主僕一心，侍書心下自是恨極了那李貴，眼見自家姑娘有些失態，趕忙說起後續來。
“聽說二姑娘與大奶奶發了火兒，當場就叫人拖到了廳前打了三十板子，虧得那李貴身強力壯，便是如此也去了半條性命，這會子人已經讓僕役拖回去了。”
頓了頓，又道：“李嬤嬤得了信兒，哭喊着來替李貴求饒，誰知趕到時人已經送回去了。”
惜春在一旁不禁問道：“那寶二哥呢？他可曾來替李貴求饒？”
侍書略略蹙眉，隨即搖頭道：“這倒是沒聽說……不過既然沒說，想來寶二爺也不曾去。”
探春勾了勾嘴角，面上略帶譏諷道：“寶二哥最恨李嬤嬤多管閒事……再說了，這等事兒四妹妹何曾見過寶二哥出面兒？”
惜春一琢磨，可不就是？從茜雪伊始，寶玉只會在太太、老太太跟前兒鬧上一場，過上三五日也就淡忘了，又何曾管過身邊人死活？
有道是不怕不識貨，就怕貨比貨。託生賈家，姊妹兩個自是見慣了父兄的花心，心下早就認定男子花心本就尋常。
可家中父兄與陳斯遠一比，立時就差了不是一星半點。賈赦、賈珍貪花好色，只當姬妾是玩物；寶玉倒是總能付出幾分真心，奈何這真心給的了你，就能給的了旁人。且來得快去的更快！
哪兒像陳斯遠啊……看看香菱，再看看原本是寶玉房裡的晴雯，一個個被陳斯遠視若珍寶地護佑起來，所以昨兒個夜裡晴雯纔會不管不顧地去尋陳斯遠，便是留在綴錦樓的香菱與五兒也是不時往東邊廂觀量。
惜春年歲還小，懵懵懂懂不知情字何解，心下對陳斯遠眷戀、傾慕不已，卻泰半是因着幼無所依，拿陳斯遠當做兄長更多一些；
探春過了生兒，虛歲已是豆蔻之年。她又是個聰敏的，因着趙姨娘攛掇，心裡頭早就存了對陳斯遠的情思。奈何陳斯遠業已與二姐姐迎春下了小定，於是乎只得將那心思壓在心底。
姊妹兩個心思各異，待用過了飯，惜春還是睏倦不已，便別過探春回了藕香榭。
探春心下感激迎春，打發了侍書出去盯着，只待迎春迴轉，她也好當面謝過。
侍書是個靈醒的，情知自家姑娘心思，於是但有消息便趕忙來回。
一會子道：“順天府推官親自登門，家中也沒個頂用的，大奶奶催着寶二爺去待客，趕忙又請了遠大爺去幫襯。”
過會子又來說：“夏家打發了兩個婆子一個丫鬟來瞧寶二爺，寶二爺正不耐寒暄呢，乾脆去見夏家人了。”
俄爾，這才帶來準信兒：“姑娘，我方纔瞧見二姑娘回綴錦樓了。另外，我聽婆子嚼舌，夏家這回來的丫鬟是那位夏姑娘身邊兒的寶蟾。”
探春想了半晌，方纔記起寶蟾是誰。三姑娘懶得理會寶玉房裡的事兒，乾脆起身領着丫鬟往綴錦樓而來。
到得樓上，便見邢岫煙也在。
瞥見上樓而來的探春，邢岫煙就笑道：“我說什麼來着，三姐姐這不就來了？”扭頭又與迎春道：“那我過會子再與二姐姐手談。”
迎春起身相送，邢岫煙與探春彼此頷首後錯身而過，迎春打發了紅玉去送邢岫煙，這才扯了探春往閨房裡來。
迎春面上笑着道：“三妹妹怎麼來了？聽說四妹妹昨兒個魘着了，這會子可好了？”
探春是個爽利的性兒，哪裡耐煩東拉西扯，乾脆就感念着道：“多謝二姐姐爲我出了口惡氣。”
