一個人的成長經歷，一部分天生資質使然，一部分乃是後天成長環境影響。司馬光的後來種種，同樣如此，一部分是天生的，家世好，自覺的維持既得利益集團，一部分也是後天成長，龐籍對司馬光影響最爲深遠。學的是晚年善長權謀智術的龐籍種種做法，也不能說不對，朝堂上性格溫和派大臣很多，張方平，現在的蔡襄與富弼，曾公亮，王堯臣等等，因爲脾氣相投，與鄭朗關係皆不錯。其中數人也有吏治之能，但爲什麼鄭朗沒有推薦他們爲首相？
缺少擔當、氣魄！
或者沒有大局觀與手腕，例如富弼手腕偏軟，於是屢屢吃韓琦的虧。做爲副相，是好幫手，但作爲首相，包括富弼在內，都不大適合。
司馬光學其權謀之術不錯，但沒有學好，帶司馬光出來，正是增加其氣魄與進取精神。
實際司馬光此時也在迷茫中，對自己這位亦師亦友亦兄他遠比其他人更能理解，說鄭朗性格溫潤，也不假，但認真分析，與范仲淹不同的，范仲淹着重的是氣節，鄭朗看似君子的另外一個代表，對氣節德操卻有些漠視，更功利，所做的一切爲了結果，只要結果好，其他的都輕視之。鄭朗修聖人書，可仔細地思考，也遠離了夫子的本義。然後再想范仲淹，再想龐籍，他越想越糊塗了。
他站在龐籍角度分析，想了大半天說道：“我想不出來。鄭相公，你認爲他會不會答應？”
鄭朗爽朗的大笑：“君實，我也不知道。不過多半會答應吧。”
這件事辦好了就是政績，虔州私鹽之亂困擾朝廷許多年，若龐籍不怕蝨子。又想貪圖政績就會答應。若怕麻煩，就不會答應。倆人騎馬隨大軍繼續南下，司馬光在西北也呆了幾年時間，最大好處就是讓他學會了騎馬，大軍匆匆南下，司馬光也沒覺得有多苦。渡過長江，來到鄂州，這裡屬於兩湖路地界了。其實荊湖路東面一塊還是不錯的，嶽州、鄂州、鼎州、江陵、潭州、澧州、復州，也算是宋朝有名的大州，但往南或者往西去，漸漸控制能力下降，形成以塊代面，以點代面式的管理方式。直到完全羈縻而已，只是一個形式，甚至國中國。
李肅之與範純祐迎到鄂州，這是鄭朗計劃的第一步。
鄭朗論述各路情況，說江南西路勝過江南東路。不僅是地理環境因素，江東圩還沒有開發成熟，還有一個原因，鄭朗未說。那就是各朝各代對各種的影響。
兩浙路大治乃是錢氏做得不錯，打下了好底子，加上宋朝重視內治，兩浙富甲天下。陝西路則是歷朝歷代治理留下的影響。河北路本來是最好的，受安史之亂影響，宋朝雖重視，反而不及京東路。兩淮路離京畿近，宋朝大力開發。江東原來南唐與北宋、後周對峙，影響不可估量，相反，江南西路成了南唐的大後方，因爲北方所逼，南唐一度將都城遷往洪州，所以江南西路除了臨近五嶺的虔州一帶，開發也十分成熟。故江東一直不如江西。
兩湖路湖北除了峽州地區外，東面較好，荊湖南路最苦逼，即便是潭州，西側也受到梅山蠻的侵害。想要荊湖路好，一要平定各個對宋朝野心勃勃的生蠻部族，使他們投降歸順，納於有效的管理，二必須打通道路，特別是荊湖南路，不能使它處於一種隔絕狀態，北方要好一點，有洞庭湖與大江，南方整個都不大好。
平叛的事稍後，先是道路。讓荊湖路長江以南各個地區與江南西路緊密聯繫起來。
不可能修通達整個兩路的大道，但有一個極有利的地方，兩路河流資源發達，只要將臨近河流的各個城鎮道路打通，兩路便能聯繫起來。實際各州城原來已有了許多地區通達道路，鄭朗所做的僅是需要拓寬，使其比原來更寬闊平坦，能通達各個大型馬車即可。
但工程仍然很大。
