“不好啦，知州，又打起來啦。”一個衙役一路小跑着進來，向太平州的王知州稟報。
太平州的情況比鄭朗想的要複雜。
首先就是民風。
江南民風相對而言，比較淳樸，可有一個羣體不是，而且這個羣體是一般人想像不到的，漁民！
在詩人的詩歌，小說家的小說裡面，漁人是很淳厚善良的一個羣體，漁娘皮膚潔白，性格安嫺，相貌美麗。錯也！
常在水面上漂，早晚要挨刀，危險性大，隨時會遇到大風浪高翻船的事。
就那麼一點大的地方，除了船就是水，人大多數生活在一種孤獨的環境裡。每天茫茫的水氣蒸騰，夏日熱風，冬日寒風的磨刮，更使人增加了一種鬱悶煩躁心情。
生活疾苦，從淮河以南開始，一直到長江一帶，包括後來湖北湖南江南浙江的江湖地區，是全國的主要產糧區，也是全國生活條件好的地區。現在也是主要產糧區，然而圩區面積遠不如後世。
無論是太平州或者江對面的和州與無爲軍，有許多地區幾萬畝甚至十幾萬畝的大圩並沒有修建起來，有圩，圩不大，多是沼澤地與湖澤，生活着許多漁民。漁業發達，魚就賤，因此長江一帶很長時間流傳着一句話，有肉不食魚，有魚不食蝦，有蝦不食鹹菜。食指長的河蝦售價與大米價相彷彿，有時候還不如米價高。
至於後來賣上五十塊錢一斤的普通小河蝦，只配做醬。二三十塊錢一斤的蝦子連做醬的資格都沒有，省得浪費鹽。索性給小雞吃。
因此生活很艱苦。
這使得漁民性格剽悍，甚至可以用兇野來形容。至於皮膚白，見鬼去吧。常年的江風河風吹拂，就是崔嫺與江杏兒吹彈可破的皮膚，半年呆下來，也如恍若從非洲出來的。
因此，太平州發生了一件事。
起因不是因爲捕漁，而是另一件事。在左天門山上本來有一座禪寺臨江寺。山上還有一個望江亭，時有遊客前來遊玩。登上山頂，看長江折轉北去。一瀉千里的壯觀景象，或者吟誦一下李太白那首名詩，天門中斷楚江開，碧水東流至此回，兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。與採石磯乃是太平州長江邊上兩大勝景。
十幾年前，從南方來了一個大和尚，又於天門山崖邊修了一座禪院。與一個求子觀音像。
當時寺中諸僧皆笑。沒有想到後來真靈驗了。
凡是久孕不生的婦人在此院中住上三四夜後，立即與自家丈夫同居一月有餘，會有一半婦人懷上孕。於是香火益盛。
當時的大和尚。已經成了臨江寺方丈。臨江寺的規模也遠遠盛過當初，甚至有江寧、和州的百姓前來求子。
包括王知州自己一個寵妾，多年無子後，前去求了一下，居然真求出一個女兒。
也發生了不大好的事，本來左天門山十分陡峭，又臨了峭崖，於是發生六七起婦人失足摔下懸崖的事。有前任知州爲此事勸說過，又改建了一座禪院。但改過後，求子者，全部失靈。最後重新無奈，又挪了回來。
事情的引發，便是從求子開始的。
江寧溧水縣石臼湖邊有一個高家莊，高家莊大主戶的女兒嫁到當塗薛店，數年無子，於是薛家小郎帶着他妻子高家小娘子前往臨江寺求子。宿於求子觀音禪院內，但第二天傳出一個惡噩，高家小娘子夜裡起來小解，或者是其他原因，失足掉下大江，死無葬身之地。
這是第七起婦人失足事件。
高家人不服氣，其父將訴狀遞到當塗縣，說我家女兒自小身體就好，身手麻利，休說在禪院內，就是從左天門山那段險壁也能爬上山頂。別糊弄我，是人害死的。
當塗縣衙不授，高家又將供狀遞到太平州。王知州無奈，只好率着衙役前去察看，禪院還是那個禪院，爲防止香客掉下去，在臨近懸崖的邊上還修了幾根鐵鏈柱子。只能如此了，若修院牆，沒有生根之處，很危險的。崖壁下就是浩浩蕩蕩的長江。
