契丹使者只提出一件事，邊境有疑義，要求兩國重新審查。
僅一句，所有君臣面面相覷，他們想到了很多很多。
鄭朗並沒有說話，僅是盯着四個使者。
四個使者看到鄭朗眼光，皆有些心虛，一是鄭朗赫赫聲名，第二非是鄭朗與自家皇帝的關係，兩國交戰，各爲自主，況且一君一臣，爲了國家利益，以前那點兒關係算什麼。他們擔心的是一路所看到所聽到的，契丹藉機勒索，宋朝用兵河湟，是用了兵，可用兵很少，才兩萬多人，對於養了龐大的一百多萬宋軍來說，兩萬來人又算什麼？
二是大災。
但他們看到的不是想的那麼一回事。
大災嚴重，然鄭朗準備了多少年？甚至自前年起，就自動停止有爭議的改革。
先說人事，人事很重要，讓朝廷來組織賑災，貪污是必不可少的。不過有另一個羣體，職官，這些年職官數量漸漸下降，想解決那是不可能的，職官多的時候乃是仁宗晚年，英宗達到巔峰，也就是這些職官以三十幾歲四十歲爲主，想職官少，必須保持現在良好的制度，還要三十年時間，整個官員數字才能健康化。只能說少了，可一次宗廟祭與兩次科舉，再次增加了許多職官進來。職官不僅無權，還是無錢，兩相對比，收入整差了四倍。
靠正常的程序，朝廷一年也不過挪出來七八百名官員，要等到那一年？因此職官實際多與差官是對立關係，除非家中有人的。說好聽的，這叫磨勘，長見識，說不好聽的這叫以毒攻毒。
因此最渴望官員貶職罷官的不是老百姓，也不是朝廷，朝廷幾年改制後，官員數量穩定下來。可不會管的，這一羣體正是職官。
鄭朗將幾千名職官放下去，名爲磨勘，培養提撥補闕，實爲互相監督。一部分監督組織安排災民。還有一部分用來監督興修道路水利，最後絕大部分安排到各州各縣，名爲學習，實際監督各州縣官吏。主要就是糧食與各種救災物資。
律法也十分酷厲，真殺，僅是年前，殺掉的就是三十多人，兩百人左右罷官流放。不過這時候沒有異疑。大災到來，都要餓死人了，還貪還污，不殺留在何時。
有貪污，官商勾結謀私，但不是很重。
鄭朗對人事最重視，但正是王安石最疏忽的地方，再好的改革，也還要人來執行的。沒有一個良好的官場風氣，王安石智商高達三百，也不能帶領宋朝改革成功。就是這樣，能有八成到八成五用於救災控制糧價，鄭朗就謝天謝地了。對此鄭朗不氣憤。這是在宋朝，還要好一點，若是在明清或者，最多隻能有五六成。嚴重者不滿兩成用於災民，至於其他的。天知道到了那一個人的口袋。
人解決了，再解決災民。
不是所有人願意離開家園的，幾年大治，許多人家還能過得下去，不願意隨朝廷到處施工，自己有糧食的更好，沒有儲糧的，只好用錢買。特別是城鎮化規模擴大，城市裡的居民更要靠買糧度日。
這個問題看似很難辦，但鄭朗想到一個笨辦法，不論是什麼人來購買，一人限量兩升，於各縣衙前發放，一天買多少次不要緊，但不得強行插隊。違反者輕重五十笞，重則一百杖，隔壁就是縣衙，當場笞打。
怎麼辦呢，若說按戶分配，或者按照戶等分配，能公平分配下去嗎？
這個笨辦法就解決了，朝廷是平價糧，排隊的人多，有的人從早上排到下午，才能買一回。就是商人眼饞這個差價，能僱人麼，能僱得起麼，運氣好一天能買一斗，不好僅能買回來兩升四升，差價遠不夠付工資的。
因此對平抑糧價起了積極作用。
這是很重要的，其實若大的國家，不但國倉，糧商與大地主手中多少有許多備糧，就說各地酒務，那一個酒務裡沒有大批糧食。除非旱上三年五年，不然就是熙寧旱災，即便江東圩不象現在，兩荊與兩廣未開發，農田水利實施沒有幾年，若是將所有人的糧食積攢起來，差口不會很多。主要是商人越災越囤，於是糧價越擡越高。