總共分成四個部分，第一部分從嶽州平江開始，平江、縣有大河汩水（汩羅江），修兩條大道，一條向東前往洪州的分寧、縣，分寧又有修水直到贛水河畔建昌。又向北修大道直達通城，從通城修大道通修水上游的查田鎮大道，與分寧相連通過雋水直到蒲圻，大江。從蒲圻修大道直達咸寧，咸寧有金水直達大江。由咸寧開始修大道至通山，通山有九羊水直達興國軍州城、大江。
這樣，荊湖北路江南地區將會與江西緊密相連起來。
這部分工程看似浩大，實際規模最小的，因爲都是宋朝經濟較爲發達的地區，原本都有相關的道路聯繫，有的原來就是朝廷重要驛道，所做的僅是部分道路略略拓寬夯實，因爲鄭朗未兼荊湖北路的官職，也不屬於鄭朗管轄，但屬於李肅之與範純祐管轄。這部分工程也不需要鄭朗所帶來的兵士參與，僅是朝廷撥出錢帛，僱傭民工來解決，正好現在臨近臘月，只要朝廷不苛剝百姓，也能僱到足夠的勞力，實現這一工程。
故它不是最重要的工程，從第二部分困難越來越重。
第二部分起點從潭州的瀏陽開始，瀏陽有瀏陽水通達湘水，故作爲第二部分工程的起點，向北修拓道路與平江相連，這條道路也有一條朝廷的主道，不過有一些道路沒有修好，想要達到暢通無阻，必須要對局部地區進行修葺。再向東修一條道路直達袁州的萬載、縣，萬載有錦江水直達上高與筠州，注入贛江。向東南修一條大道直達袁州的上粟鎮、袁州，袁州有渝水，連接新喻、臨江軍城、豐州、贛江。難的就是最後一條道路，許多地區是經過山區。即便有黑火藥相助，工程量也十分浩大。
但這一部分還不是最困難的，雖工程艱鉅。朝廷對這一地區控制能力很強，依然僱傭當地百姓作爲民工修葺，一年不行。可以用兩年時間來完成，只要不過份苛剝百姓即可。
接下來的有可能會非常頭痛。
第三部分從邵州開始，於此邵水與澬水相連，而且邵州有官道直達潭州，這條官道質量比較好，鄭朗沒有動，還有一條官道直達衡州，一條官道通達祁陽。局部路面不大好，修葺的便是這兩條道路。衡州水路交通十分發達，有湘水、耒水、蒸水，還有數條道路，例如到達茶陵的道路，可是路面情況極差，耒水中游的耒陽亦有道路到達安仁、茶陵。路況更差，這兩條則要大修。茶陵本身有淶水直通攸、縣、衡山，但接着打通茶陵到吉州的永新道路變得極爲困難，雖不是很長，然有羅霄山之困。過了永新情況又變得好起來，有勝業水直達吉州。本來鄭朗計劃中想打通茶陵到龍泉江畔龍泉縣一路，然而考慮到有石含山之困，道路又十分遙遠，費工又費錢，不得不放棄了。
最難的是第四部分，也是最重要的部分，由全州開始，全州有湘水，南邊就是鄭朗未來開發嶺南計劃中最重要的靈渠。從全州再打通去道州的道路，有路，但是一條小道，幾乎等於重新一條大道，並且這一截路面有許多地區是從九嶷山經過，分佈着許多生蠻，實際從第三部分開始，就有不少路面從生蠻各部經過。道州有沲水，中游處是江華城，從江華、縣城再拓寬去永明、灌陽的道路，灌陽再通過灌水直達全州，形成一個良好的內循環。一旦於此築路成功，不但能帶動這一地區的經濟發展，也能爲國家有效的管理這一地區。
道州是這一計劃的第二起點，從道州再修路到寧遠、藍山、桂陽監、郴州、桂陽，皆有路，不過許多地方要重新大修，郴州與桂陽有郴水與耒水通達耒陽與衡州，不過自耒陽起，水面稍狹，這是無奈的事了。最後是一條很長的道路，並且多數地段從一無所有開始修葺，從桂陽開始，直達南安軍，南安軍有章水直達虔州，這樣南方兩路又緊密聯繫起來。
一旦修成，不僅利於國家管理這一地區，對地方的發展也將起到無可擬代的作用。
