一襲淡黃鑲領粉綠暗花對襟褙子，內襯白色交領襖子，下着米黃撒花馬面長裙，烏黑髮髻隨意挽了個纂兒，簪了銀釵，一張鵝蛋臉眉頭微蹙，婉拒之餘又偷眼觀量陳斯遠，顯得小心翼翼。
陳斯遠心下覺着極爲有趣，張口勸說道：“離了紅玉，我身邊兒還有香菱、五兒，再說新宅裡還有個晴雯呢，若是人手實在不夠，我將晴雯調來也是一樣。”
二姐姐迎春欲言又止，情知紅玉行事最是周全，此番乃是陳斯遠一番好意。
陳斯遠不待其再說什麼，又說道：“再說二姐姐離開司棋，只怕身邊兒再沒周全之人。紅玉跟了我三年，爹媽又爲府中管事兒的，有她照料，我也能放心一些。”
還有一點陳斯遠沒說，紅玉身契可是一直都在榮國府，他身邊兒還有個五兒，說不得來日芸香那小丫鬟也要隨着其一道兒離了榮國府。這張口就問人討要三個人的身契，多少有些好說不好聽。
既然紅玉篤意往迎春身邊兒湊，迎春又恰好短了人手用，將紅玉送過去可謂兩全其美，如此一來紅玉來年自然能隨着迎春一道兒嫁過來。
迎春推拒不得，只得囁嚅着接受了陳斯遠的好意。因着心下慌亂，迎春遮掩着啜了口香茗，這才轉而說道：“昨兒個下晌太太回府，說梨香院裡的一衆小戲子留不得了。方纔我打發人去知會了一聲兒，倒是有大半不肯回去，與珍大嫂子計較一番，便琢磨着往各處都送一個。”
十二官？陳斯遠依稀記得後來好像剩下六個還是七個來着，好像還死了一個？
不過陳斯遠今非昔比，身邊既有香菱、晴雯這等好姿容的，也有紅玉這等能擔大用的，對那些只會唱戲的小戲子自然就沒了興趣。
因是，他便說道：“二姐姐不若問問幾位妹妹，我那清堂茅舍地方本就小，說不得過幾日晴雯還要來，就不多留人了。”
迎春暗自盤算一番，抿着嘴兒點頭應下。
陳斯遠心下納罕，不知迎春如何將司棋打發出府。
此一事問出，迎春便笑道：“母親那邊廂盡知緣由，自不會攔阻；太太忙着隨祭事宜，萬事都託付給我與珍大嫂子，再說司棋是我房裡的丫鬟，出府事宜自然是我說了算。”
頓了頓，又道：“明日我便給司棋報個惡疾，讓她先行歸家。”
司棋這會子都快二十了，也快到了離府的年紀。按說似司棋這等姑娘身邊兒的大丫鬟，要麼是隨着姑娘一道兒嫁過去做陪嫁丫鬟，要麼到了年歲就要配小廝，似這等以惡疾爲由打發出府，完全絕了這兩種可能。
陳斯遠聞言擡眼觀量，便見迎春目光略略閃爍，心下哪裡不知自個兒與司棋之事，就算沒被迎春撞見，只怕也被其猜了個八九不離十。
那句話怎麼說的來着？只要自個兒不尷尬，尷尬的就是別人？
陳斯遠旁的本事或許還差一些，可論及臉皮，闔府上下只怕唯有大老爺賈赦能與其一較高下。
於是乎這貨臉不紅、心不跳，笑吟吟說道：“也好，等過些時日我給她尋個去處。”
司棋這等性子，自是不好往新宅安置，不然非得打起來不可。倒是好些時日沒去的妙玉處，正好讓司棋盯着妙玉，免得那心口不一的假尼姑再生出旁的心思來。
迎春頷首應了一聲兒，心下倒不曾因着個丫鬟吃味。說到底這姻緣是她自個兒強求來的，論孃家助力，迎春比不過黛玉；論私下情誼，迎春又比不過寶釵。能與陳斯遠結緣，完全是機緣巧合之下撿了大漏！