史上王安石做得不錯的，熙寧七年時京城米價一斗僅一百五十文，想一想仁宗時，江南米價都漲到過一石六千文，這個價格算什麼？這就是常平倉與發運司的功勞。
就是這個價格，朝廷還從各地調米過來，平價一百米供應京城百姓食用，最後又降十文。如此的大旱，做到這一步何其不易，可惜司馬光、文彥博、鄭俠與韓琦看不到。
不過這是京城，國家重心，其他各地仍然很慘，河北許多地區漲到三百多文，四百多文，河東漲到四百多文，五百文甚至六百七百文一貫，陝西多少已不可想像了。這才導致流民遍野，沒有辦法，國家財力就那麼大，誰想到會發生這樣突如其來的大災。仍在王安石組織下，比明道時好得多。很是不易。
未來糧食價格會漲到多少，鄭朗不知道，但元旦時，京城米價只有七十文，麥價四十文，粟價二十文。無奈，麥粟便宜，準備得最多。河北平均僅有九十文，五十文，二十文，加了一個運費，粟乃當地所產，價格未變。河東是一百文，五十文，二十文。如此大的大災，居然還沒有皇祐時糧價貴。因此民不怨，流民也很少。
還有貧困的農民，他們豐年時僅能保持溫飽，這樣的大旱，明年夏收肯定沒有了，不得不聽從朝廷指揮，出來做工代賑。然而朝廷做得也很人道，搭設工棚，發放物資，送一些烤火的木炭煤炭。甚至有少數人家有大牲畜的，集中起來，打上記號，派人看管，若牲畜出了問題，以後按價賠償。不過朝廷沒有接手，這一次朝廷做得太細密。慈善會居然不知道怎麼插手相助，因此將這一塊接手過來，替災民做做善事。然後又僱一些大夫，前往各個工地，替百姓治病。當然。也替朝廷節約了一筆開支。
四個使者一路南下。用心察看。
看到的情況根本不是他們所想的，各州縣還留守着大量百姓，並且看上去，明明外面田野枯裂。可是他們喜笑顏開，就當沒有旱災發生一樣。也看到一些流民，大牲畜他們更捨不得宰割，但離開家園了，家中還養着一些豬雞鴨的畜禽。沒有人照料了，帶是沒辦法帶走，於是殺了，用鹽掩漬，裝上小車。笨重的傢俱是帶不走的，不過這些年積攢的一些衣被，包括棉衣棉被一起帶走。朝廷也組織多次用工代賑，特別是北方，災害多。許多人有經驗，從容不迫。甚至一邊在殺豬，一邊在談笑。然後用小車子拉着，隨着官吏上路。四個使者看了感到萬分驚訝，這是逃荒還是走親戚？
四人一路南下。其實未必有那麼好，大災到來，肯定還會發生一些不好的人間慘劇，這是無法避免的。只能說一個國家面對這樣的大災。還能保持眼下這份天光，不能說後無來者。但幾乎達到一個前無古人的境界。不過肯定不是四個使者所能看到的，於是一路南下，越看越心驚。
對此，全國幾乎都發出讚歎聲。
但沒有看到另一件更隱蔽的情況，那就是在鄭朗變態大腦組織下，現在整個國家越來越象臺機器，不論做什麼，只要鄭朗插手，馬上就變成機器精密高效地運轉。
精兵簡政改制後，六年多的治理，即便是大災，也無法阻擋使這臺機器帶着宋朝開始大步長跑了。
四個使者也看不到。
但知道這一切是因爲誰而來的。
再想想以前聽到的種種傳言，看到鄭朗看他們，他們心中又心虛又害怕，居然不敢直接目視。
然而出忽他們意料，鄭朗自始至終沒有表態。
但其他人不這麼想，契丹擺明了來勒索的，答應喪權辱國，盟約一次次被破壞，最後契丹貪婪無厭，胃口越開越大。不答應，很有可能與西夏、吐蕃聯手，夾攻宋朝。