但有兩條嚴重的困難，第一便是會花費很多的錢帛，民役是少不的，可是工程浩大，不可能全部用民役，必須朝廷出適當的薪酬，大半工程採用僱傭制。這一帶百姓生活苦，薪水低，給適當的糧食錢帛，便能讓百姓歡天喜地。然而用工量太大了，即便少，也會花許多錢帛，二是工程大，官吏貪污又是不免不了的，三是真正配方的黑火藥由朝廷掌控，以及其他修路的必備物資，必須緩慢運向北方，成本高昂。
鄭朗未卸去宰相之職前，與三司以及其他相關的官員經過計算，僅是成本至少需要八百萬緡錢以上，實際會不止，有可能是其兩倍！即便分兩到三年完工，至少每年也需要四百萬緡錢以上！
因此看到鄭朗計劃，龐籍擔任首相後，感到十分苦逼。
第二個困難多半是鄭朗的責任，那就是許多地段經過生蠻地區，拉攏勸說是免不了的，不過大多數生蠻會產生反感，不想朝廷對他們進行有效的管理，其實一旦成功，各部蠻人生活條件將得到大幅度改善，不過酋首們地位必然受到威脅，族人生活如何，有幾人去管，生蠻是相信朝廷的話，還是會聽從酋首的命令？
例如前幾年桂陽蠻反叛便是在第四計劃實施的地區。
所以鄭朗帶來了張岊，種諤不會留下來，他要隨自己去嶺南。張岊隨同八千部下，則要留下來配合李肅之修葺道路，一是增加築路的勞力，二是必要時張岊將這幾千兵士組織起來，及時鎮壓。有可能許多路段將會佈滿鮮血。此外張岊雖然才四十幾歲，自己再三戒告，沒有挾勇冒險，讓番部殺害，然而身上多處帶着陳年積傷，身體也遠不及往日。荊湖南路雖苦，還不及嶺南，也是爲了保重慶曆戰爭僅存下的幾個碩果。讓張岊多活上幾年時間。
這僅是鄭朗南下龐大計劃的第一步。
此時他要管理一下兩路道路事宜，帶着兩路的經略安撫征討使之職，實際一去嶺南。這一職便化爲嶺南兩路。
而且江西路不是他此行的重點，即便他奏摺上寫了虔州鹽政事宜，也不是重點所在，頂多在嶺南配合朝廷。重點是兩湖、兩廣、夔州與梓州南方。也很理智，道州與邵州乃是最西方的起點，沒有再向西了，從邵州西邊開始，一直到武崗、縣、靖州、沅州、辰州一帶。麻煩更大。
所以反對的大臣不多。
計劃周全，漏洞少，甚至進退頗有分寸，失敗的可能性極小。
國家儲蓄漸多，有了足夠的錢帛動工。
對戰爭的理解，此戰是爲了國家有效的對南方管理，爲了地方發展。否則儂智高之流接續出現，也不是一個辦法。
但鄭朗不可能擔任六路經略安撫招討使之職，此例一開，若鄭朗有野心，真可以做到割疆稱王了。鄭朗也沒有這個本事。兼顧六路事務，得一步步來。先前兼着江南西路與荊湖南路兩路之職，一是爲了便於調動物資，二就是爲了先期將築路事務籌劃更完善。
具體的事務交給李肅之，李肅之去過夔州擔任官職，有過與蠻人打交道的經驗。本身也是一個有能力的大臣，官風頗好，也愛民。讓一些官員弄怕了，特別象這樣的大工程，官員若不愛民，還不知得亂成什麼樣子。
其次是張岊，張岊不但配合李肅之築路，還兼負着武裝鎮壓的職責，另外幾年後，嶺南粗治，鄭朗將返回潭州，經營梅山蠻，張岊會起着重要作用。讓他先熟悉一下，畢竟從西北來的，與南方的情況截然不同。
範純祐職位很低，起一個幫手，可跟着父親身後，在西北多獻策獻力，有與蕃子打交道的經驗，安撫爲主，鎮壓爲輔也是此次南下的主調。同時範純祐隨其父也積累了一些治理百姓的經驗，鄭朗又用其協助過數次戰役，有一定的軍事能力。能治理百姓，能戰，會安撫之道，符合條件。
讓範純祐前來，是鄭朗的主意。