迎春一笑，渾不在意道：“不過是恰逢其會罷了……這等髒了心的，就合該打發出府去，不然留在府中遲早是個禍害。”頓了頓，又笑道：“再說這事兒還是……他開口提點的，三妹妹若是要謝，不若去謝他。”
他……自然說的是陳斯遠。
探春略略訝然，她卻不知內中竟還有陳斯遠的事兒。探春追問幾句，迎春便簡短說了一通，於是探春心下愈發酸澀。
思忖着，也不知遠大哥心下是有她……還是全然將她當做了妹妹。
不過這會子再想旁的也遲了，探春便擠出一抹笑來，道：“那二姐姐就代我謝過二姐夫好了。”
迎春頓時臊了個大紅臉兒，探手輕輕掐着探春的面頰道：“好個三丫頭，如今連我也要打趣了！”
探春咯咯咯笑個不停，掙脫魔爪又與迎春逗趣幾句，這才道：“趕巧過生兒時得了一些南珠，回頭兒二姐姐將鞋樣子送來，我給二姐姐繡兩雙鞋子，也算是給二姐姐添妝了。”
迎春赧然應下，反脣相譏道：“三妹妹別急，過上三五年你也有這一日，到時候別指望我手下留情。”
探春卻笑着道：“三五年啊，那還早着呢。”這般說着，探春心下卻一片黯然——也不知爲何，只要一想到有朝一日自個兒要出閣，夫君又不是陳斯遠，她便心酸不已。
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卻說陳斯遠將順天府推官禮送出大門外，這才扭身進了儀門，隨即便有小丫鬟芸香巴巴兒湊上來，扯了陳斯遠到向南大廳一旁便嘀咕道：“大爺大爺，夏家來人了，領頭的是寶蟾，這會子往綺霰齋去了。”
陳斯遠道：“知道了。”
芸香又道：“還沒完呢，寶蟾一來，沒一會子襲人就陰着一張臉兒離了綺霰齋，我方纔瞧着與紫鵑一道兒往園子裡散心去了。”
陳斯遠若有所思。自打他與襲人有了勾兌，倒是隱隱提點了幾句。那襲人本就一心攀附，只怕早就察覺出來寶玉不靠譜。且如今夏金桂有了身孕，又特意打發了身邊兒姿容最佳的寶蟾過來，明面上是聽聞賈家遇險前來探望，實則是生怕寶玉將夏金桂忘了，未嘗沒有將寶蟾送來幫夏金桂固寵之意。
寶玉的糟爛事兒陳斯遠懶得管，卻想着襲人該如何應對。寶玉的姨娘做不成，襲人先前就透了口風，也不知此番過後襲人會不會拿定心思。
芸香眼睛不眨地盯着陳斯遠瞧，俄爾，陳斯遠回過神兒來，衝着芸香點點頭道：“不錯，下月加你一串錢。”
芸香察言觀色，情知此事入不得自家大爺的眼，之所以給了賞錢完全是看在自個兒辛苦一場的份兒上。當下芸香癟癟嘴，不服氣道：“還沒完呢，太太院兒裡也鬧了一場。趙姨娘扯了環三爺要進園子見三姑娘，後來不知玉釧兒姐姐說了什麼，趙姨娘嘟嘟囔囔半晌，到底領着環三爺回了房。”
頓了頓，又道：“還有還有，方纔賴升打發人又來催請珍大奶奶，聽說珍大奶奶過會子便要回東府了。”
尤氏要回寧國府？如今賈家除了個不中用的寶玉外，再沒有男丁在家，於情於理陳斯遠都要過去瞧瞧。
當下他點點頭，吩咐芸香回去料理清堂茅舍，自個兒則快步進了大觀園，須臾便尋到了瀟湘館前。