王知道與知善方丈坐下來交談，知善面露難色地說：“知州，每一個進來求子的香客，我們都打過招呼。原來知訥方丈也想過主意，派僧侶夜裡巡哨，然裡面居住的是皆是婦女，多有不便之處。除非將它關上……”
這個王知州不敢說的。
方圓數百里地，在此求得子的人家有很多，還有許多無子人家在眼巴巴的準備第二次第三次去，若將它關閉，會引起多大的麻煩。況且這位知善很有佛法，來到臨江寺不久，寺中便出了佛法轉輪。每有虔誠的香客焚香膜拜，此輪不用人推，就會圍繞着釋迦牟尼佛祖像自己轉動，香客越心誠，佛輪轉動越快。
當真神奇之極。
不用說求子，僅憑此輪的佛法無邊，就替臨江寺樹立了若大的名氣，請問誰敢動臨江寺？
王知州回到州府後，將事情經過對高家的人一說，別扯了，誰去坑害你家閨女，後面是懸崖峭壁，猿猴都爬不上來，前面是兩丈多的院牆，一彎山體，僅有一個院門通到外面，院門一到晚上也緊緊鎖上，想進去都沒有門，除非長了翅膀從天空上飛進去。
高家還是不服，繼續鬧。王知州無奈，只好讓兩個衙役帶他到了臨江寺。你說有人害了你女兒，你自己看怎麼去害的，當真你女兒有本事，從那峭壁上能爬上山頂？高家到臨江寺轉了一轉，無言可對。
王知州本來以爲平安無事了。
這樣纔好嘛，只要境內無事，就是政績。
然而不久後。高家又鬧到了臨江寺，說不對。看似上天無路，下地無門，但有門，鑰匙在大和尚們手裡。是大和尚害的。王知州一聽樂了，大和尚害你家閨女，圖什麼啊，是財是色，你家閨女是美女啊。
將高家臊走了。
高家不服氣，又帶了一些人去臨江寺鬧。可這一次去得有些巧，當塗丹陽湖邊石家的三兒媳婦也無子。於是去臨江寺求子。高家在鬧，大和尚們清靜無爲，又不大好爭，只顧喃喃誦經，石家不樂意了。而且兩家頗有仇恨，緊挨着不遠，一邊屬於當塗的，一邊屬於溧水的。地少。皆以漁澤爲利，或捕漁，或者養茭藕菱葑。
西邊叫丹陽湖。東邊叫石臼湖，其實爲一湖也。
這麼大的湖，又沒一個明顯的地形標記，那一邊屬於太平州的，那一邊屬於江寧的，又那一區域屬於那一個村落的，神仙來也劃分不清楚。兩個村落便時有爭執。
以前吵過多次，經兩縣官員調解，事態沒有擴大。
如今雙方一見面，仇恨又起來了，石家陰陽怪氣地嘲笑高家女兒失德，上天懲罰才掉下大江的。竭盡言語惡毒之事。本來喪女心痛，高家又聽到這麼難聽的話，當場開打。
在太平州境內，高家吃了虧回去，心中不服，於是打到湖面上。
先是高石兩家互毆，因爲這個湖面之利，兩州其他的一些漁民同樣有些矛盾，結果加入的人越來越多。
今天是第四次開打。
王知州聽了很傷神，上面的調任已經下來，還沒有幾天，那個小狀元就到來了，怕出事，於是帶着許多衙役，甚至調動了一隊廂兵，趕了過去。時間來不及了，雙方打了好幾場，擡上來好幾個人，打得全身是傷，昏迷不醒。互毆還在陸續的進行着。
到了湖邊，在湖中開戰的，一個個站在漁船上進行PK，遠遠的看不清楚，王知州說道：“下去，強行驅散，該捉的人全部捉來。”
衙役們與廂兵跳上了船，手持武器下去強行阻止。不管那一邊的漁民，全部抓起來，抓了三十幾個人，押到州衙。江寧那邊不大樂意了，派人過來討人。
王知州說討人可以，不能再不管，各打幾十大板警告一下釋放回去如何？
江寧那邊也沒有反對，將人押回去，兩邊同時開打，打完了，再放人。
