鶯兒甫一推開窗櫺，遙遙便見邢夫人領了苗兒、條兒進得儀門來，於是趕忙與寶釵道：“姑娘，大太太來了。”
寶姐姐心下雖瞧不上邢夫人，卻礙於陳斯遠，每回見了其都恭順有加。聞言趕忙迎出門來，便正在房門前接了邢夫人。
寶姐姐斂衽一福，邢夫人就道：“我害怕遠哥兒短了人照看，早知你來，我就不用這般急着來了。”
寶姐姐嫺靜道：“我也是纔回，大太太快請進，遠大哥這會子還睡着呢。”
邢夫人邁步入內，隨口道：“還睡着？可別白日裡睡飽了，夜裡再睡不着。”
寶釵隨行其身旁，回道：“頭晌王太醫開了補氣血的湯藥，內中有一味藥有安神之效，這纔多睡了一會子。”
邢夫人笑着頷首，旋即面上一怔。門窗纔開，內中古怪氣息又哪裡會散了乾淨？邢夫人又不是不經人事的寶釵，只聞了聞便知是什麼氣息。非但是邢夫人，便是苗兒、條兒兩個也面色古怪起來。
邢夫人不動聲色，一徑進得西梢間裡，擡眼便見陳斯遠覆着錦被兀自酣睡不已。邢夫人落座凳子上，趁着寶釵張羅茶水，悄然在陳斯遠手上掐了一把。那睡夢中的陳斯遠只蹙了蹙眉，旋即又歪頭睡將過去。
邢夫人心下了然，小賊這是睡着了被人佔了便宜？好個寶釵，素日裡扮得嫺靜，誰知竟也是個狐媚子……不對，邢夫人忽而想起來，她可是與寶釵前後腳過來的，相差頂多半盞茶光景夠幹什麼的？
“大太太請用茶。”這會子寶姐姐親自捧了茶盞來。
邢夫人接過茶盞暗自掃量，見寶釵面上並無異樣，心下便篤定此事怕是與寶釵無關。
事涉小賊，邢夫人自是要護着，這事兒不好張揚，反倒只能暗地裡探尋。當下呷了口茶水，邢夫人就問道：“怎麼不見你母親？”
寶釵道：“想來是在後頭歇着呢？”
恰鶯兒打後頭迴轉，便道：“太太正與姨太太說話兒呢。”
邢夫人暗自蹙眉，這薛姨媽與王夫人都在……總不能是姐兒兩個一道兒欺負了陳斯遠吧？想想都不大可能。
於是乎邢夫人又問：“那會子我見你媽媽與你都在，還想着遠哥兒無人照料呢。清堂茅舍的丫鬟怎麼都不在？”
寶姐姐陪坐一旁，笑着道：“也是趕巧了，香菱的母親來了，香菱去了新宅；紅玉一早兒踩凳子趕蟬，誰知一腳踩空傷了腳踝，只好留在清堂茅舍養傷；柳五兒身子不大好，又熬了一夜，我眼看她不中用，便讓她回去歇着了。
不過這房裡也沒短了人，先前留了同喜照看來着。”
邢夫人笑着頷首道：“誰不知寶丫頭是個周全的？也就是我實在掛心，纔多嘴問了一句……是了，同喜呢？勞煩她照看半日，我須得給她些賞賜纔是。”
寶姐姐還真沒瞧見同喜，忙扭頭看向鶯兒。鶯兒也搖了搖頭，說道：“許是瞧見姑娘回來，同喜往寧國府瞧戲碼去了吧？”
邢夫人訝然道：“看來同喜也憋悶的夠嗆。”
又說過幾句閒話，眼看陳斯遠始終不曾轉醒，邢夫人便起身告辭。寶姐姐起身來送，卻被邢夫人留住，道：“常來常往的，再說你也不是外人，且留着照看遠哥兒吧，我走了。”
這句‘不是外人’說得寶姐姐心花怒放，歡喜之餘到底送至院兒裡，這纔在邢夫人嗔怪之下扭身回了房裡。
那邢夫人到得東北上小院兒儀門前，眼看那守門的婆子兀自瞌睡，便停步問道：“下晌都誰來瞧遠哥兒了？”
婆子正要回話兒，邢夫人朝一旁遞了個眼色，苗兒便塞過來一把銅錢。那婆子歡天喜地，趕忙道：“回大太太，今兒個都去東府瞧戲了，只大奶奶下晌時來了一回。”
大奶奶？珠哥兒媳婦，李氏？