奶嬤嬤抱了醜哥兒正在院兒中閒逛，銀蝶悶頭往外行，擡眼見來的是陳斯遠，銀蝶頓時面露喜色，笑道：“遠大爺來的正好，我們奶奶要回府，只是府中雜亂，奶奶又受了驚嚇，正要去請遠大爺過府幫襯一番呢。”
念及昨日尤氏險死還生，陳斯遠沒多說什麼，只點頭道：“我也是得了信兒這才趕過來，珍大嫂子何時動身？”
內中好似聽見的陳斯遠的聲音，俄爾便由黛玉禮送尤氏出了瀟湘館。尤氏先行與陳斯遠廝見過，又扯着黛玉說了些感念的話兒，這才別過黛玉。
陳斯遠無暇與黛玉多言，只關切地瞧過去，黛玉明眸皓齒，四目相對之下便展顏一笑。
黛玉不似寶釵——既希望良人封侯拜相，又生怕良人遭逢不測，以至於投鼠忌器。黛玉想着良人能懂自個兒，她自也會去理解良人的心思。
她這一笑，陳斯遠也笑着頷首，一切都在不言中，隨即才請了尤氏，又叫過兩個武婢隨行，護送着尤氏往寧國府而去。
一路無話，待過了東角門進入會芳園裡，剛過棧橋尤氏便扭頭回望一眼。銀蝶會意，立馬攔住隨行的奶嬤嬤與武婢，待尤氏與陳斯遠行出去十幾步，這才悄然綴上。
尤氏進得凝曦軒裡，禁不住顫聲道：“蓉哥兒要殺我！”
陳斯遠扭頭乜斜一眼，嘆息一聲兒沒言語。提醒的話兒陳斯遠一早兒就說了，奈何尤氏沾沾自喜，以爲有了賈珍庇護，賈蓉便再也翻不起風浪來。於是陳斯遠送過去的兩個武婢，竟被尤氏安置在了後頭的僕役帶羣房裡，事發之時兩個武婢只能謹守門戶，半點忙也不曾幫上。
尤氏略略啜泣，紅了眼圈兒道：“遠兄弟，這可如何是好啊？”
陳斯遠情知尤氏方寸已亂，便安撫道：“不過是狗急跳牆罷了，你既逃過此劫，他便無計可施了。”
尤氏卻搖頭道：“不一樣，好歹是他的兒子，我不過是個繼室。”
陳斯遠低聲道：“賈珍此人最是涼薄，心下本就不待見賈蓉，此番賈蓉又蓄意殺害醜哥兒，雖說礙於名聲這事兒八成要壓下，可賈蓉這輩子別想回寧國府了。”
尤氏還是心下不安，思量着道：“就……就沒法子一勞永逸？遠兄弟，我知你心下不待見我，可好歹衝着大姐兒的份兒上，你總要幫我這一回！”
陳斯遠立時變了臉，道：“你是拿大姐兒脅迫我？”
尤氏對上那雙清亮的眸子頓時慌了神，趕忙搖頭道：“不不不，我，我就是求你出個妥帖的主意。”頓了頓，生怕惹惱了陳斯遠，她又低聲道：“你且放心，大姐兒那兒我總會管的，等來日我掌了家，總要給大姐兒置辦一份嫁妝。”
陳斯遠道：“我的女兒，我自個兒養，就不勞你操心了。”眼看尤氏委屈巴巴的瞧着自個兒，陳斯遠到底心下一軟，說道：“先前答對順天府，報了賈蓉失蹤。你若想一勞永逸，乾脆尋個屍首就說是賈蓉。”
“這，這——”尤氏嚇了一跳，支支吾吾半晌也不敢應。
陳斯遠撓頭不已，心道尤氏就算比邢夫人聰明些只怕也聰明得有限，凡事兒都須得仔細說明白了她才知其真意。
陳斯遠微微蹙眉，壓低了聲音道：“賈珍明日便回，你哭求一場，再讓旁人獻上此策。到時候賈珍一則氣惱，二則爲了安撫你，說不得便順水推舟應下此事，如此來日醜哥兒正好順理成章的襲爵，還免了賈珍費盡心思打通禮部呢。”