這樣處理肯定不是辦法，江寧府尹李若谷也說過此事。然而王知州想法不一樣，想處理，很麻煩的，自己反正要離開了，何必多這事？李若谷官職遠比王知州高，但沒有權管到太平州來，只好鬱悶的等待鄭朗過來協助解決。這個王知州明顯是想卸任在即，不想多事摞擔子了。這一打，事態更加惡化。
但經這一打，大約能平靜一段時間，這纔是王知州最想看到的結果。
而這恰恰成爲鄭朗到最頭痛的難題。
……
船兒在江寧府停了下來，不過很快就離開。
呂公著與司馬光表示反對。
受了司馬光與王安石的影響，呂公著性格稍微變得活潑一些。
可是王安石高興哪，江寧府有他一家人，可不能去，自己與司馬光兩辱範諷，自家人肯定聽聞了，看看司馬光母親是如何狠揍司馬光的。不行，不能回家。
聽到鄭朗要發船，開心的跳起來。
司馬光嘲笑他是爲了怕一頓痛打，不孝是也。
難得的王安石沒有反駁。鄭三錘子與岑家的遠房親戚孫叔將從岸上買來的供給放下，還有一條特大的鱸魚，鄭三錘子與孫叔的婆娘拿出菜刀，開始宰割。
“牙祭，牙祭，”幾個小傢伙圍着這條肥鱸魚眼裡放着光，說着一個從鄭朗嘴中學來的新詞語。
呂三叔微笑，對鄭朗說：“鄭大夫，你性子好，換作我，也會嫌吵得慌。”
“少年人，活潑是他們天性。”
“你……”呂三叔本來想說，你也能算上一個少年人，可人家如今是一方大員，五品士大夫，不好再說下去，轉了一個話題，問：“我聽人說你要修中庸，可自上船後。你只讀書，或是教几子讀書。爲何……”
這同樣很關心。
其他三小管他何事，但自家的小主人可不能耽擱，修書哪，隨着鄭朗多處提到這個中庸，許多人對它充滿了期待，連相公都說了好幾次，大，好大！
一旦修起來，對小主人很有利的。
“修書不急。修這書會很費時間，僅我一人不夠。必須要他們幫助。”
“鄭大夫。你對他們期望過高了。”
“不可小視啊，後生可畏也。若論學業，除了嚴榮略差，就是一般學子也未必及上他們三人，再有一年辰光學習下來，可以做一個好樣的助手。但必須有一年。夫子本意是學以致用，關健是用。我，或者他們。如今都是閉門造車。沒有實踐。談何實用？所以眼下必須以學業爲主，一年打磨後，思想成熟。經歷的事情多了。那時候才能逐步動手。但想完善它，沒有兩三年時光是不行的。到時候再看一看，看他們學業如何，有可能我會先放呂三郎與司馬三郎回去科舉。”
“鄭大夫，你的性情更讓我佩服。”呂三叔折服地說。不驕不疾，沉着穩重，在此子身上隱約可以看到自家相公的一些風範，但品德又隱隱勝過自家相公一籌。
還有才能、陛下的賞識、謙虛的心態，此子前程真的不可限量。
“未免好，太淡了一些。”
說完這句，立即奔向船頭，將四兒拉了回來。
第一次來江南，第一次來到大江上，江水蔚藍，江南寬闊，時有水鳥翔集，無數船舶駛過，四兒看得有些癡。心情高興，於是張開雙臂，站在船頭做飛翔狀。別飛啦，若有一個浪頭打過來，掉進長江裡，這幾個人，除了孫叔與鄭三錘子外，可沒有一個人會水的，自己現在能不能游泳，未必可知。只要掉下去，準得完完，成了一隻呆死鳥。
“你不想活哪！”
四兒吐了吐舌頭，與幾個小婢協助孫嬸研究那條大鱸魚去了。連鄭朗眼睛也被這條鱸魚吸引過去，有些大，大約七八斤重，這麼大的野生鱸魚倒是很少見的。
一會兒香氣四溢，一大鍋鱸魚豆腐羹端了上來，王安石用湯勺舀了一個口湯道：“好鮮，好久未吃到鱸魚了。”
又酸酸地吟道：“吳中張翰稱達生，秋風忽憶江東行。且樂生前一杯酒，何須身後千載名。”
