秦日綱大軍突現燕子磯、觀音門；石達開攻佔溧水。向榮應接不暇，速諮張國樑：鎮江逆焰方張，金陵賊逆又衝至，蔓延蟻聚蜂屯，四出窺伺。萬一上下兩路竄並石埠橋，扼截甚難。秦逆由仙鶴門一帶橫衝，更可抄斷大營後路。溧水咫尺東壩，接連溧陽，屏蔽蘇、常。而石賊之攻溧，攸關大局，更抄我之後。萬望飛至溧水，啓開蘇常之通道。溧克，速返鐘山，佑護大營。
陳玉成、李秀成入京，拜過楊秀清，又將秦意一一訴來。
楊秀清道：“三月以來，向妖救鎮江、浦口、揚州、寧國、蕪湖、秣陵關、溧水，兵分力散，老巢虛空。吾正可集中石達開、秦日綱兩路大軍，一舉滅之。秦日綱兵分兩路，南北合擊仙鶴門；石達開部鍥入青馬羣，斷仙鶴門與鐘山、孝陵衛之聯；爾後，天京各軍，開門傾出，徹除肘腋之患；未滅向妖而入天京城者，殺無赦！斬立決！”
秦日綱不敢再求，即而行戰。
1856年6月17日，秦日綱令陳玉成進至大小水關、馮家邊，自南進逼仙鶴門；又令李秀成紮營堯化門外，拱衛後路；自率大軍，由燕子磯移營，自北進擊仙鶴門。
天京城內，楊秀清令一軍攀越龍脖子，築壘山下，搖旗吶喊，窺伺撲擾，牽制向榮鐘山大營。
仙鶴門告急，向榮速遣副將王浚率兩千兵馬，集合石埠橋、仙鶴橋清軍，死守。
18日，石達開令一部進至姚坊門、仙鶴觀，接通馮家邊陳玉成大軍；另一部鍥入青馬羣，築壘數座，斷絕王浚、向榮之聯。
仙鶴門危在旦夕，向榮嚴令王浚加意固守待援，密令都司馮子材帶勇五百夜襲青馬羣，又急諮張國樑：賊焰甚張，人數十倍於我，何以御此狂寇？而東壩、寧國各路，均有賊衆牽綴，一經移動，誠恐該逆乘隙內犯。即鎮江、高資一帶賊匪時圖伺擾，丹陽爲鎮江內犯要路，句容現扎防兵無幾，均屬萬難抽撥。青馬羣如失，全局皆動，惟望張兄暫棄溧水，星夜馳回。向之生死，實賴兄歸。
馮子材得令，趁夜火襲，焚燬青馬羣太平軍營兩座，復通仙鶴門之聯。
張國樑接諮，即刻馳至青馬羣。連夜築壘3座，扼控鐘山以東。
19日拂曉，秦日綱率兵四千，直撲仙鶴門；陳玉成南面夾擊，李秀成側翼包抄。
王浚三面受敵，力有不逮，固守請援。向榮自顧不暇，斟酌再三，仍派六百兵援。
秦日綱兵分十二隊，循環而攻，王浚負隅力抗，熬至天黑。
20日，楊秀清發令總攻。
秦日綱一馬當先，王浚列陣相迎，兩軍自晨戰至午，難分勝負。
張國樑休整一夜，又納遊擊虎坤元部五百、張玉良部五百、秣陵關水勇三百，實力大增。張國樑亦步亦趨，穩紮穩打，將太平軍一部，逐出青馬羣。
楊秀清見狀，復令石達開疾進，又令天京守軍，自南門、通濟門殺出，直撲七橋甕捷勇營盤，捷勇兵不足三百，岌岌可危。向榮得訊，親率千兵救急。
午刻，石達開領兵一萬，由靈谷寺後翻山而至，連破向軍營盤六座。秦日綱一部四千亦翻越鐘山，抵向軍營後。天京城內，洪武門、朝陽門相繼洞開，萬兵涌出，疾撲向營。
向軍八面受敵，漸不能支。
張國樑堅守青馬羣，各營貨藥、鉛彈俱已打完。張持劍而上，腳部中槍。仙鶴門、七橋甕、孝陵衛各處，參將陳明志、都司李發榮、劉秀珠相繼戰死。
向榮不敢再戰，退至丹陽。驚魂甫定，旋即上疏：臣連月分兵四顧，東堵西奔，左支右絀，死傷甚多，亟需整頓整休，方可再戰。賊逆人數既衆，久已垂涎蘇常。刻下我軍失利，蘇常震驚，溧水既被賊踞，設再竄至句丹，乘勢內犯，則大局不堪設想。日下之急，莫先於丹陽扼要嚴防。
