四兒驚慌的站起來說道：“大郎，大郎，地震啦。”
急切之下，不知她那來的大力氣，居然將鄭朗一下子拖出屋中。
其他人也往外跑，然後莫明其妙的相視。
響過後，一切很正常。
究竟發生了什麼？
鄭朗想了想，想到了響聲來源之處，道：“不好。”
說完撥腿往外跑，心中念着阿彌陀佛。
有可能有麻煩了，幾個少年與小婢一起跟着他跑到外面，大街上也涌出許多百姓，與四兒一樣的想法，以爲地震了，什麼地震會有這驚天霹靂般的響聲？
沒有人管，狐疑的談論響聲來源。
有人聽出來，猜測是火藥作在試火藥，但更多百姓否認了，以前也試驗過，可那來這麼大的響聲？
聽着大家議論聲，鄭朗的汗滴了下來，道：“去火藥作。”
幾人來到火藥作，火藥作正在往外擡人，不少人！
王德用、蔡齊、李諮，相關的小吏，以及工匠，大約一共有近三十人，一起中招。
對火藥特性，不象唐朝，皆有了解，爆破時全部堵上了耳朵，十幾斤沒有事，可偏偏兩百多斤，響聲有多大。然後就是氣流的衝擊，問題也不大，最近的那個負責觀察的小吏離得也有七十幾步，一百米開外，人被氣流衝倒罷了，最後一波攻擊纔是致命的。
天氣陰晦時雨，地面有些潮溼，濺起大團大團的溼泥。離了一百多米遠。甚至兩百米遠，這些溼泥不可能將人身體炸成一個個洞眼。但正是因此。大家才疏忽起來，更沒有料到它的威力。這是火藥作的試驗場所，地面看不到任何浮草，有的泥土含着一些小礫石。幸不多，但被巨大的爆炸力衝濺起來，象小子彈一樣迸到諸人身上。
觀察的那名小吏被氣流衝騰起來，翻了一個跟斗落到地上，其他的人同樣不大好受，震得兩耳欲聾。有的人身體不好，都生生震暈過去。接着這波泥巴流迸射過來。真的痛啊，特別那些小礫石有的生生擠入皮膚裡面。暈過去的同樣也痛醒過來。
無一倖免，全部受了輕重不等的傷。
火藥作其他地方的工匠連忙將人往外擡，得擡到火藥作的中堂及時治療。王德用身體結實，醒得快，耳朵還嗡嗡的作響，全身上下痛疼萬分，看到兩邊許多百姓觀看。可聽不到聲音。然後看到鄭朗。氣憤地說道：“你……”
一氣之下，又暈了過去。
嚴榮奇怪的問：“狀元，他爲什麼說你。”
“別問。我們一道過去看看，”鄭朗道。這隻顧往外擡人，多少人受傷啦，況且他還看到蔡齊、李諮，以及其他十幾名穿紅穿綠的官員，人擡得越多，額頭上冷汗冒得也越多。
趙禎正在中書，也不能說沒有作用，這一段時間呆在中書，看着幾位大佬處理政務，對他成長同樣很有利的。外面就有人過來稟報：“陛下，各位相公，大事不好，西府三位相公全部出事了。”
“出什麼事，慢些說，”李迪道。
光天化日之下，怎麼三個宰相出了事？
“三個相公，還有軍器監的十幾名官吏，火藥作的一些工匠，全部出事。”
三個宰相出事，趙禎眼睛呆了一下，立即喊道：“擡玉輅。”
休說三個宰相出事，就是一個宰相出事，也是大事了。
前面禁兵開道，上了玉輅，其他幾位大佬連車轎都來不及坐，提着官袍跟着玉輅往城外跑。
不近，兩個多小時，纔來到火藥作中堂。趙禎下了玉輅，看到無數百姓圍在中堂門口，但陛下到來，讓禁兵清理走，只是鄭朗師徒沒有動，全認識，然後鄭朗一臉擔心的站在哪裡看着裡面。
趙禎根本就沒有管他，大步流星跨了進去。
這一回所有人耳朵全部恢復了聽覺，還是嗡嗡的作響。裡面有許多大夫，正在小心地替這些人治療傷口，蔡齊苦逼得不知怎麼弄的，被一塊小鵝卵石擊中了腮幫子，兩個牙齒頓時掉在地上，身上還有一些小傷口。李諮臉上鑽了兩個小洞，身上的不提了。其他人都是如此。
最倒黴的是那名小吏，到現在還昏迷不醒。
療傷還在繼續中，天氣熱了，衣服單薄，許多人身上讓小砂石象子彈一樣穿了進去。有的還鑽的很深，一一撥出來，又沒有什麼麻醉藥，大夫一粒粒往外撥，痛得哇哇地叫。
趙禎問：“諸卿，你們是怎麼啦？”
