武昌失，楊秀清以石鳳魁、黃再興失城罪大，斬首示衆。又誥諭諸將：田家鎮，天京咽喉，上下通衢，荊楚門戶，武漢鎖陰，最爲緊要之地，仰秦日綱弟築堅固營盤，備足軍裝炮煷，傾力一守。其之下游，遙對南岸半壁山，連之鐵鏈，相爲犄角，江之中挽泊堵御，比船扎排而承，舟舟勾聯，鐵索銜船，環環相扣。田家鎮上游西至蘄州，沿岸多築炮壘、土城，且備重炮。對岸之半壁山、富池口，置營五座，放兵兩萬；國宗韋俊、石鎮侖、國相韋以德、林紹障分兵駐守。蘄州重地，田鎮犄角，殿右三十檢點陳玉成、殿左三十一檢點曾鳳傳守之。另，護天候胡以晃、佐天侯陳承容、冬官正丞相羅大綱、東殿戶部二尚書侯寬裕隨時候戰。翼王石達開，靜觀戰局，適時開援。
不日，楊秀清又頒誥諭：今本軍師復思，武昌雖敗，元氣未傷，湖北迴來之兵士甚多，毋庸韋俊等統兵前往，只命張子朋、許宗揚八號督船前去誅妖。吾雄兵十萬，清妖一萬，十對一，焉能不勝！
曾國藩署撫半月，即被褫職；國藩訕笑，曰：“武昌克復，恩培承撫，官文優敘，楊霈實督。牛耕田，馬吃谷，鳩兒佔了鵲兒屋。八載以來，吾五番四侍郎；侍郎在野，名不正言不順，籌糧措餉，甚爲難也。”
陳士傑道：“滌帥勿惱，意料之中也！然水將李孟羣，滌帥奏其功卓，聖上擢賞按察使銜，孟羣近來言辭亢奮；楊載福、彭玉麟不以爲然。”
曾國藩道：“李少樵最先從戎，南戰東征，水、陸熟稔，傲驕自然；吾如李，吾乃驕。然賊未滅，風不止；木秀於林，少樵少矣！最喜之事，乃胡公潤芝榮升湖北按察使也。此公，才長心細，德高品正，天下無雙！此公，何止一臂膀！陶恩培，面面俱次，雖擢至鄂撫，亦無作爲。”
羅澤南道：“蘄州、田家鎮之間，賊連營數十里，兵力稀攤，可逐一擊破。田家鎮、半壁山，天塹鏈索，賊固依之。鏈乃鐵鑄，火燒斧斫，必斷；鏈斷，賊必亂。半壁山、富池口，木圈營壘，不似堅城厚牆；且多爲武昌敗退之兵，驚魂未定；易攻。近日，賊將帥輪換，走馬燈般，此兵家大忌。逆首秦日綱，新至；諸事不明。吾勝券在握。”
曾國藩道：“吾已與楊制臺議，北路，固原提督桂明、督標中軍副將王國才合攻蘄州，進逼田家鎮。中路，楊載福、彭玉麟順水疾進，斷敵鎖鏈，阻敵南北之聯，滅敵水軍。南路，羅山兄與塔將軍合攻半壁山，奪此要隘，南岸索根，當易拔去。吾三路大軍，以長江爲軸，協同作戰，水陸並進，如龍抱珠，剿逐田家鎮賊逆。”
1854年11月3日，湘軍自武昌啓程，浩蕩東進。
9日，水師前鋒抵蘄州江面，楊載福擊潰太平軍水師，棄船登陸，攻擊蘄州。陳玉成憑城固守，射殺湘軍營官白人虎。楊載副猛攻十日，不克。
曾國藩至，道：“北路，固原提督桂明、督標副將王國才未見蹤影，此二人，非八旗即綠營，吾無能控，越城而過，直下田家鎮，與秦賊決一死戰。”
11月18日，塔齊布率陸師攻佔大冶，進逼富池口；林紹璋接戰即潰。羅澤南克興國，駐馬嶺坳，距半壁山三裡之遙。李續賓執意強攻。
羅澤南道：“曹劌論戰，一鼓振，二鼓衰，再而竭。吾隱而蓄力，待機而攻。”
