咸豐帝臨政伊始，頗思重振綱紀，下詔：凡九卿科道，有奏事之責者，於用人行政一切事宜，皆得據實直陳，封章密奏，俾庶務不至失理，而民隱得以上聞。諸臣務須虛公詳慎，毋偏毋私，凡有裨於官方吏治帶計民生者，各抒所見，切實論奏，以副朕集思廣益之至益。
大理寺卿倭仁感嘆穆彰阿攬政、朝堂暮氣，上疏：吾皇明鑑。行政莫先於用人，用人莫先於君子小人之辯。夫君子小人藏於心術者難知，發於事蹟者易見。
大抵君子訥拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁競；君子愛惜人才，小人排擠異類；君子圖遠大以國家元氣爲先，小人計目前以聚斂刻薄爲務。
剛正不撓、無所阿鄉者，君子也；依違兩可、工於趨避者，小人也。諫諍匡弼、進憂危之議，動人主之警心者，君子也；喜言氣數、不畏天變，長人君之逸志者，小人也。
當今治亂興衰之機，轉於君子小人之進退，君子長進，則擇天下賢俊，使得陪侍法從；非惟只此，天下治亂系宰相，朝堂倘若輔弼得人，則天下可治。
咸豐帝觀奏，嘆曰：“名雖甚善，而實有難行。“
吏部尚書、帝師杜受田道：“倭仁精通理學，尤喜高屋建瓴；吾皇提綱挈領，一語道破。“
咸豐帝道：“看似高屋建瓴，實則無有取處；屑小俗事，惑人心智。英夷照會，轉遞日久，竟又奔赴天津呈遞。穆彰阿據理回覆，該夷戰船業已返棹回粵。穆彰阿羈縻之策，如何？“
杜受田道：“仰人鼻息，委曲求全。“
咸豐帝道：“穆氏戰和遊移，遺禍至今；兩廣總督徐廣縉，以民御夷，雖頗見成效，然終非長久之策。林則徐再任疆圻，寶刀不老，朕心實慰；聽聞廣西歌舞昇平，鄭祖琛可謂盡心竭力。“
杜受田道：“廣西巡撫鄭祖琛吃齋唸佛，宅心仁厚，不忍妄殺，桂地所以井然有序。“
咸豐帝道：“先皇晏駕，緣由夷起。朕必綏藩服而琛贐偕來，柔遠人而烽煙永熄！“
廣西巡撫鄭祖琛篤信佛教，力事隱朦，不遂上奏，以致桂地匪潮洶涌，勢不可扼；祖琛隻手難遮，急諮兩廣總督徐廣縉。
徐廣縉回諮：粵地夷事雜繁，分身乏術。
鄭祖琛又諮軍機大臣潘世恩。
潘世恩告誡：切勿以賊多入奏。
鄭祖琛再諮同榜進士穆彰阿。
穆彰阿道：“水旱盜賊，不當以時入告，上煩聖慮。國帑有常，不許以毛髮細故輒請動用。“
祖琛三顧不得援訊，絕望而嘆：“吾左右爲難，乞身未敢，空手何能殺賊？“
禮部侍郎曾國藩察觀時弊，慮憂甚深，奏曰：我朝列聖爲政，大抵因世俗之過而矯之使就於中。
順治之時，瘡痍初復，民志未定，故聖祖繼之以寬；康熙之末，久安而吏馳，刑錯而民偷，故世宗救之以嚴；乾隆、嘉慶之際，人尚才華，士騖高遠，故大行皇帝斂之以鎮靜，以變其浮誇之習。一時人才循循規矩準繩之中，無有敢才智自雄、鋒芒自逞者。然有守者多，而有猷有爲者漸覺其少。大率以畏葸爲慎，以柔靡爲恭。
以臣觀之，京官之辦事通病有二：曰退縮，曰瑣屑；外官之辦事通病有二：曰敷衍，曰顢頇。退縮者，同官互推，不肯任怨，動輒請旨，不肯任咎是也。瑣屑者，利析錙銖，不顧大體，查及秋毫，不見輿薪是也。敷衍者，裝頭蓋面，但計目前剜肉補瘡，不問明日是也。顢頇者，外面完全，而中已潰爛，章奏粉飾，而語無歸宿是也。有此四者，習俗相相沿，但求苟安無過，不求振作有爲，將來一有鉅變，國家必有乏才之患。
咸豐帝硃批：禮部侍郎曾國藩奏陳用人之策，朕詳加披覽，剴切明辨，切中情事，深堪嘉納。
金田團營，聲勢浩大，路人皆知；天地會起，十一府八殃。鄭祖琛再不敢隱，如實上奏。
咸豐帝怒斥鄭祖琛縱賊、養患、畏縮、庸懦、無能！即納帝師杜受田之言，諭命林則徐爲欽差大臣，署廣西巡撫，馳赴剿匪。
穆彰阿道：“林已病入膏肓，恐時日不多。“
咸豐帝怒斥穆彰阿：“爾有何功？前朝與夷和戰遊移，牆草擺搖；現保位貪榮，妨賢病國。爾意圖何？“
拜上帝教徒、天地會衆聞聽林欽差將至，皆驚，紛言：“若林公至此，即迅速解散，投於林公麾下。“更有甚者，竟已偃旗息鼓，欲做猢猻散去。
則徐帶病前往，疲累咳血，三嘆星斗南，逝於途中。
咸豐帝哀傷不已，親書硃諭：任賢祛邪，誠人君之首務也。祛邪不斷，則任賢不專，方今天下因循廢墜，可謂極矣。吏治日壞，人心日澆，是朕之過。然獻替可否，匡騰不逮，則二三大臣之職也。
穆彰阿身任大學士，受累轉之恩，不思共難共慎，同心同德，乃保位貪榮，妨賢病國。小忠小言，陰柔以售其奸；僞學僞才，揣摩以逢主意。
從前夷務之興，穆彰阿恃恩益縱，傾排異己，始終不悛。自本年正月朕親政之初，穆彰阿遇事模棱，緘口不語。迨數月後，則漸施其伎倆，屢言林則徐柔弱病軀，不堪錄用。及朕派林則徐馳赴粵西，剿辦土匪，穆彰阿又屢言林則徐未知能去否。僞言熒惑，使朕不知外事，其罪實在此。
至若耆英之自外生成，畏葸無能，殊堪詫異。穆彰阿暗而難知，耆英顯而易著，然貽害國家，厥罪惟均。若不立申國法，何以肅綱紀而正人心？又何以使朕不負皇考付託之重歟？第念穆彰阿系三朝舊臣，若一日宿之重法，朕心實有不忍，著從寬革職，永不敘用。耆英雖無能已極，然究屬迫於時勢，亦著從寬降爲五品頂戴，以六部員外郎候補。此佈告中外，鹹使知朕意。
粵桂急危，十萬火急，萬萬不可遷延，召起前兩江總督李星沅爲欽差大臣，授漕運總督周天爵爲廣西巡撫，著湖北提督向榮爲廣西提督，楚、黔、滇、粵四省，各籌兵力，馳援勿怠。
李星沅、周天爵未至，署理巡撫勞崇光親抵潯州，耳提面命；冀一鼓作氣，殲滅拜上帝教。
潯州協副將李殿元偵知山人村教衆團營，即刻帶兵攻佔思旺圩，堵截出路。
巡檢張鏞欲攻。
李殿元道：“已是甕中之鱉，吾只待關門打狗耳。“