“我……”王德用氣得直哼哼，說不出來。
只有軍器監一名主薄稍好一點，當時爲了表示謙遜，他站在王德用的身後。爆炸時，王德用偉岸的身影堵在前面，幫他抵住所有噴來的泥團與石礫。可是氣浪噴來時，王德用巨大的身體衝向後面，一下子將他壓倒在地，身體自然條件反射，想用手撐地支撐，但他自己一百來斤加上王德用兩百多斤壓在手腕上，咯吱一聲，好了，手腕錯了骨。
大夫接他接骨，找上吊帶。算好的，只是痛得眼淚一個勁的往外流，沒有其他的傷。
伏下來，將事情經過原原本本說了一遍。
聽明白了，難怪鄭朗小心的站在門口，趙禎有鬱悶地說：“將鄭狀元喊進來謹見。”
“喏。”
鄭朗帶進來，一個個賠禮道歉，然後道：“奇怪來哉，它的威力並沒有那麼大。”
無論是什麼，還是火藥，非是黃火藥，塑三塑四，以及後世更厲害的炸藥。怎麼造成這種情況？王德用氣得又哼哼起來。
鄭朗又小心地問大夫：“諸位相公與官屬，有沒有危險？”
這名大夫答道：“需要休養一段時間，其他的危險倒是沒有。”
只有那名觀察的小吏受傷最重。同樣沒有生命危險，不過他有可能很悲催。沒有半年時間身體是恢復不過來了。
鄭朗心定了定，不出人命最好，一出人命，有理也說不清，思緒清晰起來，又問道：“怎麼傷成這個樣子？”
“你說呢？”蔡齊也氣憤起來，不懷善意地問。
鄭朗撓頭，問：“用了多少？”
好象是庫房爆炸，纔有了這樣子。
負責配料的工匠道：“兩石多……”
“兩石多……爲什麼不離得遠遠的？爲什麼用這麼多！”鄭朗額頭又滴下汗。這不是試驗。是想搞謀殺啊。奶奶的，你們想死不想活。別拖俺下水啊。
“去看看。”趙禎興趣來了。
只要有威力強大的武器，他皆感興趣。贏弱的軍事，更使朝廷君臣對犀利的武器產生了渴望。
一行人拐到剛纔試驗的場地，地面上炸出一個方圓兩丈多的大坑，因爲雨天多，地面潮溼，此時涔出水來，不知道有多深。可其他地面散落着一個個泥塊。後面不遠處的一面牆也震倒一大片，能看到剛纔爆炸時的威力有多大了。
鄭朗伏在坑邊上看了看，再次撫胸道：“還好。還好。”
呂夷簡問：“還好什麼？”
他也蒙，幸好沒有出人命，否則他也有責任啊。
“量還沒有放大，大約急，密封性還不大強，埋得淺些，又沒有在裡面放鐵蒺藜鐵釘。否則，否則……”三樣有了一樣，今天三位宰相，十幾名官吏將會無一人倖免。那麼天會塌下來的。
呂夷簡也在滴汗。
然後鄭朗又在尋思着，大約以前的黑火藥配料不準確，裡面又塞了太多烏七八糟的東西，比如蒺藜火球，在三樣主料裡，硝雖未達到百分七十幾，已逼近百分之六十，不象唐朝僅佔三分之一，本來威力很大的，可在裡面又加了竹茹，也就是竹子裡面那層薄皮，採料難，功效在火藥裡又低，這是爲了增加燃燒功能的，還有麻茹、小油、桐油、瀝青、黃蠟、乾漆等十幾種配料，更降低了黑火藥原來的比重與爆炸威力性。並且這些配料有可能與黑火藥三種主料產生一些化學反應，使它爆炸的威力性進一步下降。
說到底，爆炸威力僅是輔助作用，它本來的輔助作用燃燒、放毒與製造煙幕，卻成了它的主要作用。也是舍其本求其末。但不是宋朝人笨，本來它從唐朝配方演變而來的，那種三三開制的配方，註定只具有燃燒性，而非爆炸性。所以製作出來的相關武器皆側重於燃燒。
官吏試驗時，抱有老觀點，認爲裡面僅是三種主料，並沒有其他的配料，所以量多，卻十分安全。於是出事了。
淡淡地將原因一說。
還不能講得過多，怪異！
“倒是一件很厲害的武器。”呂夷簡道，怎麼辦呢，那麼多人一起趴在中堂上，也要說說它好處吧，不然深究下去，自己與鄭家子皆會很麻煩的。
“想將它演化成武器，需要很長時間研發，敵人不可能讓你將這大包大包的火藥埋在地上，任你點燃它的。但可以用在開礦與採石上，有民用價值。國家一年會有許多采石用量，礦亦如此，會提高國家供鐵、供銅數量。”
