1861年11月2日，兩宮太后召見恭親王奕忻、體仁閣大學士周祖培、東閣大學士桂良、軍機大臣文祥，哭訴肅黨飛揚跋扈、欺君罔上，欺藐之狀，罄竹難書。
周祖培憤曰：肅等如此頑劣，辜負先皇，何不誅殺，以儆效尤！
慈禧道：八臣爲贊襄王、親王、軍機大臣，怎可徑予治罪？
周祖培道：皇太后先行降旨，解任肅黨各職，爾後拿問。
慈禧道：事不宜遲，着即解載垣、肅順、端華等贊襄大臣人任，景壽、穆蔭、匡源、杜韓、焦佑瀛等着即退出軍機處。
然詔未宣，載垣、端華等已至。
載垣衝奕忻道：外廷臣子，何得擅入？
奕忻道：奉皇太后詔！
載垣謂兩宮太后：怎召此人？
慈禧道：吾皇甫諭，著恭親王奕忻爲議政王。東後及哀家深感爾等護送吾皇聖駕，頗能盡其職分，今日大事已畢，監國之名，宜即開缺。
載垣厲喝：無有此說，予之監國乃大行皇帝遺命所授，兩太后無權去之，皇帝沖齡，非予允准，無論太后及何人，皆無權召見臣工。
慈禧道：爾乃矯詔惑衆！爾等不除，寰宇何以澄清？
議政王奕忻即宣詔書：奉上諭，前因載垣、端華、肅順等三人種種跋扈不臣，朕於熱河行宮命醇郡王奕譞繕就諭旨，將載垣等三人解任。茲於本日特旨召見恭親王，帶同大學士桂良、周祖培、軍機大臣戶部右侍郎文祥，乃載垣等肆言不應召見外臣，擅行攔阻。其肆無忌憚，何所底止！前旨僅於解任，實不足以蔽辜。著恭親王奕忻、桂良、周祖培、文祥即行傳旨，將載垣、端華、肅順革去爵職拿問，交宗人府會同大學士、九卿、翰、詹、科、道嚴行議罪。欽此。
載垣復喝：吾輩未入，詔自何來？吾等奉大行皇帝之……
奕忻道：亂臣賊子，窮途末路，尚如此囂張乎！來人，速即拿下！
奕忻抓縛載垣等七臣畢，再宣上諭：著派睿親王仁壽、醇郡王奕譞將肅順即行拿問，酌派妥員押解來京，交宗人府聽候議罪。欽此。
肅順被逮，怒斥載垣、端華：早聽吾言，焉有今日！悔否？
載垣亦怒謂端華道：我之罪名，皆賴爾成！
端華道：人爲刀俎我爲魚肉，夫復何言！
肅順道：悔不早治此賤婢！
肅順鋃鐺入獄，少詹事許彭壽請飭察治三奸堂援，上疏曰：上年七月，大行皇帝發下硃筆命諸臣會議巡幸熱河是否可行，陳孚恩即有竊負而逃遵海濱而處之語，意在迎合載垣等。當時會議諸臣，無不共聞。
大行皇帝龍馭上賓，滿漢大臣中惟令陳孚恩一人先行赴行在，是該尚書爲載垣等之心腹即此可見。
黃宗漢於本年春間前赴熱河，蒙皇考召見，即以危詞力阻迴鑾，迨聞皇考梓宮有回京之語，該侍郎又以京城情形可慮遍告於人，希冀阻止，其爲意存迎合載垣等衆所共知。至侍郎劉堒、成琦、大僕少卿德克津太、候補京堂富績，雖無與載垣等交通實據，而或與往還較密，或由伊等保舉起官，或拜認師生，衆人耳目共見共聞。
耆英、柏葰之子亦各呈訴其父爲肅順所陷，請昭雪。
肅順入獄當日，大學士周祖培、賈楨，即偕戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光，合詞奏請兩宮皇太后，暫居垂簾之虛名，而收聽政之實效，親操政權以振綱紀。
肅順業已逮治，羣臣上疏垂簾，兩宮太后喜不自禁。
11月8日，兩宮再傳聖諭：上年海疆不靖，京師戒嚴，總由在事之王大臣籌劃乖張所致。載垣等不能盡心和議，徒以誘惑英國使臣以塞己責，以致失信於各國，澱園被擾。我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也。