邢夫人瞠目不已，細細琢磨卻好似也在情理之中？
不然爲何平白無故的白白借給小賊那般多銀錢？不然怎麼小賊三番兩次維護着母子倆？更有甚者，此番爲了那賈蘭，小賊更是險些搭上性命！
越琢磨越有道理，邢夫人頓時恨得咬牙切齒，旋即心底裡又納罕不已，也不知這二人是如何攪在一處的。如今不好探尋，待小賊搬回清堂茅舍，總要逼問個清楚纔好！
思量間出了東北上小院兒，那條兒氣不過，禁不住道：“太太，就這麼算了？”
邢夫人乜斜一眼，道：“與你們何干？這事兒嚥進肚子裡，少四下說嘴壞了遠哥兒的名聲！”
條兒忿忿應下，一旁苗兒咬牙道：“若是讓我知道是哪個沒起子的，定要揭了她的臉皮！”
當下再無別的話兒，主僕三個氣哼哼自是回返東跨院。
卻說寶釵只顧着心下歡喜了，不曾去想邢夫人爲何面色古怪。待內中散了味兒，緊忙吩咐鶯兒將門窗緊閉。又眼看陳斯遠熱得額頭出汗，便又湊坐牀邊打了扇子。
俄爾，寶姐姐這纔想起去看薛姨媽，誰知才起身，便見薛姨媽與王夫人一道兒往儀門而去。
待須臾，薛姨媽果然進得前頭正房裡。甫一入內，寶姐姐便嗔怪道：“媽媽不是留了同喜照看？我那會子回來，房中竟一個人也沒。”
薛姨媽支支吾吾道：“是我打發了同喜、同貴去瞧熱鬧，本待自個兒看着遠哥兒一會子，誰知你姨媽就來了。”
寶姐姐眼見薛姨媽面上古怪，緊忙問道：“姨媽說了什麼？”
薛姨媽道：“也沒什麼……不過是夏家姑娘後日要來園中的事兒。”
薛姨媽目光閃躲，偷眼瞧了眼還不曾轉醒的陳斯遠，心下自是五味雜陳。
“夏家姑娘？”寶釵略略蹙眉，果然不再糾纏無人照看陳斯遠之事，禁不住問道：“她怎麼來了？來了又住在哪兒？”
寶姐姐極不得意夏金桂那驕矜刁蠻的性兒，二者雖早就相識，卻不過是表面姐妹罷了。
薛姨媽就道：“夏家太太要南下辦營生，這一來一回少說便要兩三個月，夏家姑娘無人照看，這才求了你姨媽。這不，寶玉搬去了綺霰齋，那怡紅院剛好閒置下來，夏家姑娘來了剛好住進去。”
寶釵聞言不禁冷笑道：“果然是遠香近臭。”
薛姨媽起先還不解，待思量一番才知說的是自家。因着親近，又拆借了不少銀錢，結果寶釵只能住蘅蕪苑；反倒是那夏金桂，不過拆借了一萬兩銀子便能住怡紅院，可不就是應了那句‘遠香近臭’？
薛姨媽心事重重，也無心去計較寶釵言語。不過略略坐了會子，便往後頭歇着去了。
寶姐姐陪坐半晌，眼看陳斯遠眼皮下的眼珠轉動，便知其要醒了。果然，過不多時陳斯遠便惺忪着睜開眼來，待辨認出牀邊坐着的是寶釵，這才露出笑模樣。
寶姐姐也笑問：“可是好睡……這會子都快未時，你可餓了、渴了？”說話間將晾在一旁的茶盞端過來，伺候着陳斯遠飲了半盞，又吩咐鶯兒去小廚房瞧瞧，取些可心的吃食回來。
待鶯兒去了，寶姐姐見陳斯遠靠坐時略略蹙眉，趕忙問道：“怎麼了？可是牽動創口了？”
陳斯遠古怪道：“奇怪，怎地小腹這般疼？”
寶姐姐試探道：“莫不是方纔起得猛了？”
陳斯遠想不出旁的緣由，便只當如寶釵所言，於是蹙眉說道：“待傷勢好了，那樁功須得撿起來纔好。”
寶姐姐笑而不語，陳斯遠眼見鶯兒不在，緊忙探手擒了柔荑。有情人溫言細語，自不多提。待過得半晌，寶姐姐忽而說道：“方纔姨媽來說，那夏家姑娘後日便要進園呢，就住怡紅院。”