說到這裡，鄭朗臉上略略出現一些笑容，想將它使用到武器上，需要很長時間摸索，不過宋朝最大的危機還有很長時間纔到來，到那時候，應當有更犀利的武器研發出來，那麼東京保衛戰中，不會如此被動。
趙禎問：“鄭卿，你是如何知道的？”
同樣是一件頭痛的問題。
鄭朗想了一想，答道：“臣家村莊上也有一個鞭炮作坊，去看了看，問了一下火藥的演化史，發現了焰硝、硫磺與木炭比例在不斷的改變，其實凡事皆有陰陽，陰陽調和得當，安然無事，放在朝堂上一片詳和，放在火藥上，也沒有那麼大的威力。若調和不得當，朝堂上爭鬥分裂，誤國殃民。放在火藥上，陰陽失調。就會產生如此的破壞性。其實天地初生之時，是陰陽是五行，天地萬物皆有各自的屬性，若找出它們的規律，會發生許多異想不到的事。”
說得很玄乎，越玄之又玄越好，而且說研究格物，物理化學的，會有很多人不齒。但說研究陰陽五行，會立即成爲一門高深的學問了。順便進了一諫。
又說道：“這種調和。恰恰是中庸之道中的最重要一節。”
“又是中庸啊，”趙禎不言語了，聽得多，反正不是他學的那個中庸，又不好說馮元沒教好，不如不問。
……
大約沒有死人，似乎琢磨到新火藥會帶來許多好處，所以詔書很快下來。名字有些長。朝請大夫、中衛大夫、天章閣直閣、知太平州、賜銀魚袋。
朝請大夫是文散階。從五品，上面還有開府儀同三司、特進、中大夫、中散大夫，下面還朝奉郎等文散官。
中衛大夫則是寄祿官。也是從五品，天章閣直閣則是館閣官，有兩種性質，一種是正規的館閣官員，翰林學士、知制浩與翰林侍讀學士，但也在向職稱演變。第二種是一種榮譽職稱，以學士爲館，昭文館、監修國史與集賢院，這是最尊貴的職稱，非宰相不能兼之，另外現在與後來陸續的又有觀文殿大學士、觀文殷學士，資政殿大學士、資政殿學士及端明殿學士，其中觀文殿同樣非宰相不可兼之。最次的就是閣學士，龍圖閣、天章閣等等，分爲學士、直學士與待制、直閣四種。
這三種或者榮譽職稱，或者是寄祿官職，不是實職所在。不過不容易了，兩個大夫，確定鄭朗士大夫的地位，雖是最低一種大夫，但自此真正進入士大夫的行列，考慮到他的年齡，前途已經讓他人感到豔羨萬分。
崔有節混到現在，僅是祿官混了一個大夫，散階還是從六品的通直郎。
至於館閣官員，雖是最低一級，同樣也不錯了，一經此職，遂成名流，而且入館閣直，必須是進士出身，是國家重要的人才，才能被授予館閣稱號。這一屆進士當中，僅是鄭朗與張方平兩個人獲得。
知太平州是差官，高者爲判，低者爲知。
賜銀魚袋是六等賜最低一等，劍履上殿、詔書不名到紫金魚袋、銀魚袋等六種。能佩魚也是一種榮譽。
還有呢，兼官，有的能兼好幾種官職，勳官，爵官，食封官，所以往往一些有地位的高官一結，能結成十幾個官職出來。
鄭朗暫時沒有，但他若是將太平州治理得很好，早遲會一一出現。
“見過鄭大夫，”江杏兒眉開眼笑地說。
鄭郎是真正的士大夫了，江杏兒樂得不行。
其他四小也開心萬分，終於有了正式的稱號，喊先生老師不讓喊，喊兄臺不敢，於是狀元狀元的，多難受啊。
“司馬三郎，王三郎，跟我去一趟馮府。”鄭朗道。
“喏。”兩小一本正經地說。
朝廷授命下來，就要離開京城赴任去。馮元教了他們很長時間學業，要前去表示感謝。
來到馮府。
看到歐陽修在，打了一聲招呼，兩小向馮元告別。
馮元略有些傷感，三個小傢伙都讓他傷腦筋，包括歐陽修在內，皆不是“善類”，可才氣讓他很欣賞。教的時候很頭痛，但離開了，又有些捨不得，這樣資質好的學生，也是不容易碰到的。
畢竟呆了好幾個月時間，人老了，有的人變得越來越貪，但有的人性格卻變得柔和起來，越來越重感情，況且馮元無子。嘆了一口氣道：“你們與歐陽永叔一樣，才華過人，可性格偏激，沒有事時學一學你們的先生，會讓你們受益非淺。”