天漸暮！
船到了當塗縣界，可是鄭朗說了一句：“繼續向西。”
呂三叔不解。
鄭朗說道：“想要治理一方百姓，必須清楚的瞭解他們。一旦去太平州府接了任，到地方察看，有下面官吏敷衍，百姓畏懼，能看到什麼？我又不是聖人。只有這幾天，到處看一看，看一看真實的太平州。”
“此言也是。”呆在船上一個多月，聽了鄭朗說過一些話，這一次行，鄭朗所圖可是很大的。大到何種地步，簡直非他想像。但能接受，不大反而奇怪了，不然叫什麼天才呢，叫什麼將來宋朝的治世重臣呢，叫什麼太后的託孤小臣呢？
一直溯流而上，駛到繁昌縣，但沒有到繁昌，而是讓孫叔將船駛到北岸，抵達濡須河口，也就是後世的裕溪河。但與後世不同，不是在裕溪口入江的，入江口挪到西邊繁昌縣對岸處。
“爲何？”王安石不解地問。
“想要太平州好，必須發展蕪湖縣城。當塗縣離江寧太近，受到掣約。但蕪湖不同，有優良的深水港口，還有長江，青弋水、濡須水、漳淮水，濡須水重要性比漳淮水更重。”
除了離江寧府太近之外，當塗縣不能成爲一個優良的港口，還有一個制命的原因。
湖口到鎮江河段發育於長江下游揚子淮地臺的擠壓壓斷裂破碎帶，左岸受較強的掀斜影響，遠離長江地區表現爲傾斜上升，鄰近長江地區表現爲傾斜下降。於是當塗縣城江岸會不斷被泥沙淤積，使岸線向江中遷移。這個地形變化很明顯的，宋朝的長江岸線更向南，就在當塗縣城邊上。至於龐大的江心洲也沒有出現。然後長江岸線一路北退，長江在這一段扭曲成月牙鐮刀形，不適合發展大型港口。
因此出現馬鞍山。
總之，作爲港口，蕪湖有着比當塗更優越的地方，離江寧府遠，能獨立發展成市，是城市，非是現在比鎮更小的墟市的市。港口優良，不會受地質變化影響。自繁昌到蕪湖縣城這一段江面寬直，水流平緩，適宜泊船。
還有的，就是這幾個大河。
最重要的是青弋水，貫穿宣州中西部，直至歙州，青弋水東邊岔流又與句溪水相邊，通丹陽湖、固城湖、南漪湖、宣州州城、寧國縣，從南漪湖又可以通過桐水溝通廣德軍，從固城湖直達溧水、陽羨溪通溧陽、宜興、太湖。
這一道水網作用無可替代。
濡須河也很重要，雖然是江北，可它同樣溝通了許多地方，並且入江處，沒有什麼重大的城市，上游要麼鄂州，下游要麼江寧府、蘇州府。中間大型的商品集散地恰恰是一片空白。在鄭朗未來勾畫藍圖中，它的位置遠在漳淮水之上。
又不是什麼不好說出口的，大約講了一遍。
“大型城鎮哪，”幾個小傢伙很興奮地說。
但司馬光說了一句：“鄭大夫，瓜是別人摘的。”
呂公著狐疑地問：“是什麼意思？”
“鄭大夫想法很好，可想要實現，很難，即便實現，也要幾年時光，瓜未熟，摘瓜的人就來啦。”
就是沒有人起貪心，按照宋朝的官制，無論那一個官員不可能呆在某處呆上十年八年的，三五年時間調任，已算留得很長時間。
“不能這樣想，皆是爲了國家，”鄭朗搖頭，這個司馬光一顆熊熊的腹黑之心，大約是永遠改不好啦。
於濡須河口停了一夜，第二天早晨上岸看了看，有許多商船的，陸陸續續的進出，情形不是很失望。鄭朗到處轉了轉，說道：“返航。”
沒有去繁昌，而是去了蕪湖。順流而下，船速很快，中午時分抵達了蕪湖。
船泊在碼頭，碼頭邊上不遠處就是縣城。諸人興奮的上了岸，第一次踏上鄭朗管轄的地界，然後用好奇的眼睛看着這個縣城。鄭朗也在看着，現在的蕪湖會是什麼樣子……
然後就聽到四兒萬分失望地說道：“這是什麼鬼地方！”