向榮卒後，咸豐帝敕令和春爲欽差大臣，赴援金陵，再建江南大營。安徽巡撫福濟以和部一去，皖域成空，遂專摺奏留。咸豐帝不允。
福濟謂和春道：“圍攻三河鎮兩載，克此或在須臾；欽帥一去，功虧一簣矣！”
和春道：“聖意難卻，壽春鎮總兵鄭魁士驍勇、福建提督秦定三多智，均可擔當大任。吾非冥頑不化，今夜突襲，或將三河奉送大人。”
是夜初更，和春令軍士偃旗息鼓，攜帶雲梯攻具，潛伏而進，偷越三河鎮外濠內溝，直抵街口營壘、石壘牆下，四豎雲梯，翻牆入鎮，射箭開槍放炮施火。
藍成春猝不及防，退奔焦湖而去。
翌日二更，秋雨淅瀝，和春率部銜枚而進，漏夜奔馳，次日黎明，包圍廬江。守軍驚恐，欲趁夜突圍。和春探知，一更即攻。守軍無心戀戰，自東西兩門潰逃。
和春離皖赴蘇進抵丹陽，揣摩數日，奏曰：金陵首逆自相殘殺，誠爲難得之機，一俟句容、溧水得手，即應進兵金陵。查看情形，果有隙可乘，必當設法圖經，或分兵前往鎮江助剿。如能及早克服，去其犄角，則金陵賊勢自孤。再行合圍，可期次第肅清。
山西道監察御史趙元模忤和春意，上疏：金陵地勢雖在上游，而下游之鎮江、瓜州克否，尤爲緊要。瓜洲，瞰京口、接金陵、際滄海、襟大江，總攬一隅。南岸鎮江，金陵脣齒，蘇常門戶，七省咽喉，素稱險阻要地，所謂脣亡齒寒。逆賊肆擾以來，不敢久踞揚城，而於瓜、鎮困守不去者，則以內固金陵巢穴，外思竄擾蘇州也。自丹陽擊退賊匪後，金壇解圍，高淳克復，大兵進逼句容、溧水，南路安堵如常。何也？隔靴搔癢矣。
咸豐帝喟嘆：“朕本以和春克服廬州、三河、廬江，帥才也。今觀其奏，主軍攻偏，裨將矣！”
戶部尚書肅順道：“向榮卒，和春、張國樑、餘萬清，儼然三巨頭矣，一山尚不容二虎，況三乎。”
咸豐帝道：“金陵賊訌，不患今歲粵匪不平。張將國樑，迷途知返，然曾爲天地會匪，根基不正。曾、胡之湘勇肅清皖贛外圍，朕之八旗金陵擎功，如此方乃完美。然曾、胡亦不能獨佔外圍之功，皖撫福濟，即刻肅清殘匪，南下巢縣、桐城、安慶，扼大江水道，順流直下，匯和春之軍，一舉克復金陵。”
皖地戰勢，和春去後，依然水深火熱。
巡撫福濟道：“吾等圍困三河鎮兩載，屢攻不克；和軍門一觸兩下，吾百思不解。今接上諭，賊逆金陵內訌，血流溢河，屍塞大江；原乃天賜之機。聖意，大軍傾出，即刻攻擊巢縣、桐城，一戰而定皖北大局。無爲州，東界江邊，西接廬江，南壤桐城，北連巢縣。東關鎮，上扼廬州、巢縣北戶，下通無爲、和含；夾山帶河，形勢險固，爲巢湖出江第一要隘。此二處破，巢縣、桐城孤矣！吾令：李元華攻無爲，李鴻章攻東關，鄭魁士攻巢縣，秦定三攻桐城，即日分兵四擊。”
知府李元華領令，督率2000練勇，趁夜潛抵無爲城下；寅刻，李令兵勇鼓譟南門，火燒東門，待守軍鹹來援救，遂自西門梯城而入。
翰林編修李鴻章曾在東關駐守，熟悉地勢，鴻章以藤牌作前隊，上緊環攻，搶過內濠；又令後隊掘斷外濠，傾空積水；復令練勇焚燒木樁、竹籤，火焰洶洶，延燒西北門樓。守軍無水沃救，驚慌失措，鴻章趁機率練勇登城。