那時候天就塌了。
使者退，君臣沒有走，一個個全部看着鄭朗。
鄭朗爲政幾十年，大半時間在替宋朝做最大最勇敢的救火隊員，又在契丹呆了一年多時間。只有看他了。
鄭朗笑了一笑，道：“陛下，諸位臣工，我只說兩件事。兩件遼國發生的事，首先是遼國自耶律重元叛亂後的幾場戰爭，熙寧二年遼國大臣耶律使遜煽動北部準布部族叛亂，遼國了很大力量才鎮壓下去。同年臘月，五國部又叛亂，遼國動用了皇室的斡魯朵（契丹最精銳的禁衛軍），又花了很大力氣才鎮壓下去。有一點我要說明一下，以前契丹北疆時有叛亂，但未動用過中央軍隊，更不用說動用翰魯朵了。再看我朝南方叛亂，儂智高叛亂規模遠勝於五國部，狄青南下時，真正動用的僅是幾千蕃騎。熙寧四年，遼國北方大雪災，南方大旱。熙寧五年，烏古敵烈又自立爲帝，契丹幾乎花了半年時間才鎮壓下去，同年全國再次大饑荒。也許不及我朝這次災害來得嚴重，但卻餓死了許多人。”
大家一起微笑起來。
有鄭朗的功勞，也有他們的功勞。十有八九，此次災害的處理，能作爲一座豐碑銘記於史冊，各州縣官員肯定不會記於史冊了，可他們一個是少不了的。到了他們這一步，權與錢幾乎到達巔峰，又僅有一些微弱的小黨爭，因此更重視一個名。
“也就在這一年，遼國國內又出現了大饑荒，去年雖蝗蟲向南飛，遼國多少也受了一些影響。若是沒有西夏之困，陛下，諸位臣工，即便我們兩國面對面碰，我朝軍隊戰鬥力也不弱於契丹了。甚至斗膽地說一句，若是用好主帥，已經略勝於契丹一籌。在此我還要告訴大家一件好消息，第二種火炮研發成功了。”
“哦，”大家一起驚喜起來。
宋朝有一個奇怪的現象，歷朝歷代好大喜功，但在宋朝相反，爲了苟和與打壓武將，大勝往往匿之不聞，大敗卻廣爲傳揚。最後造成連人主都不大自信。將士不行啊，於是只好拼命研發武器。
“鄭公，帶朕試炮去。”
“陛下，武器不是唯一，主要還是將士。陛下若看炮可以。且聽臣將話說完。”
就是那種佛朗機炮，鄭朗想讓它進步飛躍，反成了欲速則不達之勢，最後降低要求。這才研發成功，威力與大小與佛朗機炮相等，因此鄭朗不是很喜歡。
與紅衣大炮相比，它射程有限，有效射程僅有五六百米。僅比神臂弓遠一半，另外殺傷力也不比更小更機動靈活的虎蹲炮強，不過若用來發射霰彈威力還是可以的，然而霰彈技術又未跟上來。當然，它也有優點之處，重量仍不是很高，大者兩百斤，一輛小車子就推走了，輕者只有幾十斤。一匹馬就馱走，同時配有子彈，發射速度更快，一分種能發射三到四發炮彈。也就是以騎軍的衝速，足以在有效射程內發射五發炮彈。敵騎纔來殺到眼前。還有工藝簡便，不易炸膛，對士卒操作技術要求很低。
大規模集團軍作戰，或者用來攻城守城。有紅衣大炮還是爲佳的。有可能與吐蕃人交戰用不上，但與西夏、契丹人開戰。必須掌握紅衣大炮這張王牌。
“臣再說第二件事，遼主喜狩獵，好佛釋，他有一匹寶馬，名叫飛電，據說能眨眼之間急馳百里，因爲馬太快了，侍衛往往跟不上，只好到處在深山大壑裡尋找遼國皇上。但這次鬧事的不是遼主，他玩都來不及了，況論將算盤打到我們宋朝身上。大約是另一人，耶律乙辛，此人出身很貧寒，乃是一個牧羊人的孩子。當然，一人的出身不代表着什麼，范仲淹出身更貧寒，卻是舉世賢臣。關健是他的上位，他上位形式與李林甫一模一樣，因爲處處恭順遼主，由此得到遼主喜愛，加上遼主遊山玩水，不喜國政，於是漸漸將國政交給此人。現在，此人手持國家大政，慘害忠良，權勢幾乎通天。大約在國持立威不夠，看到我朝有困難了，又將威打到我朝身上。不過這一君一臣，陛下，諸位，想到了什麼？”
