鄭家船隊近一年來載着明軍士卒不知道多少次來過這邊探查了，不管是水手還是士卒都已經對遼東近海的海面熟悉無比。
按照事先的部屬，裝載着官軍的十餘艘艦船分別在須彌島、雲從島、皮島、鹿島、獐子島等五座近海島嶼附近下錨，隨後根據島嶼的大小，官軍分別派出百餘人或者數百人的分隊，乘坐輕舟搶灘登島，去往幾座島嶼上搜尋建奴駐軍。
李定國以及手下的五十名士卒分別坐在了六艘小船中，隨着兩側負責划船的士卒奮力揮動船槳，一艘艘輕舟破開微漾的海面向前疾進。
身穿紅色棉甲、頭戴八瓣帽盔、背上插着一面三角形黑色認旗的李定國穩穩地立在船頭，雙目炯炯地注視着前方越來越近的島嶼。
在順利地投到正在收攏敗兵的劉國能手下不到半年後，經過各種選拔和裁汰，他和李三便隨着大隊人馬來到了登州，並且在這裡一待就是近一年的時間。
原本在李定國的認知當中，所謂的官軍其實和他們這些義軍相差彷彿，也都是以搶掠濫殺爲主，軍中上官老卒苛待剛入夥的新人是司空見慣之事。
遇上戰陣，像他和李三這樣剛剛被徵募地士卒肯定會被排在前面充當炮灰，運氣不好的話，說不定一場大戰下來，自己和李三便會陣亡當場，至於義父和兄弟們的仇那肯定是沒法去報了。
想來想去，李定國有些後悔投了官軍，時常暗自琢磨着怎麼設法逃出去。
讓他沒想到的是，劉國能收攏徵募完原先的義軍敗卒沒多久，朝廷兵部以及五省理臣盧象升便派來了數十人，開始覈查劉國能部士卒員數，並且將一些老弱奸猾者裁汰出營，就地安置在竹山屯田打糧。
這讓本來還打算多收攏人馬好混個大官的劉國能尷尬不已。
不過朝廷的人倒也沒有多說什麼，在覈對完員數之後，將劉國能部定員在了三千人，給了他一個遊擊將軍的封號，並將原天雄軍的數人安插在軍中擔當中級將官。
劉國能也知道這是題中應有之義，自己也沒有造反的念頭，所以對此倒也沒表現出不滿來，當然，他也不敢不滿。
在做完這些事情之後，兵部官員表示朝廷的軍械物資很快便會送達，在這期間隊伍要勤加操訓，不得懈怠等等，隨後在留下了三名錦衣校尉作爲軍紀官後，兵部官員才離開竹山去往他處。
接下來的便是接受軍械糧草物資，整軍操訓的日常事宜了。
令李定國感到意外的是，接下來的日常操演都是按照嚴格的標準進行的，而且在幾名軍紀官近乎嚴酷的監督下，他所知的軍營惡行逐漸被糾正並完全消失。
在那些天雄軍將官的示範下，軍中的風氣變得積極向上，除了違反軍規之外，上官不會隨意打罵處罰士卒，糧餉都是按月發放到個人手中，這些舉措都使得李定國和李三在不知不覺中改變了對朝廷和官軍的看法。
李三偷偷地跟李定國說過好多次，這是他從軍以來頭一回拿到足額的糧餉，並且每頓都是吃得飽的好飯食，不是那種咬不動、嚼不動的糙米黑麪，要是知道現下的官軍是這般模樣，他早就投過來了。
在操訓了三個月之後，劉國能部接兵部的指令，安排手下輪流出營，去追剿一些不服王化的土匪和殘餘流賊。
而每次臨陣時，帶隊的將官都是立於陣前，親自帶指揮並帶隊衝殺，士卒們也是按照各自所屬列陣，並沒有拿新人打頭陣的情況出現。
這些屢屢刷新李定國舊有觀念的舉措，讓他心裡對朝廷和官軍的敵視無意識中淡化了很多。
他在看到那些被剿殺的土匪流賊屠村滅寨、奸銀擄掠的惡行後，心中的憤恨之情已經超越了報仇的念頭，至少他現在所在的隊伍中，是決不允許擄掠奸銀的。
曾經有一名士卒因爲剿賊之戰時闖入一戶大戶人家，強搶女主人的金飾與其他財物，出門時正巧被軍紀官葉天閒發現，結果被喝令拿下後查明原因，葉天閒當場就將他斬首示衆，所搶的東西也物歸原主。
再就是戰鬥過後，將官們總會吩咐士卒收殮埋葬被殺害百姓的屍體，這種舉措更是激發了李定國心底深處的認同感。
這纔是官軍，是他李定國心目中官軍該有的樣子。
正在破浪疾行的船隻猛地一頓，李定國的身子向前傾了一下，讓他從沉思中驚醒過來。
他乘坐的小船已經衝上了碎石遍佈的灘頭。
李定國迅速擡眼四望，視線可及之處人影皆無，他隨即登上船頭縱身躍到了碎石灘上。
在東江鎮總兵毛文龍被袁崇煥砍下腦袋的九年後，大明官軍再次登上了皮島。
皮島原是水草豐盛之地，多年來一直被朝鮮當做養馬之地，後來毛文龍率明軍將此作爲據點，並陸陸續續收攏了數十萬逃離建奴苛虐的遼地漢民。
爲了養活這幾十萬人口，毛文龍在下令將漢民們分別安插到附近的石城島、鹿島、長山島之後，開始了大規模的毀林造田，試圖以此來緩解人口劇增下的糧食危機。
面積頗大的皮島三面環山，高崖峭壁、亂石危崗，可供船舶靠岸的地方不多。
也就是探查過多次的緣故，明軍才選好了現在的踏足之地，若是貿然而來，想找合適地方登島也不好找。
隨着十餘艘小船陸續靠岸，士卒們紛紛跳上灘頭，並快速向自家隊正的認旗下集結，卸下士卒的小船再次回返，去接應下一批的登島隊伍。
鑑於皮島太過出名，建奴很可能會駐紮不少軍隊的緣故，劉國能派遣了五百人登島，然後分成左中右三路，以地毯式的行進橫掃整個島嶼。
“夜不收前出二十里哨探！李定國，你帶手下前出十里！何萬年，你帶手下距前部五里處接應，各部到達後隱匿行跡，等候大隊前來！”
隨着第一批登陸部隊一起抵達的千總陳志在觀察了周邊地形後，隨即向李定國和另外一名隊正何萬年下達了軍令。
他來自於盧象升麾下的天雄軍，原本是一名把總，後被調派到劉國能部並擢爲千總。
“屬下聽令！”
幾名裝備着五花八門兵器盔甲的夜不收率先向前疾行而去。
李定國與何萬年接令行禮後轉身而去，回到各自列陣的手下面前簡單吩咐幾句，李定國帶着親兵李三，會同五十名士卒組成了四個鴛鴦陣，跟隨夜不收的背影向着東南方向行去。