1860年11月初，陳玉成於掛車河附近築壘40餘。
胡林翼無懼，諮告多隆阿、李續宜：養兵十月，用兵此時；負隅頑抗，切勿輕出；待賊力竭，合力聚殲。
李鴻章由祁門進至太湖，觀胡林翼點兵，泰山崩於前，而色無變，愈加欽佩。待林翼忙畢，鴻章道明來意。
胡林翼道：少荃此說，祁門確屬絕地，吾即諮勸滌公，速遷東流避險。前時，李元度渡江來營，亦有此說；李元度心灰意冷，欲至浙江自立，吾曰萬萬不可，復以好言相勸，亦不能移其志。
李鴻章道：恩師責罰李次青，確屬嚴苛。恩師秉持己見，天下之大，惟潤帥可移其志。
胡林翼呷一口藥水，苦笑曰：去歲與滌公談及，切勿再令少荃耗作刀筆吏。滌公卻曰，閣下閒才遠志，自是匡濟令器，然大易之道，重時與位，皆有大力者冥冥主持，豪不得以人力與於其間矣。
李鴻章苦笑道：恩師苦心，自是銘記。鴻章本乃皖人，亦於此地出生入死，今見潤帥調度戎機，方覺才智不及潤帥之一毫。
胡林翼道：少荃客套，時移勢易，昔日吾率六百練勇出黔討賊，困苦艱難，幾近覆滅，幸得滌帥佑護，方駛正途。今雖兵強馬壯，亦覺如履薄冰。少荃如許骨，法必大闊，才力又宏遠，擇福將而使之，亦大勳之助也。
李鴻章道：子曰三十而立，鴻章已近不惑，一事無成，煩請潤帥指點迷津。
胡林翼嘆道：吾積年戎帳，多恙纏身，精力已頹；倘再前延四五載，自留少荃，指點江山；曾公素有知人之鑑，所識拔多賢將，少荃侍於其下，伺機而動，方能宏圖大展。
李鴻章道：“鴻章才德俱次，有何宏圖？滌帥署督，潤帥曾勸，徽、寧猶完，佈置粗定，當鼓行而前，與懷、桐之師，會於當塗，然後湖州軍出於蘇、常，揚州之馬飲於江浦。方乃宏圖！嗚呼，惜天如佑我大清，當以潤帥督兩江，帥符則必推滌帥，庶相得益彰。”
胡林翼嘆道：“林翼雖孱病，不覺言之汗漫也，急脈緩受，大題小做，則或恐不濟。然吾真病矣，即能成行，恐亦無時日了之。”
鴻章淚別林翼，又至曾國荃營帳，二人談及胡林翼。
曾國荃道：潤帥積勞六七年，憂思成痼，英華銷歇，即再鞭策，亦無能爲也。李兄與家兄之事，吾亦知曉大概，祁門真乃絕地乎？
李鴻章道：先前輿圖，標識不全，此乃繳獲粵匪輿圖；看，羣山裹挾，一道橫亙，祁門如在甕底；敵截道而困，勢必自亂。
曾國荃查觀輿圖，驚懼道：果是絕地，吾即修書，必請家兄速移東流。
洪秀全接陳玉成疏言，盛怒，再諭李秀成務必遵詔掃北。
李秀成接旨，道：本王逆主之命，拒不奉詔；信友之情，從師而上江西、湖北，自行擴軍，亦爲天國大計計。
求天義陳坤書道：“上有天堂下有蘇杭，此富裕之所，可固天國根本；吾等西進，不可拼勁全力。”
李秀成道：本王豈是惜力之人！曾胡二妖，屯兵安慶，廣施魚餌，待吾等上鉤耳！吾無水師，南北之軍自隔；多龍鮑虎，悍勇無比，英部與其接仗，從未有勝。安慶之戰，難言有得。本王佔得上海，廣置夷船，多購夷槍夷炮，精煉水師，而後上行。然各方催急，不得不發。
1860年11月6日，李秀成飭令求天義陳坤書留駐蘇州，秀成自率主力，疾馳皖南，11月18日，由蕪湖進抵南陵。
李秀成舉兵皖南，陳玉成喜不自禁，謂劉瑲琳道：忠部終出，夫復何求！速傳本總裁令，明日攻擊多隆阿妖軍。
劉瑲琳道：多妖隆阿，屢以正兵攻壘，以騎兵迂迴策應，屢戰屢勝，狂妄至極；英王殿下須籌一萬全之策，絞殺此妖。
陳玉成嘆曰：本冀欲傾天國之力，滅此妖孽；無奈秀成，屢不配合。今其兵進皖南，倘若得力；胡妖林翼必遣多妖抑或李妖南渡增援，妖軍動遷，或可有隙，本總裁伺機而動。
劉瑲琳道：忠王、輔王、侍王、定南主將黃文金、右軍主將劉官芳、右軍大佐將古隆賢等鹹聚皖南，併力一發，曾妖焉有活路！
陳玉成再嘆，道：東、翼以後，天王心重，恐一家獨大，遂劃地分封，各王亦各自爲戰；本總裁與忠、輔、侍三王互不統屬；幹王資歷尚淺，天王不諳軍事；天國再無一言九鼎之人傑。
劉瑲琳道：殿下與忠殿自小交好，何不再敘款曲？有道是滴水穿石。
陳玉成道：孩童之交，展顏即喜；而今各有主張，多勸無益。本總裁即委身天國，殺妖實屬本分，何處妖兵多，我即何處去。
1860年11月26日，陳玉成全軍傾出，列隊掛車河東；察觀多時，不見多隆阿動靜，玉成遂令一軍過河誘戰。