“唐朝皇與李林甫。”
“陛下，中的也。”鄭朗微微嘆息。因爲想到了一個女孩子，昔日還是一個小女童，鄭朗還沒有牲口到這地步，對一個小女童產生什麼想法，現在漸漸老了，更不會去想。但終是有些感情的，馬上這個小少婦就要慘死了。忽然眼睛亮了亮，又道：“不過局面對我朝肯定不是很有利，想經營河湟，又要分心旱災，若是契丹不詭，梁氏必然插足，我朝雖不懼，可四方交戰，大好國政必然敗壞。唉，若沒有這麼多事，三四年欠負就償還了。因此時間拖得越久對我朝越有利。有兩條應付辦法，第一先是裝聾作啞，儘量拖，拖得越久越好。第二就是稍做退讓。不過諸位，想一想我朝是如何對待契丹的，爲求和好，契丹災害到來，我朝讓他們來就食，災情過後，又如數將災民遣返。落井下石之仇，還有每年龐大的五十萬歲納，澶淵羞侮，若不記住，羞爲宋臣。”
“是啊，”趙頊咬牙切齒地說。
鄭朗進一步寬慰大家，又開了一個玩笑，道：“各位，我朝現在裝聾作啞，契丹不會放過的，不久會進一步逼我朝表態，但誰有能力與契丹扯皮的，主動站出來，爲我朝與契丹扯皮，扯得越久越好，最好拖到河湟與旱災結束。那時就是我朝做大步退讓，契丹也未必敢受。”
富弼、張方平等幾個老臣一起笑罵。
可一個玩笑，讓大家壓力立即鬆馳。
然後觀炮。
契丹使者回去，西南傳來好消息。
自後世三江口（岷江、金沙江、長江），也就是五糧液酒廠與翠屏山一直到瀘州向南，稱爲瀘州蠻，或者瀘州夷，乃是宋朝最難控制地區之一。蘇東坡親自爲之作傳的好朋友，電視劇蘇東坡裡的大俠巢谷，巢谷有一個朋友乃是宋朝勇將韓存寶，沒有敗於吐蕃與西夏，卻折戟於此。
非是這裡窮，相反的，鄭朗典賣所謂的莊園，無非就是讓這些大戶利用充足資金，在北方樹立一個良好的立體農業經營標本。其實這裡早就有了先進的立體農業生產模式。谷地種植稻穀，坡地半養半牧牛馬豬羊，牲畜的糞肥又爲稻穀增加了收成。唯獨所差的，就是缺人少爲地種植苜蓿茈蘆等飼料。因此這一帶百姓很富裕，有一個兵士會報說有一村莊。有良田田萬頃。頗多積穀，其林箐乃在數百里之外。萬頃良田那是不可能的，王韶折騰了幾年，若大的秦渭二州。也不過折騰出來八千頃耕地，那能有萬頃良田呢。但說明這個村落擁有很大的一塊耕地。而且文明程度也很高。
本來按照這種形式，是最好管理的，但這裡卻有一樣產出，導致了嚴重矛盾。鹽井！
瀘州鹽井很有名氣，因此漢夷爭之。
朝廷爭這個鹽井很好解釋，一是斂財，二是控制。就象南江蠻一樣，他們徵過路錢，不僅害民，而且因爲手中有錢了，就能養一些私兵，力量越來越強。官府越來越難以控制。逼到最後，只能魚死網破。
用意是好的，但執行不是那麼一回事。就象王安石，那一條用意不是好的，青苗法用意不好嗎。但執行下去就不同了。當地官員執行，非是以削弱大酋爲主，多是爲了斂財，因此多奪民間鹽井。由是“自官中賣井，我失賣茅之業。又令我納米折茅，所以結集夷衆。”誇張的說法，朝廷敢將蠻人逼到這一步？不過肯定發生了一些不好的事，加上一些野心勃勃的大酋挑唆，由是叛亂不休。
這還能有點同情，實際朝廷也再三詔令，寬舒百姓。關健是有些官員到來後不敢作爲，一些豪強膽子越來越大。去年兩個瀘州大酋，一個叫晏子，非是春秋那個晏子，一個叫斧望個恕。這兩人將山外六姓、納溪二十四姓生夷聯合起來，由淯江入侵內地。這個做法就很沒有道理了，若是官府不好，殺官就是，何必傷害無辜的百姓。
