咸豐帝聞和春、勝保屢敗，謂肅順、奕忻道：江南戰事，非一日可決；當務之急，乃去歲諸欽臣與英、法、美、俄諸夷所締結之《天津條約》，朕裁定之後，訂立和書，於京換文，方可生效。朕遣桂良赴滬換約，夷人不允，非要至京。今夷已兵臨大沽海口，二卿以爲，該文換否？效尚生否？
奕忻道：俄夷以外，諸夷所爲，皆爲經商逐利；換文之舉，宜應順其自然。
咸豐帝道：去歲，爾單銜具折，極力反對議和，謂夷人膽敢登岸，即令兵勇合擊；又謂羅惇衍攻廣州，廉兆綸搗xiang港；爾去歲之勇，蕩然無存矣！
奕忻道：先皇彌留之際，亦恨南京之約；奴才與夷仇深似海，斷無絲毫撫夷之念。然時移勢易，戰不可兩開，夷人船堅炮利，一旦有失，難免顧此而失彼。夷人重約，天津條約，雖屬苛刻；然亦爲扼夷之徑。
肅順道：夷人攜兵換約，武力恫嚇，無一絲誠心。去歲簽約，實因大沽炮臺設施陳陋，驟然失陷，遂致城下之盟。僧格林沁自上年奉旨辦理海防，晝夜辛勤，殫精竭慮；今年正月，又親至大沽海口駐紮。其與士卒誓同甘苦，風雨無間，勞瘁至今。大沽口南北兩岸，共建炮臺六座，安火炮六十門，萬斤大炮十一門，五千斤鋼炮兩門，西洋鐵炮二十三門；夷艦至內，即可南北對射，絕無死角。又於江口設置三道鐵鏈，輔以鐵戧、木柵；只破此關，亦費周折。吾大沽海防，實已固若金湯。
咸豐帝道：僧格林沁親王，國之柱石也。城下之盟，徒乎奈何？國有已困之形，人有不困之志。君民效死，與城俱碎，豈肯爲城下之盟哉！傳朕諭令，夷國公使及隨從之文職人員，可於北塘登陸；爾後由朕之八旗健將佑護至京換約，沿途官吏備辦供應，妥善照料；正陽門外，預備三間寬敞房屋，特供夷使居住。倘夷桀驁不馴，非由大沽上行，僧格林沁可臨機決斷，杜其妄念。僧部兵單，朕欲調勝保北進，然江淮千里之地，豈可虛空！
肅順道：勝保屢言和春屢不聲援，貽誤戰機；和春亦屢以金陵爲念，誓不發兵；二人鬩牆，與國無益。
咸豐帝道：朕令，和春迅撥江北精兵，會同勝保，徹堵賊逆北進之路。和春、勝保會攻若勝，勝部即可北援。夷之進京換約，僅有北塘一途。
奕忻道：夷之進京換約，自北塘抑或大沽行進，可有區別？索性放開一面，任憑夷行。僧格林沁部，即刻南下，逐鹿江淮，殲滅洪、捻逆匪。再者，夷人此來，只爲換約，聖上簽字畫押，親承《天津條約》即可，何必兵戎相見。
肅順道：吾正與粵匪角逐，萬不願復起兵戎，然夷倘若假途滅虢，我大清豈不亡國滅種！
奕忻道：假途滅虢、亡國滅種；危言聳聽！前載，夷佔廣州，並無戕害；去歲，夷佔天津，約籤亦退。奴才以爲，英、法、美夷皆無吞城佔地之心，一意通商而已！
肅順道：那英夷之佔xiang港、俄夷之吞江略地，該當何論？
咸豐帝道：去歲，大沽口失，英法二夷兵臨天津，朕萬般無奈，方纔恩准。朕今敕令夷人由北塘登陸，進京換約，是謂不戰！朕已施放善意，夷若不領，炮艦並行，刀槍兼施，武力要挾，非由大沽行進，朕焉可坐視？僧格林沁坐鎮大沽，天津海防固若金湯，爾等與朕倘再引頸待戮，豈不貽笑萬世！
1859年6月下旬，英國公使普魯斯、法國公使布爾布隆、美國公使華若翰，各率艦隊，齊抵大沽口外；稍後，俄國公使伊格那季耶夫僅帶隨從五六，乘一小船，姍姍而至。
法國公使不爽，謂英美公使道：我們出艦出炮出人出命，北極熊只出一孤家寡人，又來分食羹飯矣！去歲，我等死傷多人，僅獲一未經大清皇帝簽字畫押的《天津條約》，而俄羅斯人未折一兵，卻不勞而獲一塊四十萬平方公里的土地，外加一條多瑙河一樣的河流。
英國公使道：我等同宗同族同心並力，俄羅斯者，亦如清國人言，實外夷人也。
直隸總督恆福接咸豐帝諭旨，即刻照會英、法、美三國公使：所帶隨員，勿超二十；所有人等，勿攜武器，由北塘登陸，經天津至北京換約。
英國公使普魯斯道：無艦炮做盾，清皇焉能爽快？南京、天津、望廈、黃埔之約，哪次不是兵臨城下！大英帝國“切薩皮克”號護衛艦、法蘭西“杜沙伊拉”號巡航艦，皆吃水千噸，載炮半百，爲我等最有力之後盾。我等定行接仗，不走北塘！
英法聯軍司令賀佈道：我雖有22艘軍艦，遺憾之處，江水太淺，鉅艦難進，只蒸汽炮艇可行。我艦須衝破橫江鐵鏈，進入大沽口內，艦炮壓制清人火力，掩護陸隊登陸，伺機奪取清人炮臺。