二姑娘從未奢望太多，只求來日自個兒與遠兄弟相敬如賓……若是再有些情誼就更好了。
想到此一節，迎春偷眼打量陳斯遠。因寓居攻讀之故，這日陳斯遠只簡簡單單穿了一襲天青色道袍，頭戴網巾，奈何其人生得芝蘭玉樹，尤其一雙眸子好似點漆，只瞧上一眼便讓迎春心下怦然不已。
諸般事宜已說過，迎春原還想着與陳斯遠說些體己話兒，誰知事到臨頭她又打了退堂鼓，只覺羞赧不已。
堂中一時靜謐無聲，迎春又遮掩着端起茶盞來品着杯中本就不多的香茗。待撂下茶盞，迎春心跳的愈發快，因生怕在陳斯遠面前露出窘態，便起身道：“如此，那我就先回了。”
陳斯遠也撂下茶盞起身，好似要禮送迎春一般。迎春便紅着臉兒悶頭就走，誰知才走兩步便被陳斯遠擡袖攔下。
迎春小吃一驚，停步納罕看過去，便見陳斯遠笑吟吟瞧着她道：“二姐姐很忙麼？”
迎春先是點頭，跟着又搖頭。庶務自然是有的，不拘是司棋出府，還是小戲子往各處安置，都要迎春經手……可細算起來也不是那般急切。
她正要說些什麼，陳斯遠已然踱步逼將過來。迎春本能後退兩步，待觸碰到身後的桌案，這纔不得不停下來。
她心下慌亂，一時間腦子空白一片，紅着臉兒實在不敢去看陳斯遠。那陳斯遠已然貼近，探手牽了迎春的手，略略觸及便覺其手心裡滿是冷汗。
迎春身量閤中，陳斯遠足足比其高了大半個頭，這會子略略俯身，貼近的迎春附耳低聲道：“前幾日二姐姐在沁芳橋上可是大膽的很啊。”
“我，我……”迎春羞得說不出話兒來。
陳斯遠愈覺有趣，另一手略略觸及迎春的腰肢，迎春身形便是一顫，陳斯遠不敢再逗弄迎春，便溫聲說道：“我又不會吃了二姐姐，小定已下，二姐姐來日可是要與我拜堂成親的，若總是這般可如何是好？”
迎春心跳得愈發快，待羞怯到極致，反倒破罐子破摔起來，忽而便擡首大着膽子看向陳斯遠，道：“我，我撩撥你……是不想與你只做一對兒貌合神離的表面夫妻。”
陳斯遠笑道：“何謂表面夫妻？”
迎春褪去羞怯，任憑陳斯遠環了自個兒腰肢，一手反握住陳斯遠，盯着那一雙清亮眸子道：“這世上最不缺表面夫妻，好比我父親與母親、太太與老爺、珍大哥與珍大嫂子。”
見其說的認真，陳斯遠笑着俯身吻了其額頭，道：“二姐姐放心，我娶的是你，可沒打算娶一尊菩薩回來供起來。”
迎春心下略略熨帖，又酸澀不已，禁不住撲在陳斯遠懷中紅了眼圈兒，低聲呢喃道：“我自知比不過寶妹妹、林妹妹，便是邢妹妹也比不過。再者……我還是後來的，能算計着得了好姻緣已是難得，自知不該再強求。可我，可我就是不甘心——”
迎春心下委屈，卻因着年紀從不與旁人吐露。
妾生庶出，生母亡故，賈赦弄壞了身子骨又推說因着迎春生母之故再不生養孩兒，東跨院活不下去只得求了王夫人遮蔽，明明胸有丘壑卻要故作平庸以求活命；
丫鬟跋扈、奶嬤嬤刁難，闔府稱其二木頭；
她這邊吃穿用度時常被剋扣，寶玉那邊兒卻錦衣玉食；她謹小慎微不敢行差踏錯半步，寶玉卻四下惹禍，偏生寶玉闖了禍，她倒要巴巴兒的爲寶玉求情，所圖的不過是能在老太太跟前露露臉兒，讓老太太記得好歹還有自個兒這麼一個孫女兒罷了。