對這個學生，鄭朗不亞於對後世名相範純仁的看重，有文武才，對百姓和善，去西北時，歲數不大，但暗中替范仲淹出了許多主意。不過人有時候過於傻了，西北數年，正是範純祐長身體的年齡，卻隨父親奔波操勞，導致身體一直不大好。後來父親去世，傷心之下，也不久於人間，於是在史書上僅留下一抹淡淡的影子。
這種想法不對的，於是鄭朗力薦範純祐，一是有其才能，二就是爲了他將來。又怕這個學生繼續犯傻，繼續留在范仲淹身邊服侍，正好因爲鄭朗，范仲淹先後爲江東轉運使，生了病，鄭朗索性讓范仲淹居於蘇州或者杭州，就在這臨近兩個富足的州府輾轉，使身體能得到休息，還活在人世間。鄭朗便寫了一封信給范仲淹，你以天下爲己任，也知道治理天下需要良吏，然良吏太少了，爲什麼將長子扣於身邊不放。留在你身邊服侍你乃是小孝，讓萬家幸福纔是真正的大孝。連這個都分不清楚，有什麼資格談先天下之憂而憂，後天下之樂而樂？
讓鄭朗一頓胡說，加上范仲淹也知道鄭朗心思，政治理念倆人不同的，可是鄭朗這幾年對自己照顧，范仲淹也清楚，將範純祐強行攆出家門，攆到兩湖路來。
得讓範純祐做一點事，胸襟從父親身上轉移到天下，那麼范仲淹去世後，便不會悲傷過度，這個學生一條命就保住了。
範純祐與鄭朗、司馬光相見，也是無限的歡喜，畢竟共同相處過很長一段時間，有同門之誼，兩人在一邊說着悄悄話，鄭朗則在接見鄂州諸位官員父老。
這位天下赫赫有名的賢相來到鄂州，引起小小的轟動，許多好奇的百姓前來圍觀。鄭朗執政不會針對鄂州，但也受到一些良性的影響，幾年大治，鄂州同樣變得更加繁華，可一些鄉紳略略有些幽怨，提出一件事。銀行十七州。在荊湖路選了江陵府，江陵府固然是南方大府，但實際鄂州如今規模比江陵府更大。隨着商業發展。市區雄富，市肆繁錯，城內遠遠滿足不了百姓的住所商業需要。於是又在城外沿着江邊發展南市，綿延了數裡地之遙，沿江數萬人家，廛閈繁盛，列肆如櫛，更有無數壯麗的酒壚樓欄，僅是南市與城內百姓人口就達到十萬人家，繁華度連江寧與揚州都不及。杭州若不是鄭朗南下大治，又有平安監，與之相比，也遜色一籌。
江陵雖好，仍然遠不及鄂州，所以鄉紳不大滿意，有銀行真方便哪。爲什麼設在江陵府，而不是鄂州。
但不是如此，鄭朗當時考慮時一個商業，二是地理位置，所以揚州未入選。而泉州入選了，平安監已經與國內經濟產生良性互動，海外貿易增加，拉動的是整個國家經濟，選泉州而未選揚州，地理位置同樣重要，江陵府控制夔陝地區，下控梅山蠻這個國中國，故將江陵府列於鄂州之上。
具體原因未解釋，好言勸說，安撫諸鄉紳情緒，又說要不了兩三年，必然進行第二次擴張，象鄂州與揚州、溫州、青州、福州這些特大城市必然入選其中。
兩三年時間不算太長，諸鄉紳歡天喜地散去。怎麼辦呢，說要擺風洗塵，人家不肯，有名的好官賢官，不得見這些東東，不好強勉的。但一路所行，還陸續引來路人駐腳圍觀。更有許多議論聲，讓鄭朗哭笑不得的是自己長相不俊，但讓老百姓將自己五官四肢拆開解說，說額頭飽滿，印堂發亮，眼睛有神，等等，似乎每一個器官都是好的。爲什麼拼湊起來，也就那麼一回事呢？沒人說！
正好鄂州諸官在場，隨便於南市找了一個酒壚，包了場子，然後坐下來商議。
李肅之與範純祐先到兩湖路，已經在着手，不用他們着手，因爲此地宋朝控制能力強，各種資料也早到了中書，爲鄭朗提供參考。李範二人要做的只是進一步覈實，然後依然交給各州府官員主持，李範二人監督道路質量，與賬薄，後者實際是防止官吏貪墨的，避免不了，但不要做得太過份，再監督各州府官員不要苛民。