尤氏眨眨眼，心下過了一遍，頓覺此策玄妙。她本就貪圖陳斯遠的身子骨，如今又得了這般好的主意，不覺便心馳神搖，瞧着陳斯遠想入非非起來。
趕巧此時正要轉彎，尤氏卻直勾勾往前行去，二人一個右轉一個直行，頓時撞在一處。
尤氏‘誒唷’一聲兒便要栽倒，虧得陳斯遠眼疾手快一把將其拽住，這纔不曾撞在廊柱上。
陳斯遠蹙眉道：“胡亂思忖些什麼？仔細腳下！”
這話說的不客氣，偏生尤氏卻紅着臉兒垂了螓首低聲應下。待出了凝曦軒，她又低聲道：“回頭兒……等三妹妹去盤賬，我，我去瞧瞧大姐兒。”
陳斯遠心下膩歪，暗道：你這是去瞧大姐兒嗎？分明是饞自個兒身子呢！
當下冷聲道：“你還想鬧出人命不成？”
尤氏囁嚅一番，卻說道：“二姐兒如何，我也能如何……”尤二姐牀笫之間極爲放得開，尤氏這般說豈不是……陳斯遠一時間不禁想入非非，瞧着尤氏那低眉順眼的乖順模樣，推拒的話兒又說不出口，於是便乾脆悶聲隨着尤氏往東路院而去。
到得東路院安置了醜哥兒，二人便往中路院內廳而來。因遭逢厄事，夜裡亂作一團，白日裡賴升領着僕役出入內院，是以這會子也沒什麼可避諱的。
尤氏恢復了幾分精神，待賴升稟過各項事宜，挑着棘手的拿了主意，餘下諸事只吩咐依定例而行。隨即將外院兒事宜盡數託付給陳斯遠，尤氏則叫了兩個心腹管事兒媳婦子，自去東路院關起門來計較起來。
陳斯遠昨夜入府拿賊，賴升等無不膺服。且外院諸事都有定例，賴升只象徵性的來稟過就算，具體事宜自有手下的管事兒處置。
陳斯遠便安坐內廳裡，吃着茶水、點心，卻一徑熬到天色將暮方纔別過尤氏，回了大觀園。
此時正趕上晚點時分，陳斯遠甫一入內，晴雯一邊廂伺候着其淨手，一邊廂道：“方纔表姑娘、琴姑娘、雲姑娘過來了，略略坐了會子，見大爺一直沒回，這才各自回去了。”
陳斯遠應了一聲兒，晴雯就笑道：“表姑娘沒說什麼，倒是雲姑娘、琴姑娘嘰嘰呱呱一直追問昨夜情形。我說了一遭，惹得兩位姑娘驚歎連連。嘻，我瞧着琴姑娘眼神兒都不大一樣了，定是心下愛煞了大爺。”
寶琴？
陳斯遠笑道：“她啊，鬼主意多着呢，又極擅遮掩，尋常人只怕猜不准她的心思。”
晴雯訝然道：“琴姑娘心思多？我倒是沒瞧出來。”
陳斯遠寵溺地一刮晴雯挺翹的鼻尖，笑道：“若讓你瞧出來，哪裡還叫心思多？”
晴雯嬌嗔不依，癟嘴道：“大爺這話兒說的，好似我分不出好賴人一般。”
說完自個兒又犯了思量——她先前可不就一心一意跟着寶玉？仗着姿容、女紅上佳，但凡心氣兒不對便要與寶玉大吵一場。本道自個兒是老太太送來的，來日定會做了姨娘，誰知到底被算計着攆出了府去。
至於那位寶二爺……她都快病死了，也沒見寶玉有什麼關切之舉。反倒是自個兒登門討要身契時，他又鬧騰了一場。如今想來，晴雯心下只剩下了鄙夷——又鬧騰那勁兒，就不能抽空去瞧瞧自個兒死活？
這般想來，好似……自個兒還真就分不出好賴人？
晴雯眨眨眼，頓時面上糾結起來。眼見陳斯遠面上滿是戲謔，晴雯乾脆抱了陳斯遠的胳膊，半邊兒身子偎在其身上，嬌嗔道：“大爺說什麼便是什麼，反正我往後聽大爺的就是了。”