及夷事平息，肅順、載垣、端華三人，朋比爲奸，阻擾迴鑾，以致聖體違和，龍馭上賓。
先皇賓天，普天同悲，然肅順等假傳先皇遺詔，篡政擅權；御史董元醇上疏條陳，母后皇太后、聖母皇太后特召載垣等面諭照行，彼等桀驁不馴，咆哮朝堂，驚嚇幼主，妄稱系贊襄皇上不能聽太后之命，請太后看折亦系多餘之事。
母后皇太后、聖母皇太后忍氣吞聲，肅順愈加暴戾，視御位如兒戲，擅坐嬉戲；進內廷如入自家，無所顧忌；恭送梓宮，輒敢私帶眷屬，喜樂如常，尤寒人心。
以上種種，皆大逆之罪也！
大清律例，大逆但共謀者，不分首從，皆凌遲處死。惟朕心有所未忍，肅順加恩改爲斬立決。載垣、端華均系宗室親王，國檢本有議親議貴之條，尚可酌情稍減。故於萬無可貸之中，免其棄市。載垣、端華均著加恩賜令自盡。
景壽身爲皇親國戚，緘默不語；穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛於載垣等竊奪政柄，不能力爭，均屬辜恩溺職，按律應發往新疆效力贖罪。惟念三姦凶焰方張，受其鉗制，均有難與爭衡之勢，其等不振作，尚有可原。
兵部尚書穆蔭，着即革職，加恩發往軍臺贖罪；御前大臣景壽、吏部左侍郎匡源，署禮部右侍郎杜翰、太僕寺卿焦祐瀛，均着即行革職，加恩免其發遣。
另，本日據賈楨、周祖培、沈兆霖、趙光奏政權請操之自上並皇太后召見臣工禮節及一切辦事章程，請飭廷臣會議，並據勝保奏請皇太后親理大政並另簡近支親王輔政各一折。著王、大臣、大學士、六部、九卿、翰、詹、科、道，將應如何酌古準今，折中定議之處，即行妥議以聞。欽此。
諸臣接旨，即刻彙集一堂，商討垂簾、輔政事宜。
衆人面面相覷，竟不知自何談起。
奕忻道：兵、戶、刑三部，賈、周、沈、趙四人，爾等先行上奏，爾等先議。
周祖培、賈楨皆道：親王乃吾皇欽命議政王，恭請親王先開尊口。
奕忻道：吾大清二百餘年，無此先例；酌古準今，折中定議，實難定矣！
議政王尊口定調，諸大臣口實難開。
衆人議論三日，竟無一結論。
慈禧太后不遑多讓，親發上諭曰：朕奉母后皇太后、聖母皇太后懿旨，茲今一切政務均蒙兩宮皇太后躬親裁決，諭令議政王、軍機大臣遵行，惟繕擬諭旨仍應作爲朕意宣示中外。自宜欽遵慈訓，嗣後議政王、軍機大臣繕擬諭旨，着仍書朕字。將此通諭中外知之。欽此。
桂良觀諭，長嘆一氣，私謂奕忻道：西后乃肅順第二也。
奕忻道：東後優於德，西后優於才，西后慈明，可節而制之。
桂良道：纔不配德，謹防後來居上。吾等商討垂簾、輔政之事宜，爾議政之職，可否以輔政更之？一家獨大，擅權篡政，徒呼奈何？
奕忻道：茲事體大，茲事體大！
桂良道：爾若有輔意，吾可私謂文祥、周祖培、賈楨等。
奕忻道：萬萬不可，此語即出，兩宮即曉；一波即平，毋須另起一波。明日且聽諸臣工論議。
衆大臣再議七日，亦無結論。
慈禧太后怒，再發上諭曰：茲內外庶政，皆賴兩宮皇太后躬親裁定，朕再諭內閣，務必奉皇太后懿旨，將歷代帝王政治及垂簾事蹟彙纂進呈。
桂良見諭，再謂奕忻道：事已至此，爾作何思？
奕忻道：兩諭皆不提輔政之事，這政不輔也罷！十餘年後，吾皇弱冠，屆時且看兩宮作爲。
桂良道：世事如棋局局新，人情似紙張張薄。爾只顧人情，不念世事，可嘉可嘆！
恭親王奕忻鬆口，垂簾遂定。
1861年11月28日，恭親王奕忻偕和碩禮親王世鐸，會二百零二位王公、大臣、大學士、六部、九卿、翰、詹、科、道等大員，恭請慈安、慈禧二太后垂簾聽政。