秦定三屢攻桐城不克，急奏：桐城久被賊踞，東南瀕江，西北負山，袤延二百餘里。四通八達，七省通衢，水陸賊竄紛集。查南鄉樅陽鎮，逼近江邊，扎有賊營二座，以爲水陸應援。城東北隅賊營三座，西北隅賊營一座。緣西南直通安慶，西北接壤潛山。兩路之賊往來出沒，聚集於此，以爲城內切近之援。攻城必先撥城外四營，去其犄角。第非益以兵力，勢難搗穴擒渠。
隔日，定三又奏：探得安慶、潛山、太湖援賊，俱竄入桐，意圖死守，以顧安慶後路。桐城援賊愈集愈衆，此時若不添兵，轉戰力攻，勢難分派。伏思安慶瀕臨大江，爲皖省關鍵，而桐城爲安慶第一門戶；末將以爲：攻桐斷難鬆勁，添兵勢難稍遲。末將所帶貴州兵僅有千名，按成出隊，不過五六百人，義勇徒壯聲援，難期實用。我兵倍覺單薄，至巢縣克復亦難懸揣。
這廂，鄭魁士猛攻巢縣一月，僅毀濠三道，攻陷城外營壘五座。
福濟親臨巢縣，指揮攻堅。
鄭魁士道：“四面城牆，皆磚石壘就，極其堅厚；外濠三道，均極寬深，竹籤排列如林，內炮眼甚多。巢縣東南姚廟岡、放王岡，賊援來糧進之所。遏其來路，使賊內外不通，可以迅圖得手。”
福濟道：“依鎮總意，速佔姚、放二崗；待巢縣得手，大軍迅圍桐城，進而安慶，皖局定矣！速傳吾令，副將江忠信，於姚廟岡對面東河口地方，紮營三座。再僱募漁舟，滿載硝石、硫磺、木炭，排列近岸。吾自率主力攻擊小西門、北門、小東門。鎮總攻大東門、南門、大西門。”
巢湖告急，安慶太平軍水師燈火帆檣，蟬連而下，積極應援。
清兵燃舟焚船，乘風駛放，阻斷水路。江忠信率軍攻克姚廟岡，氣勢洶洶，進抵城下。福濟、鄭魁士集合數萬之衆，繞城狂奔，屏息鳴鑼，擊鼓而噪。是夜，各路清軍豎立雲梯，超躍登陴，一舉破城。
巢縣告破，鄭魁士、江忠信一刻未歇，馳至桐城。江忠信率部夜襲，攻取城外太平軍營一十六座。清軍氣勢頓漲，兵分四路，強攻城垣。江忠信身先士卒，越濠挺進，博命直衝，一彈子飛來，直入胸腔；忠信身形三晃，溘然而去。
忠信死，秦、鄭皆懼，不敢再攻，急稟福濟：桐城爲南路濱江要衝，附近皆屬賊區。逆首石達開踞守安慶，實恃桐城爲屏蔽。吾等竭攻外城，然賊巢堅固異常，甚難全克。探聞該逆敗竄回城後，復調集江楚各路援賊，死守抗拒。該逆四路呼吸皆通，而我軍只有此數。吾等再三籌商，惟有步步爲營，進逼城根，分扎要隘，以期迅速攻兌。
福濟飭令吉順、札隆武據東關，音德布守和州，畢承昭、恩錫駐廬州，金光筋扼巢縣，篤定後方；自率主力，由舒城馳抵桐城，匯合秦定三、鄭魁士，移營分扎，徐徐困逼，坐待守軍窮蹙。又令李元華留少兵守無爲，大兵攻潛山，襲桐城之西。
李元華彙集七千練勇，三路進擊潛山，又令人潛入城內，勾聯富戶紳縉，縱火內應。
1856年12月30日，潛山縣城煙火四起，守軍擾攘紛雜，混亂不堪；李元華髮令總攻，練勇於四門豎立雲梯，翻城而進，大肆殺戮。
福濟喜疏：潛山光復，斬賊逾千，得糧千石，此實乃兵事之轉機，而攻克桐城之先着也。
咸豐帝甚慰，諭命：福濟加太子少保，賞頭品頂戴；實授鄭魁士壽春鎮總兵，會同福濟督辦安徽軍務；翰林編修李鴻章一攻東關，輔攻巢縣、和州，功高卓著，賞加按察使銜；即選知府李元華力克無爲、潛山，着部優敘。