陳斯遠愕然不已。夏金桂要住進怡紅院？這……往後怕是有樂子瞧了。
正待打趣一嘴，忽而聽得外間脆生生的小嗓兒嚷道：“遠大哥，我來瞧你啦！”
話音落下，便見四姑娘惜春捧了個盒子笑吟吟跑了進來。
那迎春、探春或許還有顧慮，惜春仗着年歲小卻是百無禁忌，一徑進得內中，與二人廝見過，惜春便將盒子打開，內中乃是陳斯遠先前送的動畫盒子。
寶姐姐就笑道：“這不是先前遠大哥送的嗎？四妹妹怎麼又拿了過來？”
惜春道：“拿來給遠大哥解悶兒的。別看外頭一樣，裡頭的畫兒我可是盡數都換過了的。”
一旁彩屏笑道：“我們姑娘這兩日點燈熬油的，也不知揉爛了多少畫紙，今兒個可算是做成了。”
陳斯遠笑着道：“還是四妹妹心疼我，快拿來讓我瞧瞧。”
惜春應了一聲兒，湊過來親自搖動把手，陳斯遠湊近了觀量，因在室內無光源，是以略顯昏暗，不過還是能瞧出惜春下足了心思。那內中畫的是小女孩上山偶遇仙鶴，得其贈與仙丹，白日飛昇的故事。
雖略顯潦草，有些地方也不大連貫，可依舊惹得陳斯遠讚歎不已。他自個兒瞧過了，又邀寶釵來看，寶釵看罷也是盛讚有加。
惜春被誇讚得紅了臉兒，面上卻得意不已。
陳斯遠笑眯眯看着惜春，心下暗忖畫爲心聲，只怕惜春心下這會子便存了隱遁塵世之意……
心生憐惜之餘，陳斯遠便道：“我與寶妹妹正說着呢，過兩日便有個姊妹要來園子裡。”
惜春納罕道：“莫不是雲姐姐要回來了？”
寶釵道：“是夏家姑娘。”
“她？”惜春聞言頓時蹙眉，因寶姐姐在跟前兒，小姑娘只道：“那倒是愈發熱鬧了。”
陳斯遠與寶釵都瞧出來惜春不大高興，正待要問，又見素雲提了食盒來，便暫且將此事揭過。
倏忽兩日。
這日一早兒王夫人便打發了車馬去接夏金桂。早間寶姐姐來瞧陳斯遠，陳斯遠便苦着臉兒道：“今兒個無論如何我都要搬回去了。”
寶姐姐納罕道：“何必這般急切？”
陳斯遠道：“許是認牀？不知爲何，這兩日睡下來，非但小腹疼，如今連腰也痠疼不已。”
寶姐姐便道：“此事可不是你能拿主意的，待過會子問過王太醫再說。”
至早飯過後，鶯兒請了王太醫來診治。那王太醫診過脈，又給創口換過藥，不禁撫須笑道：“遠大爺身強力壯，非但餘毒盡消，連傷口也已結痂，往後仔細別牽動了傷口，將養上月餘光景也就痊癒了。”
陳斯遠歡喜道：“那我可能搬回去了？”
王太醫自是笑着頷首。一旁的寶姐姐也歡喜不已，趕忙賞了兩枚銀稞子，客客氣氣送過了王太醫，待薛姨媽打前頭王夫人院兒回來，便說起陳斯遠回清堂茅舍事宜。
薛姨媽聞言舒了口氣，與寶釵道：“既無大礙，合該讓遠哥兒搬回去了。再如何說，你如今也不曾與遠哥兒下定，事急從權住上幾日自是沒什麼，若住的久了，難免有閒言碎語。”
寶姐姐笑道：“想來他也有此念。”
母女兩個計議停當，轉頭兒尋了丫鬟、婆子來，因生怕牽動陳斯遠傷口，特意讓其躺在春凳上，任憑兩個粗使婆子擡回了清堂茅舍。
有道是金窩銀窩不如自個兒的狗窩，許是習慣了之故，甫一回了清堂茅舍，陳斯遠頓覺神清氣爽，連小腹也沒那麼疼了。
如今香菱還在新宅，紅玉回自家養傷去了，這清堂茅舍裡便只餘下柳五兒與小丫鬟芸香兩個。
寶姐姐思量着要將同喜留下來照料陳斯遠，誰知這會子邢夫人來了，三言兩語便定下苗兒留下照看陳斯遠。
