且說段融懷揣着三分忐忑七分壯志着手籌備海船之時。蔡吉卻意外地領着鈴蘭來到城內的圓通寺賞花去了。圓通寺說是寺院其實只是一座地處偏僻的小廟而已。不過因其清修的後院植有數株秋海棠，故常引得遊人慕名來訪。而對圓通寺的智真長老來說，來訪者是爲佛而來，還是爲花而來都不重要，既入寺門便是有緣人。
須知，佛教自傳入中原以來，一直都被諸儒斥貶爲“夷狄之術”，認爲其出剃髮棄妻等行爲不合孝子之道。加之一開始中原的信徒對佛的認識十分粗淺，既信佛，卻又誦黃老之微言。還將佛與孔子、老子一齊祭祀，把佛教視爲一祭祀方術，認爲其學說只是鬼神報應之說。故佛教在傳入中原之初皆依附黃老道教行事。直至漢明帝遣使到天竺求法，得攝摩騰、竺法蘭把佛經及釋迦立像帶到洛陽，並建白馬寺，佛教才正式以獨立的面貌進行傳教。之後漢桓帝、漢靈帝皆大力弘揚佛法，且在宮中將浮屠與黃老並祠。
漢廷上層對佛教的支持令其在中原快速傳播的同時亦引來了道教的不滿。《天平經》中就曾指責佛僧棄親、拋妻、食不清、行乞丐爲“四毀之行”。不過正所謂山窮水盡已無路，柳暗花明又一村。張角的黃巾起義令太平道一夜之間成了東漢王朝竭力打擊的對象了，同時也重創了道教在民間的傳播。一時間各州府衙門紛紛談道色變。像徐州牧陶謙更是乾脆抑道揚佛，借外來的佛教壓制徐州境內的太平道。而青州本就是黃巾肆虐的重災區，加之又毗鄰徐州自然也多少有些抑道揚佛的意思。當然由於青州眼下羣龍無首，自然不可能像徐州陶謙那般扶持笮融大造浮屠寺，大修黃金佛像。故青州境內的佛教雖有興起之勢，但總得來說還是頗爲低調的。]
不過在蔡吉看來笮融那種心懷叵測之輩完全就是僞佛，眼前這位爲人謙恭的智真長老纔是真正潛心修佛之人。只見智真長老一路引着蔡吉主僕，先是參觀了大殿的釋迦牟尼像，跟着又照着四周的壁畫向二人講解了一番佛教故事，以期能點化這兩位慕名而來的小檀越。蔡吉雖對佛教不是很感興趣，但在對方妙語如珠的講解下倒也聽得津津有味。
不過智真長老也知蔡吉主僕今日來圓通寺可不是單純來聽他講故事的。這位深知欲速則不達的老僧在講罷一面牆的故事之後，便適時地引着二人吃茶賞花去了。卻不想蔡吉才一踏進後院，迎面就遇上了一對衣着光鮮的夫婦。而其中那個男子正是郡承管統。
“管郡承，汝也來圓通寺啊。”蔡吉一邊信步上前向管統打招呼，一邊在心中暗喜，張大哥的消息果然靈通。原來她此次來圓通寺的真正目的既非禮佛也非賞花，而是故意要同管統來個“不期而遇”。
管統看到突然出現的蔡吉先是一愣，繼而還是頗爲客氣地躬身施禮道：“見過小蔡府君。”]
而蔡吉在拱手還禮之餘，亦擡頭望了一眼管統身旁一二十多歲的婦人探問道，“這位是？”
“此乃內子。”心知蔡吉是女子的管統毫不介意地點頭道。而他身後的嬌妻也跟着恭恭敬敬地朝蔡吉福了福道，“妾身寧氏見過府君。”
蔡吉見平日裡一臉嚴肅的管統也會有閒工夫陪老婆賞花，不由好奇地問道，“寧夫人也愛海棠？”…,