“喏。”兩小再頂牛，但從未與馮元頂過，這是鄭朗再三吩咐的。
鄭朗與歐陽修說着話，歐陽修道：“鄭大夫，恭賀了。”
雖外放了，看着他前面一大串官職，歐陽修也豔羨啊。
“歐陽兄臺，君遲早會有之。”
歐陽修呵呵一笑，道：“不過我也要離開宋朝。”
“何故？”鄭朗被他一句冷不丁的話嚇了一跳。
“朝廷派使者出使契丹，選了大約七八人。還有榜眼張方平，不日啓程。”
“恭賀歐陽兄臺。”
“何故？”歐陽修也不解地問。契丹人喜歡往宋朝跑，可宋朝人誰願意喜歡往契丹跑？又窮又落後又野蠻又無禮！
“他日你必知，只要選中者，前程皆可以說是無量。”
走出馮府，鄭朗心裡面琢磨着，朝廷終於開了一個小竅，就不知道選中了那六七個人？忍住好奇心，時間緊迫，必須立即起程。甚至原來還想問一問高衙內的事。可想到三個大佬還躺在在家中直哼哼呢，不敢問了。
到了客棧。看到那個老卒帶着兩個高大的小夥子站在哪裡，客氣地說道：“見過兵哥子。”
“見過鄭大夫，小的央求鄭大夫一件事。”
“什麼事？”
“小的有兩個不孝犬子，弓馬嫺熟，平時經常練武，能不能收留他們做兩個謙人？”
也就是家僕，家丁。
“兵哥子，這……”鄭朗猶豫不決。他家的包子鋪生意很好的。做自己家丁未必有那麼自由。
老卒使了一個眼色，他二子中的長者來到次者面前，大喝一聲。居然將他二兒子活活舉了起來，然後臉不紅心不跳的放下去，輪到二兒子又將他大哥舉了起來。弓馬不知，力氣很大。
老卒又說道：“鄭大夫，小的知道我奢望高攀，可小的兩子能對鄭大夫忠心。”
一個高攀使鄭朗豁然開朗起來，想法不一樣，雖是家丁，但自己身份與原來也不一樣，對於這些平民百姓來說，反而是一種高攀。反正自己確實需要請兩三名可靠的家僕，不可能天天從鄭家莊請人保衛。道：“你起來說話。”
然後看着這兩個小青年道：“你們叫什麼名字，多大啦？”
“小的叫楊九斤，二十一歲，”大哥道。
“小的叫楊八望，十九歲。”二弟道。
“可否成親？”
“沒，”老兵羞愧地說。自己是普通的士卒，沒多少月錢，好鐵不做釘，好漢不當兵，兩個兒子又喜歡練習武藝，身體練好了，可在其他人眼裡，那叫不務正業，雖承蒙狀元之福，賜字揚名，包子生意好，然而京城物價昂貴，想找一戶好人家，要有房子，聘禮，這一個個包子不賣上十年八年，兩個兒子是解決不了問題。不如讓他們跟在狀元后面做一個謙客，以後說不定還有一個造化，謀一個小官的什麼。
鄭朗看到他難爲情的樣子，想了一下，想出一大半，沒好再問。只要未成親沒牽掛就好辦，道：“好，我馬上就要動身了，你們回家收拾衣服去吧。”
楊家一家三口千恩萬謝的回去。
進了客棧，看到呂夫人帶着一名四十幾歲的中年人，一名二十幾歲的大漢，還有兩個長相清秀的小婢，與江杏兒說話。又是小婢，鄭朗回頭瞅了一眼王安石，皆兩個小婢，要不要替王安石再賣一個小婢回來，般配一下？
見過禮後，呂夫人說道：“鄭大夫，這是我家三叔子，這是丁勝，這是麗兒、鳴兒，他們將一道隨我兒下江南，叼擾你了。”
三叔子不是呂夷簡三弟，不過用了這個稱呼，在呂家地位不低。照料呂公著的。
四人又向鄭朗行禮。
還禮後，鄭朗道：“無妨。”
說了一會兒話後，呂夫人告辭，開始收拾行李，再加上嚴榮身邊的一個小婢，這一行人很多，四個學生，八個小婢，四個護衛，一個呂三叔子管家不象管家，護衛不象護衛的中年人，一共十八人。
在呂家與嚴家還有楊家三戶人家相送下，陸續將登上船。
看着岸上三戶人家，鄭朗忽然笑了起來。一個是宋朝的頂級豪門，一個是宋朝有錢的人家，一個是宋朝的基層百姓，能站在一起，算不算一種緣份？
帆揚了起來，船發，駛向彼岸的所在！