陳斯遠哈哈大笑，又低聲問道：“可好一些了？”
晴雯慌慌張張地四下瞧了瞧，見香菱與五兒離得遠，這才哼哼唧唧點頭應下。想起昨夜旖旎，晴雯張張口欲言又止。
俄爾，又忍不住道：“大爺，要不……我今兒個去西廂房吧。”
陳斯遠體貼道：“不用，今兒個咱們好生歇着就是了。”
姑娘家臉兒上頓時綻出笑意來，一雙晶瑩的眸子裡滿是陳斯遠的身影，扭頭偷看一眼，趁着香菱、五兒沒瞧過來，便將小腦袋貼在陳斯遠胳膊上，隨即一觸即分。
過得半晌，五兒提了食盒回來，陳斯遠下晌時用了不少茶點，這會子哪裡還吃得下？且其心下一直惦記着夜裡去蘅蕪苑與寶姐姐相會，當下便將晚點分給了幾個丫鬟，自個兒用了兩塊點心，便往書房去了。
及至暮色四合，陳斯遠再也按捺不住心思，換過一身皁衣，于晴雯訝異的目光中便偷偷摸摸往蘅蕪苑尋了過去。
翻過後牆悄然摸到後門，探手輕叩，須臾門扉吱呀一聲兒推開，內中之人卻不是寶姐姐，而是鶯兒。
陳斯遠正要開口，鶯兒噓聲豎指，又扭頭往內中指了指。見陳斯遠會意，這才引着其先行往屏風後躲避。
過得須臾，就聽臥房裡湘雲說道：“有枕頭就夠了，我就在琴丫頭那兒暫住幾日，又不是不回來了。”
寶姐姐假意笑道：“你快別回來了，好好兒的姑娘家，誰像你這般夜裡睡覺都不安生的？”
湘雲便涎着臉賠笑道：“好姐姐，你真個兒捨得了？”
俄爾，寶姐姐方纔噗嗤一聲兒笑道：“隨你隨你，愛住幾日便住幾日，少了你，我還能睡得安生些。”隨即又叮囑翠縷，說兩個姑娘家年歲都小，不可縱着她們胡鬧。
翠縷笑着應聲不迭，湘雲又說要給寶姐姐繡帕子，這才捧了枕頭離了蘅蕪苑。
寶姐姐一徑將湘雲主僕送出蘅蕪苑，返身回房方纔關了門扉，忽而便有一雙有力臂膀將其環住。
寶姐姐粗重喘息一聲兒，嗅見熟悉的氣息，不覺紅了臉兒道：“作怪！鶯兒還在呢，快撒開。”
陳斯遠嘿然一笑，鬆開寶姐姐，又搬其肩膀調轉身形，這才笑吟吟仔細打量寶姐姐。
自打湘雲住進來，陳斯遠再無偷香竊玉之機，二人便是偶爾在清堂茅舍小聚，也不過略略纏綿，難解心下情思。
刻下四目相對，自是情動不已。
寶姐姐生怕被外頭的婆子瞧了去，趕忙收回眼神兒，又見鶯兒知趣地去了書房，這才扯了陳斯遠往臥房而來。
陳斯遠大咧咧落座牀榻之上，寶姐姐細心地將燭臺挪至窗前，如此便免了剪影爲外頭人瞧了去。
回身挪步行來，見陳斯遠歪着身形笑吟吟瞧着自個兒，寶姐姐強忍着笑意湊過來，探手便四下摸索起來：“昨日那般兇險，你可曾傷了？”
陳斯遠任憑寶釵亂摸，只笑着道：“我素來謹慎，若不是把握十足，又怎會以身犯險？妹妹放心，真個兒不曾傷了哪兒。”
寶姐姐見其果然沒傷，這才長長的舒了口氣。陳斯遠探手一攬，她便順勢貼在陳斯遠心口，癟了嘴低聲道：“昨夜那等情形，我心下掛念的緊，偏生什麼忙都幫不上。”
陳斯遠道：“刀劍無眼，這等事兒自有我去理會，妹妹不用掛心。”