寶姐姐眼看苗兒竊喜不已，條兒癟嘴氣惱，便知邢夫人存得什麼心思。於寶姐姐而言，這主僕有別，丫鬟再得寵也不過是個玩物罷了。是以心下並不在意，還笑吟吟扯了苗兒說了半晌話，倒是惹得苗兒受寵若驚，心下拿定主意，來日須得待寶姑娘殷勤些，可不好得罪了來日的當家主母。
待諸事停當，寶姐姐這才領了鶯兒而去。
寶釵才走，邢夫人立時將丫鬟都打發了出去，湊到陳斯遠近前正要言語，陳斯遠便涎笑湊過來攬了其腰肢，道：“女菩薩救苦救難，快救救小僧。”
邢夫人一怔，蹙眉納罕道：“你房裡好些個呢，還用得着我？”
陳斯遠叫苦道：“哪裡就好些個了？香菱去了新宅，紅玉傷了腳踝，五兒年歲還小……女菩薩不知我這幾日是怎麼硬挺着熬過來的。”
邢夫人掩口笑道：“那不是還有寶丫頭嘛。”
“能看不能吃啊。”“寶丫頭不中用，不是還有珠哥兒媳婦嘛。”
陳斯遠一怔，蹙眉道：“好生生的，怎麼扯到大嫂子身上了？”
邢夫人觀量其神色，眼見不似作僞，不禁愈發狐疑道：“你……果然與珠哥兒媳婦沒什麼？”
天地良心，陳斯遠倒是有點兒賊心，可這不傷了嘛，哪兒來的功夫去兜搭李紈？
於是陳斯遠指天畫地叫屈道：“天地良心，若我果然與大嫂子有染，叫我出門就遭了雷殛。”頓了頓，又着惱道：“我不過是念着大嫂子孤兒寡母的不容易，前番又拆借了不少銀錢，這才幫襯了兩回……誰知你竟這般想我。”
邢夫人趕忙賠笑道：“我不過是說笑，偏你還當了真。”
陳斯遠冷笑一聲，道：“不對，你方纔可不像是說笑。”
邢夫人一噎，扭頭四下瞧瞧，方纔壓低聲音道：“倒是有一樁事……”當下她將那日情形說了出來。
陳斯遠愕然之餘，總算知道自個兒爲何小腹疼了……這怕是被薛姨媽砸的吧？
只是這等事兒不好與邢夫人分說，於是轉動心思遮掩道：“哪兒來的怪味？你怕是聞到的湯藥味兒吧？那藥方子裡有一味石楠花，回頭兒你自個兒尋了聞聞便知真假。”
“原是這般？你可不好哄我。”
陳斯遠撇嘴嗤笑一聲也不言語。邢夫人眼見其神色篤定，心下狐疑褪了幾分，趕忙笑道：“那許是我多心了。”
陳斯遠住在東北上小院兒四天，便生生憋悶了四天。他本就年輕力壯，加之這兩日李紈總送些大補之物，這氣血難免愈發的充盈。
眼見邢夫人不再糾結此事，他便哼笑一聲兒，低聲說道：“豈能平白被你疑心一場？”
說罷又朝着下頭呶呶嘴。邢夫人嗔怪道：“丫鬟都在外頭呢……說不得過會子還有人來。”
陳斯遠道：“過會子夏金桂來，一時半會的也沒人來瞧過。有跟我磨牙的功夫，說不得都完事兒了。”
邢夫人拗不過他，飛了其一個白眼，又眼見丫鬟都在外頭說話兒，這才俯身下去遂了他的意……
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卻說這日巳正時分，周瑞家的喜滋滋來回王夫人：“太太，夏家姑娘到了。”
王夫人回過神兒來，捻動佛珠笑着道：“寶玉唸叨了好幾日，知道了一準兒高興。你讓鳳丫頭領着金桂先去見過老太太，然後再去怡紅院安置，也不急着來見我。”
周瑞家的笑着應下，扭身尋了鳳姐兒傳話。鳳姐兒笑吟吟接了夏金桂進儀門，心下自是腹誹不已。她出閣前乃是王家的貴女，夏金桂是什麼貨色，也要勞煩她來安置？
只是如今王夫人掌了大半的家，實在不好開罪了，鳳姐兒這才強忍着不適照辦了。
進得儀門裡