李續賓道：“半壁山、富池口互爲犄角，今塔齊布攻佔富池口，賊無呼應，吾亦爭先。”
羅澤南道：“半壁山，背江而立，絕地；面江絕壁，死山；犄角無犄，人皆死士。困獸猶鬥，況萬餘死士乎！況吾與塔部相隔一河，應援甚難。今晚三更，吾率小部，夜探賊營，一探究竟。”
湘軍兵臨半壁山，石鎮侖、韋以德長吁短嘆。
石鎮侖道：“富池口失，吾成孤軍。林紹璋，湘潭一戰，僅剩四騎；就該萬死！今又來此害人矣！”
韋以德道：“武昌雖失，主力尚在；東殿二尚書侯寬裕讒言，方致石、黃二士死難。羅妖計詭，吾三出不見其蹤，謹防夜襲。”
是夜，生員楊昌濬率兵突襲，半壁山守軍多武昌潰退之卒，聞聲即燥，四散而逃，面江崖下，墜兵無數，石鎮侖、韋以德收攏不住，只得渡江北返，面陳燕王秦日綱。
秦日綱道：“識石鳳魁、黃再興乎？”
石、韋無語。
秦日綱又道：“半壁山失，湘妖居高臨下，吾功虧此簣！即整兵馬，明日渡江，誓死一搏。”
言語間，國宗韋俊率軍趕至。
秦日綱道：“國宗兄來，吾心安矣！”
韋俊道：“東王殿下聞田家鎮危，復令吾援。”
秦日綱嘆：“前時，兄與湘妖鏖戰半載，今即決戰于田家鎮，兄氣足乎？”
韋俊道：“湘妖，殺伐果斷，攻防自如，吾等之勁敵，萬不可小覷。”
秦日綱道：“吾三萬大軍，對妖五千，六圍一，即無大勝，絕不至敗。明日渡江，決一死戰。”
韋俊道：“不可大張聲勢，防妖半渡而擊。“
秦日綱道：“吾等皆百戰之將，氣不可枉頹，兵貴神速，明早橫渡，攻其不備。”
1854年11月26日凌晨，秦、韋興兵兩萬，強行渡江，兵馬半渡，果被塔齊布、羅澤南、李續賓圍擊。秦、韋倉促迎擊，兩軍鏖戰竟日，夜幕各散，秦日綱盤點人馬，兵亡三千，主將石鎮侖、韋以德戰死；秦日綱憂，復退田家鎮。
此戰，湘軍亦亡兩千，水師未至，塔、羅無力渡江。只將半壁山下六根鎖鏈，全皆砍斷。
李續賓道：“千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。佔得田鎮，繼攻金陵！”
羅澤南望江興嘆：“焉有如此好事！賊以船拖索，又以鐵錨、木排固船，堅固無比。吾僅去其一鱗半櫛，於局無補。整軍理械，靜候水師。”
塔齊佈道：“眼下情形，水陸並舉，方能徹殲賊逆。”
12月1日，楊載福、彭玉麟水軍至。半壁山下，塔、羅、李列隊放炮，吶喊助威。
彭玉麟恃長龍、快蟹體巨炮利，先擊承接鎖鏈之木排船隻，再轟鏈後千帆萬舟。太平軍船小炮遜，一時不能近前。即有近前船隻，亦被湘軍舢板小舟頑拒。
楊載福另率一隊，疾至貫江索下，起火熔鏈，待鏈體通紅，復以巨斧砍斷。復又另遣一軍，馳至下游縱火；時東南風起，星星之火，徐徐而旺；半日時光，二十里江面，已成火海煉獄。
秦日綱一令救火，二令出擊，再令固守，又令出擊救火，顧此而失彼。眼見大勢已去，索性煽風點火，燒營而去。
田家鎮一戰，湘軍雖勝，傷亡亦近三千。
曾國藩望江而泣，且道：自軍興以來，從未有如此喪師之慘者！吾湖湘子弟，戰績彰千古。
李孟羣心生不快，暗忖：湖湘有子弟，粵桂無勇士？