細算下來，迎春自打生下來就沒有一日不委屈的。
這般際遇，陳斯遠理解，卻不好勸說。他情知這會子勸說再多也無益，便探手緊緊將迎春抱在懷中，任憑二姐姐在其懷中啜泣。
心中的委屈多了，大哭一場總能發泄一二，若一直憋悶在心，只怕時日久了遲早會憋悶出心病來。
過得好半晌，迎春啜泣聲漸漸止住，陳斯遠站了半晌正覺疲乏，乾脆順勢落座，引着二姐姐落座自個兒懷中。迎春輕聲驚呼，面上梨花帶雨，待與陳斯遠對視一眼，登時又羞赧起來。
陳斯遠沒說旁的，只輕聲喚了聲兒‘二姐姐’，迎春便垂了眼簾，任憑陳斯遠輕薄起來。
暮春時節，草長鶯飛。
大丫鬟繡橘守在門外，含混着答對了路過的婆子，心下禁不住納罕，也不知自家姑娘與遠大爺說些什麼，偏生這會子內中半點聲息也無，卻又不見自家姑娘出來。
又等了須臾，繡橘實在禁不住心下好奇，便回首略略將榆蔭堂的房門略略推開了個縫隙，探首偷眼往內中觀量。
這一瞧不要緊，正瞧見自家姑娘委身遠大爺懷中，遠大爺一手在姑娘背脊上摩挲，二人臉兒貼着臉兒，姑娘伏在遠大爺肩頭鶯聲燕語呢喃不止，偏生離得遠卻什麼都聽不清。轉瞬又見二人嘴兒貼了嘴兒，繡橘面上騰的一下染上紅雲，只覺一陣酥麻遍佈全身。
明知不該再往下瞧，可繡橘還是盯着瞧了好半晌，待聽得外間隱約有些動靜，這才慌亂着回了身。
又有丫鬟路過，因迎春如今管家，身爲其貼身丫鬟，園中僕婦自是對其巴結不已。
繡橘好不容易答對了兩個粗使丫鬟，忍不住又想偷瞧，誰知方纔回身，便見房門拉開，自家姑娘滿面紅霞地踱步出來。
“姑……姑娘……”繡橘眨眨眼，赫然瞧見自家姑娘的汗巾子好似鬆了。
迎春強自鎮定，朝着繡橘點點頭，發話道：“說定了，咱們先回吧。”
繡橘應了一聲兒，趕忙隨着迎春往回走。誰知行至牡丹亭左近，迎春忽而頓足回首，咬着下脣目光瀲灩地回望了一眼。繡橘也跟着回頭，正瞧見陳斯遠停在榆蔭堂前，正目送主僕兩個離去。
迎春趕忙朝着陳斯遠點點頭，轉頭垂首便走。待兜轉過稻香村，迎春臉兒上的紅雲也不曾褪去，滿腦子都是方纔自個兒與陳斯遠的親暱旖旎。
繡橘心下胡亂思忖，她卻不似司棋那般有主見，更不敢替迎春拿了主意。這會子有心勸說兩句，唯恐自家姑娘鬧出人命來……可轉念一想，那遠大爺也是個風流的，外頭的且不說，屋裡便有香菱、紅玉與柳五兒這等好模樣的，卻從未聽聞鬧出過人命。
反倒是寶二爺，三不五時便有丫鬟求了大廚房偷偷摸摸熬了一碗避子湯送過去。所謂欺上不瞞下，此事闔府皆知，偏生太太與老太太一無所知。
這般想來，遠大爺是個有分寸的，自然也就不用繡橘瞎操心。又想起自個兒來年會隨着姑娘一道兒嫁過去，若姑娘來了月事或是有了身孕……遠大爺生得那般丰神俊逸，嘻，司棋一走，這通房丫鬟捨我其誰？
繡橘想到羞人處，不覺臉上比迎春還要紅潤幾分。以至於主僕兩個一路默然無語，至綴錦樓裡也好半晌沒言語。
過得半晌，便聽腳步聲噔噔，隨即便有紅着眼睛的司棋上樓而來。
迎春這會子面色恢復，繡橘情知緣由，趕忙尋了由頭避了出去。