浙江巡撫何桂清深知向榮之重，恐向被裁，即刻上疏：向榮在江南剿賊，已歷四載，雖未攻克堅城，然紫金山營盤屹難動搖，賊有顧慮之心，不敢內犯蘇浙。向榮帶兵，事事統籌全局，無論何處緊急，援師立至。然將愈調而愈寡，兵愈分而愈單。臣聞向榮初到，兵幾二萬，而近則不過數千。賊自北路受創後，遂一意圖竄蘇浙。賊兵三萬，戰守隨意，飄忽不定。我方擊小丹陽，賊已來撲高資，我方攻丁卯橋，賊又突陷溧水，無不以牽綴我軍爲事。該逆明知鎮江挫衄，金陵孤單，膽敢糾合數萬悍賊圍我大營。卒以衆寡不敵，遂被詭計。
兵部右侍郎車克慎亦疏：軍興以來，各地募勇數十萬，耗餉數千萬。而賊愈戰愈強，何也？諸臣皆爲賊牽制，進剿不足故也。賊一股窺間入竄裹挾以守，即足牽我一軍。守尚應接不暇，何力制勝？必有專事進剿，其力不分之重旅，然後足以變牽制之勢。今年春，賊大股滋擾江西，吉安、建昌相繼失陷，南昌戒嚴，方以爲賊全力注江西，而不知所以制曾國藩，使不敢離江西一步，且裹挾數萬之衆，由江西旁擾寧國，浙江益震。是時，向榮分鄧紹良赴援，鄧部萬餘滯於寧國。賊又乘間掩襲鐘山營盤，四載經營，付之灰燼，可爲浩嘆！
咸豐帝諭：江南營失，向臣過大，暫褫其職。向臣雖未恢復堅城，然數年保障蘇、常，所爲盡心竭力，仍留欽差大臣，督辦軍務。安徽巡撫福濟、江南提督和春、兵部侍郎曾國藩、浙江提督鄧紹良，務必攻賊所必救，以分賊勢，遙援江南。勝保，效力皖營半載，所謂盡心盡力，着即幫辦河南軍務。另，和春、福濟聯劾袁甲三株守臨淮、粉飾軍情、擅截餉銀、冒銷肥己，經兩江總督怡良查證，確係無中生有，着袁即任都察院左副都御史，馳赴河南，圍剿捻匪。欽此！
袁甲三離京南下，行至豫東，但見沿途村落皆壕溝環繞、寨牆高築，正自疑惑，甲三長子袁保恆道：“鳳台武家集人苗霈霖，以築寨、積粟、治兵之方，練勇數萬，屢御捻匪，皖北、豫東村落遂羣起效之。苗乃落魄秀才，甚喜其老鄉朱元璋之高築牆、廣積糧、緩稱王之策。其人詩文，名冠江淮；秋宵獨坐、故園二詩甚絕；一曰：手披殘簡對青燈，獨坐搴帷數列星。六幅屏開秋暗暗，一堂蟲語夜冥冥。杜鵑啼血霜華白，魑魅窺人燈火青。我自橫刀向天笑，此生休再誤窮經。一曰：故園東望草離離，戰壘連珠卷畫旗。乘勢欲吞虎狼肉，借刀爭剝牛馬皮。知兵亂世原非福，老死寒窗豈算奇。爲鱉爲鰲終不免，不如大海作蛟螭。”
袁甲三嘆：“苗沛霖擁兵逾萬，從未剿匪，只求自保。亂世生怪異，苗爲蛟螭？魑魅鰲鱉矣！”
向榮接旨，熱淚盈眶，濁一壺老酒，請張國樑對酌，且道：“吾有三喜一愁，說與兄聽。大營丟失，吾皇竟不令速死，此恩何止浩蕩。吾鄧紹良部，近已圈圍寧國，據稱指日可破。韋賊昌輝、石賊達開已至贛、鄂，此域僅秦賊日綱一軍擾攘，兄獨力可擋，吾無慮也。惟愁年老體衰，近竟步履維艱，寢食俱廢。罷了罷了，上不能匡主，下無以益民，如此之尸位素餐，死亦無恨。”
安徽廬州，和春接旨，謂福濟道：“袁甲三、勝保新出，你我安能不奮！”
福濟道：“勝保乃剛愎自用之徒，其力區區，剿剿捻匪而已。廬州以南，三河鎮路接廬江、舒城、巢縣，南北往來通衢，攻堅半載，屢戰不克，徒乎奈何！自廬州拔營以來，司庫糧臺空空如洗，吾等行營並無數百金存項，豈能日久相持。蘇省金陵、揚州大營退守，餉銀、制錢累萬盈千，皆爲賊有，惜哉惜哉！三河鎮四面石壘，高至數丈，堅如鐵壁。其南廬江，亦爲屏障，逆匪死力拒守，相爲犄角。而廬江又界連無、巢、舒、桐，綿延成片，勢難鯨吞。”
和春道“：皖域戰局，集於三河鎮一點，聖意殷切，卑職必再死攻。”
夜半，和春率兵傾出，悄無聲息，直逼三河鎮外壕。殿左十五檢點藍成春發覺，即令兵士開槍放炮射箭。
和春圍攻數時，傷亡逾百。偷襲不成，只得就地紮營，長久圍困。