寶姐姐不好再說什麼，只探手環了陳斯遠的腰，身形愈發貼緊。二人溫聲細語說了一會子情話兒，不知不覺提起薛姨媽來，寶姐姐立時蹙眉狐疑道：“你說……”
她開了個頭兒，半晌卻沒了後續。
陳斯遠問道：“我說什麼？”
寶釵搖頭道：“沒什麼……就是媽媽好似壞了腸胃，我自個兒都瞧見她乾嘔幾回了，私底下問同喜、同貴，她們卻說媽媽無恙。想來是得了媽媽吩咐，這纔將我也瞞了。”
陳斯遠頓時冷汗直冒，生怕被寶姐姐聽出心跳異常，於是便挪動身形，讓寶姐姐歪在自個兒膝上，瞧着那嬌俏的模樣，這才說道：“那回頭兒我請了太醫來給姨太太診看診看？”
寶姐姐卻蹙眉道：“太醫也曾請過，奈何媽媽不肯。”
陳斯遠道：“姨太太與太太有些生分……再者說府中太醫也算不得太過高明。回頭兒我尋了丁郎中給姨太太瞧瞧？”
“嗯。”寶姐姐應了下來。
陳斯遠生怕寶姐姐揪着此事不放，趕忙提起下晌往寧國府坐鎮事宜。
賈蓉勾結外賊、洗劫寧國府之事早已遮掩不住，若不是東西二府都下了封口令，只怕早就傳揚得人盡皆知了。
如今只湘雲、惜春等還不知內情，似寶姐姐這等身邊兒有妥帖大丫鬟的，早就聽到了風聲。
此時聽過陳斯遠言說，寶姐姐便忍不住道：“聽聞……是蓉哥兒下的黑手？”
陳斯遠也沒遮掩，乾脆點頭應下，道：“上樑不正下樑歪啊。”
寶姐姐閒話道：“他是跑了，難不成還一輩子不回了？也不知過後珍大哥回來，會怎麼處置賈蓉。”
陳斯遠乾咳一聲兒，說道：“妹妹也知……我與珍大嫂子多少有些關係。”
寶姐姐想起尤二姐、尤三姐來，點點頭，又等着陳斯遠繼續說下去。
“下晌去寧國府時，珍大嫂子哭着求肯，我一時心軟，就給出了個主意。”陳斯遠便將自個兒的損招兒說了一通。
寶姐姐聽罷思忖了一會子，這才說道：“只怕珍大嫂子要空歡喜一場了。”見陳斯遠不解，寶姐姐就道：“你那主意自然是好的……奈何寧國府早就空了，哪裡還有銀錢給賈蓉發引？我看珍大哥得了信兒之後，八成或拖延上一二年，到時候尋禮部報個不知所蹤，再順勢改了襲爵之人。”
陳斯遠恍然笑道：“是了，我竟忘了此事，還是妹妹聰慧。”
寶姐姐謙遜道：“你思慮繁多，難免有些想不到的地方……我不過是一得之愚罷了。”
說話間四目相對，陳斯遠哪裡還忍得住？撩撥寶釵鬢角髮絲的手悄然下探，扶了腰肢、擒了螢柔，轉而便俯身就吻。
二人久未親近，一時間難免天雷勾地火，加之昨夜之事讓寶姐姐患得患失、大喜大悲，便不由得縱容了陳斯遠幾分。
陳斯遠本就是順杆爬的性子，眼見寶姐姐縱容，哪裡還會客氣？一時間把寶姐姐擺弄得身扭肢搖、涓涓津津、四肢悚然，鸞翥兩回，方纔求饒不迭。
陳斯遠便涎着臉道：“好妹妹，我伺候了妹妹兩回，妹妹好歹要回報一二吧？”
寶姐姐羞答答應下，探出素手正待施爲，誰知陳斯遠卻不肯。又附耳與寶姐姐耳語幾句，立時惹得寶姐姐大羞，道：“你……哪兒有這般作踐人的？”
陳斯遠賠笑哄勸，又耳語幾句，寶姐姐白了其一眼，又見鶯兒始終不曾過來，這才羞怯着挪了雙腿上牀，又將一雙襪子褪下，露出一雙白嫩嫩的菱腳來……