廬州得克，胡林翼、羅澤南、楊載福連戰皆捷，咸豐帝甚悅，一有閒情，便與懿嬪執手相看。
懿嬪察言觀色，瞅準時機，跪拜道：“啓稟陛下，妾身女流之輩，本不該參與軍國大事，但有幾言，臣妾實乃不忍，萬望陛下贖罪。”
咸豐帝笑道：“恕爾無罪，慢慢講來，亦讓肚中皇兒，聽個二一。”
懿嬪道：“臣妾以爲，獎罰分明，方能治國理家；胡林翼、羅澤南、楊載福等，雖未取武昌城池，宜應有賞。”
咸豐帝道：“武昌未下，胡撫不去署；羅澤南本已布政使銜，然湖口大敗，不降乃賞，再擢，即與撫平，胡林翼亦不能制；楊載福智勇，擢署湖北提督。”
懿嬪笑曰：“曾國藩仍乃一在籍侍郎，如此擢升其之屬下，極易惑人心智。三載時光，吉爾杭阿即由一筆帖式擢至疆圻；其智其力，勝楊載福乎？”
咸豐帝道：“曾國藩手握萬軍，心比天高，朕豈可任其肆意，朕亦知滿漢有別，屑小鎮江，吉爾杭阿四面兜圍，既已嚴密，即時賊匿不出，亦不難於設法進攻，鎮江府城早聞可以攻克。吉爾杭阿兵逾兩萬，遠超向榮南營，又力佔勝勢，何以遲遲未見捷音？總因南北兩岸不能同時並舉。南岸得勝，則恐瓜洲之賊下援；北岸得手，又恐鎮江之賊上救。以致兩相牽掣，日久無功。着託明阿、吉爾杭阿等乘此賊勢窘蹙之際，趕緊籌攻，總以搗其巢穴爲要，不可徒以防竄爲詞。”
吉爾杭阿接旨，不爽，謂劉存厚道：“吾等步步爲營，斷其接濟，耗其貨藥子彈，一面設法誘擊，擒斬一匪，即少一抗拒旁竄之賊。此乃先防其竄逸，始免蔓延，爾後尋機聚而殲之。”
劉存厚道：“金陵賊逆屢出增援，皆被向榮、張國樑堵截，吾應竭力攻擊，不予賊以喘息之機。”
吉爾杭阿道：“圍城力攻，倒也無妨。吾即諮約江北託明阿，協力一心，圍擊鎮江、瓜洲。”
鎮江被圍，瓜州復困，糧道又絕。楊秀清無奈，再自天京遣軍赴鎮，紓困解難，兵至半途，又爲張國樑、秦如虎圍堵，兩丞相被殺，兵丁死傷無數。楊秀清不敢等閒視之，敕令燕王秦日綱自鄂、皖遣將籌兵，馳援鎮江。又令翼王石達開火速攻贛，務必殲滅曾國藩一軍。
1855年12月16日，石達開、黃玉昆率兵三萬，自鄂南入贛西，連克瑞州、袁州、臨江。
春官丞相張遂謀道：戰事奇順，小小吉安，不日即可攻克。
石達開道：“皖省廬州已被和春妖兒攻佔，蕪湖一戰，羅大綱中炮而亡，蕪湖亦失，鎮江、天京戰事吃緊，東王檄調秦日綱、陳玉成回援。吾亦快矣！速攻吉安，佔得南昌，生擒曾妖，篤定贛省。豫兄胡以晃，患恙數月，臥牀不起，天不佑吾天國矣！”
衛天侯、翼貴丈黃玉昆嘆道：“護天豫以晃、冬丞相大綱，二兄韜略之深，曠世難逢，攻城略地，剽迅如風，妖見皆驚。愛兵民一如父母，共甘苦自始而終。此二君一去一病，天國失二柱也。吾等自金田起，隨佔隨棄，已成慣例，爾後再勿爲之。”
石達開道：“人生多憾，生死乃命。吾自征戰，只斬妖兵妖將，從未擾殺民衆。每佔一地，皆派官監理。吾令，此後攻城，不戮一人，有擄民間一草一木者，立斬以殉！”
吉安、南昌告急，曾國藩飭令周鳳山棄圍九江，南下增援。
1856年1月11日，周鳳山率軍攻擊樟樹鎮，遊擊畢金科潛後縱火，守軍大亂，倉皇潰退。周鳳山分兵八百，挖濠壘牆，固守樟鎮，自率主力，攻擊新淦。
周鳳山領軍，曾國藩不安，謂幕僚趙烈文道：“自塔智亭去，吾軍已止重防守，不圖進取矣。樟樹鎮者，西近瑞州、臨江，東接撫州、建昌，兩岸之關鍵，南昌之咽喉。須用全力扼守，以保東岸，以衛省垣。風山非智亭，勞煩惠甫代吾一觀。”
趙烈文即興而去，敗興而歸。謂曾國藩道：“樟鎮兵僅八百，營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。滌帥宜早做打算。村野之民，有盛稱賊之義氣，其故在得賊之小惠，遂以爲友，而不以爲仇。人甚曰：傳聞賊首稱翼王，仁慈義勇頭髮長，所到之處迎壺漿，耕市不驚民如常。”