朝廷只好調熊本前去平叛。
熊本來到瀘州後並沒有着急，而是派人打探具體情況。然後得知一條消息，瀘州蠻之所以敢入侵，乃是淯井外有十二個村子百姓被蠻人收買。熊本找了一個藉口，將他們聚集起來，侍衛帶刀突然將這些人包圍，一一擊殺。一百多個人頭在瀘水邊掛起，餘部驚嚇之下，紛紛效忠。朋友來了有美酒，敵人來了有刀槍，效忠好辦，馬上封官拜爵。恩是不行的，越恩越容易養白眼狼，威也是不行的，往往留下仇恨的傷疤。但恩與威結合，馬上威力大增。得到諸部族的效忠，熊本立即將當地十九姓豪強武裝力量集合，再加上朝廷軍隊，帶着大將王宣、賈昌言南下，討伐一直不服的豪強柯陰。
兩軍於黃葛交戰，柯陰很快知道爲什麼有夜郎自大這個成語，一戰大敗。但沒有關係，敗了有深山老林，撥腿就逃。可是又錯了，宋軍早不是幾十年前的宋軍，相反的，很早時候，自鄭朗討伐張海時，就在訓練這個爬山。比爬山，比鑽林子，大家就比吧，柯陰鑽深山，鑽老林，上高山，下大河，但不管他怎麼蹦達，身後宋軍一直沒有丟下。
被宋軍幾乎追得發瘋，最後嚎啕大哭，俺不逃了，大爺們，你們也別追了。走了出來，將所有人口、土地、財寶、牛馬一起獻了出來。說打真未打，不過黃葛打了一場戰役，然後就是追。可這種瘋狂的追趕，讓晏子與斧望個恕徹底失望。斧望個恕出面代表二人投降，並將兒子送到熊本身邊作做了一個小官，實際就是人質。二人一降，連帶着淯井、長寧、烏蠻、羅氏鬼主等部一起來降。範百祿主持立誓，諸族永爲漢官奴，誓書刻成石碑，立在武寧砦。但隨後讓鄭朗更改，諸族永爲大宋民，而非是漢官奴。
熊本還朝，這一戰打得漂亮，只用了幾萬緡錢，也沒有死多少人，因此趙頊說了一句：“卿不傷財，不害民，一旦去百年之患。”授熊本爲三品官。說漏了嘴，大災到來，還有河湟，到處用錢，將財放在民前面了。
實際遠不能稱爲去百年之患。只要這個鹽井之爭還存在，瀘州蠻就不會有平息的時光。
並且還有一件更慘的事件到來。
在這件事發生之前，鄭朗進一步做了種種佈置。因爲不久他要下去……
災情越來越嚴重，終於逃荒的災民多起來，於是朝廷組織災民進一步南下，先是丹水與洛水的通道，不是水路，有這個能力，也沒有這個水源，而是旱路，這也不容易的，若是沒有炸藥，僅是蒼莽的熊耳山就成了不可跨越的天塹。但溝通這段道路，其意義非同小可，同樣只有三百多裡的道路，自此以後，漢江流域的貨物就能抄捷徑源源不斷運向京城。這兩條道路一修，丹水變得極其重要。不過就是不打通上游，工程量也非同小可，大規模通航，必須設棧道供縴夫拉縴，在冬天枯水期內，還用炸藥將一些礁石炸除，以便通航不產生隱患，以及一些局部地區加固堤防，拓寬等等。這是西側兩個主幹道，還有東南的主幹道。將災民進一步南移，以便就食，順便拓寬蔡州到光州、黃州的官道，兩廣與荊南還有江南西路一些貴重的貨物，便可以利用湘水與贛江之便，抵達大江，再由黃州旱路用最快時間運到京城，而不是繞到江寧揚州，兜了一個大圈子，才從汴水入京。
昔日，周沆與田瑜就提過擔心，南方越來越重，會不利於京城地位與國家的統治。
這些道路水利興修，不僅是繁榮北方，也是鞏固京城的地位。
反正入春以來，災民越來越多，最後幾乎達到近千萬災民，不用來幹活，難道讓他們四處飄蕩？
佈置完了，鄭朗這才提出一件事，一件讓他牽掛很久的事。