迎春將司棋招呼過來，司棋就啞着嗓子道：“姑娘，我，我與媽媽、姥姥都說過了。”
迎春嘆息一聲兒，說道：“無妄之災啊。你且寬心，我方纔與遠兄弟說過了，他說讓你回家盡幾日孝，來日便會尋個地方安置你。”
司棋默然點頭，心下恨死了孫紹祖！她幾番攛掇，好不容易促成迎春與陳斯遠的婚事，眼看自個兒來年就要做陪嫁丫鬟一道兒嫁過去，偏此時孫紹祖橫插一槓，非要納她爲妾！
司棋雖心思極多，可有一點好處，便是但凡心下認定了一人就會至死不渝。原書中她爲了個哄騙其身子的表弟潘又安都會說出‘一個女人配一個男人’的話兒，此際早已委身陳斯遠，自然不會另做他想。
到底主僕一場，迎春雖不打算再留司棋，卻也不好看着其沒個着落，當下就忍不住道：“報了惡疾，只怕於名聲有損，要不你再思量思量？”
司棋卻執拗搖頭道：“我拿定了心思，就請姑娘報個惡疾好了。左右，左右……我也不想去胡亂配個小廝。”
出府事宜早已定下，司棋也早早兒拾掇好了包裹，迎春見此再沒多說什麼，尋了五十兩銀子塞給司棋做體己，又叫來管事兒的媳婦子，三言兩語便將此事辦妥。過得小半個時辰，繡橘領着一個武婢悄然將司棋從後門送出，司棋悵悵然先行回了秦家安置。至這日未時過半，賈母、王夫人等隨祭歸來，迎春問過一衆小戲子，便來尋王夫人回話兒。
留下的總計有八個，王夫人便領着迎春先去了榮慶堂。賈母回思一番，留了文官自個兒使喚。其餘諸官，正旦芳官指給了寶玉；蕊官送了寶釵；藕官指給了黛玉；葵官送了湘雲；豆官送給了寶琴；艾官指給了探春。
老旦茄官本要指給惜春，奈何藕香榭逼仄，再不好多留丫鬟，於是便送給了尤氏。
餘下要出府的，迎春尋了定例各有賞賜，轉天便由其爹媽領了回去。
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倏忽過了十來日，已至三月下。
陳斯遠日夜苦讀，得空便偷偷往櫳翠庵去瞧薛姨媽。園中姊妹都知大比只剩一年光景，是以除了寶釵、黛玉、寶琴、邢岫煙相攜來瞧過一回，便是惜春也強忍着不來攪擾。
迎春處自打司棋離了府，便一直不曾添人。繡橘雖勉力而爲，可她本就不是個周全的，忙亂之下自然錯漏百出。
賈母有心將身邊兒丫鬟送來一個，迎春卻笑着婉拒。眼看老太妃在偏宮停靈二十一日將滿，林之孝家的方纔來求了王夫人，央其將女兒紅玉調撥到二姑娘處。
這事兒操辦得遮遮掩掩，可只要不是傻子，誰瞧不出此事必是陳斯遠與迎春有了勾連？
王夫人每日隨祭正是心力交瘁之時，自然不會理會這等小事兒，林之孝家的一求她便準了。
待紅玉紅着眼圈兒別過陳斯遠，提着包袱去了綴錦樓，邢夫人方纔後知後覺恍過神兒來。不拘是因着迎春不曾告知自個兒，還是爲着苗兒、條兒出頭，邢夫人總要做做姿態。
於是乎前腳紅玉到了綴錦樓，後腳邢夫人便氣勢洶洶尋上門兒來。沉着臉兒尋了迎春好一番陰陽怪氣，偏迎春低眉順眼說什麼是什麼，生生弄得邢夫人一拳打在了棉花上。
不拘如何，好歹宣揚了自個兒身爲嫡母的威嚴，邢夫人教訓過迎春，轉頭兒又好生安撫了兩個貼身丫鬟，只道：“陪嫁丫鬟足足四個呢，如今二姑娘處才兩個，你們急什麼？等來日二姑娘出閣，少不了你們的好處！”