法國公使布隆布爾道：“鸕鶿”號木殼炮艇，排水量860噸，最新式的後膛裝大炮，178毫米口徑，110重磅炮彈，足以制敵死命！
俄公使伊格那季耶夫毛遂自薦，欲親至北京斡旋調停；英法公使皆不理睬。伊格那季耶夫一不做二不休，由北塘直抵北京，會晤戶部尚書、協辦大學士肅順。
伊格那季耶夫道：煩請閣下，速稟爾皇，迅準《中俄璦琿條約》之各項條款。否則，俄國較之其他任何強國更易於隨時隨地給中國以最有力之打擊。
肅順勃然大怒，立將《璦琿條約》文本擲於桌上，且道：此乃一紙空文，毫無意義。
咸豐帝忿恨俄人蠻橫，限其日內離京；諭令僧格林沁，務必嚴防死守大沽海口。又令翰林院編修郭嵩燾，速至大沽口幫辦防務，查有瑕疵，速即奏報。
僧格林沁接旨，厲飭各部：吾軍現守大沽海防，各部務必廕庇待敵，觀釁而動，該夷如敢突入，即行開炮轟擊。
1859年6月25日，英法聯軍司令賀布率13艘蒸汽炮艦，進逼大沽海口。大沽口兩岸，所有炮臺皆偃旗息鼓，無一人影，亦無一絲響動。
直隸總督恆福再遣官員勸說由北塘行進，英法公使全然不理。
下午三時，賀布督率戰艦，拖曳攔江鐵戧，理清江口障礙。13艘蒸汽炮艦，皆進大沽口水域，即行炮擊沿岸炮臺。
僧格林沁一聲令下，大沽口南北兩岸，各大小炮位，即刻除去僞裝，立行環轟疊擊。
英法聯合艦隊，頓爲炮火裹挾，炮戰至下午四時，“鸕鶿”號炮艦先行擱淺，“查隼”號、“庇護”號炮艇隨後沉沒，旗艦“鴴鳥”號連中三炮，艦長拉桑當場死亡，艦隊司令賀布身負重傷，其餘炮艦亦皆損傷。賀布不敢再戰，飭令餘艦懸掛白旗，退出戰場。
直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元急欲追而逐之。
僧格林沁道：該夷僅傷皮毛，定要復來。吾水師孱弱，切勿妄動！先恣該夷之嬌氣，而蓄我之恨怒。水戰之後，該夷或要登陸，火器營、騎隊速作準備！該夷上岸，不可輕擊，等至陣前壕溝攀緣，火器先發，騎隊迂迴，大張撻伐！吾等上申國威，下抒民望；此戰萬不容失！
艦隊敗退，英法美公使皆慌，聯合艦隊司令賀佈道：倘若就此而退，即成十餘年來，從未有之恥辱！吾兵三千，主力未損。吾令：避開大沽水路，切薩皮克”號護衛艦、“杜沙伊拉”號巡航艦等，即刻遊弋大沽口南岸海域，艦炮齊擊，掩護陸軍登陸殺敵。
下午五時，艦炮轟畢，英軍勒蒙上校率陸軍千人，分乘20餘帆船、舢板，自大沽口南岸，強行登陸，道路泥濘，全然不顧，直逼大沽口南炮臺。
眼見夷兵逼近射程，史榮椿一聲令下，擡槍、鳥槍連環轟擊。英法聯軍不備，紛紛倒地。勒蒙上校急令避匿蘆葦叢裡，伏地還擊。
時已漸黑，僧格林沁督率騎隊趕至，即以火彈筒御之，每火光一亮，瞥見夷人，即排施槍炮。
蒙古騎隊急欲迂迴，僧格林沁不許，道：該夷槍利炮堅，吾鳥、擡、不及其一，遑論箭矢刀矛，冒然而上，徒增傷亡；廕庇斃敵，待夷力疲，圍而逐之。
兩軍戰至凌晨，僧格林沁飭令全軍出擊，英法聯軍不敵，倉皇而退。此戰，擊沉英艦4艘，重創6艘，斃傷英法聯軍四百餘名。清軍直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元以下38人陣亡。
僧格林沁偕恆福奏曰：該夷此次之敗，率因驕傲欺敵。其意以爲炮臺營壘，唾手可得，水戰失利，繼之步卒。是該夷不信中國敢於一戰。然夷人炮火，確亦堅厲；奴才叩請吾皇速派重臣至津，將天津各約，鈐印置換，以絕後患。
咸豐帝諭令直隸總督恆福、直隸布政使文煜相機辦理。又諭：石逆達開，兵逾十萬，肆虐湘南；官文、胡林翼、曾國藩務必分兵援湘；曾國藩援湘以外，亦需力攻景德、建德，以分賊勢。江南大營，餉裕兵衆，和春別圖他援；勿得輕聽將士之言，稍分畛域；速遵前旨，迅撥江北精兵，前往天長，會同勝保，徹堵賊逆北進之路。
恆福接旨，與美國公使華若翰相商良久，於北塘鈐印換約。
大沽口敗報至英，英國泰晤士報報道曰：這是一次可怕的慘敗，中國人打得漂亮，我們的確被打敗了。
英國首相震怒，即召內閣大臣，議會八日，決議增兵中國，攻佔北京，以作報復。會後，英國首相即命郵政大臣、前駐清國公使額爾金速作戰備；法蘭西亦隨英格蘭之步履，相機而動。