真正問題是後面兩個計劃，鄂州會談後，各項計劃分配下去，兩人也要親自前去衡州與張岊一道主持後兩項計劃。就着這家中等的酒壚一道商議，鄭朗看着李範二人呈上來的資料，做了一些補充。隨着就當場進行了分配，速度之快，讓諸位官員一些羞愧萬分。隨後草草吃了一頓飯，大軍繼續南下。
一路南下，但朝廷時有邸報到達鄭朗手中。
先是王堯臣進言，廣西防薄力薄，宜學習陝西緣邊四路，分出宜容邕三緣邊路，以融、柳、象隸宜州，白、高、竇、雷、化、鬱林、儀、藤、梧、龔、瓊隸容州，欽、賓、廉、橫、潯、貴隸邕州。並選武臣爲安撫都監兼知州事，以統支屬郡。若蠻人入寇，三路率支郡併力掩擊，而不是象現在處於各自爲戰狀態。鄭朗離開兩廣後，以知桂州以兩制以上大臣承擔，帶經略安撫使之職，統制三路。募土人於澄海、忠敢、雄略等軍以足舊數；四千人屯邕州，二千人屯宜州，千人屯賓州，五百人屯貴州。再調集部分北兵於廣西、江南、湖南駐紮，一歲一更，月給添支錢三百，給鞵錢千，略比他處兵士錢重，以嘉獎之。荊湖南北、廣東西路兵即二歲一代之。運全、永、道三州米以饋軍食。各大州城必須高二丈，寬八尺，令本路轉運使、判官提舉修築。官吏有能完城壁、廨宇、營舍、倉庫及招復戶口者，計其功遷一官。其左、右江巡檢及管界巡檢、寨主，與指使一員，兵三百人，常閱之。
趙禎下詔詢問鄭朗與狄青，鄭朗還呆在荊湖南路，主要問狄青，狄青稱可，鄭朗也沒有太反對，特別是修築城牆，在冷兵器時代，城牆還是最重要的防禦措施。至於招募土兵以塞地方，也是必須了。
但估計龐籍在中書肯定更苦逼，這樣一來，朝廷財政壓力會更困難。
言官彈劾何中立非知邊之才，改知慶州，何中立不奉詔，說，臣不堪於秦，則更不堪於慶。宋朝文臣很牛的，不奉詔，只要說出一個道理，皇帝會無可奈何。一卒報有大校愛贓，何呂立說，必挾他怨誣告，鞭告者，流竄。有人說可能會冤枉，何中立說，部下持其長官所短長，以制於上，則人心不安。說得似對非對，不過宋朝一些小卒子是無法無天了。博州又有戍兵想要學王則脅衆而亂，知博州郭申錫得知後，不顧死刑犯必須朝廷批准，立殺一人，黥二人，乃定。趙禎接到奏報後，忽然想到鄭朗那一句恩威並用，於是說申錫小官（指職官，僅是員外郎），臨事如此，豈易得也！正好濮州大盜捉住濮州通判井淵爲質，讓申錫知濮州，未滿月，兇黨皆獲。
諸位大臣很是無語，也想到鄭朗南下前的一番話，南方再也不能軟弱下去，必須適度的給一些不服朝廷管轄強酋們雷霆一擊。何中立與郭申錫便是很好的一例。
又詔，朝廷設爵，是勸大臣有功也，可今奔競之俗，苟得亡恥，其何以厚風俗乎？自今僥倖陳乞任使者，中書、樞密院毋得以劄子豫給之。這是響應龐籍提出第二項諫議。
與鄭朗也有關係，陳執中與文彥博對爵位以及官員數量增加一直很默視，甚至鼓勵，由得各自得國公之爵。鄭朗始終拒受國公之爵位，但沒有對此事怦擊。好處是換來了大臣們對鄭朗其他政策的支持，壞處便是冗官現象在增重。
鄭朗繼續在南下，離廟堂也越來越遠，離戰場卻越來越近。
餘靖結果又犯了傻，第一件事厚結南方諸酋讓朝廷很懷疑，餘靖自辨，使他們不與儂智高合在一起，足矣。趙禎聽了很暈，我讓你前去南方，是立即要將儂智高殲滅的，而不是讓你慢慢玩上十年八年，慢慢孤立儂智高，讓他自己瓦解！就算朝廷不在乎這些錢帛，不怕這些部酋們越來越輕視朝廷，朝廷能等得起麼？
然而第二件事更傻！