔領寧波，又相繼攻佔餘姚、慈溪、奉化，苦於兵力不足，復退守寧波。璞鼎查多次致信劉韻珂、餘步雲，希重開談判。奕經不至，劉、餘不敢輕許。
璞鼎查謂巴加、郭富道：“兵少物缺，暫取守勢。吾自返粵，籌艦募兵。”
璞鼎查途經臺灣海峽，新任閩浙總督怡良懼，屢命臺灣兵備道姚瑩釋放被俘英軍，藉以示好。
姚瑩道：“夷性畏強欺弱，我擒其人，久而不殺，是明示之弱也。兩軍對仗，勢必交鋒，非我殺賊，即賊殺我，乃先存思彼報復之念，何以鼓勵士氣！”
臺灣總兵達洪阿亦爲督計殊不可行。
臺防嚴密，璞鼎查無從下手，遂令人收買細作，以爲內應，臺灣人張從欣然從命。
姚瑩、達洪阿識破，引英艦至土地公港淺水處，致其擱淺。清軍伏兵殺出，又斬殺英軍11人，俘49。
璞鼎查不甘，再調兵船十艘，開至彰化、淡水洋麪，尋找破綻，伺機進犯。無奈一直無機可乘，只得退去。
臺灣捷報至京，道光帝大喜，賞達洪阿太子太保，姚瑩二品頂戴。諭令除英船船長及軍官外，餘皆斬殺。