苗兒、條兒心下歡喜，不迭謝過邢夫人自不多提。
卻說陳斯遠連着攻讀十幾日，這日實在看不下書去，靜極思動，下晌時便要往外走動走動。
偏生甫一離了紅玉，清堂茅舍立時兵荒馬亂，一會子是衣裳尋不見了，一會子又是鞋子不對。屋裡的事兒香菱、五兒兩個商議着好歹能應付過去，可外頭的事兒卻力有不逮。
陳斯遠有心接了晴雯來，可想起晴雯那爆炭也似的性兒，情知晴雯代替不了紅玉。
撓頭之際，香菱獻言道：“大爺不若將外頭事兒交給芸香打理。”
“芸香？”
香菱道：“別看芸香年歲小，她最是嘴甜會說話兒，往日裡沒少跟着紅玉四下辦差。紅玉去了綴錦樓，若說誰能頂替，只怕也只有芸香了。”
陳斯遠思忖一番，想着香菱、五兒都不是攬事兒的性兒，便拿定心思，來日屋裡的事兒交給晴雯，外頭的事兒交給芸香。擇日不如撞日，當下便將四下撒野的芸香尋了回來。
這些時日賈家忙着隨祭事宜，入夜便要關了儀門鎖了園門，再沒旁的事兒發生，芸香一身本事無處可用。
此時被尋了回來，便不免有些蔫頭耷腦。
入內嘟着嘴見過禮，便不免有些沮喪道：“大爺，這幾日實在無事發生……哎，下月只怕沒有賞錢了。”
陳斯遠莞爾一笑，說道：“紅玉去了綴錦樓，院兒中事宜一時無人打理。我方纔問過香菱與五兒，她們都說外頭事合該交給你來打理。”
“哈？”芸香擡起頭來眨眨眼，隨即欣喜道：“大爺，我做了管事兒丫鬟能漲月例銀子嗎？”
陳斯遠頷首笑道：“往後每月貼補你一兩銀子，除了食盒，旁的事兒你一併擔起來。”
小丫鬟頓時大喜過望，不迭斂衽福禮道：“大爺放心，我一準兒將外頭事兒打理得明明白白！”頓了頓，又忐忑着問道：“這個……不知掃聽信兒可還有賞錢？”
陳斯遠哈哈大笑，道：“一如往常，你只管掃聽就是了。”
“誒嘿嘿，多謝大爺，多謝香菱姐姐，多謝五兒姐姐。”芸香喜得四下作揖，顛顛兒跑出去不知從何處買了麥芽糖逢人就送。
能讓小財迷四下送麥芽糖，可見這丫頭是樂瘋了。
香菱、五兒兩個打趣一番，幫着陳斯遠換過衣裳，陳斯遠便離了榮國府，先行往後街的秦家尋去。
司棋離府十來日，因其爹媽、姥姥都在府中擔着差事，是以白日裡無人管束，只夜裡會有其父嘮叨一番，也不用伺候人，日子過得還算自在。可時日一長便不免有些多心，一會子痛恨孫紹祖無事生非，一會子又憂心陳斯遠將自個兒忘了。
這日正對着窗櫺發怔，忽而聽得外間叩門聲。司棋懶洋洋落地趿了鞋子，出了屋便嚷道：“誰啊？”
“是我。”
陳斯遠的聲音響起，司棋頓時大喜過望，趕忙快步落下門栓，打開門扉便見陳斯遠長身立在門前。
司棋頓時一雙眸子水潤，拖着哭腔喚了聲兒：“遠大爺。”
陳斯遠笑着擡手撫了下其臉頰，低聲問道：“家裡就你自個兒？”
司棋趕忙將其讓進來，待入得屋中，陳斯遠眼見炕上被褥凌亂，司棋頓時面色一紅，赧然道：“整日介也沒個事兒做，不免有些憊懶了。”
陳斯遠哈哈一笑，將其扯在身旁，一邊廂恣意輕薄，一邊廂問道：“那姓孫的沒再來吧？”