多隆阿靜佇河西，不急於戰，只將過河之軍，竭力逐殺。玉成首戰遇挫，亦不戀戰，復飭各部築營結壘，浚濠挖溝。
劉瑲琳問故，玉成道：多妖氣勢正盛，吾憑壘力抗，耗其銳氣。
劉瑲琳道：忠王圍攻祁門之軍，現至何處？休寧被鮑超、張運蘭二妖困圍半月，李世賢部自浙回援乎？
陳玉成道：李秀成來諮，李世賢正自浙江嚴州，馳援休寧；忠部亦千里奔襲，兵進黟縣，絕鮑、張二妖之糧道，攻其之必救。楊輔清、黃文金正由寧國、蕪湖，分進合擊建德；建德若得，曾胡二妖之聯必斷！吾四路大軍，逐鹿皖南，本總裁連營結壘，靜待局變。速稟天、幹，再行督促江南諸軍，分進合擊，圍殲曾妖。
曾國藩連接胡林翼、曾國荃移營諮文，謂趙烈文道：此皆少荃所爲，少荃以退爲進，聰明絕頂，吾與其緣分未了。
趙烈文道：啓稟滌帥，探報，李秀成大軍已進至蕪湖，正向南陵開來；楊輔清、黃文金、劉官芳、古隆賢等，亦已蠢蠢欲動。滌帥，此誠危急，鮑超、張運蘭二部切勿再攻休寧，速速回返，確保大營。
曾國藩道：鮑、張二部合攻休寧，斬殺匪首汪懷忠以下千人，氣勢正旺，有何懼焉？再者，餘引羣賊環擾祁門，無非欲解安慶之圍。李匪世賢現在何處？
趙烈文道：李世賢入浙後，先後攻克嚴州、壽昌、桐廬，現正躑躅浙域；但據最新探報，李部似有回返跡象。
曾國藩道：如此無妨，二李兄弟同心，聯動已久，李世賢攻擊皖南之時，正是李秀成大舉進攻之日。左宗棠現至何方？
趙烈文道：不日即抵婺源、景德一線。
曾國藩道：甚好甚好，鮑超、左宗棠、張運蘭，三虎將在握，有何懼焉？然環徽郡二百里羣賊極多，賊若生息相通，必成大患。傳我軍令，鮑超、張運蘭務必併力一施，先破休寧，再佔徽州，吾於皖南方能立足也。
鮑超、張運蘭接令，合軍一處，再攻休寧萬安街，大勝太平軍，追十餘里，斬殺二千餘人。
李世賢接李秀成諮告，晝夜兼程，由嚴州進至徽州，運解子藥大炮進城。
鮑超、張運蘭乘勝再攻徽州，立毀城外營壘兩座。李世賢不敵，負城死抗。
休寧、徽州全線告急，李秀成再不敢緩，率軍兩萬，由南陵攻擊前進，連克石埭、太平二縣，1860年12月1日，秀成由羊棧嶺攻入，擊潰遊擊趙廷貴一軍，進佔黟縣。
黟縣失，鮑、張二軍糧道被截，曾國藩大驚，急謂衆幕僚：羊棧嶺北控宣池、南通歙休，歷爲兵家之必爭，此要隘之失，比之徽州之失，更有甚焉。目下張運蘭一軍，前後受敵，最可危慮；其次則吾等之祁門老營，距賊僅八十里，朝發夕至，毫無遮阻。現講求守壘之法，賊來則堅守以待援師。倘有疏虞，則志有素定，斷不臨難苟免！
衆皆惶惶。
曾國藩強笑曰：勿惶勿惶，此乃最險之算，然鮑、張二將軍之悍勇，李匪秀成之寡斷，終是虛驚一場。傳吾軍令，朱品隆、唐義訓，整軍理械，枕戈旦待，不可稍有疏虞；鮑超、張運蘭即刻飛馳羊棧嶺，與李匪決一死戰。
國藩佈置完畢，迅即諮語曾國荃：羊棧嶺驟失，祁門危在旦夕。回首生年五十餘，除學問未成尚有遺憾外，餘差可免於大戾。賢弟教訓後輩子弟，總當以勤勞爲體，謙遜爲用，以藥驕逸之積習。餘無他囑。
曾國荃見信嚎啕，即刻升帳點兵。
曾國葆道：李匪尚未圍城，鮑超、張運蘭兵強馬壯，暫且緩動；速報潤帥，請其定奪。
胡林翼亦知曾國藩安危，攸關全局，急飭曾國褒遴選精兵兩千，會彭玉麟水師，相機南渡增援。
李秀成突入羊棧嶺，攻佔黟縣。張運蘭無懼，率部反攻；兩軍接仗，運蘭不敵。危急關頭，鮑超帶兵趕至，迎頭痛擊。秀成不敵，退守廬村。
翌日，鮑、張、李再度混戰，秀成大敗，遂由羊棧嶺退出，繞越黟縣，進至休寧、徽州。
李世賢道：忠兄殿下，曾妖國藩尚在祁門，不攻乎？
李秀成道：半載之前，既與天、幹、英三王約定，英王於北，吾於江南，會攻武昌，以解安慶之圍。
李世賢道：楊輔清、黃文金、劉官芳、古隆賢、賴文鴻、李遠繼等，亦將至此。兄在，尚能捏合江南諸軍；兄去，羣龍無首矣！時移勢易，何必捨近求遠！吾等孤注一擲，圍殺曾妖，可破安慶圍局。
李秀成道：贛湘三十府縣，恭呈降表投軍；翼部十餘萬，亦復返湘贛，吾大軍行至，權爲招撫。侍兄偕衆兄弟暫撐皖南，待吾歸來，併力誅殺曾妖。
秀成既走，世賢長嘆：羊棧嶺，攻守之絕地，棄之不顧，轉取箬嶺入贛；主軍行偏，皖南慘淡！