曾國藩道：“所患江西民風柔弱，見各屬並陷，遂靡然以爲天傾地坼，不復作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄髮助賊，希圖充當軍、師、旅帥，以訛索其鄉人，擄掠郡縣村鎮，以各肥其私囊。是以每戰動盈數萬人，我軍爲之震駭。速傳彭玉麟水師，疾至樟鎮，水陸呼應，共御賊逆。”
石達開聞樟鎮兵單，即遣軍五千，長途奔襲，一攻而得。
周鳳山驚悉，引軍回擊。是日，彭玉麟亦率水師主力，駛至樟鎮。彭、周聯手，屢戰屢勝，漸近臨江。
周鳳山、彭玉麟悍勇，曾國藩喜疏：賊匪兩次東渡，均被我軍擊敗，水師扼泊樟鎮，疊獲勝仗，贛江以東，南昌、撫州、建昌等府，當可保全無虞。日內浮橋造成，陸師西渡，即當激勵將士迅克臨江。
太平軍圈佔贛西，湖南巡撫駱秉章亦驚，謂左宗棠道：“石達開悍而多詐，此次肆擾江西，不急犯省會，不直指南康，而先旁收郡縣，遍置僞官，迫其士民，劫其助逆，固糧囤兵，愈蔓愈廣，其陰謀詭計，似落其枝葉，以撼其根本。”
左宗棠曰：“中丞大人明鑑，賊不得志西北，欲且逞於東南，江西一有蹉跎，則江、浙、閩、廣皆爲賊有，而湖南亦危，東南大局不可回矣。以時局論，固無有急於援江西曾國藩者。”
駱秉章道：“環境數千裡，無一處無賊；且賊之起於鄰省者亦求湖南援剿，且鄰省多無會剿之兵，自咸豐二年至今四載，湖南除剿辦本省賊匪外，剿湖北之賊，剿廣西之賊，剿廣東之賊，剿貴州、江西之賊。各省但有賊入湖南，從無兵勇追擊進入湖南者，但有湖南出境援剿各省之事，從無各省兵勇出境援剿湖南之事。本巡撫令：劉長佑、蕭啓江、劉坤一等，即刻率兵六千，馳援江西。”
左總棠別過駱秉章，匆匆趕至曾國荃處，問：“沅甫兵練成否？”
曾國荃道：“幾百小兵，萬事開頭，一沓糊塗。”
左宗棠道：“江西事恐不可爲，以民心全變，大勢已去也。速練勿懈，滌公犯險，亟需雪中送炭。”
曾國荃道：“左兄言重。劉子默半萬大軍，或一戰而定。”
左宗棠道：“劉部着重湘楚，只可錦上添花。”
曾國荃道：“方吾兄戰利，事無所須於我，我亦從未至營相視。今坐困一隅，我義當往赴。然苦無資力籌餉，錢糧奇缺，兵萎勇靡。”
左宗棠道：“長沙耆老黃冕，歷侍陶澎、裕謙、則徐三公，名高望重，駱撫亦讓三分。此公，新任吉安知府，而吉安已被賊圍；兄之兵以赴吉安名，此老可鼎力襄助。曾兄治軍，所恃何念？”
曾國荃道：“待勇士以誠，而用兵以詐。誠則是以感人，而士卒樂爲之效命。詐則示人以不測，而賊之間隙可乘。無事不誠，無時不誠，誠之至也。間或用詐，間或不用詐者一二端，以掩其詐，而使賊自誤，詐之工也。”
左宗棠排手稱快，歡喜道：“曾兄之才略，與吾何其符也！”
曾國荃道：“安敢！安敢！左兄與吾，九牛對一毛矣！西南半壁，中原各處，無地不戰，左兄以爲何處最爲緊要？”
左宗棠道：“眼下之勢，南昌、鎮江、淮北至要。滌公守得南昌，湘、桂、閩、粵皆可保全。吉爾杭阿攻克鎮江，金陵形式，豁然開朗。然向榮、託明阿，兩大欽差，隔江而望，互不相通，吉爾杭阿，微末驟起，恃寵而驕，所謂驕兵必敗。胡潤芝諮告：秦賊日綱、陳賊玉成，督率萬餘賊軍，正自鄂、皖開拔，應援江蘇，金陵戰事，即將如火如荼。先前臨淮，地數被兵，比戶凋敝。袁甲三既至，討軍實，撫殘黎，衆皆樂爲之用。甲三去後，安徽、河南捻匪乘機再起，聲勢浩大。吾皇雖令勝保馳援，然緩不濟急。和春、福濟頓兵二載，坐得廬州，無望其爲。”
淮北戰場，自袁甲三去後，一塌糊塗。捻首張洛行勾聯豫皖各部，去來不定，縱橫江淮之間，百姓深受其苦。
懷遠縣有一姓胡名文忠之人，賣女籌資，徒步進京，跪請袁甲三返皖鎮守，屢請不成，上吊自亡。
清國官民，一時紛紜。言官給事中孫觀、御史曹登庸、宗稷等，先後上疏：袁甲三於臨淮剿辦有方，地方方乃安寧。兩江總督怡良、江蘇巡撫吉爾杭阿、浙江巡撫何桂清等亦求仍起袁甲三視師。
衆言鑿鑿，咸豐帝乃令兩江總督怡良查證。