司棋哼哼兩聲兒，乾脆偎在其懷中，低聲道：“沒，自打退了聘金就沒再來尋我。”
“那就好……你爹媽沒說什麼吧？”
司棋道：“媽媽知道我與遠大爺的事兒，卻不好告訴爹爹，免得生出旁的是非來……所以，所以爹爹不免有些聒噪。”
陳斯遠探手入衣襟裡，握着半邊兒螢柔道：“好似又豐潤了些……”
“大爺……”司棋嬌嗔不依。
陳斯遠便道：“你再多待幾日，過幾日我給你尋個地方安置。對了，銀錢可還夠用？家裡不比府中，吃穿用度只怕差了一截。”
司棋忙道：“先前大爺給了些，離府時二姑娘也給了五十兩，我不差銀子呢。”
說話間司棋愈發動情，忍不住朝着陳斯遠癡纏過來。陳斯遠心下意動不已，可想着今日還有旁的事兒要辦，便只好強忍着略略推開司棋，笑着道：“來日方長，我今日要給你尋地方安置，卻是不好久留。”
話兒是這般說，可到底免不了二人好一番脣槍舌劍。陳斯遠略略說了妙玉之事，有心讓司棋看管着，又給司棋留下一百兩的銀票做體己，盤桓了兩盞茶光景方纔起身離去。
司棋自是心下熨帖，她一個丫鬟哪裡管得了陳斯遠身邊兒有多少女人？只要隔三差五陳斯遠能想着自個兒便知足了。
陳斯遠別過司棋，又騎馬往新宅走了一趟。這日不湊巧，尤二姐與晴雯定下喜鋪事宜，這日一併往宣北坊查看鋪面去了，家中只有尤三姐看家。
刻下尤三姐正在盤賬，待陳斯遠過了二門方纔見其迎出來。
待迎了陳斯遠入得正房裡，奉過香茗後尤三姐便抱怨道：“本月趕上老太妃薨逝，只怕百草堂的出息要斬半了。”
聖上明發上諭，庶民三月不得婚嫁，勳貴一年不得宴飲，京師各處青樓都關了，百草堂兩大拳頭產品沒了用武之地，營生一落千丈自是不可避免。
陳斯遠嘆息着正要寬慰幾句，誰知尤三姐忽而笑着口風一轉，道：“不過倒是有兩樁好事。”
陳斯遠納罕不已，忙追問道：“還有好事？”
尤三姐笑着頷首，面上明媚，湊坐陳斯遠身邊兒道：“一則，有江南巨賈前來磋商，打算大筆吞進百草堂的兩味好藥；”
天高皇帝遠，只要出了京師，聖上的諭旨就是一紙空文，江南富戶、揚州鹽商，哪裡會管勞什子的聖旨？自是該宴飲宴飲，該取樂取樂。
“另一則，輔國將軍府三兄弟爭產，聽說前兒個險些打了起來！昨兒個我去探口風，東主到底鬆了口，說是三萬五千兩也能談。我尋思着再騰一些時日，說不得還能減一些呢。”
降價了？一下降了兩千兩銀子，簡直是意外之喜。
陳斯遠讚許道：“妹妹愈發周全了，我看妹妹往後自個兒也能打理營生了。”
尤三姐嘿然一笑，探手環了陳斯遠脖頸，思量着說道：“這百草堂我再代爲打理一年，待你娶了二姑娘，總要收回公中的。”
百草堂出息不少，三年下來差不多給陳斯遠賺了兩萬多銀子。尤三姐自甘爲外室，雖有心讓陳斯遠爲其置辦一些產業，可還不好將百草堂攥在手中。
陳斯遠立時蹙眉不已，說道：“這百草堂往後留給妹妹就是，我如今雖手頭緊，可緩一緩就得了。”
尤三姐卻不肯，說道：“我又沒說讓哥哥不管我，我舍了百草堂，哥哥可得給我多置辦幾處田莊、鋪面，尤其是鋪面，竇嬸子前些時日說京郊有一處燒玻璃的作坊要發賣，我想着乾脆收過來，專做各色玻璃頭面兒。”